— Угу, — Пэй Лэ вошел в комнату и прислонился к туалетному столику. Точнее, это был вовсе не столик, а небольшой шкафчик. На нем и впрямь стояло нечто вроде зеркала, однако сам шкафчик сиял чистотой, и на нем не лежало ни единой вещи. В конце концов, здесь жили двое взрослых мужчин, так что обходиться без подобных мелочей было вполне нормально.
Кровать тоже заменили на широкую, больше двух метров в ширину. Стоило на нее опуститься, как казалось, что мягкий матрас так и норовит проглотить тебя целиком. Чэн И осмотрел всё вокруг, и в его душе поднялась буря эмоций. Он действительно никак не ожидал, что едва переступив порог, Пэй Лэ сделает ему столь щедрый подарок. Он уже давно мечтал обновить это место, но у него вечно не хватало то времени, то сил. Сколько он об этом думал, столько же эта затея и откладывалась.
Иногда Чэн И чувствовал себя бесконечно виноватым перед дядей: тот оставил ему все свои сбережения, а он, не сбережав ничего, угодил за решетку.
Тут до Чэн И внезапно дошло: такой ремонт в сочетании с новым столом и недавно купленной мебелью обойдется по меньшей мере тысяч в двадцать, а то и больше, и это по ценам семилетней давности.
— Ты... — Вся эйфория в голове Чэн И разом испарилась. — Откуда у тебя столько денег?
— М? — Пэй Лэ скрестил руки на груди и, глядя на предельно серьезное лицо Чэн И, не удержался от смеха. — Расслабься, я ничего не крал и не грабил, всё заработал честным трудом.
Чэн И потерял дар речи и смог лишь молча показать Пэй Лэ большой палец — жест, который он собирался сделать уже очень давно.
— Брат, отдохни пока немного, к вечеру Линь Мэй и остальные подойдут.
Зачем они придут? Я часто вижу Линь Мэй и заметил, что она растолстела, — сказал Чэн И. — Раньше была худая, как телеграфный столб: на улице собаки, завидев ее, лапу задирали, чтобы пометить.
— Угу, растолстела, — подтвердил Пэй Лэ. — Напила бока, ест и пьет целыми днями.
Линь Мэй тоже была несчастной женщиной. В ее семье царил культ сыновей: к мальчику относились как к драгоценности, тряслись над ним так, что и уронить боялись, и во рту растопить страшились. Даже когда этот драгоценный сыночек уже вырос, домашние всё равно не пускали его на улицу одного, опасаясь, что его похитят и продадут.
А Линь Мэй, будучи дочерью и старшим ребенком в семье, едва повзрослев, вышла в большой мир, чтобы нести бремя родительской заботы о младшем брате.
Подобный феномен, тянущийся в деревнях из поколения в поколение в виде некой дикой традиции, вызывал желание лишь горько усмехнуться, смешиваясь изнутри с чувством полной беспомощности. Чтобы искоренить само понятие предпочтения мальчиков девочкам, поселковый совет даже потратил огромные деньги и вывесил по всей деревне транспаранты: Мальчик и девочка — ценность одинакова.
К подобным методам Чэн И относился с презрением. Если бы транспаранты помогали, то они, наверное, уже сами обрели бы духовную силу, вселившись духами умерших.
Проще говоря, рождение сына означало, что в доме останется кому наследовать котел и чашки, а рождение дочери — что ее отправят возиться с чужими котлами и чашками в другую семью. Как ни посмотри, а дочь — человек отнюдь не свой, рано или поздно уйдет к чужим. Так почему бы не выжать из нее пользу заранее? Иначе как отблагодарить родителей за воспитание? Как смириться с девятью месяцами беременности?
Перекинувшись еще парами фраз, Пэй Лэ отправился хлопотать на кухню. Чэн И, заложив руки за спину, словно какой-нибудь начальник, последовал за ним, чтобы проинспектировать обстановку. Вывод напросился сам собой: всё было сделано точно по его вкусу. Вернувшись в гостиную, он устроился на новеньком диване и еще долго цыкал языком, исчерпав весь свой словарный запас на восторженное восклицание: Пэй Лэ просто крут! Язык после этого практически отказался ему подчиняться.
И ведь действительно крут! Просто нереально крут!
Чэн И подумал, что само появление на свет слова крутизна имеет под собой вполне веские основания.
Поскольку сегодня Чэн И вышел на свободу, бильярдная гостей не принимала. В просторном зале находился лишь он один. Посидев немного и заскучав, он поднялся и подошел к бильярдному столу. Пэй Лэ никогда не экономил на качестве ремонта, и этот стол с первого же взгляда выдавал в себе вещь дорогую. Глубоко вдохнув, Чэн И даже уловил легкий аромат денег.
Ему захотелось проверить, каков кий в руке, но, подняв его и постояв так мгновение, он снова опустил его обратно. В одиночку играть было явно неинтересно. Вспомнив слова Пэй Лэ о том, что скоро придут Линь Мэй и остальные, Чэн И подумал, что многие из их знакомых уже разъехались из этих мест. Кто-то — под давлением жизненных обстоятельств, а кто-то — на волне молодого задора. Попытать счастья в большом мире казалось неизбежным этапом для каждого юнца, за исключением разве что самого Чэн И, который угодил в места не столь отдаленные раньше, чем успел куда-либо выбраться, пополнив ряды обитателей тюрьмы.
Теперь же, глядя на плоды усердных трудов Пэй Лэ, Чэн И чувствовал: куда бы то ни было уехать он уже точно не сможет.
В душе его бушевали такие сильные чувства, что ему казалось, будто он совершенно не может усидеть на месте. Стоило ему присесть, как реальность происходящего тут же начинала казаться иллюзией. В результате в течение следующих двух часов Чэн И перелапал абсолютно все вещи в комнате, несколько раз сходил на кухню, и, если подсчитать, единственным предметом, к которому он еще не прикасался, оставался, пожалуй, только сам Пэй Лэ.
Для столь знаменательного дня щедрый застольный пир был просто обязателен. Помочь с готовкой Чэн И никак не мог — его участие в лучшем случае лишь внесло бы хаос в зависимости от степени его незнания этой кухни. Потоптавшись там немного, он с решительным видом отбросил мысль быть у Пэй Лэ на подхвате. Причина была проста: он чувствовал, что попросту не достоин этого. Окинув взглядом ряд баночек со специями на столешнице, он понял, что не в состоянии распознать и половины из них — по крайней мере, судя по надписям на этикетках.
Будучи по сути неграмотным в этих вопросах, Чэн И оставалось лишь снова бесцельно побродить по комнате и выйти на крыльцо, устроившись на корточках у ворот в ожидании друзей, готовых нагрянуть ради дармовой еды и выпивки.
Ближе к вечеру заходящее солнце покрыло всё вокруг золотистым сиянием. Чэн И, зажав в зубах сигарету, задумчиво смотрел на османтус, росший во дворе. Его темно-зеленые листья слегка поникли под лучами солнца, а на ветке сидела птичка, которая долго о чем-то чирикала и время от времени почесывала лапку острым клювом — живая иллюстрация того, что все мы сделаны из одного теста и незачем делить окружающих на благородных и низких.
Он слишком давно не видел подобных пейзажей, и у него появилось смутное ощущение оторванности от реальности, словно он не понимал, где находится. Поднявшись, он сделал пару кругов по двору, и чем дольше ходил, тем менее реальным казался весь окружающий мир. Багровые лучи заката падали ему на лицо, вновь растапливая лед в сердце, застывший за семь лет тюрьмы, однако шаги его по-прежнему оставались чуть неровными и тревожными.
Неизвестно, сколько времени прошло, как пустая голова Чэн И внезапно уловила какой-то шум. Ошеломленно подняв голову, он устремил взгляд вперед. На фоне алых закатных облаков двигалась целая толпа — шумно, с торопливыми шагами, словно крестьяне, тяжело трудившиеся целый день в поле, услышали донесшийся из деревни дым очагов и поспешили к ужину. Тьфу ты! Просто эта братия, стоило им услышать про бесплатную еду и выпивку, бежала быстрее любых кроликов.
— Брат И!
— Брат И!
Услышав эти возгласы, Чэн И вдруг почувствовал, что готов расплакаться. Только что он прикинул, что еды, приготовленной Пэй Лэ, вроде бы не так уж много, а сейчас, оценив масштаб прибывающих — их набралось по меньшей мере человек с десяток, — он испугался: хватит ли вообще угощения...
http://bllate.org/book/33128/4065253
Готово:
