— Се Линь в шоке. Это он называет неважным делом?!
Будь на его месте кто другой, мир бы перевернулся.
— Правда? — переспросил Се Линь.
— Если вру — буду щенком, — ответила Сяо Инсюэ.
Вернувшись на Пик Ваншу, они застали еще ранний час, поэтому Се Линь решил немного поупражняться с мечом.
Когда сгустились сумерки, Сяо Инсюэ позвал его — сказал, что купил свежеприготовленные цветочные пирожные, и попросил зайти перекусить. Только тогда Се Линь спрятал меч и отправился обратно.
На закате небольшой дворик окутал тонкий слой тумана, а вечерняя заря разлилась по небу, осыпая всё вокруг причудливым сиянием.
Под густой и раскидистой кривой сосной на каменном столе дымился чай, а от выпечки исходил нежный сладкий аромат.
Се Линь вымыл руки, сел за стол и, не в силах сдержаться, откусил кусочек.
Хрустящая корочка рассыпалась крошками, а начинка оказалась мягкой, тягучей и душистой. Сладко, но не приторно — очень вкусно!
— Учитель самый лучший! — Се Линь, довольный, не забыл польстить наставнику.
Сяо Инсюэ смотрел, как тот улыбается, и уголки его глаз невольно потянулись вверх.
Вдруг под карнизом без всякого ветра зазвенели колокольчики, наполнив воздух чистым звоном.
Сяо Инсюэ помрачнел и негромко произнес:
— Входи.
Договорив, он увидел, что к ним направляется ученик в белых одеждах.
Тот склонил голову и, протянув обеими руками письмо, доложил:
— Глава секты, это приглашение от Долины Бессмертных Яочи. Говорят, глава Линь Гуюэ в ближайшие дни проводит церемонию заключения союза с новым спутником и приглашает вас присутствовать.
— Кх-кх! — Се Линь поперхнулся. Приняв чашку, которую протянула Сяо Инсюэ, он кое-как проглотил чай и в изумлении воскликнул: — Снова новый спутник?!
Только за те годы, что он помнил, Линь Гуюэ сменил уже не меньше десяти партнеров.
В Мире Бессмертных немало ветреных людей, но такие, как глава Линь, встречаются редко. Большинство ищут лишь плотских утех, и только глава Линь каждый раз клянется в вечной любви, заключает священный союз, а потом каждый раз это не длится долго.
Силен, ничего не скажешь.
— Не пойдем, — отрезал Сяо Инсюэ. — Передай, что в секте много дел и выкроить время не получится. Пусть просто отправят подарок.
— Слушаюсь, глава.
Когда ученик ушел, Се Линь вдруг почувствовал, что пирожные в его руках стали какими-то невкусными и начали вставать комом в горле, хотя еще минуту назад все было иначе.
Наконец, не выдержав, он положил еду на стол и проворчал:
— Несколько дней назад Чансунь Хаочжи говорил мне, что у главы Линь возникли трудности в культивации. Как же он находит время искать себе спутника?
Сяо Инсюэ неторопливо переставлял чайную утварь и ответил:
— Путь самосовершенствования непредсказуем, кто знает, что у него на уме.
Это была правда. Се Линь раньше думал, что Сяо Инсюэ вообще лишен желаний, но кто мог предвидеть, что и у него есть свои тайные стремления?
Впрочем, не это было главным. Се Линь завел этот разговор не для того, чтобы обсуждать дао, он хотел подвести к другому.
Се Линь поднял глаза на переплетающиеся ветви дерева и, стараясь выглядеть небрежно, спросил:
— Учитель, вы никогда не хотели найти себе спутника? Может, вы уже встретили кого-то, кто вам нравится?
Рука Сяо Инсюэ, наливавшая чай, замерла:
— С чего вдруг такой вопрос?
А с чего бы еще?!
За несколько дней — уже дважды!
Но Се Линь не мог признаться в этом прямо, поэтому выкрутился:
— Да просто так, вспомнилось.
— Встретил, — ответил Сяо Инсюэ.
— Э? — Се Линь опустил глаза. — И... могу я узнать, кто это?
Сяо Инсюэ усмехнулся, сцепил пальцы в замок и подпер ими подбородок. Его черные глаза в наступившей ночи казались особенно глубокими. Он тихо прошептал:
— Мне нравится наш Сяо Линь.
В его бархатном голосе слышалась легкая, небрежная лень, но каждое слово отчетливо прозвучало в прохладном вечернем воздухе, достигнув слуха Се Линя.
Се Линь опустил голову и закрыл лицо руками, глухо пробормотав сквозь пальцы:
— ...Я не про такую симпатию спрашивал.
— А про какую? — Сяо Инсюэ говорил с такой искренностью, будто правда не понимал.
Се Линь вздохнул, с досадой поднялся со стула и буркнул:
— Забудьте. Пойду напою попугая.
Попугаи, которых они держали во дворе, были яркими и забавными. Хотя они выглядели красиво, обычно такие птицы не учились говорить. Но те несколько, что жили здесь, на Пике Ваншу, в месте, пропитанном духовной энергией, были заметно умнее обычных.
Стоило им услышать одну фразу, как они тут же начали щебетать наперебой:
— Мне нравится наш Сяо Линь!
— Мне нравится наш Сяо Линь!
— Мне нравится наш Сяо Линь!
— ...
У Се Линя заныли уши от шума. Он оскалился на самого активного попугая и пригрозил:
— Еще раз скажешь — повыдергиваю все перья из хвоста!
Попугайчик похлопал черными глазами-бусинками, уставившись на него, а затем вдруг упрямо крикнул:
— Мне нравится наш Сяо Линь! — после чего отвернулся, демонстрируя Се Линю свой хвост.
Се Линь: «...»
На следующее утро Се Линя разбудили голоса.
Один принадлежал Сяо Инсюэ, другой был незнакомым — скорее всего, кто-то из учеников.
Хотя было слышно, что собеседники старались говорить вполголоса, Се Линь, будучи практикующим на стадии Зарождающейся Души, обладал гораздо более острым слухом, чем обычные люди. Однако разобрать слова он все равно не мог.
Он посмотрел через оконную решетку наружу — там царила кромешная тьма.
Что происходит?
Кто мог прийти к Сяо Инсюэ в такую рань? Случилось что-то серьезное?
Сердце Се Линя охватила необъяснимая тревога. Сон как рукой сняло, он вскочил, оделся и вышел.
Утренний густой туман ударил в лицо, как только он открыл дверь. Се Линь небрежно смахнул влагу и увидел, что возле самого входа во двор Сяо Инсюэ разговаривает с каким-то учеником.
Лицо парня было незнакомым — Се Линь его раньше не видел.
Сяо Инсюэ услышал шум, обернулся к нему, слегка нахмурился и сказал:
— Разбудили тебя.
— Нет, — Се Линь подошел ближе. — Что-то случилось?
Ученик выглядел встревоженным, его губы дрожали:
— Старейшина Цан Мин с Пика Баймин... скончался.
Кто?!
В голове у Се Линя на мгновение помутилось, он тут же спросил:
— Как это вышло?!
— Не знаю, — ученик покачал головой, едва сдерживая слезы. — Старейшина Цзинхуа велел мне немедленно звать главу в Зал Совещаний.
— Понял, — спокойно ответил Сяо Инсюэ. По сравнению с учеником его тон был пугающе ровным.
Се Линь поспешно добавил:
— Учитель, я с вами.
Сяо Инсюэ открыл рот, словно хотел что-то сказать, но в итоге лишь кивнул:
— Пойдем.
Зал Совещаний.
Старейшина Цзинхуа кружил по комнате, тяжело вздыхая. Время от времени он хлопал себя по рукам и с досадой притопывал ногой:
— Ну что же это такое!
Цзян Чжао, развалившийся в кресле, устало простонал:
— Учитель, присядьте, отдохните. Беготня по кругу проблему не решит, только добавит хлопот вашему ученику.
— Я волнуюсь! — огрызнулся старейшина Цзинхуа.
В этот момент краем глаза он заметил три фигуры, быстро приближающиеся к залу, и, пробормотав: «Пришли, пришли», поспешил навстречу.
Вскоре троица подошла. Сяо Инсюэ, не замедляя шага, бросил вошедшему с ним ученику:
— Жди снаружи.
Тот послушно остался у дверей.
Как только Сяо Инсюэ и Се Линь вошли, старейшина Цзинхуа плотно закрыл дверь и посмотрел на Сяо Инсюэ как на спасителя:
— Инсюэ, наконец-то ты пришел.
Сяо Инсюэ прошел к главному креслу, сел и спросил:
— Что произошло?
В Зале Совещаний Секты Линцзюэ было наложено заклятие звукоизоляции: стоило закрыть двери и окна, как ни единый звук не просочился бы наружу, даже если прильнуть ухом к стене.
Тем не менее старейшина Цзинхуа понизил голос и сурово начал рассказ.
Сегодня в час тигра дежурный ученик, тот самый, что ждет снаружи, обходил территорию у Дворца Юньпин и под лестницей у главных ворот обнаружил труп.
Тело было изувечено, конечности оторваны.
Ученик перепугался до смерти и с плачем побежал искать подмогу, по дороге столкнувшись со старейшиной Цзинхуа, который как раз возвращался в секту.
Цзинхуа, взглянув на тело, понял, что это уединенно живший старейшина Цан Мин, и что смерть его была точь-в-точь такой же, как у двух старых предков, И Яна и Фэн Сюаня, много лет назад.
Он мгновенно осознал всю серьезность ситуации и отправил ученика за Сяо Инсюэ.
— Я наложил барьер в радиусе нескольких миль, чтобы не потерять улики, — добавил старейшина Цзинхуа. — Кроме того... я принес тело Цан Мина с собой.
С этими словами он коснулся кольца на правой руке. В следующее мгновение посреди комнаты появилось тело, накрытое белой тканью.
Запах крови мгновенно заполнил зал.
— Хотя обстоятельства смерти идентичны, — продолжил Цзинхуа, — я не думаю, что Цан Мин погиб из-за отклонения в культивации. Его убили. Я проверил: на нем нет следов демонической энергии. Более того, по ранам видно, что это дело рук человека, и это техники Секты Линцзюэ.
Он покосился на Сяо Инсюэ и добавил:
— Хотя много лет назад раны на телах И Яна и Фэн Сюаня были такими же — тоже техники Секты Линцзюэ, — но их было двое, они были одержимы демонами и перебили друг друга. А Цан Мин был один, он никак не мог сотворить такое с собой. Значит, его убили.
В зале воцарилась тяжелая тишина.
Убийство — это уже куда серьезнее.
Тот, кто убил Цан Мина, использовал техники Секты Линцзюэ, а значит, это кто-то из своих.
Но кто в Секте Линцзюэ, кроме Сяо Инсюэ, обладает достаточной мощью, чтобы убить Цан Мина?
Не он же сам, в самом деле?
Остается лишь одна пугающая мысль: в секте кто-то скрывает истинную силу и замышляет недоброе.
http://bllate.org/book/33133/4065983
Готово:
