Глава первая. В гору
Возвращаясь обратно, Ли Цы издалека увидел, что Лэ Вэньцзэ всё ещё рисовал, сидя перед домом под деревом и глядя на жилище.
— Дом рисуешь? — спросил он.
— Угу. — Лэ Вэньцзэ обернулся, мягко улыбнувшись ему. — Вернулся?
— Вернулся, сейчас занесу книжку, — Ли Цы помахал в воздухе тетрадью.
— Угу, — кивнул Лэ Вэньцзэ и продолжил рисовать.
Ли Цы вошёл в дом, аккуратно положил книгу и вытащил наружу табурет. Усевшись рядом с художником, он стал наблюдать за его работой. Черно-белый рисунок дома неизменно наполнял душу ощущением глубокой старины: одиноко стоящий среди холмов, лишенный всяких признаков жизни, с заброшенным стулом у входа, чью тень солнце вытянуло в длинную полосу. Зрелище казалось жалким… и донельзя одиноким.
К счастью, внутри открытой двери царили чистота и порядок; казалось, здесь действительно кто-то жил, просто вышел ненадолго, так что ощущения глубокой заброшенности не возникало.
Ли Цы почувствовал легкий упрек совести и подумал, что неплохо бы пририсовать на стуле греющегося на солнышке старика. Это сразу развеяло бы все мрачные мотивы, добавив картине расслабленной и ленивой атмосферы. Жаль только, модель отсутствовала.
Ему вообще никогда не нравились вещи с надрывом или трагизмом — от них возникало давящее чувство, будто тебя живьем заглатывают.
Надо будет при случае раздобыть цветные карандаши.
Перестав следить за движением кисти Лэ Вэньцзэ, он повернул голову и уставился на лесную чащу. Молодая листва ранней весны выглядела невероятно красиво.
— Давай включим музыку, — неожиданно предложил Лэ Вэньцзэ.
— Какую? Принцессу Мононоке? — Ли Цы достал телефон и, немного подумав, переспросил.
— Хорошо. — Лэ Вэньцзэ не выпускал кисти из рук, продолжая увлеченно трудиться.
Включив песню, Ли Цы положил телефон на колени и задрал голову к небу. Он заметил, что очки ему требуются всё реже и реже. Наверное, дело в хорошей наследственности: его зрение изначально было гораздо лучше, чем у сверстников, и в школьные годы он надевал очки только вдали от доски, когда нужно было разглядеть написанное. От долгого чтения глаза, конечно, уставали, но теперь он почти обходился без помощи оптики, временами даже замечая, что видит всё четче, а утомление и вовсе исчезло.
Всё больше убеждаясь в том, что решение приехать сюда было правильным, он находил утешение практически во всём… за исключением этого непредсказуемого Лэ Вэньцзэ… Впрочем, нельзя сказать, что это доставляло ему дискомфорт… Он и сам не понимал, что чувствует… Удивление, растерянность, сомнения… и покой. Точно, порой на душе становилось невероятно спокойно.
Вот только эта неожиданно возникавшая безмятежность заставляла его чувствовать себя немного не в своей тарелке.
Будь Лэ Вэньцзэ обычным человеком… возможно, всё обстояло бы иначе. И когда тот бросил фразу: «Ты мне нравишься», Ли Цы, пожалуй, мог бы припереть его к стенке встречным вопросом: «В каком именно смысле ты имеешь в виду?»
Слово «нравишься» было слишком расплывчатым: это могло означать симпатию одного рода… а могло и совершенно другого… Ли Цы не осмеливался давать собственные определения. К тому же собеседник был богом… поэтому он даже не… не посмел переспросить и просто замял этот разговор.
Сам же Лэ Вэньцзэ больше никогда не произносил двусмысленных фраз… И хотя Ли Цы решил выбросить из головы те слова, они всё равно нет-нет да всплывали в памяти… Как, например, сейчас. Он снова начал сомневаться: уж не сошел ли он с ума, не перепутал ли реальность с вымыслом… не послышалось ли ему…
Эх… ну почему он опять об этом вспомнил? Собравшись с мыслями, он изо всех сил постарался вышвырнуть те злосчастные четыре иероглифа из головы.
Приближался закат. Тени вытягивались всё сильнее и менялись всё быстрее, и Лэ Вэньцзэ ускорил движение рук.
Отогнав от себя лишние мысли, Ли Цы взглянул на солнце, которое уже больше чем наполовину скрылось за гребнем горы, положил телефон на табурет и поднялся на ноги.
— Ты куда? — тут же повернувшись, спросил Лэ Вэньцзэ.
— Готовить ужин, — бросил Ли Цы на ходу и скрылся на кухне.
Большой чан с водой неизменно доверху наполнялся свежей влагой: Лэ Вэньцзэ всякий раз после мытья посуды автоматически подливал воду, избавляя Ли Цы от самой тяжелой работы в здешнем быту.
Ли Цы потрогал живот. Ощущение было такое, будто он до сих пор полон — неужели растолстел? Жаль, весов под рукой не было. Даже если он еще не прибавил в весе, это должно было случиться рано или поздно, а значит, решение принято окончательно и бесповоротно — пора бегать по утрам!
…Впрочем, завтра им предстоит подъем в горы, так что пробежки отложим на послезавтра…
Лэ Вэньцзэ уже закончил рисовать. Аккуратно занеся оба табурета в дом и расставив их на места, а заодно положив телефон на стол в гостиной, он направился к Ли Цы:
— Еда готова?
— Сейчас будет, отнеси пока тарелки в комнату, — Ли Цы, одной рукой помешивая овощи на сковороде, кивнул в сторону готовых блюд.
Слушая указания, Лэ Вэньцзэ принялся переносить еду, миску за миской, совершая ходки в комнату.
Наконец, выключив плиту, Ли Цы переложил кушанье на тарелку и вошел внутрь.
— Помидоры с яйцом, жареная капуста — налетайте.
Затем он повернулся к соседу:
— Завтра собираюсь подняться в горы, набрать диких овощей, разнообразить меню. Пойдешь со мной?
— На какую? — отпив каши, поинтересовался Лэ Вэньцзэ.
— На ту, что на востоке… ну… через одну от горы Гуйшань, где еще горный родник есть.
Ли Цы помешал кашу в плошке — от нее поднимались клубы горячего пара. — Ты чего, жару не боишься?
— Нормально, не жарко, — причмокнув, ответил Лэ Вэньцзэ. — Я тоже пойду.
— Ладно, тогда выходим завтра в восемь утра, — прикинув что-то в уме, сказал Ли Цы. — К полудню, скорее всего, не вернемся, нужно взять с собой сухой паек.
Раздалось бодрое «Ха-ха-ха…». Вздрогнув от неожиданности, Ли Цы перевернулся на другой бок и зашарил рукой под подушкой. Не открывая глаз, он провел пальцем по экрану, отключая будильник, тяжело вздохнул и приподнялся, приоткрыв один глаз. Выспаться он толком не успел. Заметив, что Лэ Вэньцзэ тоже собирается подниматься, он пробормотал:
— Тебе пока не обязательно вставать, еще рано, мне нужно сперва приготовить завтрак.
— Ага, — Лэ Вэньцзэ снова уткнулся лицом в постель.
Журясь, Ли Цы вышел на крыльцо, первым делом доверху наполнил большой котел водой и поставил его кипятиться, после чего взял таз и отправился умываться. Окунув лицо в ледяную воду, он вздрогнул от холода, и сон наконец окончательно слетел с него.
Полежав какое-то время в комнате и поняв, что заснуть больше не удастся, Лэ Вэньцзэ оделся и встал.
— Чего это ты поднялся? — спросил Ли Цы, как раз возвращавшийся после того, как убрал таз.
— Спать расхотелось.
Лэ Вэньцзэ потянулся всем телом и уселся на стул у крыльца. Заросли густого кустарника перед домом покрылись ярко-зеленой молодой листвой, выглядя куда приятнее, чем раньше.
— Вот уж кому баловство, а я вечно не высыпаюсь.
Прихватив обнаруженную накануне флягу, Ли Цы зашел на кухню. Она уже полностью высохла, но на всякий случай — опасаясь, что сосудом слишком долго не пользовались, — он вчера вечером даже прокипятил её для дезинфекции.
Вода закипела.
— Иди сюда, помоги, — позвал Ли Цы из кухни.
— Иду, — откликнулся Лэ Вэньцзэ и переступил порог. — Что нужно?
— Подержи флягу.
Ли Цы снял котел с огня и кивком указал на стоящую на разделочной доске флягу.
— Эй, наклони немного, только пальцами снизу не касайся, боюсь, обожжешься кипятком, если мимо польется.
Лэ Вэньцзэ сделал всё точно так, как велел Ли Цы. Сам же Ли Цы долго водил руками вокруг да около, не решаясь начать перелив:
— Ой, ладно, давай лучше ты пока отставь, горлышко слишком узкое, неудобно лить.
— Ладно, — произнес Лэ Вэньцзэ. — Давай я сам.
— Ты сможешь залить внутрь?
Ли Цы опустил котел на пол, размял затекшие руки и отступил в сторону, пропуская спутника. Проход на кухне был настолько узким, что разойтись двоим было никак нельзя.
— Мне не обязательно заходить внутрь, я могу направить струю издалека.
Сложив два пальца щепотью, Лэ Вэньцзэ слегка качнул ими вверх, и вода из котла послушно поднялась в воздух. Другой рукой он подхватил флягу, подставив горлышко под водяную колонну.
— Обе наполнять?
— А? Угу.
Ли Цы уже привык и больше не пугался — теперь он с удовольствием воспринимал это как фокус. Он даже замер в нерешительности, соображая, не захлопать ли в ладоши, когда услышал вопрос Лэ Вэньцзэ.
Наполнив сосуды, тот протянул их хозяину. Ли Цы взял фляги, плотно закрутил крышки и водрузил на стол:
— Всё, готово, больше ничего не нужно.
Лэ Вэньцзэ развернулся и вышел на улицу — кухня и вправду была невыносимо тесной.
В оставшейся воде Ли Цы сварил кашу. К тому моменту, как они закончили завтрак, было уже половина восьмого. Пока Лэ Вэньцзэ мыл посуду, Ли Цы отыскал рюкзак и аккуратно уложил в него сухой паек, флягу, пакеты и маленькую лопатку.
Стоило им выйти из дома и дойти до подножия горы, как на глаза то тут, то там стали попадаться редкие побеги дикой хризантемы. Впрочем, ростки были такими скудными, что Ли Цы даже пожалел их губить, и они продолжили путь, не останавливаясь. К подножию самой горы они подобрались уже ближе к десяти часам утра.
Наверх вела небольшая тропинка. Ли Цы поднимался здесь однажды, но с тех пор прошло немало времени, и он успел забыть, где именно она начинается, так что им пришлось какое-то время побродить вдоль подножия, прежде чем удалось её отыскать.
На ходу Лэ Вэньцзэ бесцеремонно стянул рюкзак с плеча Ли Цы.
— Проголодался? — озадаченно моргнул тот.
— Я сам поношу, — пояснил Лэ Вэньцзэ и закинул лямку на плечо. Внутри тут же глухо звякнуло.
— Не тяжело? Там вообще-то лопата лежит, железная.
Ли Цы поморщился от одного звука, но спорить не стал.
— …Нормально, — с каменным лицом отозвался Лэ Вэньцзэ.
Улыбнувшись, Ли Цы снова взял на себя роль проводника. Следуя за ним по пятам, спутник воспользовался моментом, пока тот увлеченно выискивал съедобные побеги, незаметно качнул рюкзак на плечах, скривился и украдкой потер затекшую лопатку.
Стоило им подняться на склон, как по обеим сторонам тропы обнаружились густые заросли дикой хризантемы и желтой полыни, тянувшиеся сплошными коврами.
Достав лопатку, Ли Цы принялся орудовать ей то тут, то там, старательно выкапывая ростки, но оставляя часть в каждой лунке нетронутой.
— Это что такое? — раздался сзади голос Лэ Вэньцзэ.
— Побеги полыни, — Ли Цы качнул стебельками в руке, а затем указал на соседние. — А это дикая хризантема. И то, и другое — сплошная польза.
— Их можно есть?
Лэ Вэньцзэ опустил рюкзак на землю и достал приготовленные пакеты.
— Еще как! — усмехнулся Ли Цы.
Следом за ним Лэ Вэньцзэ стал аккуратно складывать собранную зелень в пакет и поинтересовался:
— Слушай, вон же сколько еще растет, зачем ты сюда полез?
— Это называется принципом устойчивого развития. Оставишь корешки — на следующий год они снова вырастут, а иначе что мы станем собирать? — Ли Цы работал без устали, оставляя за собой цепь аккуратных ямок. — Сколько уже набрал?
— Два пакета, — Лэ Вжньцзэ поднял их, показывая результат.
— Ого, как быстро. Ладно, хватит копать, давай поедим.
Бросив взгляд на небо, Ли Цы прекратил работу, подошел, собрал только что выкопанные побеги и запихнул их в пакет. Оглядев собственные испачканные в грязи ладони, он задумался:
— Поблизости наверняка есть ручей. Соберите вещи, сначала найдем воду.
Лэ Вэньцзэ завязал пакеты, а Ли Цы закинул рюкзак за спину и вновь двинулся вперед, полагаясь исключительно на интуицию и память.
Им действительно повезло: не успели они пройти и десятка шагов, как до слуха донесся журчащий звук. Следуя за ним, Ли Цы свернул с тропы в заросли кустарника. Под ногами шуршала прошлогодняя сухая трава, но идти она не мешала — стоило лишь поднимать ноги повыше, прокладывая дорогу прямо сквозь чащу.
Добравшись до воды, они обнаружили, что ручей оказался на редкость полноводным. Бросив рюкзак на землю, Ли Цы опустился на корточки и принялся споласкивать руки. Из-за долгой возни он успел вспотеть, несмотря на прохладную погоду. Родниковая вода обдала пальцы леденящим холодом.
— Кайф! — сладко потянулся он. — Хочешь тоже освежиться?
— Иду, — Лэ Вэньцзэ тоже оставил пакеты и, подойдя к воде, погрузил в нее ладони.
Ли Цы бросил косой взгляд на его руки: спутник только что наполнил целых два пакета зелени, но на коже не осталось ни единого следы грязи.
Было заметно, что в прошлом Лэ Вэньцзэ вел образ жизни первобытного человека: перед едой руки не моет, по утрам не умывается, перед сном не купается… И тем не менее от него всегда исходила безупречная чистота. Это бросалось в глаза и по одежде, и по открытым участкам кожи — на столь белом лице и руках любая пылинка казалась бы чужеродной. Однако Ли Цы еще ни разу не замечал ни пылинки на его одежде или лице… вообще нигде на открытых местах, поэтому и не делал никаких замечаний.
Впрочем, в последнее время Лэ Вэньцзэ словно во вкус вошел: то таскался за ним следом, доливая воду, то, стоило Ли Цы вымыть руки, повторял его движение. Ли Цы даже выделил ему собственный комплект только что купленных туалетных принадлежностей, и тот, к его удивлению, исправно пользовался ими изо дня в день. А когда Ли Цы кипятил слишком много воды для купания, Лэ Вэньцзэ и вовсе заявлял о своем праве на принятие ванны.
Вытерев руки, Ли Цы достал припасы. По сути, это были обычные паровые пампушки с начинкой из острого соуса чили. Соус, правда, оказался невероятно вкусным — бабушка Цай угостила им в придачу к покупке, а Ли Цы, сочтя неудобным принимать подарки даром, тайком засунул ей в руку немного денег.
Лэ Вэньцзэ тоже полюбил эту острую приправу, но ел с опаской, после каждого куска шумно втягивая воздух и запивая водой.
Наблюдая за ним, Ли Цы не выдержал и звонко рассмеялся.
— Ты чего острия не боишься? — глотнув воды, поинтересовался спутник.
— Привыкнешь — и перестанет быть страшно, — весело отозвался Ли Цы.
Лэ Вэньцзэ снова втянул воздух губами:
— Эй, прекрати смеяться.
— Ладно-ладно, — Ли Цы еще немного похихикал, затем с трудом подавил улыбку, хотя уголки рта всё равно продолжали ползти вверх. — Пей больше воды или выбирай те куски, где соуса поменьше.
— …Не хочу, с перцем вкуснее.
Лэ Вэньцзэ сделал еще пару жадных глотков из фляги.
***
Небольшие зарисовки
Наступило лето…
Лэ Вэньцзэ: На улице такая жара, а в горах прохладно. Давай пойдем спать на гору?
Ли Цы: И где мы там спать будем?
Лэ Вэньцзэ: В моей пещере.
Ли Цы: Ладно.
Они поднялись в горы, и правда — благодать, прохлада. Среди ночи Ли Цы просыпается от жутких укусов…
Вскочив на постели, он при свете луны опускает глаза — мать честная! Укусы усыпали ноги в два-три плотных кольца, прямо один к одному.
Застыв на месте и пытаясь на слух определить местоположение наглого кровопийцы, который только что за его счет устроил пиршество, он готовится к расправе.
Почувствовав рядом пустоту, Лэ Вэньцзэ резким движением садится и видит Ли Цы, похожего на солдата перед атакой.
Лэ Вэньцзэ: Ты чего это?
Ли Цы: Комары! Тебя что, до этого никогда не кусали?
Лэ Вэньцзэ пренебрежительно взмахивает рукой: Спи давай.
Ли Цы: Ты уверен, что они все подохли?
Притянув его к себе, Лэ Вэньцзэ успокаивает: Даже если не подохли, больше не посмеют сунуться. Спи, малыш.
На следующее утро, едва проснувшись, Ли Цы обнаруживает на противоположной стене несколько комариных трупиков. А вся стена вокруг них оказывается забрызгана кровавыми пятнами…
http://bllate.org/book/33122/4064722
Готово:
