То, чего не произошло в прошлой жизни, последовало за ним в военный лагерь — он и не думал, что это осуществится в этой.
Мэн Линь всегда был робким и слабым человеком. Поскольку в прошлой жизни Хуа Мучэнь велел ему не путаться под ногами, он послушно следовал этому и не бегал повсюду, цепляясь за людей лишь в стенах резиденции генерала.
Не то чтобы Хуа Мучэнь был плох — напротив, Хуа Мучэнь относился к нему весьма снисходительно и был едва ли не тем человеком, которому Мэн Линь был больше всего благодарен после своего перерождения.
Всё в этом военном лагере казалось Мэн Линю чужим и в то же время вызывало любопытство, но сердце его также переполняли трепет и восторженные надежды.
Глядя на крепких мужчин на плацу, которые тренировались с обнаженными торсами и обливались потом, Мэн Линь невольно подумал:
Вот бы и ему родиться мужчиной! Будь он мужчиной, не был бы таким боязливым; будь он мужчиной, не проявлял бы слабости, когда другие его обижают; вот бы и ему стать таким же сильным!
Стоя в укромном уголке, Мэн Линь смотрел на тренирующихся с таким нескрываемым стремлением во взгляде, которого сам даже не замечал.
— Хочешь научиться? — голос прямо над ухом вмиг вернул Мэн Линя к реальности. Он едва ли не в панике повернул голову и увидел Хуа Мучэня, неизвестно когда оказавшегося рядом. Его сердце забилось с бешеной скоростью, и он поспешно отдал честь: — Генерал.
Лицо Мэн Линя окаменело. Он никак не ожидал, что Хуа Мучэнь последует за ним, ведь он всего лишь хотел прогуляться в одиночестве.
Заметив, что тот стоит, опустив голову и молчит, Хуа Мучэнь понял, что напугал человека. Испытывая легкое чувство вины, он повторил вопрос:
— Хочешь научиться?
Мэн Линь не понимал, что тот имеет в виду, поэтому мог лишь остолбенело стоять на месте, уткнувшись взглядом в землю. В голове у него царила абсолютная пустота, и он совершенно не сообразил, к чему клонит Хуа Мучэнь.
Видя, что тот молчит, Хуа Мучэнь не стал допытываться снова. Задумчиво глядя куда-то в сторону, он пробормотал себе под носом:
— Тебе, как гэру, учиться боевым искусствам будет неизменно трудно. Без телосложения настоящего мужчины, если не сможешь выдержать, все усилия пойдут прахом. Впрочем, если одолеешь науку, сгодится для самообороны — обретя способность защитить себя, сможешь не бояться обидчиков.
Окружение Хуа Мучэня состояло сплошь из братьев по оружию, в его подчинении никогда не было служанок — даже если кого-то и присылали прежде, он неизменно прогонял их прочь.
По правде говоря, Мэн Линь был его первой настоящей, по всем правилам оформленной прислугой. К тому же он круглый год пропадал в военном лагере, где все кругом были грубыми вояками, не привыкшими к церемониям и уходу за господами. Каковы были воины в лагере, таков был и он сам.
Честно говоря, он совершенно не привык к тому, что рядом впервые завелcя кто-то столь мягкий и хрупкий.
Хуа Мучэнь всё еще предавался размышлениям, как вдруг услышал тихий голос стоявшего рядом маленького гэра:
— Боевые искусства могут послужить защитой?
Скосив глаза, он увидел, что гэр смотрит на него сияющими глазами. При виде этого полного надежды выражения Хуа Мучэнь даже не понял, в какой момент сам кивнул.
— Если я выучу это, то смогу дать сдачи, если кто-то станет меня обижать? — Мэн Линь, всю жизнь проживший в тихом и огражденном от невзгод месте, в прошлой жизни едва вышел в большой мир, как тут же подвергся издевательствам.
Вот только он был гэром, от природы не обладая крепким телосложением мужчин, да и боевыми искусствами не владеел. К тому же он не отличался особой смышленостью — ему просто хотелось оградить себя от бед, сделать так, чтобы никто больше не смел его притеснять.
— Разумеется. Хоть ты и поздно берешься за боевые искусства, но если проявишь упорство — пусть даже одолеть противника сильнее тебя не получится, сбежать от него ты точно сумеешь, — отвечая на полный ожидания вопрос гэра, Хуа Мучэнь был предельно серьезен.
В следующий миг он увидел, как Мэн Линь счастливой улыбкой озарил лицо, а затем произнес со всей серьезностью:
— Генерал, могу я обучаться боевым искусствам? Я не стану вам докучать, мне достаточно просто повторять движения вон за ними!
Хуа Мучэнь окинул взглядом раскаленный от упорных тренировок плац, полный пышущих жаром и силой мужчин. Эти неотесанные вояки провели в лагере слишком много времени, и женщин, не говоря уже о гэрах, вблизи почти не видели. Если Мэн Линь и вправду ввяжется в это дело, трудно сказать, не возымеет ли это обратный эффект.
— Тогда приходи сюда ежедневно пораньше и бери с собой немного еды, — бросил Хуа Мучэнь, развернулся и зашагал прочь. Не успел он сделать и нескольких шагов, как позади раздался звонкий голос гэра:
— Большое спасибо, генерал!
Он никак не ожидал, что человек, который обычно при виде него дрожал, словно мышь перед кошкой, когда ему что-то было нужно, даже забывал называть себя рабом — а ведь это было по-своему мило.
Мэн Линь, который изначально собирался ограничиться лишь сегодняшним визитом, в конце концов стал каждое утро вставать чуть свет. Проявив невиданное доселе рвение, он набирал на кухне нехитрой еды и отправлялся в военный лагерь.
Это заставило госпожу-старуху Хуа и матушку Хуа, которые вечно сокрушались о его бесхарактерности, наконец вздохнуть с облегчением. К тому же они стали уделять еще больше внимания одежде, пище и прочим нуждам Мэн Линя.
На следующий день, еще до рассвета, Мэн Линь поднялся с постели и поспешил к городской окраине, где его безо всяких препятствий пропустили внутрь.
Воины в лагере как раз начали утреннюю разминку. Кипучая энергия вокруг заставила сердце Мэн Линя забиться еще быстрее.
Владей он хоть какими-то навыками рукопашного боя, он бы не погиб столь позорной смертью в темном переулке в прошлой жизни, где об этом никто и не узнал.
На этот раз он непременно укрепит способность к самообороне и никому больше не позволит легко топтать себя!
Мэнлинь-эр: Сделаю себя сильнее, защищу себя!
Ловко отыскав шатер Хуа Мучэня, Мэн Линь только собрался приподнять полог, как его рука коснулась чьей-то горячей тыльной стороны ладони. Застигнутый врасплох, Мэн Линь с размаху врезался прямо в грудь мужчине, который возвышался над ним на целую голову.
Почти инстинктивно Хуа Мучэнь подхватил Мэн Линя за талию, и в тот же миг его ноздри уловили приятный аромат зеленого бамбука.
Мгновенно придя в себя, Хуа Мучэнь торопливо разжал руки и отступил назад, увеличивая расстояние между ними.
— Чего это ты сегодня так рано? — задал он Мэню вопрос, пытаясь то ли скрыть смущение, то ли еще что.
Лицо Мэн Линя залилось краской, он опустил голову, совершенно не смея взглянуть на Хуа Мучэня.
То ли ему мерещилось, то ли в воздухе и правда витал едва уловимый хвойный аромат.
— Р-раб... то есть, я просто подумал, что лучше прийти пораньше, чтобы генерал не ждал, — Мэн Линь судорожно сжимал в пальцах ручку коробочки с едой, а его сердце колотилось с частотой, далеко превосходящей обычный ритм.
Надо же было так некстати столкнуться! Он еще никогда в жизни не подходил так близко ни к одному мужчине!
Взгляд Хуа Мучэня упал на ларец, который гэр нервно сжимал в руках, и он невольно улыбнулся, после чего опустил полог и шагнул внутрь шатра.
http://bllate.org/book/33145/4067742
Готово:
