Се Цинъи отвел взгляд, сложил ладони вместе и смахнул с головы ту самую вещь.
Вспыхнула Духовная сила, и маленький красный цветок — вместе с корнями и листьями — с глухим звуком отлетел к стене.
У Личжу остолбенел.
— Сяо Цин!
Мое любимое растение!
Он в тревоге бросился вперед, чтобы проверить, не сломались ли у Сяо Цин корни и можно ли ее еще посадить, но чья-то рука перехватила его за запястье. У Личжу обернулся: Се Цинъи смотрел на него совершенно спокойно.
Се Цинъи крепко держал его за запястье. Ощущение под ладонью было именно таким, как он и представлял — нежнее тончайшего шелка. У Личжу, должно быть, обладал кожей даже более нежной, чем у любой девушки. Сердце Се Цинъи на миг дрогнуло, и он тут же отпустил его руку.
— В этой траве Цяньсинь заключена частица души древнего Феникса.
— А? — У Личжу опешил еще больше, совершенно не понимая, что происходит. — Учитель, можно… можно как-то изгнать эту душу?
— Вы, смертные, как посмели смотреть на меня свысока! — маленький красный цветок сам отлепил себя от стены и, встряхнув листиками, указал одним из них на У Личжу, всем своим видом выражая крайнее возмущение.
В таком состоянии он… совершенно не внушал страха.
Се Цинъи проигнорировал его выпад и ответил:
— Только если душа сама того пожелает.
Помолчав, он добавил:
— Не приближайся. Даже будучи лишь крупицей души, он с легкостью убьет тебя.
У Личжу поспешно спрятался за спину Учителя, втянул голову в плечи и с опаской посмотрел на это крошечное создание на полу.
Откуда вообще взялась эта древняя душа? Если уж ей приспичило вселиться в кого-то, почему бы не выбрать животное, а не его растение!
Се Цинъи, словно прочитав его мысли, заметил:
— Твое растение, похоже, вот-вот обретет разум. Когда дух-существо находится на грани сознания, остаточная душа легко может в него вселиться.
— Значит, он убил мою Сяо Цин? — У Личжу выглянул из-за спины Учителя. В порыве гнева он ухватился за одеяние Се Цинъи. Се Цинъи опустил взгляд на него: в глазах У Личжу горел огонек ярости, и он даже не заметил, насколько дерзко себя ведет.
— Учитель, — У Личжу умерил свой пыл и жалобно проговорил: — Вы можете помочь Сяо Цин отомстить?
Се Цинъи посмотрел на него:
— Ты не справишься.
У Личжу прекрасно понимал, что не справится, но в его глазах читалась мольба.
— А вы, Учитель?
Он широко раскрыл глаза, изображая невинность и обиду — точь-в-точь как ребенок, которого обидели и который пришел искать защиты у старших. У Личжу даже слегка потянул Се Цинъи за рукав.
Смелости ему было не занимать.
Се Цинъи промолчал.
После двух предыдущих встреч У Личжу уже твердо решил, что глава секты — человек добрейшей души. Раз уж он пришел сюда стать его учеником, то должен почитать его как старшего наставника. У Личжу был мастером в том, как расположить к себе старших, и еще никто не мог ему отказать.
Даже Мастер Дяо Хуай, вечно сетующий на его нерадивость, всегда смягчался.
И результат не заставил себя ждать:
— Хорошо, — сказал ему Се Цинъи.
— Постойте! А как же я? — взревел остаток души Феникса, подпрыгивая на месте вместе со всем цветком. — Старый вор Се, ты столько лет держал меня в заточении, и вот, наконец, я подкараулил миг, когда твое сердце было неспокойно, а Духовная сила колебалась! Я вырвался на свободу и заставлю тебя заплатить по счетам кровью!
Выпалив этот монолог, достойный злодея из плохих пьес, маленький красный цветок зашагал на своих стебельках-ножках к Се Цинъи. Он шел долго, преодолел лишь ничтожное расстояние и, выбившись из сил, начал вытирать листиком пот.
У Личжу молча наблюдал за этой картиной, затем снова придвинулся к Се Цинъи и прошептал:
— Учитель, он правда может меня убить?
Горячее дыхание коснулось уха Се Цинъи. У него внутри шевельнулось странное чувство, но внешне он остался невозмутим:
— Может.
Се Цинъи не дрогнул лицом:
— Я только что запечатал его Духовную силу. Если ты подойдешь ближе, он высосет из тебя всю энергию, чтобы снять мою печать.
У Личжу глубоко вздохнул, снова укрылся за спиной Учителя и, вцепившись в его рукав, тихонько попросил:
— Учитель, защитите меня.
Древняя Душа Феникса слышала каждое их слово. Увидев, как эти двое прижались друг к другу в столь тесном жесте, он пришел в еще большую ярость и завопил:
— Вы, бесстыдники, сговорившиеся против меня, пользуетесь моей слабостью! Не быть мужем тому, кто не мстит за обиду! Тридцать лет на востоке реки, тридцать лет на западе — не смейте презирать бедняка, пока он стар! Вот перерожусь — вы у меня попляшете!
У Личжу, слушая, как эта тварь коверкает пословицы и хвастается небылицами, сжал кулаки и снова посмотрел на Учителя:
— Мы можем его прибить?
Се Цинъи тихо рассмеялся и потрепал У Личжу по волосам; они оказались такими же мягкими, как и сам парень.
— Знаешь, зачем я тебя позвал?
У Личжу покачал головой. Он думал, что Учитель понял, что этот цветок — его растение, и вызвал его для разбирательств, но, похоже, дело было не в этом.
— У тебя невысокий уровень культивации, и ты не стремишься к совершенствованию — я не возражаю, — голос Се Цинъи звучал холодно и спокойно.
Сам он практиковал Путь Недеяния и до того, как его личность разделилась, никогда не помышлял о наставничестве. Но раз уж он взял ученика, то обязан нести за него ответственность. У Личжу не из тех, кого можно принуждать, его нужно учить, исходя из его природных задатков.
— Мир культивации полон опасностей. Поскольку твои собственные силы невелики, ты можешь использовать духовного питомца для защиты. Хотя этот Древняя душа сильно ослаблен, его сил вполне хватит, чтобы оберегать тебя.
Будь это более могущественная Древняя Душа Феникса, У Личжу при его нынешнем уровне культивации, возможно, даже с помощью контракта не смог бы его подавить.
— Учитель… — У Личжу ошарашенно смотрел на Се Цинъи, не ожидая, что тот сделает это ради него. — Я…
— Принимай, — Се Цинъи снова провел рукой по волосам парня; их мягкость приносила ему душевный покой.
Вчерашнее сожаление было лишь минутным порывом. Он — человек ответственный: раз уж взял ученика, то должен обучать его прилежно, до самого конца. Если не считать Се Юаньцзэ, это был его первый ученик. Хотя парень не горел великими амбициями, он подкупал своей послушностью и покладистостью, вызывая искреннюю симпатию.
— Я разве соглашался? — взъярился маленький красный цветок, распушив лепестки. — Он хочет приручить меня? Тьфу!
— Учитель…
Се Цинъи небрежно поднял руку, и та частица души вдруг оказалась схвачена за горло. Цветок застыл, не в силах пошевелиться — если бы он был человеком, то сейчас, несомненно, задыхался бы, выпучив глаза и побагровев от натуги.
— Капни крови.
У Личжу послушно подошел, с помощью магии проколол палец и капнул кровью, подтверждая контракт с духовным питомцем. В его сознании мгновенно возникла невидимая, неразрывная связь с другим существом — новый и необычный опыт.
Даже будучи лишь остатком души, Древняя Душа Феникса обладала недюжинной силой. Если прежде уровень культивации У Личжу можно было сравнить с ковшом воды, то теперь его внутреннее дыхание стало целым бочонком, и тепло Духовной силы разлилось по всем конечностям.
— Бесстыдные негодяи! — стоило его отпустить, как Древняя Душа Феникса принялся отчаянно кашлять. Контракт хозяина и слуги в его море сознания был скреплен навсегда — отныне он обязан был подчиняться этому никчемному ученику. Он скрежетал зубами от ненависти. — Старый вор Се, вот подожди, пока я восстановлю свою культивацию… мм-мм!
Он сглотнул полную пасть воздуха — заклинание управления ветром заткнуло ему рот.
— Спасибо, Учитель! — У Личжу был так счастлив, что теперь точно избавится от кошмаров! В порыве радости он обнял Се Цинъи за шею и, повиснув на нем, принялся ликовать.
Се Цинъи внезапно замер.
Теплое тело оказалось в его объятиях. У Личжу был таким мягким, он прильнул к нему, словно детеныш, не скрывая своего доверия и близости.
Се Цинъи происходил из знатного рода, и с раннего детства никто не смел вести себя с ним так фамильярно, но, как ни странно, это его не раздражало.
У Личжу подержался за него немного и с горящими глазами произнес:
— Учитель такой добрый, я обязательно отплачу вам за доброту в будущем.
— Не стоит, — Се Цинъи поправил челку У Личжу, растрепавшуюся о его плечо, и увидел те самые глаза, сияющие, словно звезды. Помолчав, он добавил: — Заботься о себе.
У Личжу вернулся к себе в приподнятом настроении, но тут вспомнил кое-что и, обернувшись, спросил:
— Учитель, разве вы не в затворничестве?
Се Цинъи помолчал мгновение:
— Вышел на время.
У Личжу кивнул — расспрашивать больше он не посмел — и, прижимая к себе увядший цветочек, спросил:
— Можно мне завтра снова прийти к вам?
Се Цинъи посмотрел на него: в глазах У Личжу светилось ожидание и легкая робкая надежда. Его желание сблизиться было искренним.
Глава секты кивнул:
— Можно.
У Личжу радостно убежал.
Он был неправ.
Глава секты не добрый человек. Он очень-очень-очень-очень хороший человек!
＊
Почти целый месяц У Личжу занимался тем, что приручал цветок.
Контракт позволял принудительно связать духовного питомца, но отношения между господином и слугой, а также боевая слаженность должны были вырабатываться в ходе постоянных тренировок.
Они поссорились при первой же встрече, и Древняя Душа Феникса, полная горькой обиды, мечтал лишь об одном — прикончить У Личжу и Се Цинъи вместе.
Если бы не контракт, вынуждающий его подчиняться, У Личжу ни на секунду не усомнился бы, что этот цветок-людоед разорвет его на части.
— Эй, Дуо Цин.
Раз уж эта древняя душа заняла тело Сяо Цин, У Личжу решил дать ему такое имя.
Древняя Душа Феникса пришел в ярость:
— Не смей называть меня этим дурацким именем!
Его крошечное тельце стояло на коленях, натирая до блеска пол из белого нефрита. Листиком он ловко отжимал грязную воду из тряпки. Тон был свирепый, но он прилежно продолжал свою работу.
У Личжу невинно развел руками:
— Ты ведь не говоришь мне своего настоящего имени.
— И там тоже протри, везде одна пыль.
— Знаю я, не нуди! — Древняя Душа Феникса в гневе швырнул тряпку, но тут же сердито подобрал ее и продолжил тереть.
Он ответил на предыдущую фразу У Личжу:
— Я забыл! Столько лет прошло, я стар, это нормально — что-то подзабыть!
У Личжу доел последнюю виноградину и безжалостно разоблачил его:
— Это потому, что твоя душа повреждена и память неполная, верно?
— Тебе какое дело!?
— Иди почисть мне грушу, — У Личжу лежал на кровати, его черные, блестящие шелковистые волосы рассыпались по подушке. Он прикрыл глаза, и его густые ресницы отчетливо выделялись на лице. Он лениво отдавал команды своему питомцу.
— У тебя что, рук нет? — ворчал Древняя Душа Феникса, но послушно выполнял приказ.
— Листья промой, ты только что пол тер, они грязные.
Цветок в ярости взъерошил лепестки, ворча, окунул листья в ведро с чистой водой и принялся старательно их тереть.
У Личжу полулежал, листая справочник по воспитанию духовных питомцев. Читая о том, как совершенствующиеся намеренно отправляются в опасные места, чтобы в сражениях пробудить скрытый потенциал и слаженность питомца, он не мог не восхититься их упорством.
Сам он на такое никогда бы не пошел.
Обычные, простые поручения тоже помогают сделать питомца более покладистым, вот только в минуту реальной опасности он не будет сражаться за хозяина с такой же самоотверженностью, как после специально пройденных тренировок.
У Личжу перевернул страницу. В книге говорилось, что внешность хозяина может обладать определенной притягательностью для его питомца.
http://bllate.org/book/33148/4068157
Готово:
