— Ты чего целыми днями в баре отираешься?
Ли Шилэ от неожиданности слегка поперхнулся, зажал пальцами стенку стакана, потёр подушечкой пальца стекло и тихо пробормотал:
— Да всё ради того, чтобы посмотреть, как выглядит тот человек, которого ждёт Лу-гэ.
В этот момент Лу Цычжоу как раз отошёл в туалет. Ли Шилэ уперся локтями в барную стойку, подался ближе к У Туну и понизил голос до шёпота, словно боясь, что кто-то услышит:
— Как думаешь, он ещё придёт?
— Кто ж его знает, — У Тун опустил голову и протирал стакан, его тон был небрежным.
— И чего только Лу-гэ втемяшилось в голову, ума не приложу, — Ли Шилэ скривил губы, в его голосе сквозило какое-то странное, неуловимое недовольство. — Подумаешь, переспали разок! Стоит ли из-за этого так убиваться? Ещё неизвестно, принял ли тот человек всё всерьёз — небось, у него давно кто-то есть.
— Сяо Лэ, — У Тун отставил стакан в сторону, поднял на него взгляд и многозначительно улыбнулся. — Чего это от тебя так кислым запахло?
Уши Ли Шилэ тут же вспыхнули.
— Да что ты такое мелешь! — его голос слегка повысился, но он тут же испуганно приглушил его и украдкой бросил испуганный взгляд в сторону туалета, будто опасаясь, что Лу Цычжоу внезапно вернётся и услышит. — Я просто думаю… Лу-гэ совершенно незачем тратить время на таких людей.
У Тун со смешком покачал головой, не стал отвечать и снова взял полотенце, чтобы дотереть стакан.
Вскоре Лу Цычжоу вернулся, отодвинул высокий стул, сел и привычно швырнул телефон на барную стойку.
У Тун тут же сменил выражение лица, подался вперед и сложил ладони в умоляющем жесте:
— Слушай, Цычжоу, выручай. Завтра в восемь десять утра подмени меня на паре в Университете А?
— Не пойду.
— Ну пожалуйста, сходи-и-и! — У Тун протянул гласные, изображая жалкое зрелище. — Мне тут срочно ставят сверхурочные, буду пахать до шести тридцати утра. Если я ещё и к восьми попрусь на пару, боюсь, прямо за кафедрой и отброшу концы.
Лу Цычжоу от его противных интонаций аж передёрнуло. Нахмурившись, он спросил:
— Что за пара?
— Кажется, что-то связанное с древнекитайским языком.
У Тун тутренько пояснил:
— Тот человек живёт далеко, переживает, что из-за предстоящих праздников в честь Цинмин не сможет купить билет на скоростной поезд, вот и попросил уехать на день раньше. Из-за этого ищет замену. Всего одна пара, нужно просто отметиться.
— Ищи кого-нибудь другого, — Лу Цычжоу взял в руки телефон. — Все эти древности — сплошная скука смертная, я и двух слов послушать не успею, как засну. Удовольствие ниже среднего.
Сказав это, он скосил глаза на Ли Шилэ.
Ли Шилэ тут же замотал головой и замахал обеими руками перед грудью:
— У меня завтра первая пара, я не смогу.
У Тун снова повернулся к Лу Цычжоу, жалостливо глядя на него и хлопая ресницами:
— Умоляю, Лу-гэ. Меня об этом попросил постоянный клиент, если я его подведу, это же ножницы по собственному денежному дереву!
Лу Цычжоу задолбали эти уговоры, и он нетерпеливо махнул рукой:
— Ладно, ладно. Помогу в последний раз, но больше не проси.
У Тун мгновенно просиял, торопливо вытащил телефон и молниеносно переслал расписание занятий.
Лу Цычжоу лениво ткнул в уведомление и опустил взгляд на экран.
Спецкурс по древнекитайскому языку, аудитория 602 в Гуманитарном корпусе, преподаватель: Шэнь Яньцин.
Ли Шилэ с любопытством заглянул через плечо и прочитал вслух:
— Шэнь Яньцин… Сразу видно, преподаватель древнего языка, даже в имени чувствуется книжная утончённость.
— То-то же! — У Тун, продолжая протирать стойку, с энтузиазмом принялся сплетничать: — Этот преподаватель в Университете А — личность легендарная. Говорят, самый молодой профессор, кучу наград отхватил. Мой постоянный клиент рассказывал, что экзамены у него жестчайшие, ни за что не станет вытягивать двоечников, но кого это волнует, когда он такой красавчик? Каждый семестр места на его спецкурс разлетаются в мгновение ока, аудитории трещат по швам.
Лу Цычжоу цокнул языком, откинулся на спинку стула и ленивым тоном протянул:
— Хоть красавчик, хоть нет — толку ноль. На таких лекциях я как спал, так и буду спать.
Зуд снова вернулся
Вседозволенность, пожалуй, ничем не отличается от наркотической зависимости.
Шэнь Яньцин полностью осознал это лишь на четвёртый день после той ночи.
Та ночь походила на бурную, исцеляющую лихорадку: стоило ей отступить, как на душе стало удивительно легко и чисто.
Он с поразительной эффективностью справлялся с работой в кабинете. Мало того что всего за три дня проверил переводы древних текстов и разборы пиктографических категорий шувэнь для трёх групп — в общей сложности более ста тридцати работ, — так ещё и блестяще выступил с докладом на кафедральном научном семинаре.
Ему даже казалось, что он обрёл некое равновесие. Телесные желания были удовлетворены, тайные душевные хворые заморочки получили утешение, а жизнь оставалась всё такой же благопристойной и упорядоченной.
Всё находилось под контролем.
Однако на четвёртый день Шэнь Яньцин понял, что дело принимает нежелательный оборот.
Это жгучее томление вернулось.
Оно стало яростнее, прямолинейнее и совершенно безумнее, чем прежде. Больше не просачиваясь медленно из межкостных промежутков, оно взрывалось прямо у основания позвоночника, прокатываясь волной по нервам и выжигая всё внутри дотла, доводя до исступления и не оставляя ни шанса заглушить эту дикую жажду.
Детонатором послужила самая обычная лекция.
Стоя на кафедре, он объяснял одну из категорий «шести писем» — заимствование цзяцзе, — и привёл в пример иероглиф «приходить», исходным значением которого были злаки, а впоследствии его стали использовать в значении «туда-сюда».
Лекция текла плавно, студенты кто прилежно конспектировал, кто клевал носом — всё шло своим чередом.
Но он вдруг потерял нить.
Его взгляд скользнул по предпоследнему ряду амфитеатра: какой-то парень уткнулся лицом в партию и спал. Широкие плечи, узкая талия, на нём надета серая футболка, а рука прикрывает лоб, обнажая полоску белоснежной кожи на затылке.
Эта фигура, эта осанка — они до боли напоминали Лу Цычжоу в тот день.
У Шэнь Яньцина мгновенно перехватило горло.
Он тут же отвёл взгляд, взял со стола чашку и сделал глоток воды, маскируя этим движением резко участившееся дыхание. Затем с невозмутимым видом продолжил лекцию — голос ровный, логика безупречна, структура чёткая, будто ничего не произошло.
Только он сам знал, как сильно дрожит рука, сжимающая стакан.
Тем вечером Шэнь Яньцин поехал на съёмную квартиру.
Он не появлялся здесь уже почти месяц. Когда он отпер дверь, в нос ударил слабый запах пыли. Плотные шторы были задвинуты до упора, в тишине гостиной раздавалось лишь тихое гудение холодильника.
Он прошёл в спальню и выдвинул ящик прикроватной тумбочки.
Все те вещи были на месте. Безупречный ряд силиконовых изделий лежал в идеальном порядке, рядом стоял не до конца использованный тюбик лубриканта.
Шэнь Яньцин рассеянно взял одно из приспособлений, повертел в ладони и вдруг почувствовал тошнотворную пустоту.
Дело было вовсе не в том, что эти штуки оказались плохи или недостаточно возбуждали.
Просто… в них не было тепла.
Ни телесного тепла. Ни биения сердца.
Ни той шершавости на подушечках пальцев, когда чужие руки ласкали его бока. Ни того глубокого, вибрирующего до дрожи во всём теле звука голоса, шептавшего прямо над ухом: «Посмотри на меня».
Шэнь Яньцин положил вещи обратно в ящик, задвинул его и долго сидел на краю кровати.
Наконец он поднялся и направился в ванную. Выкрутив кран на минимум, он встал под ледяные струи, которые моментально покрыли тело мурашками. Опираясь обеими руками о кафельную стену и уткнувшись лбом в холодную влажную плитку, он тяжело и прерывисто дышал.
Нельзя.
Мысленно повторил он себе.
Больше нельзя сюда возвращаться.
Ты уже нарушил обет один раз, это был подарок на твоё двадцать шестое день рождения — на этом точка.
Сорок минут спустя, растирая полотенцем влажные волосы, он вышел из ванной и, проходя мимо ростового зеркала в гостиной, замер на мгновение, холодно глядя на собственное отражение, после чего мысленно отвесил себе отвратительное проклятие.
До чего же ты мерзок.
С этого дня Шэнь Яньцин погрузился в подобие добровольного аскетизма, граничащего с самоистязанием.
Он завалил себя работой с головой, отдав ей всё своё время и силы. Подготовка к лекциям, занятия, проверка работ, написание научных статей, рецензирование — его график был забит до отказа с семи утра до двух часов ночи.
Он больше не возвращался на съёмную квартиру и категорически запрещал себе думать о чём бы то ни было недозволенном в часы ночного одиночества. Стоило только какой-нибудь крамольной мысли поднять голову, как он тут же заставлял себя переключиться на что-то другое: наизусть читал древние тексты, переводил отрывок бронзовых надписей или открывал ноутбук, чтобы продолжить писать статью.
Он даже начал намеренно сокращать приём пищи. Ему казалось, что стоит желудку наполниться, как человек расслабляется, а в моменты расслабления эти назойливые мыслишки проникают в голову быстрее всего.
Результат не заставил себя ждать незамедлительно.
К третьей неделе его статья дошла до четвёртой редакции, он закончил рецензировать три чужие рукописи из других вузов и даже заранее составил учебную программу на следующий семестр.
Эффективность работы поражала настолько, что заведующий кафедрой даже прислал ему хвалебное сообщение: Профессор Шэнь — настоящий образец для молодых учёных.
Шэнь Яньцин посмотрел на экран, криво усмехнулся и ответил коротким: Это моя обязанность.
За эти три дня он поел всего дважды, и желудок уже несколько дней подряд отчаянно напоминал о себе.
Тупая, ноющая боль, словно кто-то сжимал внутри кулак, а потом медленно разжимал его. Не сказать чтобы нестерпимая, но постоянная — она не валила с ног, но сидеть спокойно было невозможно.
Шэнь Яньцин слишком хорошо знал эту боль.
У него с детства был слабый желудок. В старшей школе родители держали его в ежовых рукавицах, и ради экономии времени на учёбу он зачастую ел всего раз в день. Когда желудок сводило от голода, он просто утыкался лицом в парту и терпел, пока боль не отступала. Позже, в университете, в аспирантуре и на преподавательской работе эта болячка никуда не делась, то обостряясь, то затихая.
Способ справляться с ней у него тоже оставался неизменным.
В ящике стола всегда лежала корочка обезболивающего: прихватит — закинь таблетку, и действия препарата хватит на большую часть дня. Он прекрасно понимал, что метод далёк от идеала, но зато дёшево и сердито — и работе не мешает.
Точно так же, как он поступал со всеми остальными проблемами.
Заглушить симптомы, сделать вид, что их не существует. Пока фасад выглядит безупречно, не имеет никакого значения, насколько прогнила начинка.
Накануне выходных в честь праздника Цинмин, когда Шэнь Яньцин разбирал бумаги в кабинете, желудок снова заныл.
На сей раз сильнее, чем в предыдущие дни. Тупая боль из нижней части живота расползлась до самой грудины, сопровождаясь серией судорог, будто кто-то безжалостно ворошил внутренности.
Хмурясь, он нащупал в ящике блистер с лекарством, выдавил таблетку и проглотил её, запив оставшейся на столе остывшей кипячёной водой.
http://bllate.org/book/33147/4068057
Готово:
