Се Юаньцзэ ответил:
— Не стоит, я уже заплатил.
У Личжу, услышав это, широко распахнул глаза. Его раскрасневшиеся щеки делали его сейчас весьма очаровательным.
— Как же я могу позволить тебе платить? — воскликнул он и принялся доставать «деньги» из своего мешочка с духовной энергией.
Он выудил какую-то книжку с картинками и, не слушая возражений, сунул её в руки Се Юаньцзэ.
— Вот тебе оплата.
Се Юаньцзэ опустил взгляд на вещь, снова оказавшуюся в его руках:
— ...
У Личжу, заметив странное выражение его лица, решил, что того недостаточно.
— У меня ещё есть! У меня ещё есть! — он вытащил пузырек с таблетками и протянул Се Юаньцзэ, нервно и жалобно глядя на него. — Этого хватит?
Он был точь-в-точь похож на бедного книжника, у которого нет денег расплатиться за ночлег, и он вынужден закладывать свои вещи.
Се Юаньцзэ принял подношение и кивнул:
— Хватит. Оставайся.
У Личжу остался доволен. Он довольно ухмыльнулся и со спокойной душой снова лег в постель.
Се Юаньцзэ не знал, что делать с этими предметами, немного подумал и положил их рядом с подушкой.
У Личжу снова открыл глаза, сердито глядя на него:
— Ты же сказал, что этого хватит?
Се Юаньцзэ:
— ...
Юному главе секты пришлось приложить немало усилий, чтобы успокоить У Личжу, помешав ему снова начать выкладывать вещи из мешочка. Лишь когда он на глазах у него убрал всё обратно, тот наконец остался доволен.
Се Юаньцзэ стоял у кровати, подолгу дежуря рядом, и лишь когда дыхание У Личжу стало ровным, тихо, стараясь не шуметь, подошел ближе. На этот раз он не только поправил одеяло, но и помог ему снять обувь и носки.
У Личжу, которому снился приятный сон, почувствовал, как кто-то тянет его за ноги. Он недовольно дернулся, и, когда прикосновения прекратились, перевернулся на другой бок, снова погружаясь в сладкие грезы.
***
Когда У Личжу снова открыл глаза, он озадаченно уставился на незнакомый полог кровати. Сел, чувствуя, как голова идет кругом, и лишь спустя некоторое время вспомнил, что снова перебрал с алкоголем.
Когда они с Ян Шао ходили в трактир, ему очень понравилось «Персиковое вино», и он никак не мог избавиться от этой пагубной привычки — пить слишком много. После таких попоек он обычно ничего не помнил, но Ян Шао уверял, что ведет себя он прилично: просто ложится спать и всё.
Одежда на У Личжу была в порядке, даже верхнее платье осталось на месте. Он огляделся — Се Юаньцзэ нигде не было. Спустившись вниз и спросив у рассыльного, он узнал, что прошлой ночью действительно всю дорогу проспал, прислонившись к кому-то.
Он закрыл лицо руками, подумав, что при следующей встрече обязательно должен будет как следует поблагодарить его.
У Личжу вернулся в секту. Как он и ожидал, никто не заметил, что он не ночевал дома. Е Цзимин еще вчера ушел с горы на задание по истреблению демонов, так что его никто не искал.
У Личжу сварил себе отвар от похмелья, полил лекарственные травы, а потом уселся на кушетку и принялся рассеянно смотреть во двор. Делать было нечего, а заниматься культивацией не хотелось.
Посидев немного в пустоте, он поднялся. Лекарственные травы, пересаженные позавчера, росли вяло — видимо, в почве было недостаточно духовной энергии. Нужно было сходить в другое место и набрать немного «духовной земли».
Он взял лопатку и, полагаясь на память, направился к зарослям духовных деревьев. Мощные стволы были усыпаны цветами, которые опадали на землю, образуя мягкий, шуршащий под ногами ковер.
Найдя подходящее место, У Личжу с помощью заклинания смахнул лепестки и, расчистив площадку, начал копать своей маленькой лопаткой. Он мог бы сделать это одним взмахом руки, но ему нравилось возиться с землей самому.
Проработав довольно долго и почувствовав усталость в руках, он с помощью магии собрал землю в ведерко, сунул его в мешочек с духовной энергией и собрался уходить.
Внезапно послышались шаги.
У Личжу настороженно вскочил. Он стремительно применил заклинание, чтобы взобраться на дерево и спрятаться. Это было сделано почти подсознательно, и, осознав, что произошло, он почувствовал неловкость и уже хотел спрыгнуть, но, увидев пришедших, широко открыл глаза.
Рядом с высоким статным юношей шел человек, с головы до ног закутанный в черную мантию.
Это был Сюэ Линчэнь и тот самый культиватор демонов из его сна!
У Личжу во все глаза смотрел, как они подошли к уединенному участку леса и начали разговор, предварительно наложив вокруг барьер изоляции, что говорило об их предельной осторожности.
Сидящий на дереве У Личжу затаил дыхание. Он понял, что теперь-то уж точно не может спуститься — нельзя дать им себя обнаружить!
Странно. В его сне он обнаружил контакт Сюэ Линчэня с культиватором демонов во время тренировочного похода. Тогда он жил с Сюэ Линчэнем в одной гостинице, проснулся ночью, не нашел младшего брата и отправился его искать.
Гостиница стояла в глуши, глубокой ночью вокруг никого не было. Узнав о случившемся, другие ученики сразу проснулись и начали поиски. Ветер пронизывал до костей, и У Личжу, накинувший лишь верхнее платье, дрожал от холода и кашлял, выкрикивая имя брата с фонарем в руках.
И вдруг он увидел их.
Человек в черном держал другого за руку и что-то тихо говорил. Из-за наложенных чар У Личжу не разобрал ни слова. Сюэ Линчэнь вырвал руку, и его взгляд, полный холодного убийственного намерения, устремился прямо на У Личжу.
Увидев, как они тянут друг друга за руки, а лицо Сюэ Линчэня почернело от ярости, У Личжу мгновенно дорисовал в голове целую драму. Если младшему брату грозит опасность, разве старший брат может остаться в стороне?
Он подбежал, схватил Сюэ Линчэня за руку и попытался разрядить обстановку:
— Почему ты ушел так поздно? Все очень волнуются за тебя.
Он подтолкнул брата:
— Пошли, пошли, возвращаемся.
Затем он повернулся к тому, кого Сюэ Линчэнь оттолкнул. Лицо незнакомца было мрачнее тучи, а взгляд — словно лезвие ножа. У Личжу, набравшись храбрости, бросил:
— Я забираю своего младшего брата, а вы… делайте что хотите.
По дороге назад Сюэ Линчэнь холодно спросил:
— Что ты видел?
У Личжу поспешно покачал головой:
— Клянусь, я ничего не слышал. — Подумав, что звучит это неубедительно, он добавил для утешения: — Мужчина ведь… что прошло, то прошло. Может, и к лучшему, что вы расстались.
Сюэ Линчэнь замер:
— …Что ты имеешь в виду? — его голос стал еще холоднее.
У Личжу почесал щеку:
— Ну… я никому не скажу, можешь на меня положиться.
Сюэ Линчэнь усмехнулся:
— Нас с ним ничего не связывает.
У Личжу кивнул: «Ну конечно, конечно». Значит, безответная любовь со стороны того типа.
Вернувшись из воспоминаний в реальность, он снова посмотрел на происходящее внизу, задержал дыхание и наложил на себя заклинание сокрытия.
К сожалению, его заклинание уровня Закладки Основания не помогло. Культиватор демонов и Сюэ Линчэнь перекинулись парой фраз, и взгляд демона устремился прямо на У Личжу, притаившегося в кроне. Через мельчайшую щель между листьями У Личжу почувствовал, что был обнаружен. Их взгляды встретились.
Мощный поток духовной силы ударил по дереву. У Личжу едва успел увернуться, но лезвие ветра оцарапало щеку, и он рухнул вниз, прямо в ковер из лепестков.
Телу было не больно, но из ранки на щеке сочилась кровь, и кожу слегка покалывало. Сюэ Линчэнь опустил глаза на того, кто упал к его ногам.
Юноша выглядел помятым, лепестки цветов осыпали его одежду, лента для волос сместилась, а пряди волос упали на плечо. На красивой щеке красовалась царапина, капли крови на которой были такими же ярко-алыми, как его губы, что придавало ему облик опасного искусителя.
Он, казалось, боялся боли — в его глазах стоял туман, или, может, они всегда были слегка влажными от природы.
Сюэ Линчэнь опустил взгляд:
— Старший брат, что ты здесь делаешь?
Его голос звучал тихо и холодно — совсем не так, как той ночью, когда в нем сквозила явная злоба, но от этого вопроса по спине пробежал холодок.
У Личжу на мгновение смутился и честно ответил:
— Пришел накопать земли.
Он чувствовал себя неуверенно, в его глазах читались страх и вина, и, глядя на Сюэ Линчэня, он невольно казался просящим о пощаде.
Сюэ Линчэнь повторил тот же вопрос, что и в его сне:
— Что ты видел?
На этот раз У Личжу знал ответ. Он указал на культиватора демонов, который, словно ледяное изваяние, стоял в стороне, игнорируемый ими обоими:
— Он тебя донимал.
Сюэ Линчэнь улыбнулся.
Улыбка преобразила его, разгоняя привычную хмурость и делая его похожим на обычного энергичного юношу. Сюэ Линчэнь протянул руку — бледную, почти без кровинки. У Личжу подумал, что в этот раз точно ответил правильно: если младший брат был тогда такой сердитый, значит, дело действительно было в недопонимании.
Ворота Секты Тяньшуй днем были широко распахнуты, и в них постоянно входили самые разные люди. Помимо великого защитного массива, в секте действовали запретные заклинания против внутренних междоусобиц и нападений, а жилища каждого ученика были защищены личными массивами для охраны частной жизни и имущества. Поэтому присутствие людей из Мира Демонов в секте не было чем-то необычным.
У Личжу лишь поражался тому, что этот культиватор демонов начал преследовать его младшего брата так рано.
Он ухватился за протянутую руку и встал, отряхиваясь от лепестков. Его одежда была в грязи, поэтому У Личжу быстро применил заклинание очищения, решив, что дома просто выбросит её. Этот наряд он купил год назад, когда у подножия горы открылась лавка одежды Семьи У. Через пару дней надо будет сходить туда и прикупить несколько красивых обновок.
Сюэ Линчэнь отдернул руку, как только У Личжу поднялся. Ощущение от прикосновения было таким же, как когда его кожу лизал какой-то паразит — тонким и скользким. Он сжал ладонь в кулак, в которой еще оставалось тепло.
— Господин, он… — раздался в ушах голос через передачу звука.
Сюэ Линчэнь лишь мельком взглянул на демона, и тот тут же опустил голову. Лицо культиватора демонов под черной мантией налилось кровью, его начало корчить от ярости, а на шее зашевелилось что-то живое, перекрывая дыхание. Когда он уже почти начал задыхаться, Сюэ Линчэнь слегка шевельнул пальцем, отпуская его.
— Следи за своим языком.
Культиватор демонов, чудом избежавший смерти, мгновенно исчез.
У Личжу пошел следом за Сюэ Линчэнем, оглянулся — демона уже не было. «Исчез быстро, — подумал он. — В тот раз его полный убийственного намерения взгляд следовал за мной повсюду, его присутствие ощущалось куда сильнее».
Они вышли из лесной зоны, но Сюэ Линчэнь вдруг схватил его за рукав:
— Куда идешь?
— Домой, цветы сажать, — ответил У Личжу.
— …
Сюэ Линчэнь тащил его за собой, а У Личжу из-за его широкого шага едва поспевал, словно его волокли волоком.
— Эй, эй, эй, младший брат, что ты делаешь? — У Личжу поднял вторую руку, клянясь: — Давай поговорим по-хорошему! Я правда ничего не видел и ничего не слышал, пощади меня, а?
http://bllate.org/book/33148/4068148
Готово:
