Хотя в её голосе звучал упрёк, она не вырывалась — будто давно привыкла к такому обращению, словно они с ним давным-давно были мужем и женой.
Лицо Люй Жуянь то и дело менялось.
Лицо Шэнь Тинъюаня менялось ещё быстрее.
— Погоди… сестрёнка… как ты с наследником княжеского дома… третья госпожа… послушай меня… сестрёнка, нет… третья госпожа… наследник… нет-нет-нет, сестрёнка, ты с третьей госпожой… нет, это наследник как посмел… нет-нет-нет-нет-нет-нет-нет-нет-нет…
Шэнь Тинъюань запнулся, метаясь взглядом то на одну, то на другую, не зная, кому из них адресовать слова.
Наконец он со всей силы ударил себя по щеке и воскликнул:
— Да я, наверное… наверное, сплю?!
Шэнь Тинъюань и представить себе не мог, что всё обернётся именно так.
Он познакомился с Люй Жуянь на празднике по случаю дня рождения старого герцога Аньго. Позже Люй Жуянь, скрываясь от матери, подготовила богатый подарок и тайком поблагодарила Шэнь Тинъюаня, после чего между ними завязалось знакомство. Люй Жуянь ценила его талант в живописи и каллиграфии, а Шэнь Тинъюаню пришлась по душе прямолинейность и необычность этой третьей госпожи Люй. Так, шаг за шагом, между ними зародились чувства.
Шэнь Тинъюань знал, что семьи Люй и Шэнь враждуют, и ради будущего Люй Жуянь ему следовало честно порвать с ней. Но Люй Жуянь не соглашалась и даже назвала его трусом — и только тогда Шэнь Тинъюань осмелился продолжать тайные встречи, скрывая всё от своей семьи.
Кто мог подумать, что на фонарном празднике их застанет врасплох его младшая сестра!
Ладно бы только это — но ведь его сестра оказалась в компании наследника княжеского дома из Дома Чжэньнань! Это было куда серьёзнее, чем его собственные отношения с Люй Жуянь. Раньше, когда сестра упрямо твердила, что влюблена в наследника и не хочет выходить замуж за наследного принца, Шэнь Тинъюань думал, будто она просто шутит. А теперь выяснялось, что всё всерьёз — как тут не растеряться?
Этот наследник обычно держался незаметно, казался беззаботным повесой, но, оказывается, сумел незаметно завоевать сердце Шэнь Ланьчи. Поистине нельзя его недооценивать.
Дедушка однажды сказал, что Лу Циян — не простой человек, но Шэнь Тинъюань тогда подумал, что дедушка, видно, состарился и ошибается, принимая обычного повесу за неотшлифованный драгоценный камень. Теперь же он понял: дедушка был прав. По крайней мере в том, что касается умения покорять женские сердца, наследник княжеского дома действительно «не из простых».
Шэнь Тинъюань отвёл Шэнь Ланьчи в сторону и, приняв важный вид старшего брата, начал наставлять:
— Ты ещё не обручена, а уже позволяешь себе такие объятия с мужчиной! Где твоё чувство приличия? Пусть никто и не видел, но всё равно это чересчур!
Шэнь Тинъюань говорил и говорил, а Шэнь Ланьчи лишь косилась на него уголком глаза. Когда он наконец замолчал, она фыркнула:
— Ой, братец, и ты ещё осмеливаешься меня учить? Я-то думала, мы теперь в одной лодке.
Шэнь Тинъюань тут же замолк.
Да, они действительно были в одной лодке — и ни один не мог позволить себе упасть за борт.
Поняв, что с сестрой ничего не добьёшься, Шэнь Тинъюань повернулся к Лу Цияну. Он попытался принять грозный вид, но, будучи от природы книжным червём, выглядел скорее как растерянная молодая жёнка с покрасневшим лицом:
— Ваше высочество, такое поведение вовсе не подобает благородному человеку. Ланьчи с детства росла в глубине покоев, не знает света, потому порой и ведёт себя не совсем правильно. Но разве вы, зная это, должны поддаваться её ошибкам?
Лу Циян лишь «охнул» и спросил:
— И что с того?
Шэнь Тинъюань возразил:
— Раз уж это ошибка, её нужно исправить. Ланьчи ещё молода, неопытна, а вы, Ваше высочество, не должны воспринимать это всерьёз!
Лу Циян спросил:
— Откуда вы знаете, что она неопытна?
— Как это «откуда»? — воскликнул Шэнь Тинъюань. — Это же очевидно!
— По-моему, вы как раз ничего не знаете, — возразил Лу Циян.
— Знаю! — повысил голос Шэнь Тинъюань.
— Эх, да что вы знаете? — вздохнул Лу Циян. — Разве не говорят мудрецы: «Ты — не рыба, откуда знать тебе, радуется ли рыба?» По-моему, вы даже хуже рыбы.
Шэнь Тинъюань совсем растерялся и начал заикаться:
— Это… это! В общем, Ваше высочество не должен продолжать ошибаться! Девушка ещё не вышла замуж, а вы уже встречаетесь с ней — это против всех правил приличия…
Лу Циян с недоумением спросил:
— Так вы и сами это понимаете? Но, похоже, третья госпожа Люй не очень рада вашим словам.
Шэнь Тинъюань запнулся и тихо пробормотал:
— Я… я… я знаю, что это плохо, это ошибка…
— Ну и что с того, что ошибка? — спросил Лу Циян.
Шэнь Тинъюань опешил.
Он забыл, что с таким первейшим повесой, как Лу Циян, невозможно говорить на языке разума.
Шэнь Ланьчи не вынесла, как брата так унижают, и вмешалась:
— Хватит, братец, не мучай себя. Разве ты сам не говорил, что если я действительно полюблю наследника княжеского дома, ты не станешь возражать?
— Так это… это… — запнулся Шэнь Тинъюань. — Я думал, ты шутишь!
— Кто тебе сказал, что это шутка? — усмехнулась Шэнь Ланьчи. — Ты можешь тайком встречаться с третьей госпожой Люй, а мне нельзя видеться с наследником? Где тут справедливость? Давай лучше договоримся: никто из нас не скажет родителям, и каждый живёт, как хочет. Как тебе?
Что мог ответить Шэнь Тинъюань? С детства он был не слишком красноречив и никогда не мог переспорить эту хитрую сестру. Перед Шэнь Ланьчи он всегда проигрывал. Поэтому он лишь тяжело вздохнул и без сил произнёс:
— Раз уж ты всё решила, брату остаётся только согласиться.
Через мгновение Шэнь Тинъюаню даже стало легче на душе: ведь Лу Циян — человек, с которым он знаком с детства. Наверняка он не обидит сестру. Возможно, скоро Дом Чжэньнань и вовсе пришлёт сватов. В таком случае всё обернётся к лучшему.
Ведь по сравнению с холодным и бесчувственным наследным принцем, Лу Циян, которого они хорошо знают, наверняка будет добрее к его сестре.
Увидев, что Шэнь Тинъюань сдался, Лу Циян приподнял брови и, довольный, улыбнулся:
— Раз старший брат согласен, отлично. Фонарный праздник в самом разгаре — не стоит терять время. Прекрасная дама рядом, как же старший брат может не провести с ней ещё немного времени?
Он нарочито называл его «старший брат», и от этого Шэнь Тинъюаню то и дело то краснел, то бледнел, не зная, как реагировать. Хотелось вспылить, но совесть не позволяла.
Вот нахал! Совсем обнаглел!
Пока Шэнь Тинъюань кипел от злости, Шэнь Ланьчи и Лу Циян уже ушли.
Прекрасная ночь, тысячи огней. Улицы сияли, черепица на крышах отливала багрянцем, будто горящий воск или слёзы алого лотоса. Среди шума и веселья Шэнь Ланьчи смотрела на спину Лу Цияна и хотела задать один вопрос, но не решалась.
Наконец она надела маску Баньцзяло, подаренную ей Лу Цияном, и тихо спросила:
— Когда ты покинешь столицу?
— А? — Лу Циян наклонился к ней, услышав мягкий, почти жалобный голос. Но увидеть её лицо он не мог — лишь золотисто расписанную маску Баньцзяло.
— Ещё не скоро, — ответил он. — По крайней мере, дождусь свадьбы твоей сестры с наследным принцем, тогда и уеду.
Шэнь Ланьчи чуть заметно вздохнула с облегчением.
Свадьба Шэнь Тунъин состоится лишь следующей зимой — ещё много времени впереди. Вскоре в столицу прибудет посольство из страны Баньцзяло. В прошлой жизни в это время второй принц Лу Цзисян был убит, и трон достался Лу Чжаоье. В этой жизни она уже придумала план: не только спасти Лу Цзисяна, но и заставить его быть в долгу перед семьёй Шэнь за спасение жизни.
Ещё столько дел предстоит сделать! До отъезда Лу Цияна ещё далеко — зачем же заранее тревожиться?
И всё же…
Почему Лу Циян именно после свадьбы Шэнь Тунъин собирается покинуть столицу?
Она уже пережила смерть и знает: в день свадьбы Шэнь Тунъин может разразиться беда.
В прошлой жизни Лу Чжаоье, получив регентство, воспользовался властью и уничтожил семью Шэнь. В этой жизни император может снова заболеть, а Лу Цзисян — вновь погибнуть. Если Лу Чжаоье снова получит регентство, всё повторится. Поэтому она знает: день свадьбы Шэнь Тунъин, возможно, станет ночью ужаса и хаоса. Но почему тогда Лу Циян…
Как молния, в голове мелькнула мысль: ведь и в день возвращения второго принца Лу Циян тоже был на встрече; когда случилась беда с семьёй Жуань, он тоже появился вовремя — всё будто по волшебству. Однажды она спросила его, не приснилось ли ему, что в том «сне» она вышла за него замуж. Он уверенно ответил: «Не за меня», будто сам всё видел.
Раньше она не придавала этому значения, но теперь, приглядевшись, замечала повсюду странности.
Внезапно в голове родилась мысль — то ли грустная, то ли смешная: неужели и он, как и она, тоже вернулся из будущего?
Эта мысль вспыхнула, как пламя, и быстро охватила всё сознание. Она сжала рукава, голова пошла кругом: то вспоминала поцелуй Лу Цияна в прошлой жизни, то смотрела на улыбающееся лицо рядом — сердце колотилось, будто хотело выскочить из груди.
Если это правда…
Если это действительно так…
Она глубоко вдохнула и, стараясь сохранить спокойствие, улыбнулась:
— Недавно я услышала одну историю, Ваше высочество, интересно послушать?
— Рассказывай, — ответил Лу Циян.
— На западной окраине живёт бедная девушка. Красива, как цветок, но в доме ни гроша — даже риса не хватает. Родители выдали её замуж за сына богатого купца. Но тот оказался жестоким: всего через два дня после свадьбы убил её.
— О? — Лу Циян нахмурился. — Когда это случилось? Я не слышал, чтобы на западной окраине было такое дело. Уже поручили расследование Жуаню Ин?
— Не знаю, когда именно это произошло, — спокойно ответила Шэнь Ланьчи, глядя на фонари. — Просто недавно моя двоюродная сестра рассказала мне эту историю для развлечения.
— У этой девушки был друг детства — молодой торговец. Услышав о смерти своей возлюбленной, он пришёл домой к богачу требовать правды. Но опоздал — увидел лишь тело.
— Горькая судьба у этих двоих, — покачал головой Лу Циян.
— По словам сестры, девушка до самой смерти не знала, что торговец любил её. Он молчал все эти годы, ведь знал: беден, не может позволить себе жениться на такой красавице. Так и держал это «люблю» в себе больше двадцати лет.
Шэнь Ланьчи помолчала и тихо спросила:
— Я думаю, этот торговец — хороший человек. Но моя сестра считает иначе. А вы, Ваше высочество, как думаете?
Она сжала пальцы и нарочито сердито добавила:
— Если осмелитесь согласиться с моей сестрой, я с вами не по-детски рассержусь!
— А? — нахмурился Лу Циян. — Почему это гнев обрушился на меня?
— По-моему, этот торговец — законченный трус, — резко сказал он. — Девушку родители продали богачу, разве могла она быть счастлива? Почему раньше не остановил? А теперь, когда уже поздно, выскакивает с видом влюблённого героя! Разве не трус?
Он выругался, будто этого было мало, и, прищурившись, холодно добавил:
— Человек мёртв — и что толку теперь сожалеть? Такой трус заслуживает, чтобы его тело растаскали стервятники.
Шэнь Ланьчи испугалась, что он слишком увлёкся, и поспешила остановить:
— Эй, чего ты так разошёлся! Тот парень — хороший человек! Никаких стервятников и прочего! В конце концов, он спокойно жил дальше и дожил до глубокой старости.
Лу Циян кивнул, но в глазах мелькнула насмешка:
— Я согласился с твоей сестрой. Теперь ты, значит, со мной «не по-детски рассердилась»?
— Именно! — Шэнь Ланьчи схватила его за руку и слегка сжала. — Ты посмел поддержать мою сестру, а не меня! Теперь я злюсь и накажу тебя… целый вечер будешь держать за руку свою старшую сестрёнку!
Госпожа Шэнь приказала мастерам возвести стену между крыльями старшей и второй ветвей семьи, чтобы с этого дня люди из разных ветвей не могли свободно ходить друг к другу. Чтобы попасть в старшее крыло, теперь нужно было получить разрешение из Баорунъюаня.
Однако Шэнь Ланьчи дружила с Шэнь Жань, поэтому специально велела привратнице пропускать её без доклада, как и раньше.
В прошлый раз благодаря Шэнь Жань Шэнь Ланьчи узнала, что госпожа Сяо пригляделась к Шэнь Тинъюаню, этому книжному червю, и хотела выдать за него свою дальнюю племянницу. Теперь же Сяо Юйчжу сама себя подставила: её племянница Сяо Шаньфан стала наложницей второго господина Шэня. Теперь тётушка и племянница могут жить душа в душу.
http://bllate.org/book/3315/366527
Готово:
