Сходка
— Неужели она будет на меня затаивать обиду? — Ли Цы шел впереди ослика и с беспокойством то и дело оглядывался.
— Еще как посмеет! — Дядя Ван строго зыркнул на него.
Ослик в ответ задрал голову, сердито зыркнул на Дядю Вана, пару раз сердито заверещал и демонстративно отвернулся.
В семье Дяди Вана к нему относились как к какому-нибудь второму ребенку, так что ослик уже в совершенстве освоил искусство садиться людям на шею.
— Эй, ты чего удумать вздумал? Только о еде и думаешь, а работать не хочешь, губа не дура! — Дядя Ван силой повернул его голову прямо и прикрикнул на животное.
— Не переживай, в худшем случае она может лягнуть кого-нибудь задним копытом, так что пока ты идешь впереди, ничего страшного, — снова обратился Дядя Ван к Ли Цы. — Если она посмеет до тебя дотронуться, я с нее шкуру сдеру.
— Ага, — Ли Цы снова с сомнением покосился на ослика и ускорил шаг, отходя от него подальше.
Добравшись до горного разлома — узкой, но относительно ровной тропы между двумя скалами с мягким уклоном, — путники продолжили путь.
Дядя Ван шел впереди, ведя ослика за уздечку, а Ли Цы следовал позади, неизменно выдерживая дистанцию в один безопасный шаг от задних копыт.
Ли Цы не сводил глаз с ослиных ног: хлоп-хлоп, хлоп-хлоп... на случай, если та решит взбрыкнуть и лягнуть его.
Миновав несколько поворотов и преодолев несколько подъемов, они наконец выбрались из гор и покинули деревню.
Лэ Вэньцзэ сладко спал в постели, но вдруг резко вскочил.
Ли Цы ведь говорил ему, что собирается за покупками, но он не упоминал, что придется уходить из деревни! Это совсем не то же самое, что купить мандарины у бабушки Цай или яйца у матушки Момо! Он же не говорил, что уйдет за пределы деревни!
Он совершенно переставал ощущать Ли Цы, стоило тому покинуть деревню. Даже зная, что Ли Цы отправился по магазинам, на деревенскую ярмарку, Лэ Вэньцзэ всё равно не мог унять охватившую его панику.
Накинув на ходу одежду, он бросился к тому концу горной тропы, где Ли Цы скрылся из виду. Из-за слишком высокой скорости и смятенных чувств Лэ Вэньцзэ не смог вовремя затормозить, пролетел вперед еще пару шагов и только тогда остановился, судорожно втянув воздух и зажав рот рукой.
Ноги ослабли и отчаянно дрожали, так и нокоровив подкоситься. Ему пришлось согнуться пополам и опереться руками о колени. Казалось, из его тела выкачивают все силы, и они уходят с пугающей быстротой.
Он торопливо собрал оставшиеся крупицы энергии и отступил назад, к большой развилке у подножия горной тропы, где ухватился за ствол дерева. Глубоко вдохнув пару раз, он почувствовал, как тянущая силы хватка ослабла. Ли Цы как раз приближался к повороту. Лэ Вэньцзэ приоткрыл рот, но окликать не стал — рядом с Ли Цы кто-то был, поэтому он просто молча смотрел ему вслед, пока тот не завернул за угол.
Втянув голову в плечи, он вскарабкался по дереву повыше, забрался на середину склона и, спрятавшись в густой листве, уселся со скрещенными ногами, чтобы циркулировать ци.
Наконец они добрались до деревни. Хоть погода стояла и не жаркая, дорога под палящим солнцем заставила путников вспотеть. Дядя Ван нашел в тени плоский камень, расстегнул куртку, хлопнул ладонью по камню и предложил:
— Давай присядем, отдохнем немного.
Ли Цы подошел, присел на камень и, достав телефон, проверил время: в пути они провели около часа. Вдруг боковым зрением он заметил: появилась сеть! Значок мобильного интернета зашевелился!
Он торопливо снял блокировку, открыл браузер и, не отрывая глаз от шкафы загрузки, замер: вжух... снова зависло... еле ползет две секунды... вжух! Ойе! Загрузилось! На заднем фоне всплыло несколько окон с уведомлениями: напоминания об обновлении ПО и свежие новости. Ничего полезного, он сразу всё закрыл.
Затем открыл пингвинчик и стал ждать окончания обновления. Личных сообщений не было, зато общественные чаты класса и общежития на редкость набрали больше девяноста девяти непрочитанных.
Он бегло пролистал их — ничего интересного для него там не нашлось... Впрочем, его вообще мало что интересовало, его нынешняя жизнь была слишком проста.
Там лишь взаимно справлялись о работе, зарплатах и начальстве, выплекивали раздражение из-за необходимости вставать спозаранку и недосыпа по вечерам, а также поздравляли тех, кого наконец собирались перевести на постоянную должность. Впрочем, некоторые, как и он сам, исчезли сразу после выпуска.
Он равнодушно перелистывал страницы.
— Пить будешь? — Дядя Ван протянул флягу.
— Буду, — Ли Цы взял флягу, сунул телефон в карман, сделал несколько жадных глотков и вернул ее обратно. — Сколько еще идти?
— Скоро. Пройдем вон те дома, и придем, — Дядя Ван взял флягу и кивнул на несколько домиков у дороги вдалеке. — Отдохнул? Пойдем дальше.
Стоило им войти на ярмарочную площадь, как вокруг сразу стало шумно. Ослик, оказавшись в толпе, на удивление успокоился и послушно шел туда, куда его тянули, даже не пытаясь спорить.
На ярмарке торговцы в основном расстилали на земле отрезы ткани или полиэтиленовые пакеты и рассаживались вокруг, зазывая покупателей. Никаких магазинов или супермаркетов здесь практически не было.
Ли Цы не знал, есть ли тут где снять наличные. Кое-какие деньги он с собой захватил, но раз уж выпал такой редкий шанс выбраться сюда, лучше всё же снять побольше на всякий случай.
Ли Цы достал телефон и принялся выискивать глазами банкоматы или отделения банков вдоль дороги.
— Это что такое? — спросил Дядя Ван, перекрикивая шум через спину ослика.
Вокруг стоял такой галдеж, что Ли Цы расслышал не сразу:
— Что?
— Я спрашиваю, что тут написано? — Дядя Ван подошел ближе и крикнул громче.
— А, это список того, что нужно купить на сегодня! — тоже перекрикивая гул, ответил Ли Цы.
— О, тут резиновые сапоги продают, иди примерь, — Дядя Ван поманил Ли Цы рукой.
— Ага, — крикнул в ответ Ли Цы и, обойдя ослика, подотел к прилавку.
Дождавшись, пока уйдет предыдущий покупатель, он присел на низкий табурет, примерил несколько пар и выбрал одну. Дядя Ван взял их, повертел в руках, покрутил, а потом согнул пару раз:
— Качество вроде неплохое, бери.
— Еще бы! У тех торговцев, что на восточной стороне, и в подметки моим не годятся! Если порвутся в течение года, приходи смело ко мне! — продавец забрал обувь, самодовольно согнул ее еще пару раз, демонстрируя Ли Цы, и наконец упаковал в пакет.
— Ладно, — улыбнулся Ли Цы и полез за деньгами.
— Эге, приходите еще, — улыбнувшись, продавец взял деньги и приветливо помахал им вслед.
Торговля в таких глухих местах сильно зависела от сезона: что должно быть в это время года — то есть, а чего нет — не сыщешь, даже если будешь освещать путь ночным жемчугом.
Весной выбор ограничивался разве что дикими травами, а на самой ярмарке овощей продавалось не так уж много. Ли Цы по совету Дяди Вана прикупил немного приправ, картофеля, пекинской капусты, сушеных грибов шиитаке...
— Что еще нужно купить? — Дядя Ван заглянул в плетеные короба на спине ослика.
— Стиральный порошок, — Ли Цы сверился со списком в телефоне. — Дядя Ван, а здесь есть где деньги снять?
— Какие именно тебе нужны? — уточнил тот.
— Любые подойдут: Строительный банк, Сельскохозяйственный, Почтово-сберегательный, — подумав, ответил Ли Цы.
— Чуть дальше на восток есть Сельскохозяйственный банк, я отведу тебя туда попозже. Сначала давай купим порошок, а если денег не хватит, у меня с собой есть, — с этими словами Дядя Ван повел его к небольшой лавке с хозтоварами.
Поразмыслив, Ли Цы решил сразу взять побольше про запас. Он захватил два полотенца, две щетки для обуви, три-четыре тюбика зубной пасты, набирая по нескольку штук с каждой полки — зубные щетки, стиральный порошок, мыло, шампунь... В итоге набрался целый огромный пакет.
— Ослик такое осилит? — с сомнением глядя на короба, спросил Ли Цы и не решался отпускать пакет из рук.
— Справится! Столько жрет, значит, и унести сможет, давай сюда, — Дядя Ван забрал пакет, аккуратно уложил его между коробами на спине животного и, потянув за упряжь, скомандовал: — Пошли, теперь в банк.
Ослик тяжело вздохнул, дважды стукнул копытом о землю, сердито зыркнул на Дядю Вана и лишь после легкого окрика неохотно поплелся следом.
Ли Цы с улыбкой зашагал позади.
По дороге они проходили мимо канцелярского магазина, и Ли Цы, помедлив, остановился:
— Дядя Ван, подожди секунду, я кое-куда загляну.
— Иди, — Дядя Ван махнул рукой.
Ли Цы быстро зашел внутрь и вскоре вышел с пакетом в руках.
Банк оказался совсем крошечным, без банкомата, а у окошек дежурили всего три сотрудника. Посетителей почти не было, брать талоны не требовалось — можно было сразу подойти к любому свободному окну.
Когда Ли Цы закончил все дела с деньгами, было уже около четырех часов вечера — самое время собираться в обратный путь.
— Пошли, а то поздно вернемся, — Дядя Ван поднялся с лавки и потянул ослика за упряжь.
— Угу, — Ли Цы послушно двинулся следом.
Обратная дорога почему-то показалась гораздо короче: возможно, солнце уже не так нещадно пахло, а может, путь был знаком, и на душе стало спокойнее.
Горы уже выросли прямо перед ними, и из горного разлома потянуло прохладой. Дядя Ван застегнул куртку.
Как и поутру, Ли Цы шел позади, когда его вдруг неожиданно обожгло легким ударом по спине. Оглянувшись, он увидел маленькую деревянную палочку — видимо, упала с какого-то дерева.
Он поднял глаза и неожиданно заметил Лэ Вэньцзэ, который сидел на ветке дерева на корточках и с улыбкой махал ему рукой.
Ли Цы замер на месте и беззвучно, одними губами спросил: — Ты чего здесь делаешь? — На занятиях тот пропадал по полдня, но раньше никогда не увязывался за ним по пятам, и Ли Цы помнил, что Лэ Вэньцзэ вроде бы не отличался такой привязчивостью.
— Жду тебя, — Лэ Вэньцзэ свесился с ветки вниз головой, приблизившись к нему, и тоже ответил беззвучно.
— Ты чего? — заметив, что Ли Цы остановился и смотрит куда-то вверх, Дядя Ван с недоумением оглянулся по сторонам, но ничего не увидел.
В тот момент, когда Дядя Ван повернулся, Лэ Вэньцзэ мгновенно исчез. Больше ничего не спрашивая, Ли Цы торопливо сделал пару шагов вперед и с виноватым видом неуклюже оправдался:
— Ничего... Просто показалось, будто какая-то птица пролетела, засмотрелся.
Дядя Ван усмехнулся и продолжил путь:
— Вы, молодежь, вечно находите во всем что-то удивительное. Вот пройдет жертвоприношение, птицы как раз полетят на юг — тогда каких только пернатых здесь не увидишь.
Идя позади, Ли Цы заметил, как на середине склона снова материализовался Лэ Вэньцзэ и, цепляясь за ветки, двинулся вперед.
— Шел бы ты уже домой, — не выдержав, одними губами произнес Ли Цы.
Лэ Вэньцзэ остановился, задумался, кивнул и снова исчез.
Ли Цы вернул всё свое внимание Дяде Вану и, легко подхватывая разговор, незаметно дошел с ним до самого дома.
Тетушка Ван уже вернулась с занятий и, выйдя на крыльцо, окликнула Ли Цы:
— Сяо Цы, оставайся-ка сегодня у нас ужинать.
— Нет, спасибо, мне пора возвращаться, — Ли Цы взял свои вещи и собрался уходить.
— Эй, брось, куда ты понесешь, если и идти назад, то я тебя провожу, — всполошился Дядя Ван.
— Да неужели я, взрослый мужчина, сам пакеты донести не смогу? — улыбнувшись, отказался Ли Цы. Если бы тот пошел провожать его до дома, пришлось бы звать Дядю Вана в гости, а дома у него вообще-то... божество, посторонним его видеть никак нельзя.
После еще пары настойчивых приглашений Дядя Ван, видя непреклонность Ли Цы, наконец отпустил его.
Ли Цы шел домой, держа в обеих руках по тяжелому пакету. По пути он поприветствовал соседей из нескольких дворов, а дальше начинался отрезок пути, где уже не было ни души.
Лэ Вэньцзэ внезапно выпрыгнул из-за кустов и попытался перехватить у него пакеты.
Ли Цы от неожиданности аж подпрыгнул, решив, что на него напал грабитель, судорожно вцепился в ручки и уже собрался отбиться ногой назад. Вовремя удержавшись, он оглянулся и увидел Лэ Вэньцзэ.
— Ай, да что ж ты вечно всех пугаешь!
— Ой... Забыл, в следующий раз буду помнить, — виновато улыбнувшись, Лэ Вэньцзэ потрепал себя по голове и снова потянулся к пакетам.
То ли из-за солнечного света, то ли по какой-то другой причине лицо Лэ Вэньцзэ казалось неестественно бледным — даже бледнее, чем раньше. Ли Цы позволил ему забрать груз и они продолжил путь.
— Ты почему днем там оказался?
— Ты же не говорил, что уходишь из деревни, — шествуя позади, задал встречный вопрос Лэ Вэньцзэ.
Уловив в его голосе обидные нотки, Ли Цы приподнял бровь: подумаешь, из деревни вышел, что за преступление!
— На деревенской ярмарке лавок нет, я думал, ты и так знаешь, — объяснил он.
— А, я как-то не обращал внимания, — подумав, ответил тот.
Ли Цы слегка поперхнулся от такого ответа и, поразмыслив, почувствовал, что здесь что-то не так... Точно!
— Постой-ка, а откуда ты вообще узнал, что я ушел из деревни?
— Пока ты в пределах деревни, я могу чувствовать твое примерное местоположение. Но в полдень я внезапно перестал чувствовать тебя где бы то ни было, — пояснил Лэ Вэньцзэ.
У Ли Цы от этих слов волосы на руках встали дыбом, и он нервно потирал плечи:
— И тогда... ты бросился меня искать?
Лэ Вэньцзэ кивнул, а сообразив, что идет позади, еще и подтвердил словами:
— Угу.
— А кроме местоположения, ты еще что-нибудь можешь чувствовать? — продолжал допытываться Ли Цы.
— Силу ауры тоже, — честно ответил тот.
Ли Цы тяжело вздохнул. Ладно, в конце концов, это было не так уж неприемлемо — просто от неожиданности мурашки побежали по спине. Подумаешь, обзавелся встроенным маячком безопасности! Установил... так установил, эх, ладно уж...
Стоило им переступить порог дома, как Ли Цы рухнул на стул прямо в сенях, бросив пакеты на пол — на то, чтобы дойти до кровати, сил уже не оставалось. Ему казалось, что он умирает...
Лэ Вэньцзэ подобрал пакеты и аккуратно разобрал их: съестное унес на кухню, хозяйственные принадлежности оставил в комнате, а заодно молча налил Ли Цы стакан воды.
Сделав несколько жадных глотков, Ли Цы мысленно признал, что в этой ситуации гостем чувствует себя скорее он сам. Осушив стакан, он поставил его на пол и растекся по стулу лужицей. Как же не хотелось двигаться... ни капельки не хотелось...
Лишь когда солнце окончательно скрылось за горизонтом, Ли Цы с трудом заставил себя подняться. Он был страшно голоден и смертельно устал... Готовить не хотелось до жути...
Но делать было нечего — пришлось ставить котелок, мыть овощи, чистить картошку...
А где Лэ Вэньцзэ? Ли Цы вдруг спохватился, выглянул с кухни во двор — никого. Заглянув в комнату, он увидел парня: тот сидел на кровати со скрещенными ногами, закрыв глаза и застыв в идеальной позе, неизвестно чем занимаясь. Наверное... занимался культивацией, как показывали по телевизору.
Ничего не говоря, Ли Цы вернулся на кухню.
http://bllate.org/book/33122/4064720
Готово:
