Хотя скорость была высокой, когда генерал спешился, он очень бережно опустил грэ с коня на землю.
Некоторые воины, хотя и знали, кем был этот грэ, делали вид, что ничего не замечают, и украдкой наблюдали за тем, как те двое ладят друг с другом.
— Генерал, где же то особое оружие, о котором вы говорили, слуге? — войдя в шатер и не обнаружив того, что хотел, Мэн Линь был вынужден повернуться и спросить Хуа Мучэня.
Хуа Мучэнь легко улыбнулся, подошел к своему письменному столу, взял деревянную прямоугольную шкатулку и протянул ее Мэн Линю.
— Открой, посмотри. — В этот момент Хуа Мучэнь впервые испытывал смесь легкого волнения и предвкушения.
То ли ему показалось, но он снова уловил тот самый аромат, который недавно чувствовал от Мэн Линя, — бодрящий и оттого заставляющий тело слегка нагреваться.
Аромат зеленого бамбука...
Как только Хуа Мучэнь захотел принюхаться получше, Мэн Линь уже открыл шкатулку.
Внутри лежала свернутая мягкая меч-лента, выглядевшая настолько гибкой, что невольно возникало сомнение, можно ли вообще назвать это оружием.
Мэн Линь осторожно ухватился за рукоять и вытащил клинок. Едва он оказался вне шкатулки, эта мягкая шпага мгновенно выпрямилась, а при легком покачивании ее лезвие заволновалось, словно водная гладь.
Заметив, как у того загорелись глаза, Хуа Мучэнь взял со стола кисть, которой обычно пользовался для ведения военных дел, и кончиком легко провел по клинку: на вид совсем мягкая сталь с такой легкостью аккуратно срезала кончик кисти.
— Этот мягкий меч был выкован лучшим кузнецом в лагере из Небесного Камня. Не смотри, что он гибкий, железо он режет словно грязь. Правда, ты пока не сможешь им совладать, но после упорных тренировок научишься владеть им свободно, — кратко пояснил Хуа Мучэнь.
Мэн Линь моргнул, глядя на него:
— Небесный Камень? Разве он не должен быть невероятно дорогим?
Небесный Камень падал с небес и отличался от земных пород; этот камень обычно бывал тверд как алмаз и шел на изготовление оружия и прочих вещей, но из-за своей редкости стоил так дорого, что простым простолюдинам оставалось лишь отступать перед такой ценой.
И вот теперь в руках Мэн Линя находился мягкий меч, сделанный из столь огромного куска Небесного Камня — вещицы поистине бесценной, которую можно было назвать божественным оружием.
Мэн Линь тут же почувствовал, что предмет в его руках обжигает ладони, и поспешно попытался сунуть его обратно Хуа Мучэню.
— Генерал, это слишком ценно, слуга не может это принять. — На лице Мэн Линя читался испуг: он совершенно не понимал, почему генерал, в прошлой жизни относившийся к нему довольно равнодушно, в этой преподносит столь драгоценный подарок.
— Раз уж я отдал его тебе, так и бери. Для меня это всего лишь кусок камня. Много лет назад, когда я вел войска и разгромил Тада, это была награда от Вашего Величества. Из того огромного куска две трети ушло на мое длинное копьё, а из оставшегося кропалова сделали этот мягкий меч. Для меня он обошелся даром, так что бери и пользуйся.
Хуа Мучэнь держался так, будто это не имело никакого значения: в известном смысле от подобного камня для него и впрямь не было никакой реальной пользы.
— Генерал, но... — Мэн Линь не успел договорить, как Хуа Мучэнь остановил его взмахом руки.
— Ты ведь почитай меня наполовину своим наставником. Если ты его не возьмешь, оно так и будет пылиться в арсенале, а у меня тебе оно послужит в дело. Считай это моим подарком при первой встрече, тем более что тебе еще предстоит хлопотать из-за моей бабушки.
Раз все было сказано до конца, Мэн Линю оставалось лишь принять дар. Он с благодарностью посмотрел на Хуа Мучэня, склонился в поклоне и произнес:
— Большое спасибо, генерал, я обязательно буду усердно учиться.
Это серьезное отношение заставило Хуа Мучэня тронуть губы улыбкой. Он мысленно удовлетворенно кивнул, и его мнение о Мэн Лине стало еще лучше.
— Этот меч очень острый, будь осторожен при обращении, не поранись. А когда он не нужен, можешь прятать его на поясе. — С этими словами Хуа Мучэнь достал со стола еще одну вещь, похожую на ножны.
— Эта штука сделана из воловьей кожи, она чрезвычайно прочная и гибкая. Я велел сделать из нее пояс, так что можешь опоясаться им и спрятать мягкий меч внутри.
Говоря это, он забрал меч из рук Мэн Линя, вложил его в предмет, который выглядел как пояс, но на деле являлся ножнами, а затем медленно зашел Мэн Линю за спину.
Заметив, что тот собирается сделать, Мэн Линь моргнул, всем телом вытянулся в струнку и мог лишь с трепетом ощущать идущий от спины жар.
Сдерживая ножны в руках, Хуа Мучэнь обвил Мэн Линя руками за талию и, с мрачным блеском в глазах глядя сверху вниз на этого грэ, чья макушка доставала ему лишь до ключиц, против воли сглотнул слюну.
— Генерал... — Лицо Мэн Линя слегка раскраснелось, и он уже собирался попросить Хуа Мучэня остановиться и дать ему сделать всё самому, как вдруг полог шатра кто-то резко откинул.
— Генерал, люди из Западного и Северного лагерей передрались... — Не успев договорить, обладатель зчного и мощного голоса уставился на картину внутри шатра, и его речь стала затихать, пока не оборвалась совсем.
Ох ты ж мать моя женщина! знал бы он — ни за что не стал бы лезть в дела Западного и Северного лагерей! теперь он ворвался прямо сюда и помешал генералу в самый разгар дела, его же живьем сожрут за такое!
С самым невозмутимым видом Хуа Мучэнь убрал руки. Коричневый пояс на талии Мэн Линя сидел так, будто был там с самого рождения, и даже придавал ему капельку лихой удали.
— Что произошло? — Четыре лагеря — Восток, Юг, Запад и Север — обычно жили в полном согласии, с чего бы им затевать драку? Неужели он в последнее время слишком распустил подчиненных? Да так, что дело дошло до него самого.
Вошедший вояка боязливо ответил:
— Разве в следующем месяце не должно состояться большое армейское состязание? Из-за мест в списках эти два лагеря и сцепились.
Хотя лицо генерала было совершенно спокойным, вояка все равно чувствовал себя как на иголках: люди из двух лагерей угодили прямо под копыта генеральского коня, конец им.
— Пойдем взглянем. И ты тоже идешь, — бросил Хуа Мучэнь шаг вперед, а затем обернулся к Мэн Линю, который все еще стоял столбом, с раскрасневшимися щеками раздумывая о чем-то своем.
— Слушаюсь, — ответил Мэн Линь. Приведя чувства в порядок, он торопливо последовал за Хуа Мучэнем.
http://bllate.org/book/33145/4067746
Готово:
