Если трутень дома останется голодным, самец-воин и вовсе понесет суровое наказание от Ассоциации защиты трутней.
И на всем боевом корабле не нашлось бы ни единого человека, который поверил бы, что трутень станет готовить еду.
Они полагали, что сереброволосому красавцу просто стало скучно на этой унылой планете, и готовка — лишь способ хоть немного развлечься.
— Ваше Высочество, разделка ингредиентов — дело хлопотное, позвольте нам войти и помочь.
— Пусть войдет хотя бы кто-то один из нас, Ваше Высочество, вам ведь нужен помощник в готовке.
Некоторые самцы-воины опасались, что молодой трутень поранится на кухне, и встревоженно дошли до самого входа.
Балование и слепое обожание самцами-воинами трутней были буквально высечены у них в крови и плоти.
Самцам-воинам, попавшим в этот отряд, в рядах Расы жуков жилось не так уж сладко, но теперь-то они превратились в тех, кто больше всех на всем корабле беспокоится о трутне.
Чего остальные бойцы не знали, так это того, что Гаэр и без того был сущим ангелом среди трутней.
Красивый, с хорошим характером, обладающий независимым мышлением — брошенный на кишащую опасностями Дикую планету, он не сломался, не пустился во все тяжкие, а напротив, изо всех сил старался вести всех за собой к общей цели.
В конце концов, кто сможет устоять перед красивым, стойким и независимым прекрасным созданием?
За несколько дней совместной жизни сереброволосый заслужил всеобщее уважение и преданность самцов-воинов.
— Мне не нужны помощники, выметайтесь все, вон отсюда! — Гаэр замахал кухонной лопаткой, изо всех сил преграждая рослым самцам-воинам путь на кухню.
Хотя, если бы самцы-воины захотели, они в любой момент смогли бы оттеснить хрупкого трутня.
Тем не менее, эти самцы-воины, возвышавшиеся над Гаэром почти на голову, не смели даже случайно коснуться своего прекрасного маленького трутня, и тот с легкостью заблокировал их в дверях.
— Пока я не разрешу вам войти, никому и близко подходить нельзя, слышите?
— И мне тоже нельзя войти?
Перед глазами Гаэра появилось красивое лицо золотоволосого зверолюда.
— Ангус, ты…
Он не пускал остальных самцов-воинов, опасаясь, что эта компания, относившаяся к нему как к хрупкому драгоценному камню, лишь помешает ему готовить.
Но Ангус был исключением, он…
— Я буду стоять рядом и смотреть, позовем меня, когда понадобится помощь.
Властный царь зверей смягчил голос, и казалось, что перед лицом этого юноши даже свирепый лев способен превратиться в послушную кошечку, которой можно безнаказанно почесать брюшко.
Отношение Гаэра мгновенно потеплело:
— Только тебе разрешено войти, и чур не мешать мне.
— Мм, обещаю.
И тогда золотоволосый зверолюд под завистливые и ревнивые взгляды самцов-воинов вальяжной походкой последовал за сереброволосым красавцем в запретную зону, куда вход остальным был заказан.
Глава 14
Рейда была боевым кораблем, и самцы-воины круглый год питались лишь питательными смесями, не предъявляя особых требований к утехам плоти.
Кухня была самым тесным помещением на всем корабле.
Трутень заколол золотым кольцом для волос свои гладкие, словно лучший шелк, серебристые пряди в конский хвост, а для удобства работы закатал оба рукава выше локтей.
Трутень определил Ангуса в сторонку нарезать мясо на одинаковые кусочки. Тот держал крошечный кухонный нож с таким видом, будто столкнулся с грозным врагом, и предельно осторожно и аккуратно разделывал груду мяса.
Даже в сражениях, где ему приходилось одному противостоять десятерым, Ангус не испытывал такого напряжения.
— Чего застыл? Уже нарезал? — Гаэр закончил все приготовления, а золотоволосый зверолюд все еще тупо пялился на большущий кусок мяса.
— А, еще нет.
Кончики пальцев трутня случайно легли прямо на разделочную доску, и Ангус поспешно отвел острие ножа подальше.
— Ладно, давай я сам.
Гаэр перехватил кухонный нож, и кусок мяса, над которым Ангус мучился добрую половину дня, под его лезвием мгновенно превратился в ровные аккуратные брусочки.
По тому, как ловко трутень обращался с ножом, сразу было видно мастера — точно так же по первому же движению при обращении с оружием можно было отличить ветерана от новобранца.
Ангус стоял в дальнем углу кухни и молча наблюдал за трутнем, точно домашний кот, сопровождающий хозяина во время готовки.
Нарезанное мелкими кусочками мясо замочили в вине, а затем опустили в кипящую воду.
Бланшировать, снять пену, избавиться от специфического запаха.
Разогреть сковороду, добавить немного масла и сахар, растопить его до карамельного цвета, а затем отправить обсушенные кусочки мяса в раскаленное масло.
В сковороде тут же затрещало и заляпало.
— Ангус, подай мне ту тарелку, пожалуйста.
Добавив приправы, обладающие свойством убирать неприятный запах, и то самое вино, он продолжил непрерывно помешивать мясо, пока каждый кусочек не покрылся аппетитной глазурью цвета спелого финика.
Затем влил в сковороду заранее заваренный чай, довел на сильном огне до кипения и убавил пламя.
Завершив все эти манипуляции, оставалось лишь ждать, пока соус как следует пропитает каждый мясной кусочек — так и рождалось это инопланетное блюдо из тушеной свинины в красном соусе.
— Откуда ты умеешь готовить?
Даже Ангус, находившийся на далекой планете, знал, насколько изнеженны трутни и как редки среди Высших Зергов те, кто умеет стряпать.
— А? Разве это не элементарно? — Гаэр еще не осознавал, что Ангус просто поражен тем, как он, будучи трутнем, овладел кулинарным искусством.
В семье Гаэра у плиты обычно стоял отец, и он с самого детства помогал папе на кухне. К тому моменту, когда он только поступил в среднюю школу, он уже умел готовить несколько простых домашних блюд.
И хотя его стряпня не могла тягаться с творениями шеф-поваров из ресторанов, по крайней мере, друзья всегда расхваливали ее на все лады.
— Ангус, попробуй.
Поначалу Гаэр опасался, что мясо местных животных, отличающееся от обычной свинины, испортит вкус блюда.
Но стоило мясу немного потушиться, как по кухне разнесся густой аромат мяса и пряностей, и Гаэр понял, что беспокоиться о качестве мяса не стоило.
Золотоволосый зверолюд тоже уловил витавший в воздухе запах.
На самом деле, еще когда он видел уверенные, отточенные движения трутня при разделке продуктов, он понял, что еда в исполнении этого создания не может быть невкусной.
Но он никак не ожидал, что эта с виду самая заурядная сковорода с мясом окажется прелестнее всех деликатесов, что ему доводилось пробовать в жизни.
Нежное, пропитанное соком, но при этом упругое — стоило лишь откусить кусочек, как мясной сок смешивался с подливкой и взрывался во рту фейерверком вкуса.
Зверолюды в конечном счете произошли от диких зверей, в них до сих пор сильна определенная доля звериной натуры, и для хищных зверолюдов мясо — это неизменно жизненно важная пища.
Пищеварительная система хищных зверолюдов устроена мощно, их желудки и организмы вполне способны усваивать окровавленное сырое мясо.
Но как-никак они принадлежали к одной из ведущих рас Вселенной, и не могли вести первобытный образ жизни, пожирая все сывьем, подобно неразвитым животным.
Поэтому вся непищевая проба в Империи Оксус состояла из вареного мяса или овощей.
Ангус привык заменять завтраки, обеды и ужины питательными смесями: во-первых, ему вечно не хватало времени на еду, а во-вторых, он искренне считал, что отварные куски мяса на вкус хуже даже самой простой питательной смеси.
— Ну как? Не слишком солено? — Гаэр впервые использовал инопланетную утварь, приправы и продукты, поэтому сам ждал результата с нетерпением.
Кадык золотоволосего зверолюда дернулся, когда он проглотил мясной кусочек:
— Безумно вкусно!
Ангус выдал самый незатейливый, но в то же время самый успокаивающий для Гаэра ответ.
Бросив еще один взгляд на мясо в сковороде, Гаэр прибавил огня, чтобы выпарить соус, снял блюдо с плиты и щедро посыпал сверху мелко нарезанной зеленью для красоты.
Стоявший рядом зверолюд с горящими глазами, прикованными к сковороде, выглядел слишком уж примечательно.
Гаэр беспомощно покачал головой, достал из шкафчика глубокую миску и отобрал из кастрюли самые лучшие мясные кусочки.
— На, это тебе.
Гаэр вложил миску в руки золотоволосого зверолюда.
По законам львиного прайда, царь зверей всегда первым наслаждается добытой охотой пищей.
Ангус был сильнейшим среди этих диких зверей, и то, что он выделил порцию еды в первую очередь именно ему, полностью отвечало законам волчьей или львиной стаи.
Однако в глазах самого царя зверей этот жест означал лишь одно: трутень выделил его среди остальных.
Верно, он занимал в сердце сереброволосого трутня совершенно особую, несравненную с той шумной шпаной роль.
Главу прайда затуманило странное чувство гордости, и он словно забыл, что ему вовсе не нужно заботиться о своем статусе среди таких же самцов из числа Высших Зергов.
Солдаты уже давно изнемогали от подкрадывавшегося из щели кухонной двери запаха, заставлявшего их желудочный сок вырабатываться с безумной скоростью.
Они вооружились тарелками и кучно ждали в столовой того моментов, когда распахнется кухонная дверь.
— Еды немного, давайте поделим на всех поровну.
Задачу по распределению порций Гаэр поручил Эйдену.
Каким бы потрясающим ни был аромат, это еще не гарантировало божественный вкус, и когда на их тарелки легли кусочки буровато-темного мяса, они все же засомневались.
Самцы-воины безоговорочно доверяли Гаэру, и Эйден первым среди них попробовал мясной кусочек.
Неужели кулинарное мастерство Его Высочества трутня превосходило навыки самцов-воинов, обязанных учиться готовке с младых ногтей?
Какую же жизнь вел в Столичной Звезде благородный Ваше Высочество Гаэр?
Похоже, яростное сопротивление Вашего Высочества Гаэра навязанному браку с Высочеством-самцом имело под собой скрытые от простого народа причины.
Таковы были сложные размышления самцов-воинов, последовавшие за первой мыслью: «Это невероятно вкусно!»
А для остальных бойцов, которые месяцами, годами, а то и целыми десятилетиями томились в тюрьмах Расы жуков и не пробовали мяса, это было поистине божественное яство, способное растопить любые слезы.
В столовой мгновенно воцарилась тишина, нарушаемая лишь звоном вилок, ножей и стуком тарелок.
Как создатель этого кулинарного шедевра, Гаэр, конечно же, с удовольствием созерцал картину всеобщего усердного уплетения за обе щеки.
Более двух десятков крепких мужиков делили между собой один единственный кусок мяса, без какого-либо гарнира или основы, так что доставшаяся порция едва ли могла утолить голод.
— Ваше Высочество, а еще мясо осталось? — робко осведомился кто-то.
— Похоже, моя стряпня пришлась всем по душе.
Заметив эти полные ожидания и неутоленного аппетита взгляды, Гаэр остался весьма доволен.
— В этот раз кусочки были мелковаты, и я уже все раздал вам, давайте в другой раз.
О том, что он отложил целую большую миску для золотоволосого зверолюда, Гаэр благополучно забыл, словно ничего и не было.
— Да ну… Серьезно? Я еще не наелся…
— Ваше Высочество, сварганьте в следующий раз побольше, а?
Со всех сторон раздались скорбные стоны.
— Закройте рты, для вас великая честь отведать стряпню Его Высочества.
— Ваше Высочество ведь нам не кухарка, чтобы только и делать, что у плиты стоять. Не смейте его переутомлять.
Один из самцов-воинов решительно выступил вперед, пресекая жалобы.
Столовая шумела и галдела, от этого гомона у Гаэра нахмурились брови, и он зажал уши двумя тонкими пальцами.
http://bllate.org/book/33136/4066721
Готово:
