Есть-есть, я пойду поищу нашего управляющего, вам нужно большое количество, без него тут никак не обойтись, эй. Малыш-слуга шустро побежал, оставив Мэн Линя и Цуэр стоять посреди гостиной.
Выходя из дома, Мэн Линь не стал никак маскировать своё лицо, и его необычная внешность привлекла внимание всех, кто шёл в винокурню и обратно. Мэн Линь, который редко общался с людьми, мог только опустить голову и застыть с бесстрастным лицом.
К счастью, Цуэр встала перед ним и заслонила от большинства взглядов, а те взгляды, что были слишком наглыми, Цуэр злым взглядом заставила отступить.
Этот гэр оказался куда менее смелым, чем девица Цуэр, — мысленно вздохнул Мэн Линь.
Это вы, уважаемый гость, хотите заказать пятьдесят кувшинов со вкусом выдержанного соуса? — спустя мгновение из внутренних покоев вышел мужчина средних лет в строгой одежде и, глядя на Мэн Линя, вежливо и с достоинством спросил.
Да, не сочтите за труд, управляющий, отправьте вино пятого числа следующего месяца в поместье Хуа на Северной улице, вот задаток. — Мэн Линь не стал долго раздумывать и протянул управляющему деньги, которые взял с собой.
Хорошо, а доставить прямо в поместье или как-то иначе? — с сомнением спросил управляющий.
Передайте швейцару, что пришли доставить вино, и спросите Мэн Линя, — ответил он.
Выйдя из винокурни, Мэн Линь облегченно выдохнул. Он впервые в жизни вёл подобные переговоры, и то, что всё обошлось без ошибок, было настоящим счастьем.
Только он собрался уходить вместе с Цуэр в следующее место, как его вдруг окликнули:
Эй, братец, постой-ка.
Сначала Мэн Линь даже не понял, что зовут именно его, и продолжал идти вперёд, но в следующее мгновение к ним бросился человек, одетый как телохранитель, и преградил им путь.
Мэн Линь почти инстинктивно отпрянул в сторону и коснулся рукой мягкого меча на поясе.
Заметив на лицах господина и служанки настороженность, мужчина торопливо поклонился:
Прошу прощения за беспокойство, я слуга второго молодого господина из министерства работ. Только что мой второй молодой господин увидел этого юношу в винокурне и хотел бы пригласить вас на праздник любования цветами через два дня, не окажете ли вы такую честь?
На лице Мэн Линя тут же появилось смущение. Он не хотел идти, особенно на приглашение от какого-то незнакомца.
Однако прежде чем он успел открыть рот, Цуэр холодно отказала за него:
Прошу прощения, у моего господина на днях важные дела, так что на любование цветами времени нет. — После этого она повернулась к Мэн Линю и принялась уговаривать его: — Господин, у вас же есть жених, так что от подобных чужих мужчин нужно просто отказываться, пойдёмте.
Эти слова заставили сердце Мэн Линя ёкнуть, но сейчас это было прекрасным предлогом, и он поспешно увёл людей прочь.
Дойдя до безопасного места, Мэн Линь остановился, так и не осмелившись оглянуться, чтобы спросить Цуэр:
Мы уже отошли далеко, теперь нас точно не видно?
Цуэр оглянулась: они уже миновали угол, и человека, преградившего им дорогу, было совершенно не разглядеть. Она тихо ответила:
Не видно, мы уже далеко ушли.
Мэн Линь тут же расслабил напряжённое тело и, вспомнив случившееся, нашёл это забавным. Он повернулся и с улыбкой спросил:
С чего это ты вдруг заявила, что у меня есть жених?
Это была всего лишь ложь, но, заметив на лице Цуэр растерянное выражение, он услышал её серьёзный ответ:
Господин, разве генерал — не ваш жених? Пусть сейчас ваш статус всего лишь наложник, но все в нашем поместье видят, что рано или поздно вы станете человеком генерала. А тот мужчина вёл себя крайне бесцеремонно, преградил путь посреди улицы — наверняка он негодяй какой-нибудь, так что лучше всего было сразу сказать, что вы уже посватаны.
Цуэр немного помялась и, договорив, тихо добавила:
К тому же служанка не соврала, вы с генералом всё равно будете вместе рано или поздно.
От этих слов Мэн Линь мгновенно покраснел, ещё никогда его лицо не казалось ему таким горячим.
Цуэр! — резко окликнул её Мэн Линь, огляделся по сторонам и, убедившись, что никто на них не смотрит, шагнул ближе к девушке и, хоть щеки всё ещё пылали, заговорил очень строгим тоном:
Между мной и тобой нет никакой разницы, старая госпожа просто милостиво приставила тебя ко мне. В моих глазах генерал всегда будет кем-то совершенно другим, мы будто люди из двух разных миров, между нами не может быть никакого будущего, и я просто жду окончания этого года, чтобы уйти.
Мэн Линь впервые в жизни делился своими планами с кем-то другим, и он высказал то, что наболело, лишь потому, что считал Цуэр доброй и самым близким ему человеком в этом мире:
Никому не рассказывай о том, что я сказал сегодня.
Цуэр задумчиво кивнула, и Мэн Линь наконец выдохнул, но в голове у него некстати всплыл высокий силуэт Хуа Мучэня.
Генерал Хуа действительно был прекрасным человеком. В прошлой жизни он тоже разглядел это и по наущению старой госпожи пустил в ход те постыдные уловки — бесстыдно льнул к нему и лишь вызывал у него раздражение.
В сердце Мэн Линя Хуа Мучэнь заслуживал кого-то гораздо лучше, чем он сам.
Они обошли все торговые ряды — северные, южные, восточные и западные, — и вернулись в поместье лишь под вечер, ступая по последним лучам заката.
Но едва они переступили порог, как увидели крепкую фигуру, которая размахивала мечом, отрабатывая приёмы. Меч выписывал невероятно красивые круги, заставляя Мэн Линя смотреть с жгучей завистью.
К сожалению, его собственный уровень позволял пока лишь с трудом выполнять самые простые колющие удары.
Генерал, — первой отреагировала Цуэр и поклонилась, а за ней последовал и Мэн Линь.
Хуа Мучэнь тут же остановился, закинул меч за спину и посмотрел на них:
Справились с делами в городе?
На этот раз Цуэр промолчала, ожидая, пока заговорит Мэн Линь:
Всё сделали, осталось только дождаться самого банкета.
Сначала Мэн Линь переживал, что повара в поместье недостаточно искусны, и даже собирался одолжить поваров в Цзялоу в Императорском городе, но теперь оставалось только проверить убранство поместья да дожидаться дня рождения Хуа Мучэня.
Неплохо. Сегодня бабушка даже хвалила тебя при мне, сказала, что ты делаешь всё основательно. — Хуа Мучэнь передал слова похвалы от госпожи-старухи Хуа, выразив Мэн Линю высшую степень одобрения.
Старая госпожа слишком добра к мне, — с улыбкой ответил Мэн Линь, чувствуя себя превосходно.
Однако в следующее мгновение он услышал распоряжение Хуа Мучэня:
Завтра ты поедешь со мной в военный лагерь, мне нужно забрать оттуда кое-какие вещи, я буду ждать тебя в повозке.
http://bllate.org/book/33145/4067750
Готово:
