Редко кому выпадает удача встретить тигрёнка, с которым можно поиграть, поэтому Шатанцзю быстро сошлась с Юй Ицзюнь, и они, то преследуя друг друга, то кувыркаясь, покатились по земле.
До тех пор, пока из-за пределов территории не долетел яростный рык Мулань.
Ррр-у-у-х!
Бесстыжий тигриный барышник!
Верни моего детёныша обратно!
Услышав голос Мулань, Юй Ицзюнь тут же кубарем вскочил на лапы и выдал Шатанцзю пару жалобных «ау-ау».
Тётушка зовёт меня обедать, мне пора идти.
У-у… — Шатанцзю опустила уши, и вся её тигриная сущность вмиг утратила былую сладость.
Ау-ау! — я приду поиграть с тобой в следующий раз.
У-у! — Правда?!
Ау-ау-ау! — Честное слово, чтоб мне стать дворовой кошкой, если вру!
Договорившись с Шатанцзю, Юй Ицзюнь на прощание помахал хвостом Чжэньаню и, перебирая короткими лапками, быстро помчался к тётушке.
Чжэньань явно не хотел прерывать столь радостное семейное времяпрепровождение, но преследовать их не смел.
Мулань была благопристойной тигрицей с чёткими понятиями о личных границах и без нужды не стала бы самовольно вторгаться на чужие земли.
Сейчас она была вне себя от ярости, и если бы Чжэньань посмел показаться на глаза, его красивой морде наверняка несдобровать.
Скукожившись от страха, Чжэньань осмелился лишь издалека семенить вслед за тигрёнком, провожая взглядом то, как малыш покидает чужие владения и воссоединяется со своей «законной» опекуншей.
Юй Ицзюнь оглянулся и, заметив на его морде тоскливое выражение одинокого волка в разгар зимы — мол, брошенный муж в одиночестве кусает локти, — потерял дар речи.
Прямо картина маслом: после развода ребёнок достался матери, а отец может лишь урывками украдкой взглянуть на него.
Я же русским языком говорил: я вам не тидзинёнок!
Юй Ицзюнь сердито тявкнул на него, подгоняя Чжэняня убираться по добру по здорову, пока его снова не поймала Мулань.
Печально развернувшись, Чжэньань прижал уши и хвост и поплёлся в самую глубь своих владений.
М-м-у-у…
Уловив издалека запах тигрёнка, Мулань подала голос, подзывая малыша и торопя его выйти.
Юй Ицзюнь прибавил шагу, подбежал к тётушке и ласково потёрся о её бок.
У-у? — Мулань опустила голову, принюхиваясь, и поинтересовалась, чем это от него так пахнет.
Ау-ау! — Тётушка, я завёл хорошего тигродруга!
Мулань никак не отреагировала на новость о друге.
Хотя она делила партнёра с Шатанцзю, самцы для тигриц были лишь инструментом для продолжения рода.
Пока никто не посягал на их территории и жизненные ресурсы, между самками не возникалора вражды, и уж тем временем на пустую ревность у них не было времени.
Самцы лишь тормозят охоту Королевы.
По дороге домой Мулань всю дорогу отчитывала тигрёнка, наставляя держаться подальше от непутёвого полосатого ухажёра, у которого, кроме смазливой мордашки, за душой ничего нет, а не то вырастет таким же слюнтяем.
Тигрёнок исправно поддакивал — мол, ау-ау, — демонстрируя примерное поведение, но на деле пропускал всё мимо ушей.
.
Нынче суровая зима наступила на редкость рано: в конце ноября Циньлин накрыл первый снегопад.
Малыш, впервые в своей тигриной жизни увидевший падающие с неба хлопья, вовсю резвился в снегу, наматывая круги и вывалявшись так, что стал похож на белый кремовый моти.
Мулань встряхнулась, сбросив с шерсти снежинки, и снова одарила мелкого дуралейчика взглядом полным снисходительной нежности.
После первого снегопада температура в Циньлине упала ниже нуля, а трава и деревья в горах увяли.
Большинство травоядных сократили поиски пищи или вовсе перестали бродить в её поисках, так что для тигров, лишённых способности впадать в спячку, добыча пропитания превратилась в поистине тяжкое испытание.
Мулань подняла голову к небу, окинула взглядом падающие снежинки, затем потупила взор на круглого и упитанного тигрёнка и невольно озаботилась.
И как быть, если этот с таким трудом откормленный пострел исхудает от голода?
Тигрёнок же вовсю скакал по округе, вволю навалявшись в сугробах, после чего вернулся к их логовищу и принялся усердно скрести лапами землю.
Видя, как он, задействовав все четыре лапы, копает битый час, а твёрдая почва получила лишь лёгкие царапины, и глубина ямы едва достигает сантиметра, Мулань не выдержала.
У-у!
Ни на что не годен, дай я!
Оттеснив малыша в сторону, она пустила в ход собственные когти и в мгновение ока выкопала яму глубиной в полметра.
Тигрёнок покрутился вокруг котлована, сам запрыгнул внутрь и залился звонким лаем, глядя на Мулань.
Мало, копни ещё глубже!
Выносливостью тигры похвастаться не могут, и Королева Мулань не была исключением — она уже тяжело дышала от усталости.
Однако под ободряющие возгласы тигрёнка — мол, тётушка просто супер, тётушка самая сильная — Мулань вновь преисполнилась энтузиазма, вошла во вкус и расширила яму ещё немного.
Яма была готова. Мулань с недоумением наблюдала, как малыш приволок в зубах мягкой сухой травы и устлал ею дно, хотя толку в этом она пока не видела.
Снег выдался не слишком обильным, но падал хлопьями всю ночь, и сухую траву на дне ямы уже занесло белым покрывалом.
Любящая бросать вызов трудностям Мулань выбрала для логова возвышенность, где зимняя температура стабильно держалась ниже нуля, а по ночам падала до минус десяти и ниже.
Пока морозы ещё не успели ожесточиться, Юй Ицзюнь вихрем носился по округе, безумно гоняясь за дикими фазанами.
После двух месяцев реальных тренировок навыки охоты Юй Ицзюня заметно улучшились.
Теперь ему были по силам не только птицы, но и зайцы.
Учитывая скорость размножения диких кроликов, если Юй Ицзюнь продолжит в том же духе, им с Мулань хватит добычи до самой весны.
Беда лишь в том, что размеры выкопанной Мулань ямы были ограничены.
Юй Ицзюнь ощипал пойманных фазанов и зайцев, постаравшись сэкономить место, и аккуратно уложил тушки в ряд на покрытую толстым слоем снега солому.
Поначалу Мулань лишь недоумевала, почему тигрёнок не ест добычу, а складывает её в глубокую яму.
Впрочем, за тигрёнком числилось столько странных заскоков, что Мулань лишь на миг удивилась и махнула на него лапой.
На следующий день ветер продолжал выть, но снегопад прекратился.
Воспользовавшись шансом добыть пропитание, Мулань вернулась с охоты, приволочив кабана.
Хищники наелись до отвала, но мяса осталась еще добрая половина.
По старой привычке Мулань просто бросила бы остатки добычи на месте, пока те не закончатся.
Но сегодня всё было иначе.
Наевшись, тигрёнок снова подбежал к туше кабана.
Мулань решила, что он не наелся и хочет добавить добавочки.
Однако малыш принялся с трудом отрывать куски свинины, отжимая кровь, и относить их в выкопанную ранее яму.
— Простите меня, братья и сёстры из союза мусорщиков.
Мысленно пробормотал Юй Ицзюнь:
Зима пришла, и в закромах у землевладельца тоже пусто.
Тигрёнок кряхтел и возился добрую половину дня, но отделить приличный кусок мяса у него так и не вышло.
В конце концов Мулань, не выдержав этого зрелища, помогла ему разделать мясо на части.
От огромной туши кабана остались лишь требуха да каркас из костей.
Большая яма, выкопанная тигрёнком, была заполнена практически доверху.
Поверх мяса набросали ещё немного сухой травы.
Затем маленький толстяк вскарабкался повыше и сбросил с уступа чистейшего снега, толстым слоем укрыв им припасы.
Когда мясо в яме как следует промерзло, тигрёнок ласково замурчал, заискивая перед Мулань, и попросил помочь откатить поближе плоский валун, чтобы придавить им схрон.
Это защитит мороженое мясо от таяния и порчи под солнечными лучами, а заодно убережёт от посягательств других зверей.
Зрители трансляции, наблюдая за хлопотами тигрицы и тигрёнка, наперебой принялись шутить о том, что после основания государства животным запрещено обращаться в духов.
[С чего это они духи? Наш толстяк всегда был смышлёным~ К тому же, запасать еду на зиму для животных вполне нормально, нет?]
[Для животных запасать еду нормально, но у тигров нет такой привычки!]
[Это у Мулань нет, а многие тигры закапывают остатки мяса, чтобы доесть в следующий раз.]
[Да при чём тут закапывание? Главное, что они соорудили настоящий природный холодильник!]
[+1, холодильник выглядит чертовски удобным, я аж сама захотела попробовать.]
[Кто бы мог подумать, что я буду учиться техникам хранения свежего мяса у пары тигров…]
В мгновение ока пролетело ещё несколько дней.
Второй снегопад кружил хлопьями, свирепствуя в лесах Циньлина.
Зима издавна славилась как пора наибольшей смертности среди диких животных.
Далеко не каждый зверь успевал до наступления холодов запастись достаточным количеством жира и пропитания для зимовки.
Неужели даже тигры, стоящие на вершине пищевой цепи, в эту пору должны терпеть голод и лишения… или нет?
В погоду, когда выйти на охоту не представлялось возможным, Мулань лежала в логове и смачно уплетала мороженое мясо, которое тигрёнок подтаскивал ей прямо под нос.
Поначалу брезгливая кошка испытывала лёгкое отвращение к пище из ямы.
Но стоило отведать кусочек, как выяснилось, что припасённое тигрёнком мясо не протухло, а по вкусу и свежести ничем не уступает парному, так что она моментально изменила своё мнение.
Ух ты, дитя оказалось не зря прикормлено!
Мулань с умилением обняла драгоценного детёныша и принялась нежно вылизывать ему шёрстку, балуя малыша изо всех сил.
Кто бы мог подумать, что стоило ей закончить вылизывание, как Юй Ицзюнь, заметив, что за окном утихает вьюга, схватил зубами кусок мяса и рванул из пещеры.
У-у? — Детка, ты куда опять намылился?
Ау-ау-ау! — Я к своему хорошему тигродругу, к вечеру вернусь на ужин!
…Ррр. — Мулань сухо вздохнула, не в силах с ним совладать, и была вынуждена отправиться на охоту, пока ненастье временно затихло.
Даже если поначалу она не понимала замысла тигрёнка, теперь-то всё встало на свои места.
В той яме можно сохранять мясо, но запасы там небезграничны и годятся лишь на крайний случай.
Если же во время удачной охоты подбрасывать туда свежинину, в дни, когда метель мешает выйти на промысел, всегда найдется чем перекусить и не придётся жалобно морить себя голодом.
Юй Ицзюнь всецело полагался на охотничий талант тётушки, которая даже зимой оставалась непревзойденной владычицей здешних лесов.
Куда больше Юй Ицзюня беспокоило другое:
Заведя хорошего друга, Юй Ицзюнь то и дело наведывался в гости к Шатанцзю.
Их участки находились близко друг к другу, а главная угроза в этих местах — дикие гиеновидные собаки — даже близко не смели подходить к владениям тигрёнка, смертельно боясь потревожить тигриное гнездо.
Морозы крепчали, и день родов Шатанцзю неумолимо приближался.
В такую бурю Юй Ицзюнь опасался, что она разрешится от бремени и тут же насмерть замёрзнет на ледяном ветру.
Ау-ау!
Приблизившись к чужим владениям, Юй Ицзюнь подал голос, приветствуя друга.
Однако вместо приятеля перед ним предстал перемазанный сажей и землей Чжэньань, явно у кого-то огребший и затаивший обиду.
На сей раз подозрение в причинении увечий падало явно не на Мулань.
С наступлением зимы охота для Чжэняня тоже осложнилась, и он уже некоторое время не пытался тайком шастать сюда за чужими детёнышами.
http://bllate.org/book/33134/4066052
Готово:
