Команда по реинтродукции, наблюдая за трансляцией, увидела, что тигрёнок каким-то образом оказался на территории Мулань. Сотрудники один за другим исказились в гримасах, напоминая персонажей картины «Крик».
— Малыш! Еще не поздно повернуть назад!
— Нет! Впереди ад!
— Крошка… Если Мулань захочет тебя прихлопнуть, ей хватит одного удара лапой!
Юй Ицзюнь, пропитавшись запахами леса, под пронзительные крики бывших коллег в наушниках, вальяжно перешагнул черту, отделяющую жизнь от смерти.
В это самое время Мулань, поедавшая дикого кабана, зашевелила ноздрями, учуяв, что на её земли вторгся чужак. Она в недоумении подняла голову и слизала с морды кровь. Четыре месяца… нет, пожалуй, ему всего три от роду. Сколько времени прошло с тех пор, как она в последний раз чувствовала запах детеныша своего вида, с момента прихода в этот горный край?
— Уа-ум…
Мулань повернула голову в сторону тигрёнка и издала глухое рычание, запустив свой «двигатель императора». Тигры используют разные звуки, чтобы выразить эмоции: протяжный рёв означает угрозу и утверждение прав на территорию, а короткий — провокацию перед атакой. Этот звук, напоминающий работу дизельного двигателя, означал: «Ты меня разозлил, сейчас мне лень тебя лупить, так что проваливай по-хорошему, пока цел».
До ушей Юй Ицзюня этот рык донесся как: «...мне лень тебя лупить...».
Бить не будут, ура!
Юй Ицзюнь пришел в восторг: тетушка определенно самая нежная большая кошка во всем Циньлине! Тетушка, я пришел в гости!
Глава 3. Южнокитайский тигр (часть 3)
Сила воздействия «двигателя императора» Мулань была максимальной: каждый раз, когда она его запускала, окрестные звери в ужасе разбегались. Но кто бы мог подумать, что на этот раз он не подействует.
Тигренок, вторгшийся на территорию, не только не поспешил убраться восвояси, но, наоборот, припустил еще быстрее и радостнее, приближаясь к ней, источая отчетливый «молочный» запах. Такая сильная тигрица, как Мулань, еще не видела настолько бесстрашных существ. Неужели верно изречение, что новорожденный тигрёнок не боится тигра?
Смелый малыш, скорее всего, проголодался — пока бежал, он всё время издавал жалобное «ню-ню». Мать-тигрица сразу поняла: крошка голоден и просит еды у большой тигрицы. Проблема заключалась лишь в одном: он не её детеныш! Какого лешего он выпрашивает еду?!
Мулань сделала вид, что ничего не слышит, и уткнулась носом в тушу кабана, втайне решив: если этот бестолковый тигрёнок посмеет прыгнуть и отнять добычу, она обязательно его укусит — пусть у малыша будет полноценное детство.
Мулань ела и одновременно наблюдала за обстановкой вокруг, прикидывая, когда маленький тигр подойдет ближе. Спустя некоторое время она снова уловила запах на ветру и обнаружила, что детеныш остановился на безопасном расстоянии, залёг там тихо-тихо и больше не издавал ни звука.
Мулань не удержалась и оглянулась, заметив крошечный комочек метрах в ста за своей спиной. Детский пушок еще не до конца сошел, а сам малыш едва ли был крупнее её лапы. Королева Мулань любила только серьезные схватки, и у неё совершенно не было желания трепать «молочного» младенца. Раз уж этот детёныш не лезет к ней с приставаниями, Мулань решила просто игнорировать его присутствие и продолжила трапезу.
Юй Ицзюнь вальяжно пробрался на территорию тетушки, выбрал лучшую точку для наблюдения и выплюнул камеру, которую таскал всю дорогу. Благодаря тигрёнку команда по реинтродукции и зрители трансляции впервые смогли увидеть процесс кормления дикого тигра с такого близкого расстояния.
Южнокитайский тигр относится к «ярким» представителям своего вида: пусть по размерам они уступают двум другим диким подвидам, их шерсть намного насыщеннее, а полосы — глубже. Мулань в этом году исполнилось четыре года, она сильная и красивая взрослая самка, на шее которой красуется ошейник с датчиком, надетый еще при выпуске в дикую природу. Увидев этот ошейник, сотрудники команды по реинтродукции схватились за головы.
Из-за низкой фертильности южнокитайских тигров и ряда других причин, Мулань, будучи ровесницей Канкан, после нескольких периодов размножения была физически готова стать мамой, но так и не смогла обзавестись собственным потомством. Она настолько злилась, считая, что самец тигра ни на что не годен, что несколько раз его избивала. В прошлый раз она даже расцарапала самцу морду, после чего бедняга несколько месяцев боялся приближаться.
Команда провела тщательный анализ, сопоставив данные с ситуациями бенгальских и сибирских тигров, и пришла к выводу, который им не хотелось признавать: ошейник Мулань при попадании на него прямых солнечных лучей передавал данные о местоположении, создавая излучение, которое влияло на способность тигрицы к зачатию. Канкан тоже носила ошейник, но она всегда выбирала для сна тенистые места, поэтому воздействие было минимальным. Мулань же ела много, охотилась чаще, а поев, сразу заваливалась спать где попало, поэтому страдала сильнее. Если бы королева Мулань узнала причину, её лапа, бьющая самца, непременно прошлась бы и по лицам исследователей.
Команда давно планировала снять ошейник с Мулань, но из-за её невероятной ловкости и агрессивности они никак не могли найти подходящего момента, чтобы всадить дротик с транквилизатором. Сотрудники готовы были на всё, лишь бы ошейник случайно отвалился сам.
Юй Ицзюнь лежал неподалеку, с восхищением наблюдая за прекрасной большой кошкой. Каждый раз, когда Мулань разрывала плоть кабана, на её шее отчётливо проступали мощные мышцы. Ела она крайне деликатно, не спеша. Сделав два-три укуса, она обязательно вылизывала кровь с морды — настоящая тигрица-чистюля.
В чате трансляции сотрудники воспользовались моментом, чтобы просветить зрителей: выражение «заглатывать кусками» — это стереотип людей о тиграх. У тигров в дикой природе нет естественных врагов, им не нужно бояться, что еду отберут. Чем свирепее тигр, тем изящнее он ест. А то, как питался Пан Ху — «словно голодал до смерти в следующую секунду», — был просто позор для тигриного рода.
Дикий кабан, добытый Мулань, на глаз весил не меньше ста килограммов. Дикий тигр за раз может съесть от девяти до двадцати килограммов мяса, в зависимости от того, как долго он голодал. Недавно шли затяжные дожди, охотиться было трудно, и Мулань несколько дней просидела на голодном пайке. Сейчас аппетит был отличный: она съела самое вкусное мясо с туши кабана и, только насытившись, поднялась, чтобы пойти к реке на водопой.
Тигрица, умеющая готовить — это вам не шутки: остатки мяса она даже не потрудилась закопать, просто бросив их на месте.
Юй Ицзюнь проводил Мулань взглядом, нетерпеливо вскочил и бросился к остаткам добычи. Но он никак не ожидал, что, прежде чем он успеет добежать, в лесу, который до этого был безмолвным, мгновенно появится множество птиц и зверей.
Буквально птиц и зверей.
Угроза от Мулань была слишком велика, поэтому крупных хищников на её территории она выгнала всех до единого. Зато остались мелкие и средние хищники, которые считали это место раем. Щедрая госпожа-тигрица часто оставляла недоеденную добычу, источающую манящий аромат. Воспользовавшись её отсутствием, леопардовые коты, ласки и вороны, кружившие в небе, устремились к пиршеству. Юй Ицзюнь даже увидел рысь, которая ела и одновременно делала запасы — судя по всему, она часто так промышляла.
Звери, воровавшие еду, увидев тигрёнка, выглядевшего точно так же, как их грозная госпожа, ничуть не испугались. Они-то видели, что, пока тигрица ела, этот толстячок прятался далеко в стороне. Все мы тут мусорщики, так кто из нас важнее?
Примерно через полчаса Мулань, напившись воды, неспешно вернулась от реки. Животные, окружившие кабана, мгновенно разлетелись и разбежались. Юй Ицзюнь, выложившись на полную, оторвал последний кусок мяса и трусливо отбежал подальше.
От кабана осталась еще добрая половина, которой Мулань хватило бы еще на две трапезы. Она подошла, понюхала тушу, от которой исходили неприятные запахи, и, поморщившись, подняла голову, запустив «двигатель императора»:
— Я не в духе, проваливайте!
Воришки, знавшие, что совершают преступление, давно уже были на приличном расстоянии. Тигрица-владычица, предпочитавшая только серьезные битвы, не стала тратить нервы на мелочи, растянулась на земле и, греясь на солнышке, сладко уснула.
Юй Ицзюнь, доев остатки, принялся подражать тетушке, старательно очищая шерстку. Умывшись, он «по-кошачьи» крадучись подобрался чуть ближе, потом еще чуть ближе, сокращая дистанцию до Мулань. Этот отчаянный тигрёнок остановился лишь в сотне метров от неё.
Он пробегал весь день, плотно поел и теперь был смертельно уставшим. Тигры спят по десять с лишним часов в сутки, а тигрята, растущие в период детеныша, — еще дольше. Юй Ицзюнь боялся, что если уснет, то кто-нибудь из зверей его утащит, поэтому изо всех сил старался не закрывать глаза. Но теперь, когда рядом была такая могучая тетушка, он зевнул во весь рот, спрятал мордочку в животе и, свернувшись клубком, укрылся хвостом. Маленький котенок превратился в настоящий «тигриный рулет» и, закрыв глаза, уснул без задних лапок.
Проспав довольно долго, Юй Ицзюнь проснулся и обнаружил, что Мулань уже тоже не спит, но до сих пор его не прогнала. Она доела кабана, тщательно привела шерсть в порядок и отправилась патрулировать границы. Юй Ицзюнь наспех закончил трапезу и поспешил следом, боясь, что тетушка его бросит.
Тигры большую часть жизни проводят во сне, а оставшееся время — в патрулировании своей территории. Мулань дошла до края владений, обновила метки когтями и запахом, и издала долгий рёв, утверждая право собственности на эту землю. Потрясающе величественное зрелище.
Что же касается того, кто уже вторгся на её территорию…
Мулань скосила глаза на тигрёнка. Стоит ему только хоть раз проявить непочтение, она непременно вышвырнет его вон!
Так она думала.
Прошло несколько мирных дней, и терпимость Мулань к незваному гостю росла: она позволяла ему спать уже в пятидесяти метрах от себя. А вот Юй Ицзюнь чувствовал себя не в своей тарелке. Дня два назад они доели кабана, и Юй Ицзюнь вылизал дочиста даже кости. Взрослому тигру сытного обеда хватает на три-пять дней. Но для растущего тигрёнка в период детеныша этого было недостаточно. В возрасте, когда еще нужно пить молоко, один день без еды давался невероятно тяжело.
На второй день голода Юй Ицзюнь, поняв, что Мулань не собирается охотиться, осознал истину: «надейся только на себя», и нацелился на мелкую дичь в лесу. Он погнался за зайцем, сшибая всё на своем пути, и с грустью осознал: он слишком слаб, чтобы поймать местных обитателей Циньлина.
http://bllate.org/book/33134/4066045
Готово:
