В глазах У Хуайу и Фан Циня У Личжу был существом сродни небожителям — не таким, как они, обречённым на то, чтобы превзойти мирское, жить в веках и оставаться вечно юным.
У Личжу вдруг почувствовал, как защипало глаза. Он дважды моргнул, но зрение всё равно затуманилось, и он медленно опустил голову:
— Мне очень нравится.
Фан Цинь чутко уловил перемену в настроении У Личжу. Он снова обнял его, приподнял за подбородок и, встретившись с этим взглядом, на мгновение засуетился, обеспокоенно спросив:
— Плохо выбрал? Не плачь, Личжу, если тебе ничего не по душе, мы можем пойти и вместе…
— Не плачь, — испуганно прошептал Фан Цинь, стирая с ресниц У Личжу непрошеную слезинку. — Тебя кто-то обидел? Хочешь, я пойду в Павильон теней и найму людей, чтобы они проучили обидчиков?
Павильон теней был крупнейшей организацией наемных убийц в Мире Совершенствующихся, где за духовные камни можно было купить услуги любого мастера.
У Личжу поддался нахлынувшим чувствам, но, успокоившись, поспешно замахал руками:
— Никто меня не обижает, я просто вспомнил отца.
Фан Цинь умолк, а спустя долгое время заключил У Личжу в объятия, похлопывая его по спине, словно маленького ребёнка. У Личжу уткнулся лицом в широкое плечо Фан Циня. Тот каждый день предавался молитвам, и от него исходил приятный, успокаивающий аромат сандала, который согревал и приносил душевный покой.
На плече Фан Циня не осталось следов влаги, лишь тёплое дыхание У Личжу щекотало ключицу. Он услышал, как прижавшийся к нему человек глухо пробормотал: «Хорошо».
***
У Личжу долго беседовал с Фан Цинем и вернулся в секту лишь перед закатом, нагруженный множеством подарков.
Едва переступив порог своего двора, он почувствовал колебания духовной силы и мгновенно насторожился. Заподозрив неладное, У Личжу хотел было отступить, но чья-то духовная воля настигла его, и чья-то рука резко дёрнула его на себя.
У Личжу, подхваченный мощным потоком духовной силы, оказался в комнате прямо перед своим грозным учителем. Он послушно опустил голову. У Личжу потупил взор, втянул плечи и притих, всем своим видом показывая, что готов к любым выговорам и наказаниям.
Мастер Дяо Хуай проглотил готовые сорваться с языка ругательства.
— Я же говорил тебе практиковаться! — холодно усмехнулся он и прикрикнул: — Почему ты до сих пор целыми днями занимаешься ерундой!
У Личжу согласно закивал:
— Учитель прав.
У Мастера Дяо Хуай от такой невозмутимости едва не перехватило дыхание. Этот непутёвый ученик вот-вот сведёт его в могилу.
Сюэ Линчэнь, только что вошедший во двор, увидел эту сцену. Он приподнял бровь, подошёл ближе и произнёс:
— Учитель.
Мастер Дяо Хуай указал пальцем на него и обрушил свой гнев теперь уже на него:
— Я поручил тебе присматривать за Старшим братом, и вот как ты справляешься? Тебя тоже следует проучить!
Сюэ Линчэнь подавил вспышку ярости и внешне остался смиренным:
— Учитель прав.
Мастер Дяо Хуай: «...»
Чай, оставленный У Личжу на столе, давно остыл, но Мастер Дяо Хуай не обратил на это внимания. Сделав пару глотков, чтобы успокоиться, он постарался придать голосу доброжелательный тон:
— Я пришёл к вам по двум причинам.
Оба ученика приготовились слушать.
— Во-первых, Линчэнь, ты будешь тренировать своего Старшего брата. Какими бы методами ни пришлось пользоваться, ты должен поднять его уровень культивации. Он обязан отправиться на испытание у подножия горы, — Мастер Дяо Хуай взглянул на него. — У тебя есть талант и хорошая база, для тебя это не должно быть сложно.
У Сюэ Линчэня не было ни единого шанса на отказ. Длинные ресницы юноши скрыли выражение его глаз, и он ответил:
— Слушаюсь.
Мастер Дяо Хуай, услышав согласие, кивнул:
— Второе дело: Секта Тяньшуй собирается открыть тайное царство. Послезавтра врата секты будут закрыты, ученикам запрещено покидать её пределы. — Его взгляд, острый, как клинок, метнулся к У Личжу. — Особенно тебе, бездельник. Сиди и спокойно культивируй. В этот раз все ученики отправятся в иллюзорный мир, и ты пойдёшь вместе с ними.
— ...Слушаюсь, — У Личжу не придал этому значения: в тайном царстве Секты Тяньшуй нет никакой опасности, это просто прогулка. Однако Фан Цинь с таким трудом выбрался к нему, они планировали погулять вместе, а теперь, из-за запрета на выход, всё шло прахом!
У Личжу заволновался:
— Учитель, можно ли мне…
— М? — Мастер Дяо Хуай покосился на него.
У Личжу перехватил взгляд учителя:
— ...ничего.
Проводив учителя и Сюэ Линчэня, У Личжу отправил Фан Циню письмо с краткими объяснениями. Когда он отправлял его с помощью духовной силы, уже стемнело. Он не рассчитывал на скорый ответ, но вскоре письмо вернулось обратно, подхваченное чьей-то волей — вероятно, Фан Цинь попросил кого-то передать его.
У Личжу открыл письмо. В нём говорилось, что в Семье У возникли дела, требующие его присутствия, поэтому он не сможет остаться надолго. Он просил У Личжу не отвлекаться от дел секты и не переживать из-за него. Завтра они ещё смогут увидеться, а послезавтра, когда Секту Тяньшуй закроют, Фан Цинь отправится обратно в Смертный мир.
Прочитав письмо, У Личжу спокойно уснул.
В это время Фан Цинь бережно касался пальцами письма У Личжу. В мерцающем свете свечи его взгляд был мягким и полным нежности. Он не лгал: у Семьи У действительно появились дела. Фан Цинь решил передать управление делами семьи своему самому верному помощнику, и нынешняя поездка была нужна для завершения всех формальностей.
У него не было костей бессмертного, и он не должен был ступать на этот путь. Окно в комнате Фан Циня было распахнуто, и он смотрел на величественные горы в ночной дымке — недосягаемые, непостижимые. Горы казались такими далёкими, и на душе у него становилось пусто. В юности он поклялся, что посвятит жизнь двум вещам: процветанию Семьи У и защите У Личжу.
Фан Цинь перебирал чётки на запястье, и в его глубоких глазах холод ночи сменился ожиданием. Ему не нужно, чтобы Личжу что-то делал для него. Старший брат всегда будет рядом с Личжу.
***
Глава 7
Утренние лучи озарили землю, солнечный свет пробился сквозь окно в комнату У Личжу и, пройдя через белые занавеси, упал на его прекрасное лицо.
Раздался стук в дверь. Размеренный, но настойчивый. Человек за дверью с огромным терпением продолжал звать того, кто был внутри. У Личжу вздохнул. Было ещё не так поздно, как в прошлый раз, но он уже проснулся и знал, что так стучать может только младший брат.
— Старший брат, — спустя время произнёс Сюэ Линчэнь. Тон его нельзя было назвать дружелюбным.
У Личжу сел, умылся и отворил дверь. Сюэ Линчэнь был одет в тренировочный костюм, который подчеркивал его стройную фигуру. Его лицо было холодным, а глаза-фениксы смотрели на У Личжу без тени улыбки.
Вдруг Сюэ Линчэнь усмехнулся:
— Готов?
От этой улыбки у У Личжу по спине пробежали мурашки.
Они отправились на тренировочную площадку, взяв в руки деревянные мечи. У Личжу в последние годы не усердствовал в тренировках, но полагал, что его уровень выше, чем у Сюэ Линчэня, поэтому при первом обмене ударами почти не вкладывал силы, решив подыграть младшему брату.
Однако стоило их мечам встретиться, как из рук У Личжу вырвался поток мощной духовной силы, и его оружие отлетело на десять с лишним метров. Когда он подобрал меч, на дереве уже виднелись трещины.
Запястье У Личжу нещадно болело. Потрясённый, он спросил:
— Младший брат, разве ты не на стадии Концентрации Ци?
Сюэ Линчэнь невинно моргнул:
— Да, Старший брат.
У Личжу не верилось, что на этой стадии можно обладать такой силой. Даже если он поддался в первый раз, результат был всё равно немыслимым.
— Не верю. Дай руку.
Это означало, что он хочет проверить меридианы Сюэ Линчэня. В глазах юноши на мгновение промелькнуло странное чувство, тут же исчезнувшее. Меридианы и духовное сознание — личные вещи, которые обычно не показывают никому, кроме учителей или врачевателей.
У Личжу был совершенно искренен и не считал, что делает что-то не так. Сюэ Линчэнь, встретившись с ним взглядом, помолчал, а затем протянул запястье.
У Личжу влил немного духовной силы и обнаружил, что уровень действительно соответствует Концентрации Ци. Однако сама сила казалась странной: слишком уж она была могучей, словно...
Прежде чем он успел додумать мысль, Сюэ Линчэнь отдёрнул руку и прищурился:
— Старший брат теперь верит?
У Личжу сконфуженно убрал руку и серьёзно сказал:
— В этот раз я не буду поддаваться.
Сюэ Линчэнь не сдержал улыбки — юноша был невероятно хорош собой:
— Хорошо.
Всё утро деревянный меч вылетал из рук У Личжу. К концу тренировки, глядя на щепки, в которые превратилось его оружие, он усомнился в смысле жизни. Он пришёл к неутешительному выводу о собственной бесполезности. Раньше он проигрывал Старшему брату, потому что тот был прилежнее и сильнее, но теперь он не мог одолеть даже младшего брата, едва пришедшего в секту, и оправданий не осталось!
У Личжу, превратившись в «солёную рыбу», был подавлен. Ему хотелось просто лечь и не участвовать в этой суете боевых искусств.
Сюэ Линчэнь, полностью подавивший У Личжу, был в прекрасном настроении. Но, увидев, как тот сидит на корточках, разглядывая обломки меча, он почувствовал странный дискомфорт. Рукав У Личжу сполз, обнажив запястье, покрытое сине-фиолетовыми синяками. Хотя Сюэ Линчэню и нравилось видеть, как он проигрывает, но во время боя он приложил лишь две части силы. Вид следов на светлой коже его совсем не обрадовал.
Нахмурившись, он достал заранее припасённую мазь и подошёл к У Личжу.
«Солёная рыба» не хотела шевелиться, и при виде приближающегося Сюэ Линчэня первой реакцией было желание отстраниться:
— Меч сломан, больше не буду!
У Личжу попытался отодвинуться, но Сюэ Линчэнь ухватил его. Он взял правую руку У Личжу и, стараясь не причинить боли, начал наносить лекарство. Его движения были бережными и сосредоточенными, он не пропустил ни одного синяка. Это был совершенно другой человек — не тот младший брат, что только что был беспощаден на тренировочной площадке.
Может, у младшего брата какая-то тяга — врачевать раны?
После нанесения мази боль утихла. У Личжу покрутил запястьем — всё как рукой сняло. Подумав о чём-то, он настороженно отодвинулся:
— Даже если рука прошла, всё равно драться не буду!
http://bllate.org/book/33148/4068150
Готово:
