В Императорском городе всего имелось четыре загородных великих лагеря, которыми командовали четверо генералов нынешней династии. Хуа Мучэнь управлял одним из них, и этот лагерь в основном состоял из Армии семьи Хуа, в свою очередь разделенной на четыре секторов: Северный, Южный, Восточный и Западный лагеря Армии семьи Хуа.
Среди них Восточный лагерь состоял из личной стражи Хуа Мучэня, и численность его была наименьшей среди всех лагерей, зато они являлись самыми элитными бойцами.
Под началом Хуа Мучэня находилось немало талантливых людей. В мирное время воины из разных лагерей поочередно занимались строевой подготовкой и сбором военной разведки со всего Лияна, постоянно отслеживая передвижения войск других государств, а также помогали Императорской гвардии поддерживать порядок внутри Императорского города. Это была самая влиятельная армия во всем Лияне.
Каждый год Армия семьи Хуа устраивала грандиозное торжество для отбора одаренных военных талантов, и грядущие состязания должны были состояться в следующем месяце, сразу после дня рождения Хуа Мучэня.
Каждому из четырех лагерей выделялось по сто квот — в общей сложности четыреста. Пусть цифра в несколько сотен казалась значительной, не стоило забывать, что в Армии семьи Хуа насчитывалось целых десять тысяч человек, так что за эти сотни мест людям предстояло буквально разбивать друг другу головы.
Изначально четыреста квот распределялись поровну между четырьмя крупными лагерями, но порой Хуа Мучэнь смотрел сквозь пальцы на тайные сделки между подчиненными.
Иногда командование крупных лагерей устраивало дополнительные матчи для распределения квот: победителям доставалось еще десять мест. Десять дополнительных квот заставляли заместителей командующих четырех лагерей сгорать от жадности и спорить до крови из глаз.
В этот раз Западный лагерь проиграл Северному, но западные заместители никак не хотели отдавать кровно потерянные десять мест. В итоге оба зама подрались прямо на глазах у изумленной толпы, да еще и при стольких свидетелях.
Прибежавший с докладом Чай Хэ, заместитель командира Восточного лагеря, был верным и способным помощником рядом с Хуа Мучэнем. Вообще-то он пришел просто посплетничать и поглазеть на зрелище, но никак не ожидал, что явится не вовремя и помешает своему генералу заниматься любовными делами.
На самом деле Армия семьи Хуа насчитывала куда больше людей: еще сорок тысяч солдат стояли гарнизонами на различных рубежах государства Лиян. Хуа Мучэнь командовал этими десятками тысяч воинов, хотя верховным главнокомандующим номинально являлся император.
Мэн Линь с глазами, полными любопытства, следовал за Хуа Мучэнем в сторону тренировочного плаца.
Поскольку в армии насчитывалось десять тысяч человек, занимаемая ею территория, разумеется, была огромной. Лагерь даже примыкал к большой реке и упирался тылом в высокие горы, а остальные подходы представляли собой сплошную равнину, чтобы вовремя отразить возможное нападение врага.
Тренировочных плацев у Армии семьи Хуа имелось несколько десятков — от мала до велика. Направиться же им предстояло, само собой, к самому крупному из них, который в обычные дни служил отличным местом для тренировок воинов и обмена боевым опытом.
Когда они только приблизились, вокруг плаца уже толпилось несколько кругов зрителей, которые галдели и шумели словно на каком-тобазаре.
Мэн Линь впервые воочию убедился, насколько эти крепкие мужики любят посплетничать, хотя атмосфера здесь царила и впрямь оживленная.
Генерал идет! — неизвестно кто громко выкрикнул из толпы.
Шумный тренировочный плац мгновенно стих. Люди разом повернули головы назад и, убедившись, что и вправду идет Хуа Мучэнь, поспешно расступились, освобождая проход для своего командира.
Мэн Линя чуть не стошнило от густой волны резкого потливости запаха, и лишь вблизи Хуа Мучэня стало немного легче.
И надо же было такому случиться: среди этого удушливого запаха пота он ощущал лишь аромат снежного хвоста, исходивший от генерала Хуа — точь-в-точь такой же чистый и бодрящий запах, какой он чувствовал в детстве в горах.
Подойдя ближе к помосту для поединков на тренировочном плаце, они увидели двух крепких, с узловатыми мускулами вояк, которые лупцевали друг друга голыми руками. Это должно было быть зрелищное и захватывающее зрелище, но оба бойца при этом отборно ругались, не произнося ни единого приличного слова.
Ах ты старый кидала, проиграл нашему Северному лагерю и все равно пытаешься отпираться!
Это я отпираюсь-то? Ах ты фамилия Ван, да если бы ваши люди за спиной не строили козни, с чего бы нашему Западному лагерю проигрывать!
Черт побери, раз уж ты не признаешь поражения, я буду бить тебя, пока не признаешь!
Ого, да ты бьешь по лицу, тебе конец!
Затем последовала череда звуков от ударов плоть о плоть. От одного их звона и силы Мэн Линю самому стало больно, и на его лице появилось сочувственное выражение.
После этого оба бойца сошлись в схватке: один вцепился в руку соперника, другой обвился ногами вокруг его бедер, и они тут же переплелись, точно тугая пеньковая веревка, раскрасневшись лицами и набычив шеи.
Хотя смертоубийством здесь и не пахло, но боли они друг другу причиняли адской.
Мэн Линь бросил взгляд на стоявшего впереди Хуа Мучэня, но тот даже не собирался вмешиваться — он просто спокойно смотрел, как те катаются по помосту клубком.
Пока один из них наконец не заорал во всю моль:
Судорога, судорога, отпусти!
Тогда второй потребовал ответа:
Признаешь поражение?
Первый долго давился воздухом, и лицо его покраснело еще сильнее.
Квота твоя, подавись ею, но я вовсе не проиграл!
От этого упрямства в стиле вареной утки некоторые из зрителей не смогли сдержать смех.
Его противник холодно хмыкнул, ловко отпустил соперника, принялся отряхивать свою разорванную одежду и задрал нос, точно победоносный петух.
Генерал бессилен
Когда оба бойца поднялись на помост и окинули взглядом растерзанные одеяния, они одарили друг друга полными неприязни взглядами и лишь затем заметили Хуа Мучэня, наблюдавшего за ними неизвестно сколько времени.
Генерал! — оба поспешно отдали честь, и при виде того, что их драка потревожила самого начальства, на их лицах проступило смущение.
Драка окончена? — неспешно произнес Хуа Мучэнь, и взгляд Мэн Линя невольно приковался к невозмутимому великого генерала Хуа.
Однако от этого спокойного тона лица обоих стоявших на помосте замов помрачнели, и они опустились на одно колено:
Мы, ваши подчиненные, нарушили воинский устав, просим генерала наказать нас!
Хуа Мучэнь ответил не сразу. Сделав шаг вперед, он легко взмыл в воздух и оказался прямо перед ними на помосте.
Почему вы не подумали об этом, когда затеяли драку? Будучи заместителями командира этого генерала, вы ухитрились совершить столь глупую ошибку. Отправляйтесь в водную темницу на три дня, никакой еды и воды. Если повторится снова — отделаться будет куда сложнее.
Водная темница обычно служила для допросов проштрафившихся в армии воинов. Мало кто ожидал, что это пустующее уже долгое время место будет опробовано двумя заместителями командира.
На душе у обоих было горько, но они понимали, что Хуа Мучэнь прав.
Еще когда они договаривались о драке, оба знали, что нарушают правила, но тогда эмоции взяли верх, они уже ни о чем не думали и просто полезли в бой.
http://bllate.org/book/33145/4067747
Готово:
