— О? — Шэнь Ланьчи изящно сложила письмо, поднесла его к носу и вдохнула аромат, после чего томно произнесла: — Аж специально пропитали благовонием циканьского шелкопряда. Поистине заботливая особа. Интересно, насколько сильно эта девушка скучает по своему «Лу Ланю»?
Лу Циян кашлянул и осторожно спросил:
— Ты рассердилась?
— На что мне сердиться? — улыбнулась она по-прежнему. — Нет причин злиться.
Чем мягче становилась её улыбка, тем сильнее он тревожился. В конце концов он решительно заявил:
— Ланьлань, я знаю: ты злишься. Поверь мне хоть раз — это письмо точно не для меня. И… и написано оно вовсе не женщиной! Честное слово.
Не женщиной? Неужели Лу Циян сам себе письма сочиняет ради развлечения? Уж и не поймёшь, что у него в голове.
Хотя так она и думала, Ланьчи прекрасно понимала: Лу Циян вряд ли осмелился бы завести роман на стороне. Но его нынешний редкий вид смущения был настолько забавен, что ей захотелось ещё немного его подразнить.
— Хорошо, раз я рассердилась, как же наследник княжеского дома собирается загладить вину? — с лукавой улыбкой спросила она.
— Э-э… — улыбка Лу Цияна слегка окаменела, и он тихо пробормотал: — Как прикажешь?
— Я ведь тебя не заставляю! Просто будь внимателен и помоги вашей госпоже обуться. Возможно, тогда я тебя прощу. — С этими словами Шэнь Ланьчи подняла ногу, приподняла край одежды и уселась на большой камень, явно ожидая, когда её обслужат.
Лу Циян взглянул на туфельку в руке, потом на её покачивающуюся ступню и вздохнул. Оставалось только сдаться.
— Я помогу тебе обуться, — тихо проворчал он, — успокойся уже. Почему ты мне не веришь? Я ведь всем сердцем… Ай, нет, я имею в виду — всем сердцем хочу быть порядочным человеком.
Он опустился на одно колено и взял в ладонь её правую стопу.
Её ступня была белоснежной, словно снег, сдуваемый ветром. Когда Лу Циян коснулся её ноги, его кадык незаметно дрогнул, а большой палец невольно скользнул вдоль свода стопы. Шёлковый носок сполз вниз, обнажив кончики пальцев, окрашенные в соблазнительный алый цвет, отчего её почти прозрачная кожа казалась ещё более сияющей.
— Щекотно, — тоненьким голоском, словно воркуя, произнесла Шэнь Ланьчи и слегка поджала пальцы ног.
— Щекотно? — переспросил он и крепче сжал её ступню, не давая убрать ногу.
— Ты что, не понимаешь слов вашей госпожи? — Шэнь Ланьчи склонила голову набок, и в её глазах мелькнула вызывающая искорка. — Или… ты нарочно хочешь меня мучить?
Лу Циян на миг опешил.
Воспользовавшись его замешательством, Ланьчи выдернула ногу из его ладони и вместо этого медленно провела пальцами стопы по его груди. Её движения были неторопливыми, и слова звучали так же плавно:
— Наследник княжеского дома, Ланьэ ведь уже говорила: если вы замыслите что-то недоброе, Ланьэ окажется ещё упрямее вас.
Такое вызывающее поведение…
Действительно способно всколыхнуть душу.
Однако Лу Циян молча, словно сам Цзюйли Сяохуэй, аккуратно надел на неё носок, а затем и туфлю.
Спокойно, чётко, без единого лишнего движения.
Затем он поднялся на ноги, и в его взгляде мелькнула тень неуловимого смысла:
— Если бы мы сейчас не находились на территории Его Величества, тебе бы уже пришлось несладко.
— Пришлось несладко? — беззвучно улыбнулась она, и на её губах заиграла сладостная усмешка.
— Разве тебе не ясно? — Лу Циян косо взглянул на неё. — Ты ведь сама меня провоцировала. В Павильоне Восходящих Облаков. Ты прекрасно знаешь, к чему это приведёт.
С этими словами Лу Циян развернулся и ушёл.
Шэнь Ланьчи долго сдерживала смех, чтобы не расхохотаться вслух.
— Видеть, но не иметь возможности прикоснуться… Наверное, ему сейчас очень тяжело.
***
Шэнь Ланьчи поссорилась с Лу Чжаоье, и высокомерный наследный принц, разумеется, больше не желал с ней разговаривать. В оставшиеся дни, несмотря на все вздохи и неоднократные приглашения императрицы Шэнь, Лу Чжаоье упорно отказывался приходить во дворец Цыэнь, лишь бы не терпеть упрёков.
Императрица Шэнь была глубоко обеспокоена, но ничего не могла поделать.
В день, когда Шэнь Ланьчи должна была покинуть дворец, как раз проходил приём внешних супруг благородных домов. Госпожа Шэнь, как обладательница титула «госпожа Чэнго», и вторая супруга дома Шэнь, носившая титул «госпожа Дайцзюнь», обе должны были явиться ко двору. Поэтому госпожа Шэнь передала устное послание: после аудиенции у императрицы Шэнь она вместе с Ланьчи отправится домой.
Во дворце Цыэнь постоянно толкались люди, и Ланьчи, не вынося суеты, ушла под палящим солнцем в сад. Опасаясь, что мать скоро пришлёт за ней, она не смела засыпать и лишь листала сборник рассказов.
Книга называлась «Повествования о странных и чудесных случаях» и содержала всевозможные необычные истории. Прочитав всего несколько страниц, она услышала лёгкие шаги, а затем знакомый голос произнёс:
— Госпожа Шэнь?
Подняв глаза, она увидела перед собой хрупкую девушку в скромном наряде — это была Жуань Бичюй.
Впрочем, неудивительно: её мать недавно получила титул «госпожа третьего ранга», поэтому Жуань Бичюй часто сопровождала мать ко двору.
— А, будущая наложница наследного принца! Какая редкость, — Шэнь Ланьчи перевернула книгу обложкой вниз и положила себе на колени, на губах заиграла насмешливая улыбка. — Неужели скучала по мне?
Жуань Бичюй, хоть и знала нрав Шэнь Ланьчи, всё же слегка напряглась. Она неловко поклонилась и тихо сказала:
— Благодарю вас, госпожа Шэнь, за то, что помогли в прошлый раз.
— Какое именно дело имеет в виду наложница? — с живым интересом спросила Шэнь Ланьчи.
— Конечно же… то, когда вы указали мне на истину, — ответила Жуань Бичюй.
Шэнь Ланьчи кивнула.
Хотя Жуань Бичюй выразилась деликатно, Ланьчи прекрасно понимала: та благодарит именно за ту ночь, когда Лу Циян убил нападавших на дом Жуаней. Жуань Бичюй тогда рано потеряла сознание и не знала, что Лу Циян приходил. Поэтому она считала Шэнь Ланьчи своей спасительницей — и это было вполне естественно.
В этот самый момент подошла госпожа Шэнь в сопровождении служанки Хунцюэ. Ланьчи заметила мать краем глаза и внезапно задумала коварный план. Она подняла бровь и сказала Жуань Бичюй:
— Помните, госпожа Жуань, вы ещё должны мне услугу?
— Конечно помню, — ответила Жуань Бичюй. — Что вы от меня хотите?
— На этот раз вам придётся потерпеть, госпожа Жуань, — сказала Ланьчи.
На лице Жуань Бичюй появилось недоумение, но Шэнь Ланьчи не стала ничего объяснять. Она быстро сняла с волос коралловую фиолетовую шпильку, достала платок, ссутулилась и приняла вид плачущей девушки. За то короткое время, пока мать подходила, из её глаз уже навернулись крупные слёзы.
Надо признать, актёрское мастерство было на высоте.
Госпожа Шэнь как раз подошла и, увидев эту сцену, удивлённо спросила:
— Что случилось?
— Госпожа Жуань… — Шэнь Ланьчи не ответила прямо, а лишь всхлипывая, потянула за рукав Жуань Бичюй и, заикаясь, проговорила: — Ланьчи виновата, Ланьчи примет наказание. Ведь это всего лишь шпилька… Если госпожа Жуань желает её, пусть берёт… Только не ходите к наследному принцу…
Лицо госпожи Шэнь исказилось от шока.
Хотя слова Ланьчи были обрывистыми, мать уже поняла, в чём дело. Эта Жуань Бичюй, полагаясь на будущее положение наложницы наследного принца, просто так отбирает у её дочери драгоценную шпильку!
Ведь она всего лишь наложница! Как она осмелилась так нагло вести себя? Наверняка наследный принц уже отдал ей своё сердце, иначе откуда у неё такая дерзость? Ещё до свадьбы начинает задирать нос!
— Лань! — голос госпожи Шэнь стал ледяным. — Не реви, как маленькая! Всего лишь шпилька — у нас дома таких сколько угодно. Зачем спорить с теми, кто никогда не видел настоящих драгоценностей? Подари ей и всё.
Когда Хунцюэ подошла и вытерла слёзы своей госпоже, госпожа Шэнь больше ни слова не сказала Жуань Бичюй. Она бросила шпильку на землю, холодно посмотрела на неё и увела Ланьчи прочь.
Когда мать и дочь из дома герцога Аньго ушли, лицо Жуань Бичюй побледнело. Только теперь она поняла смысл слов Шэнь Ланьчи: «вам придётся потерпеть».
После этого плача и сцены госпожа Шэнь наверняка убедится, что Жуань Бичюй, опираясь на покровительство наследного принца, начала притеснять других. Госпожа Шэнь — первая среди внешних супруг благородных домов в столице. Если она заговорит, как станут смотреть на Жуань Бичюй остальные знатные дамы?
Жуань Бичюй отступила на несколько шагов, и её ноги подкосились.
Хотя в душе она кипела от обиды и злости, она не смела ничего сказать.
Шэнь Ланьчи знала правду о деле семьи Жуаней. Если Жуань Бичюй всё ещё надеялась выйти замуж за наследного принца, ей оставалось лишь молча подчиниться воле Шэнь Ланьчи.
При этой мысли лицо Жуань Бичюй стало ещё бледнее.
***
Вернувшись в дом герцога Аньго, госпожа Шэнь всё больше злилась.
Если уж Лу Чжаоье не умеет быть заботливым, так теперь ещё и его невеста-наложница позволяет себе задирать нос! Если Ланьчи выйдет за него замуж, сможет ли она вообще выжить? Ланьчи — её драгоценная дочь, выращенная на руках, и никому не позволено её унижать!
Госпожа Шэнь весь день хмурилась. Даже вечером, когда господин Шэнь пришёл к ней в покои, она по-прежнему выглядела недовольной.
— Что с тобой случилось? — нахмурился господин Шэнь.
— Господин, Ланьчи ни в коем случае нельзя выдавать за наследного принца, — ответила госпожа Шэнь.
— Опять это? — Господин Шэнь потёр виски и, чувствуя усталость, велел служанке помассировать ему плечи. — Если Ланьчи станет императрицей, она будет наслаждаться величайшим благополучием. Это уже само по себе огромное счастье. В жизни не бывает всего сразу, всегда найдутся какие-то неудобства. К тому же обычное дело, что у мужчины есть и жена, и наложницы.
Эти слова не тронули госпожу Шэнь. Напротив, она вспомнила, как несколько раз ранее муж отдавал предпочтение второй ветви семьи, и её обида усилилась. Вместо того чтобы, как обычно, ласково ответить супругу, она холодно усмехнулась:
— Я прямо здесь и сейчас заявляю: Ланьчи ни в коем случае нельзя выдавать за наследного принца. Если вы всё же настаиваете, напишите мне разводное письмо и позвольте вернуться в родительский дом!
Все накопившиеся обиды вылились в эти несколько фраз.
Слова «разводное письмо» мгновенно вывели господина Шэня из полудрёмы.
— Разводное… письмо? — Он махнул рукой, отослав служанку, и раздражённо воскликнул: — Супруга, неужели дошло до этого?!
— Господин, я знаю, вы искренне желаете дочери высокого положения. Но вы должны понимать: главное для женщины — найти достойного супруга. Наследный принц ещё не женился, а уже ведёт себя нечисто с Жуань. Сегодня эта Жуань, опираясь на его покровительство, даже осмелилась обидеть Ланьчи! Что будет, если Ланьчи всё же выйдет за него замуж?
Госпожа Шэнь говорила всё более напористо. Вспомнив, как её дочь плакала сегодня перед посторонними, она почувствовала боль в сердце:
— Вы ведь не видели, как Ланьчи пролила слёзы перед чужими людьми. Каково мне, матери, смотреть на это?
Господин Шэнь слегка опешил и пробормотал:
— Ланьчи плакала?
Он прекрасно знал свою дочь: с детства избалованная, гордая, она всегда держалась выше других знатных девушек и никогда не позволяла себе проигрывать. Эта Жуань смогла заставить Ланьчи заплакать…
Действительно, не стоит недооценивать её.
Взгляд господина Шэня стал тревожным.
Он несколько раз прошёлся перед лакированным окном, а госпожа Шэнь, всё ещё сердясь, резко натянула одеяло и повернулась к стене, даже не оставив места для мужа.
Некоторое время спустя господин Шэнь посмотрел в сторону двора Фулянь и тихо произнёс:
— Супруга, возможно, ты права.
Госпожа Шэнь не шелохнулась, будто уже спала.
Господин Шэнь подошёл к кровати, отодвинул занавеску с нефритовым крючком и протянул супруге письмо:
— Вчера кто-то положил это письмо и нефритовую шпильку на мой стол. Если всё это правда… и наследный принц так поступает… боюсь, он вовсе не считает наш дом герцога Аньго достойным уважения.
С этими словами он глубоко вздохнул и больше ничего не сказал.
***
На следующий день.
Вскоре после обеда госпожа Шэнь велела служанке позвать Ланьчи к себе.
Ланьчи только собиралась вздремнуть, её лицо выражало сонливость, а одежда была крайне небрежной. Однако в глазах госпожи Шэнь даже в мешковине её дочь выглядела бы прекрасно, а сейчас, в этом расслабленном и уязвимом виде, вызывала ещё большую жалость.
— Лань, иди сюда, садись, — мать поманила её к себе в шатровую беседку.
— Мама, что случилось? — Ланьчи потёрла сонные глаза.
— Лань, ты решила, что не хочешь выходить замуж за наследного принца? — спросила госпожа Шэнь.
Ланьчи мгновенно проснулась. Она кивнула:
— Ланьчи не хочет выходить замуж.
— Отлично, — госпожа Шэнь спокойно улыбнулась довольной улыбкой. — Я договорилась с отцом. Тебе не придётся выходить замуж за него.
— А? — Ланьчи удивилась. — Отец… отец согласился?
http://bllate.org/book/3315/366511
Готово:
