Суй И, преисполненный чувств, протянул руку, налил чашу чаю и подвинул её собеседнику.
Столкнувшись с редким проявлением заботы со стороны Суй И, Жэнь Цинчжоу остался чрезвычайно доволен, однако тот даже слова не успел вставить, как сидевший напротив человек завёл разговор о той ночи.
— Странный приём, который ты практикуешь, должно быть, с подвохом.
— Мм?
Суй И подробно рассказал о том, как люди из Дунъин столпились вокруг Жэнь Цинчжоу и о чём-то бормотали, после чего тот словно поддался чужой воле — сперва соперник холодно усмехнулся, а Жэнь Цинчжоу шагнул вперед и нанёс ему удар мечом. Однако стоило ему перебить всех жителей Дунъин, как к Жэнь Цинчжоу вернулся рассудок, и Суй И заподозрил здесь неладное.
Услышав это, Жэнь Цинчжоу переменился в лице и произнёс:
— Полгода назад в Чжунъюань прибыл человек из Дунъин по имени Ямамото Ахиру — он вызывал всех на поединок. Я заметил, что держится он крайне заносчиво, не стерпел и схлестнулся с ним. В итоге я одержал победу, после чего он вмиг растерял всю свою спесь, опустил голову, признал поражение и даже подарил мне собственное руководство по ниндзюцу. Смотри, вот эта тонкая тетрадка. Здесь описаны три техники ниндзюцу: пусть они и не представляют собой ничего глубокого, но всё же довольно искусаны, и поначалу я подумал, что их можно пустить в дело.
Для чего именно пустить в дело, он уточнять не стал. Впрочем, даже без его слов Суй И прекрасно понимал, что речь шла о том, чтобы использовать их против него самого. Суй И бросил на него холодный взгляд, и Жэнь Цинчжоу с виноватым видом отвёл глаза, после чего принялся жадно пить воду большими глотками — буль-буль-буль, точь-в-точь как водяной буйвол.
Больше не обращая на него внимания, Суй И сам углубился в изучение той тетрадки. Обладая выдающимся талантом, он с первого же взгляда распознал изъяны в технике и методике культивации. Как Мо Сунтоу учил своего ученика в прошлом, раз тот посмел вслепую практиковать столь порочные вещи? Скосив глаза и заметив, что Жэнь Цинчжоу продолжает за обе щеки уплетать жареную курицу, Суй И взмахнул рукой, ухватил его за ухо и притянул к себе, чтобы прочитать нотацию.
— Ай, ай, ай, полегче, полегче...
Суй И разложил всё по полочкам и досконально объяснил ему принципы этой техники. Жэнь Цинчжоу и сам понимал, что проявил беспечность, но гордость не позволяла ему признать это в открытую, и он пробормотал:
— Ой, ну знаю я, что практиковал неверно. Лучше скажи, есть ли способ всё исправить, к чему устраивать мне посмертное избиение? К тому же я тебе не ученик, больно же тебе вошло в привычку изображать из себя Учителя, хм!
Суй И и сам не горел желанием его воспитывать — из гнилого дерева уже ничего не выточишь. Он холодно усмехнулся:
— Даже если бы ты захотел стать моим учеником, я бы ещё подумал. Мой новый трёхлетний ученик и то не стал бы действовать столь опрометчиво, не говоря уже о моём старшем ученике...
Упомянув Инь Цзянъюэ, Суй И внезапно запнулся. Тьфу ты, совсем забыл про парня.
Жэнь Цинчжоу озадаченно замахал руками и спросил:
— Чего это ты вдруг замолчал?
Взгляд Суй И затуманился, и в нём неожиданно промелькнуло чувство вины: Аюэ, которого он привязал к паланкину, должно быть, разъярен до предела? Надо было поскорее спешить на помощь.
— Ты чего это мямлишь? Неужели меня уже не спасти? Да ну, быть того не может, я совсем не чувствую, что со мной что-то не так! К тому же ту дунъинскую странную технику я практиковал не то чтобы часто. Суй И, Суй И, не говори загадками!
Чем дольше говорил Жэнь Цинчжоу, тем сильнее тревожился. Он протянул руку, подтолкнул Суй И и с беспокойством спросил:
Суй И опомнился и слегка нахмурился:
— Ты же можешь и есть, и бегать, так что с тобой не так? А если что-то и случится, поговорим об этом позже. Ямамото Ахиру мертв, и я понятия не имею, как именно он тобой управлял, но то, что ты упомянул случай полугодичной давности, заставило меня насторожиться.
Полгода назад, полгода назад... почему всё вокруг крутится вокруг этих полугода?
Жэнь Цинчжоу подался вперед и спросил:
— Неужели Демонический Культ в сговоре с Дунъин?
Он подсунулся ближе, весь перемазанный в жире от жареной курицы, и Суй И с морщиной на лбу отступил назад:
— Сейчас обстановка неясна, и никто ничего не может утверждать наверняка. В общем, будь начеку.
Жэнь Цинчжоу вернулся на своё место и скривил губы:
— Угу.
Суй И больше ничего не говорил. Ученики Секты Небесного Меча вскоре доставили еду, и Жэнь Цинчжоу с аппетитом уплетал жареную курицу. Разумеется, бесплатным этот обед не был: едва закончив трапезу, ему пришлось сесть за написание тайного донесения, чтобы отправить почтового голубя по назначению.
— Суй И, всю эту грязную работу делаю я, а ты тогда чем занят?
— Я отправлюсь встречать человека.
— Кого?
— Какое тебе дело до того, кого?
— Тц, не хочешь говорить — и не надо! Вот вернешься — мы еще сойдемся в поединке!
— ...Ты первый человек на моей памяти, который так настойчиво нарывается на тумаки.
＊
Наступила ночь.
Клан Инь, к которому принадлежал Инь Цзянъюэ, располагался к востоку от Лочжоу, в уезде по имени Линьчжоу — расстояние было не таким уж большим. Покинув усадьбу под покровом ночи с помощью легкой поступи цигун, Суй И как раз к полудню добрался до Усадьбы семьи Инь. В былые времена Усадьба семьи Инь процветала как знаменитый клан боевых искусств, однако из-за проблем с природными данными потомков во времена деда Инь Цзянъюэ они сменили ремесло и занялись торговлей, так что теперь усадьба сияла золотом и пышнотием, демонстрируя немалое богатство.
Глядя на это богатое поместье, Суй И отчасти проникся меланхолией главы поместья Инь. В те годы он отправил сына в Секту Небесного Меча по двум причинам: во-первых, у мальчика имелся выдающийся талант к боевым искусствам, который нельзя было зарывать в землю, а во-вторых, мужчина надеялся с помощью Секты Небесного Меча укротить скверный нрав Инь Цзянъюэ. Кто же знал, что, стоило сыну уйти, как он наотрез отказался возвращаться, привязавшись к секте так крепко, будто собрался пустить там корни? И вот незадача — незаметно Инь Цзянъюэ стукнул двадцать один год.
— Почему мне кажется, будто я отнимаю у него сына?
— В делах женитьбы и продолжения рода каждый должен поступать так, как пожелает сам.
Суй И покачал головой, легко оттолкнулся носками от земли и перемахнул через стену усадьбы. С его мастерством, пока он сам не желал быть обнаруженным, никто в поместье не смог бы его заметить.
Внутри комнаты.
Инь Цзянъюэ, спелёнутый по рукам и ногам на манер праздничной свинины, лежал на кровати и закатывал глаза. Мысленно он уже раз в сотый проклял собственного отца, вслед за этим прошелся по домоправителю, управляющим и слугам клана Инь, которые помогали его связать, а вспомнив про Суй И, на мгновение замялся и бранить его не стал.
Инь Цзянъюэ редко к кому испытывал искреннее восхищение, и Суй И был единственным исключением. В тот год тот победил его, и юноша действительно признал поражение от чистого сердца; к тому же за годы, прошедшие после принятия в ученики, Суй И окружил его заботливым наставничеством, и Инь Цзянъюэ не хватало духу относиться к нему неуважительно.
Однако обойтись без обиды было выше его сил. Инь Цзянъюэ переполняла злость: мало того, что незадолго до этого он помогал учителю зарабатывать деньги, так тот в мгновение ока взял и сбыл его с рук.
— Учитель, вы просто...
— Мм.
— !!!
Стоило Инь Цзянъюэ только начать жаловаться, как со стороны окна кто-то бесшумно запрыгнул внутрь. Прибывший облачился в черные одежды, его фигура напоминала прямую сосну. Вспыхнул едва заметный блеск меча — *вжух-вжух-вжух* — и Инь Цзянъюэ мгновенно почувствовал невероятную легкость во всем теле: путы, сковывающие его, были полностью рассечены клинком. Он тут же сел на кровати и с глупым видом уставился на Суй И.
— Чего это ты явился?
— Мм? Разве наставник не говорил, что придет спасти тебя?
Суй И неторопливо шагнул вперед, собираясь поднять Инь Цзянъюэ на ноги, но тот внезапно опомнился: ах да, и зачем ты теперь пришел? И вовсе я не собираюсь идти с тобой!
Инь Цзянъюэ увернулся от протянутой руки Суй И, резко отвернул голову в сторону, фыркнул, скрестил руки на груди и принял всем своим видом выражение: «даже не пытайся, я обиделся, причем так, что меня не утешить». Заметив это, Суй И слегка приподнял брови.
http://bllate.org/book/33150/4068286
Готово:
