Семилетний ребенок становится бродягой либо потому, что в семье случилось несчастье, либо потому, что его похитили, а он сумел сбежать, либо потому, что беда пришла в тот дом, куда Пэй Лэ был продан. Чэн И расспрашивал через знакомых во многих местах и потратил целых два месяца, чтобы в конце концов выяснить, почему же Пэй Лэ бродяжничает.
Оказалось, что отец Сына Земли, Отец Земли, попал в автомобильную аваpию и вернулся на свой божественный престол, а его мать, Мать Земли, обратилась в Куафу, бросилась в погоню за солнцем на самый запад и тоже взошла на божественный престол. Два человека, ставших божествами, оставили плод своей любви в мире смертных. Родственники Сына Земли, судя по всему, еще не разглядели истинную сущность Пэй Лэ, вовсю принимая того за обычного смертного. Мало того что они о нем не заботились и не жалели, так еще и выгнали из дома.
Какая горькая судьба...
Чэн И сказал Пэй Лэ:
— Головастик, раз ты встретил меня, значит, твоя судьба неплоха. В будущем ты точно станешь успешнее меня, так что не забывай мою доброту — когда придет время, найди для моих похорон местечко получше.
У Пэй Лэ было какое-то необъяснимое отторжение самой темы жизни и смерти. После того как Чэн И договорил, мальчик ровно три дня не произнес с ним ни единого слова.
Дух-гриб действительно превратился в дух-гриб, целыми днями изображая его в комнате.
Он повстречал Чэн И только после того, как погибли оба его родителя. И теперь такие слова из уст Чэн И для восьмилетнего Пэй Лэ звучали не иначе как предупреждение: Чэн И тоже уйдет и покинет его точно так же, как мама с папой.
Хотя Чэн И множество раз объяснял, что это случится лишь через несколько десятков лет, Пэй Лэ упрямо считал: неважно, пройдет несколько лет или несколько десятков, Чэн И вовсе не следовало произносить вслух такие слова.
Он боялся. Боялся, что с Чэн И случится какая-нибудь беда, как и с его родителями.
Жизнь и смерть — величайшее табу. Никто не рассказывал об этом Пэй Лэ, но уход родителей окровавленными и слезными руками выставил это табу перед его глазами.
Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать.
Много лет Чэн И жил по принципу: сам сыт — и вся семья сыта, но теперь, когда внезапно появился этот малыш, ему пришлось заново распланировать весь свой рацион.
Пэй Лэ был еще мал, и без мяса обойтись никак нельзя — питанию следовало быть сбалансированным. Но в то же время Чэн И беспокоился: если рацион Пэй Лэ станет сбалансированным, не продолжит ли его голова расти вместе с этим балансом?
Если голова Пэй Лэ станет еще больше, смогут ли те несколько выпирающих косточек на его теле выдержать такой вес?
Чэн И целыми днями изводился треводой, с замиранием сердца наблюдая за Пэй Лэ и проверяя, не выросла ли у того голова.
Промучившись в страхе целый год, Чэн И понял, что зря переживал. Большой на вид казалась голова Пэй Лэ лишь из-за постоянного недоедания: тело и кости просто не успевали за ней. После того как Чэн И целый год заболиво откармливал мальчика, Пэй Лэ заметно вытянулся, мяса на его костях прибавилось, и Большеголовый Пэй вмиг стал совершенно нормальным, внешне ничем особо не отличаясь от самого Чэн И.
И правда, ничем не отличался — разве что все так же боялся быть брошенным.
За ужином Пэй Лэ тоже выпил немало. Опасаясь, что ночью тот скатится во сне на пол, Чэн И уложил его с внутренней стороны кровати.
Вскоре послышалось ровное дыхание Пэй Лэ. У Чэн И кружилась голова, он уставился на потолок, но никак не мог уснуть.
— Брат, если тебе нравится, больше не бросай меня так легко.
Чем больше Чэн И думал об этом, тем тяжелее у него на душе скребли кошки: Пэй Лэ вовсе не про бильярдную говорил, он вонзал нож прямо в сердце Чэн И.
— Брат... Брат!
Рядом внезапно раздался голос, до смерти напугавший погруженного в мысли Чэн И. Приглядевшись, он понял, что Пэй Лэ просто разговаривает во сне.
— Прости, это брат виноват, — вздохнув, Чэн И протянул руку и легко похлопал Пэй Лэ по плечу, после чего и сам постепенно погрузился в сон.
Чэн И вернулся, и когда об этом ранезвонили повсюду, к нему каждый день стали наведываться гости.
Приходили не только крепкие парни, но и девушки. Чэн И уродился красавцем, высоким, и черт пойми как ему удавалось за собой ухаживать — отсидев семь лет и выйдя на свободу, внешне он выглядел ровно так же, как и прежде.
Парни являлись к Чэн И погонять шары, заявляя, что за годы упорных тренировок разработали технику, способную победить его, и теперь, дождавшись возвращения Чэн И, не терпелось вызвать его на дуэль.
Однако практика доказывала: старшего брата не зря зовут старшим братом — хотя бы потому, что в любом деле у него есть повадки лидера. Уровень игры Чэн И в бильярд был так же высок, как и его красота: за несколько дней одна за другой приходили все новые компании, и всех их Чэн И с одним кием в руках поверг на бильярдном столе.
В этих местах снова закипела прежняя жизнь. Молодежи, правда, стало гораздо меньше, но те, кто был чуть старше Чэн И, в основном остались здесь — с престарелыми родителями на руках и малыми детьми, деваться им было некуда.
Что же до здешних девушек, то если бы в молодости какой-нибудь другой парень целыми днями дрался, хулиганил и бил баклуши, они бы на него и не взглянули. Но благодаря чересчур ослепительным внешним данным Чэн И девушки начали думать: пусть этот человек и бездельник, но, возможно, он из тех, кто добивается успеха поздно. Ради такого лица и фигуры можно и разок взглянуть.
В итоге же Чэн И стукнуло двадцать восемь, а о женитьбе не было и речи — до подружки ему, судя по всему, оставалось еще миль восемьсот.
В те моменты, когда в их девичьих сердцах только зарождалось желание пойти в яростное наступление на Чэн И, бац — он ввязывался в драку ради справедливости и загремел за решетку.
Так что, подкрепленное внешностью, мнение девушек сводилось к тому, что этот парень не только хорош собой, но и чертовски верен долгу.
Шел на риск ради друзей и бросался грудью на амбразуру, а в конце концов — железные двери, железные решетки да железные цепи. Они пытались носить Чэн И парочку кукурузных пампушек на свидания, но каждый раз их перехватывал Пэй Лэ. Куда девались пампушки, они не знали, но все единогласно сходились во мнении, что их наверняка сожрал Пэй Лэ.
Жаль только, годы никого не ждут. Те девчонки, что когда-то увивались за Чэн И, превратились в зрелых женщин: кто-то уехал, кто-то вышел замуж. Из оставшихся же одни слишком высоко задирали нос, а другие не могли похвастаться выдающимися данными. Насмотревшись на красавцев, люди теряют способность объективно судить, задирая планку стандартов для любого привлекательного парня до небес. По словам пары оставшихся незамужними девушек, во всем происходящем была виновата лишь одна причина — во всем виноват исключительно Чэн И.
Будь Чэн И хоть капельку страшнее, они бы не ходили в девках почти до тридцати лет.
Чэн И: «...»
— А? Во всем моя вина?
— А чья же еще? — возмущенно фыркнула девушка по имени Сянцао. — Ты просто не понимаешь: наглядевшись на тебя, я теперь вечно считаю, что красавец должен выглядеть именно так. Стоит встретить кого-то другого, как вечно то глаза не те, то рот кривой. Подозреваю, что с тобой что-то не так и ты умеешь привораживать.
http://bllate.org/book/33128/4065256
Готово:
