— Всем, кто не наелся, позже можете подойти за дополнительным пайком, — светловолосый зверолюд вовремя вмешался, пресекая начавшийся ропот среди солдат. — А теперь за мной, будем проводить инвентаризацию того, что удалось добыть сегодня.
На боевом корабле Рейда оружие очень помогало воинам при освоении Дикой планеты, но снаряды, запасённые Высшими Зергами, были ресурсом невосполнимым — рано или поздно они должны были закончиться. После обсуждения с Ангусом Гаэр принял решение экономить ресурсы и по возможности переходить на холодное оружие.
Материал для него был крайне важен. Ангус случайно обнаружил, что кости чудовищ, уничтоженных ими некоторое время назад, обладают невероятной твёрдостью: если метнуть такой обломок, он легко прошивал насквозь даже огромные валуны.
В последнее время задачи каждого отряда, помимо освоения новых территорий, состояли ещё и в поиске всего, из чего можно изготовить оружие.
Камни, кости, обломки древесины и целая гора неизвестных предметов, завёрнутых в огромные листья, — всё это было свалено прямо на пол.
Картина напоминала ночной рынок в университете, где Гаэр часто бывал раньше, однако вещи на этом «прилавке» выглядели чересчур примитивно.
— Я когда-то изучал историю развития цивилизаций во Вселенной. Некоторые низкоразвитые цивилизации не имели нашего вооружения и были вынуждены изготавливать холодное оружие из подручных материалов.
— И раз они смогли развить свою цивилизацию, полагаясь на холодное оружие, значит, сможем и мы.
Гаэр прекрасно понимал ход мыслей Ангуса. Его страна тоже прошла путь от эпохи холодного оружия через бесчисленные народные бедствия до эпохи термоядерных технологий.
Если даже люди в ту, куда более мрачную, чем эпоха холодного оружия, эпоху смогли выжить и устоять, то почему они, имея ресурсы, оружие, исследователей и закалённых воинов, не смогут выжить на этой Дикой планете?
Камни можно использовать вместо пуль, из дерева делать сельскохозяйственные инструменты, а из костей чудовищ — острые клинки.
Но что делать с этой горой листьев?
Гаэр указал на один из свёртков:
— Что это? Листья такие грязные, есть ли в этом хоть какой-то прок?
Ангус тоже не видел всего, что принесли солдаты.
— Кто это принёс? Что там внутри?
Молодой солдат с синими волосами и глазами вышел из строя:
— Докладываю, командир! Это я нашёл под землёй в недавно захваченном секторе С. У предмета странная форма и твёрдый материал, мне показалось, что это может пригодиться.
— И во всех четырёх свёртках одно и то же? — Ангус провёл пальцем по плотно замотанным узлам.
Если судить по форме, это что-то круглое. Неужели это…
Такой размер, такая форма… Неужели это что-то вроде облачной мины?
Облачные мины закапывали глубоко в грунт, и они взрывались при нажатии — это оружие часто использовали Высшие Зерги в боях с обитателями планет.
Планета D81 когда-то принадлежала Высшим Зергам, а у них было немало воинственных лидеров. Была ли эта планета Дикой изначально, или же она превратилась в такую под вмешательством Высших Зергов — ведали лишь их высшие чины. Появление оружия Расы жуков на Планете D81 было весьма вероятно.
— На Рейде есть антидетонационная система? — Ангус поднял голову и обратился к системе наблюдения.
Камеры передавали всё происходящее на корабле главному компьютеру, и Ангус знал, что раз речь идёт о безопасности трутня, система ответит.
— Есть, но активация антидетонационной защиты требует уровня доступа А. Только Высочество Гаэр может отдать такой приказ, — ответила Амо.
— Ангус, в чём дело? — Гаэр был в недоумении. Ведь только что всё было в порядке, почему он вдруг заговорил о защите от взрывов?
— Я подозреваю, что эта штука может быть миной.
Гаэр встретился взглядом со зверолюдом.
— Безопасность превыше всего. Даже если есть хоть крошечная вероятность, мы должны проявить осторожность.
Он не стал, подобно другим высокопоставленным лицам, отчитывать подчинённого за излишнюю панику. Его мнение полностью совпадало с мнением Ангуса: лучше перестраховаться.
— Всем выйти! Амо, активируй антидетонационную защиту. Как только все покинут помещение, просканируй этот предмет, — решительно скомандовал Гаэр.
Все вышли из комнаты. Раздался тревожный сигнал, и защита Рейды заработала. Гаэр с солдатами отошли в другое помещение, где на белоснежной стене возникло чёткое изображение происходящего в комнате.
Под прицелом двух с лишним десятков глаз из стены выдвинулся механический манипулятор, знакомый многим солдатам. На самом конце массивной клешни открылась узкая щель, из которой показался тонкий щуп-сканер.
Игла медленно обогнула сферу, словно выискивая наиболее подходящее место для проникновения. Помимо картинки из комнаты, на экране отобразилась графическая модель объекта. Стало видно, что сфера на самом деле не была идеально круглой — к ней крепились свисающие вниз верёвочные петли.
С этой точки зрения на облачную мину это совсем не походило.
— Высочество, продолжить?
— Продолжай.
Как только прозвучал приказ трутня, острый щуп испустил бледно-жёлтый свет. Луч упал на зелёные листья, окутывающие предмет, и прорезал в них крошечную щель. По мере того как свет становился ярче, листья начали рассыпаться в пыль.
Содержимое свёртка наконец предстало перед ними.
Странный шар, совсем не похожий на облачную мину. Что это за оружие? Неужели это наследие коренных обитателей планеты?
— Это… кажется, не похоже на боевое оружие.
— Эй, кто-нибудь сведущий, объясните нам, что это?
— Похоже на какое-то украшение.
Послышались самые разные предположения. Но лучшей новостью для них было то, что эти четыре шара на девяносто девять процентов не были взрывчаткой.
— Это… этого не может быть…
Сереброволосый трутень весь дрожал, зубы его стучали, а Узор жука на лбу слегка светился. В его глазах, обычно полных таинственности, сейчас застыли глубокий ужас и печаль.
Всего лишь четыре шара, почему же трутень так нетипично взволнован?
— Гаэр, что с тобой? — Ангус схватил его за руки, а свободной ладонью осторожно коснулся мертвенно-бледных щёк.
— Они… это… нет, невозможно, абсолютно невозможно. Ангус, скажи мне, что этого не может быть!
Трутень явно терял самообладание: его прекрасное лицо исказилось от боли, на глазах выступили слёзы. В его золотистых глазах, казалось, разверзлась бездонная пропасть, затягивающая всех вокруг. Он выглядел как человек, сорвавшийся в ущелье и цепляющийся за край обрыва: малейшее дуновение ветра — и он сорвётся вниз, в бесконечную тьму.
— Верно, этого не может быть, — продолжал успокаивать его зверолюд.
Ангус не понимал, что именно на экране так потрясло трутня. Вид разбитого горем и молящего о поддержке существа пронзил его сердце, будто тысячи игл. Это было сопереживание — один из эффектов Рабского контракта?
Не дав Ангусу опомниться, сереброволосый трутень рухнул в его объятия и потерял сознание.
— Гаэр, Гаэр… — Ангус звал его по имени, не решаясь пошевелиться, чтобы не нарушить покой существа на своих руках.
Узор жука на лбу Гаэра привлёк внимание остальных Самцов-воинов. В условиях катастрофической нехватки трутней Высшие Зерги были крайне озабочены уровнем рождаемости и использовали для его повышения все доступные способы. Одним из таких способов было обязательное физиологическое образование: Самцы-воины с самого детства изучали биологию и физиологию трутней, чтобы знать всё до мельчайших деталей.
— Высочество перенёс сильное эмоциональное потрясение. Узор жука трутня сейчас контролирует его духовную силу, чтобы стабилизировать состояние. Ему нужно просто отдохнуть, — пояснил Эйден.
Ангус тяжело вздохнул:
— Сколько времени это займёт?
— По-разному. Некоторым требуется поспать день-два, другим достаточно нескольких десятков циклов.
Ангус не мог всё это время носить его на руках.
— Хорошо, идите, займитесь делами. В эту комнату никому не входить.
— Никому не уходить… — вопреки ожиданиям, Гаэр пришёл в себя почти сразу.
Его лоб покрывал холодный пот, он выглядел так, будто только что выдержал изнуряющую битву, стоившую ему всех сил. Сереброволосый трутень с трудом приподнялся:
— Этот фонарь… кто его нашёл? Где?
— Фонарь?
Что это ещё за предмет? Они никогда не слышали, чтобы оружие так называлось.
Красный шар с ярко-жёлтыми кисточками — если не считать необычного материала, это был самый настоящий фонарь, традиционное ремесло Хуася с тысячелетней историей. Он не ожидал, что вновь увидит этот символ воссоединения, даже перестав быть человеком Хуася.
Обморок от сильного потрясения — особенность хрупкого организма трутня. Но Гаэр никогда не был тем, кто легко сдаётся судьбе. Он должен был докопаться до истины. Если всё действительно так, как он думает, то…
С помощью Ангуса Гаэр с трудом встал на ноги. Несмотря на усталость и слабость тела, взгляд его был твёрдым и властным — каждый, на кого падал этот взор, невольно хотел преклонить колени.
— Кто-нибудь услышал мой вопрос? — холодно повторил Гаэр.
— Я… это я, — солдат, стоявший в задних рядах, вздрогнул и робко поднял руку, решив, что совершил роковую ошибку.
Толпа невольно расступилась, прокладывая дорогу к несчастному сослуживцу.
— Веди меня туда, где нашёл эти шары. Сейчас же, немедленно.
Солдат, поняв, что от него требуется лишь быть проводником, с облегчением выдохнул и дрожащим голосом ответил:
— Д-да, конечно. В лесу, прямо впереди.
— Ты выкопал их из земли?
http://bllate.org/book/33136/4066722
Готово:
