Дэси пришел в себя в полузабытьи. В голове все еще стоял туман, а перед глазами плыли лишь два образа: лазурное, словно бескрайний океан, небо и рука, протянутая откуда-то сверху с последнего этажа.
Его запястья сковывали цепи. Ряды пленников, соединенных кандалами, двигались вперед, словно стадо овец, которое погоняют пастухи. Опустив взгляд, он увидел мягкую кроваво-красную землю, и в его мозгу что-то болезненно дернулось.
Он вспомнил. Его мучил такой невыносимый голод, что он прокрался в чужой дом. Дом был роскошным, с таким же кроваво-красным ковром на полу. Дэси перекусил кое-чем и уже собирался уходить, как вдруг заметил в прикроватной тумбочке пачку денег — он никогда не видел такой толстой, обладавшей почти гипнотической притягательностью пачки. Он не удержался, потянулся за ней, но в этот момент в комнату вошел хозяин.
Когда на него уставилось черное дуло пистолета, ноги Дэси подкосились от страха. В панике он бросился наутек, выбежал на самый верхний этаж и в ходе борьбы сорвался вниз.
Раздался глухой стук. Тело ударилось о землю, превратившись в месиво.
Дэси поднял голову. Над ним раскинулось зловещее багрово-фиолетовое небо. Рядом с вереницей закованных в цепи людей стояла группа существ с рогами на головах и свирепыми лицами, сжимавших в руках кнуты.
Где это? Ад? Что это за твари? Демоны?
Дэси услышал, как они произнесли слово — жадность. Значит, он совершил грех жадности. Вспоминая пережитое, он понуро усмехнулся.
Вокруг становилось все больше странных существ. Дэси, чьи ступни вязли в липкой грязи, невольно продолжал движение.
Внезапно колонна на мгновение замерла. Дэси вытянул шею и увидел, как один из караульных Демонов схватил человека в черном плаще; кнут в руке надзирателя нервно подергивался.
— От тебя странно пахнет. Кто ты такой? — раздался хриплый, грубый голос.
Человек в плаще молчал. На фоне массивного Демона его фигура казалась совсем миниатюрной.
Демон сорвал с него капюшон, и Дэси увидел рассыпавшиеся серебристые волосы, подобные лунному свету. Этот блеск ослепил его, и он на миг замер: неужели в Аду тоже есть луна?
Следом за этим человек в плаще, подобно юркой рыбе, вырвался и скрылся. Дэси облегченно выдохнул, провожая взглядом этот лунный отблеск. Толпа пришла в движение, послышались яростные проклятия Демонов.
— Черт, это суккуб! Какого дьявола он делает не в землях похоти? Быстро поймать его! Я хочу принести его в дар Асмодею!
— Куда он делся?
— Кажется… побежал в земли чревоугодия.
Демон оглядел толпу и снова выругался.
— Да и ладно. В землях чревоугодия нет Демонов, знающих толк в нежности, долго он там не протянет.
Дэси с сожалением опустил голову. Он искренне пожелал тому суккубу, который лишь на миг мелькнул перед его глазами, выжить.
Ад был разделен на семь областей, названных в честь Семи Смертных Грехов. Сильнейший Демон в каждой области носил титул Владыки демонов. Все грешные души, попадавшие сюда из мира людей, распределялись по областям согласно содеянному при жизни. Большинство людей не могли продержаться в Аду долго; лишь немногим счастливчикам удавалось найти способ переродиться и вернуться в мир людей, но большинство душ неизбежно оказывались в желудках у Демонов.
Если не случится чуда, Дэси больше никогда не увидит того суккуба, сбежавшего в область чревоугодия.
Он даже не узнал его имени.
***
А Тэсы натянул капюшон, скрываясь в тени. Он скитался уже много лет, но впервые оказался в землях Вельзевула. Демоны в области чревоугодия были безумцами, готовыми сожрать всё что угодно. А Тэсы привык к тому, что на него смотрят, но впервые он встретился с тем видом голодного взгляда, каким смотрят на добычу. В душе он выругался: если бы не те Демоны, конвоировавшие души, он бы сюда не попал. Знай он заранее, что у них чутье как у ищеек, держался бы от них подальше.
Окружавшие его Демоны постепенно приближались. Они впервые видели здесь новое лицо и каждому хотелось попробовать его на вкус. Демоны области чревоугодия, ростом по два-три метра, с жадными глазами и бугрящимися мышцами, облизывались, подходя к нему. От каждого их шага, казалось, по земле разлеталась пыль.
Техники сокрытия бесполезны против Демонов более высокого ранга, тем более что его магическая сила почти иссякла.
А Тэсы нахмурился, достал из-за пазухи флакон с магическим зельем, приготовленным незадолго до этого, и с силой разбил его о землю.
Стекло треснуло, и как только содержимое соприкоснулось с воздухом, с шипением вырвалось густое облако фиолетового дыма. При контакте с кожей он вызывал легкое жжение, но когда дым рассеялся, добыча, окруженная ими, уже исчезла.
А Тэсы, давно изучивший здешние тропы, прокрался в трущобы каждой области. Там обитали лишь слабые Демоны, чья жизнь была настолько невыносимой из-за Первородного греха, что им было не до других. Стоило ему соблюдать осторожность, и проблем не возникало.
Несмотря на то, что он был суккубом, ему удавалось выживать в чужих землях. У А Тэсы был талант к созданию Магических зелий. Его статус не позволял посещать аукционы, поэтому он продавал их на черном рынке — особенно целительные снадобья, которые всегда ценились на вес золота. А Тэсы нужно было лишь заботиться о своей безопасности и умело прятаться, чтобы выживать на вырученные деньги.
Камень в его кармане дважды мигнул: кто-то из Демонов снова хотел купить зелье. А Тэсы проверил запасы, сдвинув тонкие брови: не хватало еще нескольких пузырьков. Он размышлял, удастся ли найти в землях чревоугодия хоть какие-то травы.
Те Демоны, что вечно голодны, как будто не ели восемь поколений, не оставляли после себя даже коры с деревьев.
А Тэсы нашел пустой дом, где не было Демонов, и устроился там, обдумывая план поиска трав.
В трущобах точно ничего не найти — там даже деревья стоят обглоданные, так что придется лезть в центральную часть.
А Тэсы по привычке закусил губу. Отказаться от сделки нельзя — торговец без чести не заработает денег, а как потом есть? Демоны, а по крайней мере суккубы, должны питаться! Его анорексия уже перекрыла один способ насыщения, он не мог позволить себе потерять и второй, пусть и второстепенный, почти не восполняющий магическую силу.
На следующее утро А Тэсы прокрался в центральный район.
Здесь обитали в основном Высшие демоны. Каким бы ни был их Первородный грех, у Высших демонов всегда было множество способов удовлетворить свои желания, поэтому они не опускались до того, чтобы грызть траву.
Обойдя места скопления Демонов, А Тэсы проскользнул в центр и как раз застал схватку двух Высших демонов.
Разноцветные вспышки магической силы сменялись ударами кулаков — исчерпав магическую силу, они не желали уступать и шли в ближний бой. От ударов тел раздавались глухие звуки. А Тэсы отступил на шаг и бросил взгляд на огромную воронку в земле. Неудивительно, что души, попавшие в Ад, не живут долго: Демоны слишком драчливы.
Чем дальше он продвигался к центру, тем ближе становилось логово Вельзевула. А Тэсы не рискнул задерживаться, быстро собрал нужные травы и поспешил назад. Когда он вновь проходил мимо места недавней схватки, от Демонов и след простыл — остались лишь огромная яма и густой запах крови.
У А Тэсы защемило сердце, он почувствовал неладное. Не раздумывая, он выхватил из-за пазухи флакон с дымовой завесой и швырнул его на землю. Распространился знакомый газ, А Тэсы растворился в дымке, но тут же ощутил, как вдалеке возникли несколько чужеродных аур.
А Тэсы затаил дыхание: не сбежать.
Дым растворился в воздухе, и перед ним появились Демоны. Самый крупный из них, в центре, поражал своими размерами: два глаза цвета пожелтевшей меди, искаженное свирепое лицо, огромные рога, венчающие голову, и тело, напоминающее гору. А Тэсы никогда прежде не видел Владыку демонов из области чревоугодия, но в этот момент он был почти уверен: перед ним Вельзевул.
Этот взгляд А Тэсы изучил еще с того момента, как попал в эти земли — Вельзевул хотел его съесть. Конечно, не в том смысле, как это делают суккубы.
Давление уровня Владыки демонов было настолько мощным, что А Тэсы с трудом мог пошевелиться. Он видел, как Вельзевул шаг за шагом приближается, а его тень, воплощающая ненасытность, раздувается, размахивая когтями. Стоило Ему взмахнуть рукой, как порыв ветра сорвал с А Тэсы плащ. В то же мгновение десятки флаконов с дымовой завесой упали на землю, выбрасывая густой фиолетовый туман. Жжение замедлило движения Демонов. А Тэсы был полностью окутан дымом, лишь лицо слегка пощипывало, но это было терпимо. Он закрыл глаза и, вспоминая путь, начал медленно отдаляться от центра, где становилось больше других Демонов.
У Демонов не было привычки творить добро: они не собирались помогать ни А Тэсы, ни Вельзевулу. Они лишь с интересом наблюдали за этой погоней, в нужный момент расступаясь, чтобы освободить дорогу Владыке.
http://bllate.org/book/33124/4064835
Готово:
