Хотя в прошлой жизни в его бедах отчасти были виноваты люди из семьи Хуа, в душе Мэн Линь считал всех членов семьи Хуа прекрасными людьми, и те, кто стал первопричиной его гибели в темном переулке, тоже были не они.
Напротив, после смерти его отца и батюшки именно семья Хуа отнеслась к нему лучше всех: они обеспечили ему неплохие условия для жизни и подарили такой удел, о котором другие могли только мечтать.
Пусть по своему статусу он оставался всего лишь слугой, это было куда лучше доли обычных разнорабочих.
Мэн Линь был человеком весьма непритязательным, четко разделял добро и зло, но вместе с тем страшно трусливым — иначе перед лицом обидчиков из прошлой жизни он бы не стал просто убегать.
Служанка Цуэр, которую приставили к нему ранее, во время всей суеты неизменно помогала ему с делами, к тому же она разбиралась в хозяйственных вопросах резиденции лучше него самого и оказала ему огромную помощь.
На этот раз отправляясь за покупками вне поместья, Мэн Линь взял ее с собой, а в руке он все еще сжимал составленный вчера вечером список.
Этот перечень он уже показал управляющему Чжану для проверки, так что оставалось лишь пройтись по лавкам и все приобрести.
Вот только стоило Мэн Линю добраться до ворот поместья Хуа и в последний раз взглянуть на список в руке, собираясь убрать его, как, подняв голову, он увидел идущего ему навстречу Хуа Мучэня.
Похоже, тот только что спешился: занебесного коня масти спелой вишни, на котором ездил генерал Хуа, привратники как раз вели в конюшню.
— Генерал, почему вы вернулись? — С чего это он стал возвращаться так часто? Подумать только, в прошлой жизни тот заглядывал домой едва ли раз в семь-восемь дней.
Хуа Мучэнь и сам не ожидал, что так случайно столкнется с гэром, который как раз собирался уходить. Не выдавая своих чувств, он подошел к нему и спросил:
— Уходишь так рано?
Мэн Линь с зажатым в руке листом бумаги честно доложил:
— На вашем банкете по случаю дня рождения понадобятся кое-какие вещи, я веду Цуэр на улицу, присмотреться к товарам.
Хуа Мучэнь кивнул, показывая, что понял, отвел взгляд и, больше ничего не говоря, направился вглубь поместья.
Мэн Линю это показалось немного странным, хотя он никак не мог взять в толк, в чем именно дело, поэтому ему оставалось лишь покачать головой, отбросить эти мысли и отправиться с Цуэр за ворота.
Первым делом по возвращении в резиденцию, разумеется, было навестить бабушку, но не успел он переступить порог двора, как услышал голос старой госпожи — явно веселый и с нотками подначки.
— Ты у нас такой занятой человек, с чего это в последнее время каждый день бегаешь в поместье? Разве дела в твоем лагере уже закончены, раз ты явился спозаранку?
Хуа Мучэнь отвесил поклон, затем уселся на стоявшее неподалеку кресло и невозмутимо произнес:
— Разве вы сами целыми днями только и твердите, что я забыл дорогу домой? Почему же теперь, когда я вернулся, вы недовольны?
Госпожа Хуа Ю взглянула на него — взгляд ее был ясен, как зеркало, — и, будто внезапно вспомнив о чем-то, сменила тему.
— Мэн Линь только что вышел из поместья, ты не видел его? — Сказав это, она небрежно взяла кусочек пирожного, отправила в рот и продолжила: — Чего уж там, а этот гэр дела ведет на редкость надежно. Теперь я, старуха, вообще не беспокоюсь насчет твоего дня рождения.
В голове Хуа Мучэня вновь промелькнул тот образ сосредоточенности, с которым гэр занимался делами только что, и это выглядело на удивление забавно и мило.
— До того как купить его, бабушка выясняла его происхождение? — Такой осторожный и осмотрительный в обычные дни, он и сам не понимал, как сформировался этот характер.
— У работорговцев люди самые разные, как я могла узнать о таком? С чего ты вдруг завел об этом речь? — В глазах старухи мелькнуло лукавство. Она прекрасно знала нрав своего внука, а потому отлично видела особое отношение, которое Хуа Мучэнь проявлял к Мэн Линю.
— Разве не бабушка сама заговорила об этом? — Не дожидаясь ответа старухи, Хуа Мучэнь тут же поднялся на ноги и бросил напоследок: — У внука еще есть дела, я приду навестить вас к обеду.
Госпожа-старуха Хуа ничего не ответила, лишь улыбка в ее глазах никак не желала угахать.
Когда Хуа Мучэнь покинул двор, матушка Хуа с улыбкой произнесла:
— Похоже, генерал всерьез заинтересовался братцем Мэном. За этот месяц он возвращался в поместье столько раз, сколько за все последние полгода не набиралось.
— Человек начинает думать о доме только тогда, когда обзаводится семьей. Это добрый знак. Наконец-то нашелся тот, кто заставляет его спешить в родные стены, а когда появятся дети, эта огромная резиденция генерала станет по-настоящему живой.
Лицо старухи излучало надежды на будущее.
— Только вот… старая госпожа, у Мэн Линя родимое пятно плодовитости слишком бледное, боюсь, что… — Матушка Хуа не договорила, но от ее слов госпожа-старуха Хуа лишь вздохнула.
— Пока не будем думать об этом. Главное, что у Чэня появилось желание завести семью, а о дальнейшем подумаем после. К тому же бледное родимое пятно еще не значит, что он бесплоден. Если совсем припрет, заставим Чэня привести в дом главную хозяйку, в любом случае наследники будут.
Матушка Хуа посмотрела на совершенно невозмутимую старую госпожу и невольно вздохнула про себя.
Если бы генерал мог вот так запросто взять в жены госпожу, было бы прекрасно, и тогда он не ходил бы в холостяках до двадцати пяти лет.
К тому же, если братец Мэн и впрямь затронет сердце их генерала, то в случае появления в доме другой хозяйки их генерал, пожалуй, воспротивится этому первому.
Мэн Линь, все еще бродивший по улице, совершенно не подозревал о том, что творится в резиденции генерала, и под руководством Цуэр продолжал внимательно осматривать торговые ряды.
— Рисового вина нужно пятьдесят кувшинов, — тихонько бормотал Мэн Линь, подходя к винокурне Лао Сюань. Хоть память у него была хорошая, иногда он все же предпочитал осторожно повторять всё по нескольку раз, до смерти боясь что-нибудь забыть.
Еще не успев войти, они учуяли густой аромат алкоголя, от которого у проходивших мимо знатоков и любителей выпить невольно потекли слюнки.
Винокурня Лао Сюань была старинным заведением с несколькими десятками лет истории. Вино, что они варили, славилось на десять ли вокруг, и многие любители выпивки охотно заказывали вино именно у них. В Императорском городе знатные сановники тоже очень любили оформлять здесь заказы на вино во время праздников и радостных событий, так что молва о винокурне давно гремела на всю округу.
Стоило им войти внутрь, как привратник-служка бросился им навстречу с сияющей улыбкой на лице.
— Уважаемый гость, какое вино вам требуется? У нас есть отменное женское вино, а также крепчайшее гаоляновое — все сплошь лучшие сорта, у нас найдется всё, чего душа пожелает!
От такого напора гостеприимства Мэн Линь немного растерялся и, отступив на два шага назад, увеличил дистанцию между собой и служкой.
— Мы из поместья Хуа, хотим заказать пятьдесят кувшинов отменного рисового вина. Скажите, есть ли оно в наличии? — вежливо произнес Мэн Линь.
Цуэр заметила его смущение и, храня молчание, шагнула вперед, заслонив Мэн Линя собой, да так решительно, что служке пришлось отступить на несколько шагов назад.
http://bllate.org/book/33145/4067749
Готово:
