Шэнь Яньцин считал, что с ним, пожалуй, что-то не так.
Если выражаться точнее, он страдал от глубоко укоренившегося, скрытого от посторонних глаз психического расстройства.
Днём он был самым молодым профессором древнекитайской филологии в А-ском университете. На нём всегда красовалась безупречная светлая рубашка, а верхняя пуговица воротника неизменно была застегнута наглухо.
Читая лекции по происхождению китайских иероглифов, он мог добиться абсолютной тишины во всей аудитории. Изредка он опускал взгляд, поправлял очки в тонкой золотой оправе, и вид его при этом неизменно оставался утончённым и отрешённым.
Все вокруг — коллеги, студенты и даже его собственные родители — считали Шэнь Яньцина от природы холодным, сдержанным и чуждым мирской суеты человеком.
Он походил на изделие из белого фарфора, выставленное в музее за витриной с постоянной температурой: мягкий блеск глазури, прочная текстура, никаких земных желаний. И тем не менее никто не знал, что внутренние стенки этого фарфорового сосуда уже давным-давно покрылись сетью тончайших трещин.
Эти трещины источали зуд, поднимавшийся из самых глубин костей; он вился лианами вокруг позвоночника, а острые шипы один за другим впивались в нервные окончания — неотступный, проникающий повсюду и не дающий покоя.
С самого совершеннолетия этот недуг регулярно давал о себе знать, стоило ему остаться в одиночестве. Иногда это случалось глубокой ночью за подготовкой к лекциям, иногда — когда он случайно проходил мимо тренажёрного зала и невольно бросал взгляд на покрытые капельками пота мускулистые спины молодых парней...
Шэнь Яньцину было двадцать шесть лет, у него было безупречное происхождение, выдающаяся внешность, блестящие академические достижения, а от желающих добиться его расположения никогда не было отбоя.
Однако он не принял ни одного знака внимания.
Не потому, что был слишком разборчив или высокомерен, а потому, что слишком хорошо понимал, что́ на самом деле представляет собой его истинная сущность.
Стоило лишь содрать эту холодную оболочку, как внутри обнаруживался самый настоящий, махровый извращенец, который до потери способности связно произнести хоть слово жаждал, чтобы его прижали к стене, целовали, переворачивали с боку на бок...
Он даже мог вообразить, как, наверное, опустится на колени с покрасневшими глазами, как будет дрожащим голосом умолять ещё хоть чуть-чуть... и как в момент потери самоконтроля сорвётся на стыдливые, жалкие всхлипывания, от которых самому станет совестно.
Между этими мыслями и его дневным образом блестящего лектора пролегала непреодолимая пропасть.
Шэнь Яньцин пробовал ходить на свидания вслепую, устроенные родителями.
Его партнёр оказался преподавателем из соседнего университета — вежливый, интеллигентный, носящий точно такие же очки, как и он сам, и всецело погруженный в теоретические исследования. За три свидания их самым близким контактом стало робкое прикосновение к тыльной стороне ладони.
А затем он услышал удивлённый голос собеседника: я-то думал, профессор Шэнь предпочитает платонические отношения.
Тот взгляд был слишком ужасен — казалось, будто сквозь увеличительное стекло пытаются вывернуть наизнанку и выставить напоказ всю его потаённую, скрытую в самой глубине души грязь.
И тогда Шэнь Яньцин отступил.
После того случая он окончательно научился отделять бурлящие желания от своей столь «достойной» жизни.
Каждые день-два он покидал преподавательское общежитие, запирался в съёмной квартире поблизости и с помощью самых разных... жестоко изводил себя до тех пор, пока всё тело не становилось мягким и ватным.
Возможно, это был неплохой способ справиться с насущной проблемой, но стоило безумию схлынуть, как на смену ему приходило удвоенное, бескрайнее одиночество.
Пока наконец в день своего двадцатилетия Шэнь Яньцин больше не смог сдерживаться: он сменил белую рубашку, которую носил долгие годы, на чёрную футболку с чуть расстёгнутым воротом, снял очки и зачесал чёлку назад.
В мартовском ночном воздухе уже ощущалось неукротимое тепло, которое обдувало обнажённую шею и будоражило кровь. Шэнь Яньцин сел в машину и пересёк полгорода, направляясь в тот самый бар в тридцати километрах от университета.
Бар назывался «Гнездо» — название было двусмысленным, но обстановка не выглядела пошлой. Барная стойка была выполнена из тёмного орехового дерева, свет из латунных подвесных светильников на потолке струился вниз, создавая на лицах играющие тенями узоры. В углу неторопливо играл джазовый квартет, а звуки саксофона, смешавшись с запахом алкоголя, разливались в воздухе.
Шэнь Яньцин устроился в самом центре барной стойки и попросил виски со льдом.
Он вовсе не собирался напиваться — ему лишь требовалась капля алкоголя, чтобы ослабить струну, натянутую уже двадцать шесть лет и готовую вот-вот лопнуть.
Кубики льда медленно кружились в янтарной жидкости, издавая тихий хрустальный звон. Опустив голову, он машинально водил большим пальцем по влажному ободку бокала, стирая капельки конденсата, а боковым зрителем цепко, но ненавязчиво оглядывал весь бар.
Посетителей было в самый раз: на танцполе покачивалось несколько пар, у барной стойки тут и там сидели люди.
Взгляд Шэнь Яньцина неспешно скользил по лицам.
Слишком худые, слишком низкие, с сальными взглядами, чересчур легкомысленные манеры...
Пока он не заметил его.
Этот мужчина сидел примерно в трёх стульях от него и, слегка повернувшись вбок, о чём-то беседовал с барменом, рассеянно катая на кончиках пальцев бокал с прозрачным напитком, похожим на текилу.
Высокий, ростом около метра восьмидесяти восьми. Широкоплечий, но с безупречными пропорциями: широкие плечи, узкая талия. Сидя на высоком барном стуле, он непринужденно вытянул длинные ноги, обутые в чистые белые кроссовки.
Словно почувствовав его взгляд, мужчина внезапно повернул голову, и их взгляды столкнулись напрямую.
Дыхание Шэнь Яньцина на секунду замерло.
На него смотрело до нелепо молодого лица — на вид ему едва ли дашь чуть больше двадцати. Высокие дуги бровей, прямой нос, чёткая линия подбородка. Глубокие чёрные глаза, в зрачках которых отражался тёплый свет верхних ламп барной стойки, походили на два погруженных в воду обсидиана.
Он смотрел на него, казалось, на мгновение растерявшись, а затем уголки его губ слегка приподнялись, обнажив кончики острых клыков и являя миру природную, совершенно лишённую обороны открытую улыбку.
Он напоминал крупную собаку без задней мысли — из тех золотистых ретриверов или лабрадоров, которым стоит бросить фрисби, как они с восторгом принесут его обратно.
Совсем не в вкусе Шэнь Яньцина.
Нельзя было отрицать, что этот парень идеально попадал в его идеал. Однако сегодня ему требовалась лишь ночная разрядка, и лучше всего для этого подошёл бы взрослый, зрелый и рассудительный человек.
Желательно настолько зрелый, чтобы с рассветом молча уйти, настолько разумный, чтобы не спрашивать имени и не оставлять телефон, и столь же здравомыслящий, чтобы понимать: это всего лишь взаимовыгодное развлечение.
Но сидевший перед ним человек казался слишком... искренним.
Настолько искренним, что Шэнь Яньцин почти воочию представил, как после бурной ночи тот распахнет свои сияющие глаза и с предельной серьёзностью спросит его: когда мы увидимся в следующий раз?
Шэнь Яньцин молча вздохнул про себя и тихонько отвёл взгляд.
Может, всё-таки выбрать вон того парня в розовой рубашке? Хоть он и выглядит несколько слащаво, и по нынешним временам до сих пор таскает с собой визитки с тиснением золотой фольгой, но внешне по крайней мере сойдёт.
Ради этой ночи он воздерживался целых два месяца.
Два месяца.
Шестьдесят дней.
Он отредактировал сорок семь научных статей в своём кабинете, дописал материал для ключевого академического журнала, посетил две конференции и провёл тридцать шесть часов лекций у доски.
Ему казалось, что он задыхается.
В этот самый момент справа от него раздался хрирповающий голос:
— Привет.
Пальцы Шэнь Яньцина, сжимавшие бокал, чуть дрогнули, и он медленно повернул голову.
Тот молодой человек неизвестно когда оказался рядом. Он по-прежнему держал свой бокал с текилой и слегка наклонился к нему.
При такой близости его высокий рост стал ещё заметнее, а неясная тень от широких плеч почти полностью накрыла Шэнь Яньцина. От парня веяло едва уловимым цитрусовым ароматом — это был не нарочитый парфюм, а скорее запах кондиционера для белья.
— Один? — поинтересовался тот.
Банальнейшее подкатывание.
Мысленно Шэнь Яньцин дал этому холодную оценку.
Он ничего не ответил, лишь медленно поднял глаза на собеседника. Сегодня на нём были линзы, и из-за отсутствия оправы глаза открылись полностью.
Это были прекраснейшие персиковые глаза с естественным изгибом уголков. Светло-карие зрачки в мягком полумраке бара отливали янтарным теплом. Сейчас, когда он полуприкрыл веки, взгляд его казался холодным и утомлённым, а разглядывал он собеседника словно сквозь легкую дымку — туманно и... соблазнительно.
Он заметил, как у того сбился ритм дыхания.
Отлично.
Из горла Шэнь Яньцина вырвался тихий звук — настолько слабый, что он почти потонул в шуме бара, — и он бесстрастно произнес:
— Угу.
Парень замер на секунду, а затем лучезарно улыбнулся.
Улыбка эта, как и предвидел Шэнь Яньцин, оказалась ослепительно открытой.
— Меня зовут Лу Цычжоу, — он протянул руку с длинными пальцами в манере старого партийного работника, заводившего знакомства. — Могу присесть рядом?
Шэнь Яньцин не стал пожимать эту руку. Он лишь чуть приподнял подбородок, указывая на свободный барный стул поблизости.
Лу Цычжоу ничуть не смутился, естественным образом опустил руку, и улыбка его стала ещё шире, словно он заранее ожидал именно такой реакции. Он присел боком, небрежно положив локоть на край стойки и слегка подавшись в сторону Шэнь Яньцина.
— Похоже, ты нечасто бываешь в таких местах.
— Вот как? — Шэнь Яньцин огладил пальцем стенку бокала и холодно перебросил вопрос обратно: — А вот ты, кажется, захаживаешь сюда регулярно.
http://bllate.org/book/33147/4068051
Готово:
