Однако те, кто когда-то сражался с ней в мире бизнеса, до сих пор испытывали трепет. Кто из них, встретив старую госпожу, не заискивал перед ней, не улыбался принуждённо и не говорил с почтительной мягкостью?
В городе С никто не осмеливался огорчать эту женщину.
Она неторопливо подошла, бросила взгляд на пол — повсюду лежали осколки стекла, а янтарно-золотистая жидкость шампанского растекалась лужами.
— Где управляющий? — спросила она.
Управляющий особняка семьи Цзи поспешил подойти:
— Госпожа.
— Мне нелегко устроить праздник по случаю дня рождения, а ты так обращаешься с моими гостями? Вино пролито — почему не убрал немедленно? Хочешь, чтобы гости смеялись над нами? Неужели все ваши правила растерялись по дороге?
Пожилой управляющий поспешно поклонился, признавая вину.
Старуха холодно усмехнулась:
— Хотя что с меня взять? Я уже стара, кто теперь обращает внимание на такую старуху? Всего лишь банкет — приходите, когда захотите, ломайте, когда вздумается.
Эти слова явно предназначались Янь Мину и Тань Сяошань.
Тань Сяошань стояла с набегающими слезами, молча, словно переживая глубокое унижение.
Лицо Янь Мина потемнело, и он поспешно сказал:
— Бабушка Цзи, мой друг вовсе не хотел этого. Я лично приношу вам извинения, и все убытки сегодня лягут на меня. Пожалуйста, успокойтесь.
Старуха махнула рукой:
— Сяо Янь, ты хороший мальчик, бабушка Цзи это знает. Но твой друг совершенно не знает правил. Наша Синь с детства упрямая — терпит обиды и унижения, молчит. А вот твой друг… обладает личиком, от которого мужчины теряют голову. Плачет — и сразу сотни мужчин готовы защищать её.
Она прекрасно слышала, как эта девушка называла себя внебрачной дочерью.
Да, лицо у неё такое, что мужчины сразу жалеют.
Обычная дикая воробьиха, мечтающая стать фениксом. Ни в чём не годится для высшего общества — разве что молодые, ослеплённые любовью юноши могут считать её сокровищем.
Янь Мин был недоволен, но не осмеливался спорить с пожилой женщиной напрямую и лишь прикрыл Тань Сяошань собой.
Тань Синь смотрела на бабушку Цзи и чувствовала бурю противоречивых эмоций.
Бабушка Цзи давно отошла от дел и никогда не вмешивалась в ссоры младших. На этот раз она выступила ради неё.
Она действительно относилась к ней как к родной внучке.
Старуха поманила её рукой, и Тань Синь подошла, послушно сказав:
— Бабушка.
Бабушка Цзи погладила её по руке и снова стала доброй и ласковой:
— Цзи Янь рассказал мне, что тебя обидели. Я подумала: кто посмел обидеть нашу Синь в доме семьи Цзи?
С этими словами она бросила взгляд на Тань Сяошань.
— В нашем доме есть неписаное правило: гостей с нечистой кровью мы не принимаем.
***
Тань Яовэй, получив известие, поспешил на место и как раз услышал эти слова старой госпожи. Сердце его сжалось.
После таких слов его дочери больше не влиться в высшее общество.
Он был и зол, и унижен. Как эта девчонка вообще сюда попала — да ещё в компании наследника «Синьгуан Энтертейнмент»?
Затем он увидел Е Лань, стоявшую рядом с Кан И. Взгляд, который она бросила на него, не скрывал отвращения.
В груди Тань Яовэя закипела злость.
Пусть он и вёл себя безрассудно, но всё же имел чувство собственного достоинства. В таком обществе он бы никогда не привёл сюда внебрачную дочь, чтобы позориться.
Но теперь никто не собирался слушать его оправданий.
Янь Мин огляделся и понял: им с Тань Сяошань здесь больше нечего делать.
Он кивнул старухе:
— Раз семья Цзи нас не приветствует, мы уйдём. Но что до «нечистой крови», о которой вы упомянули, бабушка Цзи, позвольте не согласиться.
Он посмотрел на Тань Синь — та всё это время сохраняла холодное, безразличное выражение лица.
Высокомерная, самоуверенная.
Настоящая аристократка.
Янь Мин скривил губы в насмешливой улыбке:
— Некоторые, конечно, обладают «чистой кровью» и прекрасной внешностью, но при этом надменны, бесчувственны и, пользуясь властью и богатством, беззастенчиво унижают других. На мой взгляд, это куда хуже.
С этими словами он решительно схватил Тань Сяошань за руку и вышел.
Тань Синь усмехнулась. С такими странными людьми она даже объясняться не хотела.
— Бабушка, давайте я провожу вас наверх отдохнуть, — сказала она.
Старуха улыбнулась:
— Не нужно. Иди танцевать с Цзи Янем. Ваш первый танец сегодня мне очень понравился.
Цзи Янь вставил:
— Бабушка даже запись сделала. Только что смотрела видео наверху.
— …
Тань Синь не нашлась, что ответить.
Бабушка Цзи шлёпнула Цзи Яня по лбу:
— Ты, негодник, только и умеешь, что выставлять бабушку на посмешище! Кто только что ворвался без стука, запинаясь и путая слова от волнения?
Цзи Янь отвёл взгляд и тайком посмотрел на Тань Синь.
Девушка смотрела на него и искренне сказала:
— Спасибо.
Хотя ей самой было всё равно, станет ли публичным семейный скандал, для её матери это стало настоящим спасением.
Е Лань всегда держала себя в рамках приличия, как в одежде, и не вынесла бы публичного позора.
К тому же она боялась, что репутация дочери пострадает.
Иметь такой девчонки сводную сестру — это всё равно что испачкать чистую, безупречную жизнь пятном, которое не отстирать. Отвратительно.
Сейчас она была яснее ясного: необходимо как можно скорее порвать все связи с семьёй Тань.
***
Старый особняк семьи Цзи располагался в зелёной парковой зоне, где воздух был особенно свеж. В разгар лета небо усыпали звёзды.
Тань Синь придумала предлог и вышла из зала, чтобы немного отдохнуть в саду.
Она ведь не настоящая семнадцатилетняя девушка — подобные интриги казались ей наивными, раздражающими… и утомительными.
Не из-за Тань Сяошань, а из-за Цзи Яня.
Почему он не может просто отпустить её? Зачем снова и снова вступать в конфликт с Тань Сяошань ради неё?
Разве они не пара?
При таком раскладе эти двое правда полюбят друг друга?
Щёку коснулась прохлада. Тань Синь подняла глаза — перед ней стоял суровый мужчина.
Се Хуань держал в одной руке бокал красного вина, а другой приложил хрустальный бокал к её щеке. Вокруг разлился аромат вина.
Сцена показалась знакомой.
Тань Синь замерла, затем взяла бокал и спросила:
— Почему?
Се Хуань ответил:
— Просто подумал, что тебе, возможно, понадобится алкоголь.
Тань Синь слегка приподняла уголок губ, медленно покачала бокалом. Её тонкие белые пальцы на фоне прозрачного стекла выглядели ослепительно.
Алые губы коснулись края бокала, и она сделала глоток.
— Спасибо.
Се Хуань сел рядом:
— Нужна помощь?
Тань Синь провела языком по уголку губ, слизывая каплю вина:
— Не нужно.
Суровое лицо мужчины на миг дрогнуло, и он сказал:
— У меня нет иных намерений. Просто хочу помочь.
Тань Синь улыбнулась:
— Честно говоря, я не совсем понимаю, комендант Се, что во мне такого особенного.
Се Хуань выпил всё вино залпом, прищурился и стал разглядывать изящный, почти хрупкий бокал в руке.
— Если хочешь знать свои достоинства, я могу перечислить как минимум десять. Но, думаю, тебе не нужен такой ответ.
Тань Синь сказала:
— Внешность, фигура, ум или другие качества — я не лучшая в них. По крайней мере, при вашем положении, комендант Се, легко найти кого-то получше. Да и мы встречались всего дважды.
Се Хуань слушал, и уголки его губ медленно тронула улыбка.
— То, как ты пьёшь вино, завораживает. Достаточно ли этого в качестве причины?
— …
Тань Синь ответила:
— Это неожиданно.
— Но это и есть причина. У военных тоже есть право на романтику — например, встретить прекрасную девушку под лунным светом.
Он медленно добавил:
— А потом… почувствовать, как сердце замирает.
Тань Синь опустила глаза и выпила остатки вина одним глотком.
Ночной ветерок кружил голову.
Она встала:
— Сегодня я очень благодарна вам. Но я не люблю хлопот… и тех, кто их создаёт.
Поставив пустой прозрачный бокал, она развернулась и ушла.
***
Тань Синь вошла в зал, и головокружение усилилось.
Она забыла: это молодое тело плохо переносит алкоголь. Она выпила слишком быстро, а крепкие напитки всегда действуют с опозданием — теперь она слегка захмелела.
Пошатнувшись, она почувствовала, как чья-то рука подхватила её за локоть. Перед ней были спокойные глаза за тонкой оправой очков.
Фан Лисинь.
Он как раз разговаривал по телефону, вероятно, вышел из зала из-за шума.
Он пристально смотрел на девушку и сказал в трубку:
— Ладно, пришлите материалы на почту. Да, мне нужно знать всё.
Положив трубку, он приблизился и понюхал её.
— Ты пила.
Тань Синь отступила на полшага назад, кивнула и старалась сохранять ясность.
— Где вы с Хаоцзы? Вас нигде не было, я уже подумала, что вы ушли.
Фан Лисинь всё ещё держал её за плечо и тихо сказал:
— Наверху играли в настольный футбол. Услышали, что с тобой что-то случилось.
Его близость вызывала дискомфорт даже в полупьяном состоянии. Она отступила ещё на полшага и уткнулась спиной в стену.
Поняв, что выдала своё смущение, она нахмурилась:
— Всё в порядке, ничего серьёзного.
— Разве это несерьёзно, если даже бабушка Цзи вмешалась?
Фан Лисинь внимательно смотрел на неё.
Она действительно была пьяна: белоснежные щёки покраснели, губы блестели от влаги, взгляд стал менее чётким. В ней появилась томная привлекательность, которой не было в трезвом состоянии.
И правда — в здравом уме она никогда бы не позволила ему так приблизиться.
Он держал её, лицо его оставалось бесстрастным, серьёзным, как у истинного джентльмена.
Но только он сам знал, сколько запретных, безумных мыслей пронеслось в его голове в этот миг.
Но ведь это Тань Синь.
Та самая девушка, ради которой достаточно было просто взглянуть на неё издалека, чтобы почувствовать счастье.
Как он мог осквернить её?
Именно поэтому он так ненавидел Цзи Яня.
Ему требовалось огромное мужество, чтобы просто подойти к ней, а Цзи Янь свободно появлялся в её жизни повсюду.
Раздражающе.
Тань Синь покачала головой:
— Со мной всё в порядке. Можешь отпустить.
Фан Лисинь замер, но всё же отпустил её.
Она шла на высоких каблуках, одной рукой слегка опираясь на стену, довольно уверенно — внешне ничем не отличаясь от обычной безупречной наследницы дома Тань.
Но на повороте кто-то пролил вино, и слуги ещё не успели убрать. Каблук скользнул, и она чуть не упала.
Фан Лисинь всё это время шёл следом и вовремя подхватил её за талию.
Лёгкий аромат свежей травы заставил его сердце забиться быстрее. Он уже собирался что-то сказать, как перед ним возникла рука, резко разделившая их.
Цзи Янь холодно смотрел на него:
— Пользуешься чужой слабостью?
Фан Лисинь ответил:
— Я не ты.
Они стояли напротив друг друга, ни у кого не было дружелюбного выражения лица.
Тань Синь оперлась на руку Цзи Яня, чтобы удержать равновесие:
— Я чуть не упала — он просто поддержал меня.
Цзи Янь нахмурился:
— Почему снова пьёшь? В прошлый раз в отеле после одного глотка тебе стало плохо — уже забыла?
Он повернулся к слуге:
— Принесите наверх стакан воды с мёдом.
И, не дав ей возразить, поднял её на руки и понёс вверх по лестнице.
Тань Синь сказала:
— Опусти меня, я не пьяна. Просто не заметила лужу на полу и поскользнулась.
Цзи Янь проигнорировал первую фразу, взглянул на её туфли на высоком каблуке и спросил:
— Лодыжка не вывихнута?
Тань Синь ответила:
— Чуть болит, но, наверное, несильно.
Цзи Янь, видя её безразличное выражение лица, разозлился:
— Всё равно проверим.
Он регулярно занимался в тренажёрном зале, и благодаря своей силе быстро донёс её до гостевой спальни.
Сегодня гостей было много, а старый особняк находился далеко от центра города, так что часть из них наверняка останется ночевать. Все гостевые комнаты были подготовлены заранее.
В спальне было прохладно. Тань Синь, одетая в платье, уже начала мерзнуть. Она не привыкла показывать слабость перед Цзи Янем и лишь слегка нахмурилась, не произнеся ни слова.
Цзи Янь подошёл к термостату и повысил температуру.
Он опустился на колени у кровати, снял с неё туфли и осмотрел лодыжку.
Было лишь лёгкое покраснение — действительно, ничего серьёзного.
Он осторожно помассировал её и спросил:
— Так лучше?
Тань Синь кивнула:
— Да.
— Цзи Янь.
— Да?
Она смотрела в потолок, от яркого света глазам было больно.
http://bllate.org/book/3314/366444
Готово:
