— У него переломана гортань, других повреждений нет, — небрежно произнёс Юнь Яньсяо. Он лишь заглянул под лист лотоса, прикрывавший ему голову, и даже не потрудился осмотреть тело поближе.
Мин Сы слегка кивнула:
— Неизвестно, как он упал оттуда. Возможно, убийца до сих пор наверху.
Она подняла глаза к вершине горы. Там клубился белый туман, скрывая всё до самого пика.
Юнь Яньсяо усмехнулся и, всё ещё держа над головой лист лотоса, развернулся:
— Хочешь поймать убийцу?
Его тон был беззаботен — за столько лет при дворе он, видимо, привык к смертям. Как-то он сам сказал: «Во дворце каждый день умирает кто-нибудь». Этот человек, очевидно, слуга — жизнь его ничтожна, мёртв — так мёртв!
— Если встретились — значит, судьба, пусть даже он уже мёртв, — возразила Мин Сы. — Сейчас у седьмого царевича дел нет. Разве не благородное дело — отстоять справедливость за простого слугу?
За это время дождь превратился в моросящий туман. Мин Сы вышла из павильона. Под ногами струилась вода, окрашенная алой кровью. Ей было неприятно наступать на эти розоватые струйки, и она старалась обходить их стороной, пока не подошла к телу.
Надолго задумавшись, она покачала головой:
— Бедняга.
— Бедный? Чем он беден? Разве больше тебя? — с лёгкой насмешкой спросил Юнь Яньсяо и положил свой лист лотоса ей на голову. Затем, заложив руки за спину, обошёл труп кругом, вдруг поднёс мизинец к губам и издал протяжный, звонкий свист, разнёсшийся по всему горному склону.
— Что ты делаешь? — Мин Сы придержала лист на голове, недоумевая.
— Раз тебе его так жаль, нечестно же оставлять беднягу лежать под дождём, — усмехнулся Юнь Яньсяо, бросив на неё многозначительный взгляд. В моросящем дожде он казался почти призрачным. Мин Сы на миг замерла, но её задумчивость нарушил шум по каменной лестнице. Она обернулась — к ним стремительно приближался человек.
Она узнала его: стражник из свиты седьмого царевича.
— Слуга приветствует ваше высочество! Чем могу служить? — не глядя на Мин Сы, он подошёл к Юнь Яньсяо и, склонив голову, сделал чёткий поклон.
— Похорони это тело. Тихо и незаметно, — приказал Юнь Яньсяо, бросив мимолётный взгляд на Мин Сы.
— Слушаюсь! — ответил стражник, поднял тело на плечи и так же стремительно исчез, будто и не появлялся. Несмотря на ношу, он двигался с прежней лёгкостью.
Тело мгновенно убрали. Мин Сы, стоя под листом лотоса, растерянно заморгала:
— И всё?
Ведь сейчас здесь находится наследный принц. Если уж умер человек, то даже из вежливости следовало бы назначить расследование.
Юнь Яньсяо указал пальцем на вершину:
— Ты же жаловалась, что скучно. Так вот — твой шанс. Иди и расследуй сама!
Он улыбался, и в уголках его глаз читалась дерзкая насмешка.
Мин Сы нахмурилась и снова посмотрела вверх. Мелкие капли дождя оседали на её ресницах, а вершина оставалась скрытой за белой пеленой.
— Пойдём? — Юнь Яньсяо уже ступил на извилистую каменную лестницу, вьющуюся вверх по склону. Добраться до вершины было несложно.
— Ты серьёзно? — всё ещё сомневалась Мин Сы. Зачем ему лично идти туда и ещё подталкивать её?
— А то вдруг скажешь потом, что я бездействую! — Он легко шагал вперёд, и в его голосе звучало веселье. — У меня и так в твоих глазах нет ни одного достоинства. Не хочу, чтобы появился ещё и недостаток, который ты потом припомнишь мне без возможности возразить!
Он явно сам хотел подняться на гору, но обязательно должен был поддеть её парой колкостей, чтобы подчеркнуть своё превосходство. Мин Сы едва сдержалась, чтобы не закатить глаза до небес.
Она последовала за ним. Каменные ступени извивались, обвивая гору.
Под листом лотоса Мин Сы невольно наблюдала за идущим впереди Юнь Яньсяо. Его походка была непринуждённой, осанка — величественной. Совсем не похоже, что он идёт расследовать убийство; скорее, наслаждается прогулкой под дождём.
Он шёл, заложив руки за спину. С её точки зрения были видны даже отпечатки пальцев. Раньше она не замечала — у него широкие, длинные пальцы, покрытые мозолями. Странно: ведь он вырос в роскоши, должен быть нежнокожим и изнеженным.
Внезапно он остановился. Мин Сы тоже замерла — хорошо, что смотрела на него, иначе врезалась бы в спину.
Юнь Яньсяо развернулся и сорвал с куста два больших листа какого-то растения. Мин Сы с любопытством наблюдала, как он связал их черешки вместе, так что листья болтались по обе стороны.
— Что ты задумал? — спросила она, глядя, как он стряхивает с листьев воду.
Юнь Яньсяо косо взглянул на неё, приподнял уголки губ и, полный озорства, надел эту самодельную «накидку» ей на плечи.
Мин Сы была в ярости. Под листом лотоса на голове и с двумя болтающимися листьями на плечах она, наверное, выглядела ужасно. Особенно учитывая, как Юнь Яньсяо смеялся, явно наслаждаясь её видом.
— Не злись. Ты сама не видишь, но очень даже мило! — Он сорвал ещё два листа, быстро соорудил себе такую же «накидку» и, гордо расправив плечи, спросил: — Ну как? Гениальное творение!
Мин Сы с трудом удержалась, чтобы не пнуть его с обрыва. Ещё и зеркало подай — выглядит же как зелёный кузнечик!
Юнь Яньсяо, в прекрасном настроении, двинулся дальше вверх по тропе. Мин Сы последовала за ним.
Примерно на полпути в гору их окружил белый туман. Из-за особенностей рельефа отсюда уже слышался рёв реки у подножия — после нескольких дней дождей тонкий ручей превратился в бурный поток.
Мин Сы подняла глаза. Перед ней — туман, а впереди — Юнь Яньсяо. Он по-прежнему шагал легко и величаво, но болтающиеся на плечах листья делали весь его облик нелепым.
— Думаю, скоро туман рассеется, и небо прояснится, — сказал он, разгоняя перед собой мокрую пелену. С шумом реки и моросящим дождём лес стал необычайно живописным.
— Даже если туман рассеется, старший брат всё равно не прикажет немедленно выступать. По его виду ясно — он хочет задержаться здесь ещё на несколько дней, — уверенно произнёс Юнь Яньсяо.
Мин Сы чуть прищурилась:
— Седьмой царевич называет наследного принца «старшим братом» — видимо, между вами крепкая братская связь. Но почему вы не спрашиваете, отчего он всё время сонлив и вял? Его личный евнух явно подозрителен. Достаточно лёгкого расследования, чтобы выяснить причину.
Она прекрасно понимала: возможно, Юнь Яньсяо и Юнь Тяньи одинаково заинтересованы в том, чтобы наследный принц оставался вялым. Если тот вдруг совсем ослабнет и император лишит его титула — это будет для них величайшей удачей. Зачем же тогда вмешиваться?
Юнь Яньсяо на миг замер, но не обернулся:
— Ты и сама знаешь ответ, но всё равно спрашиваешь. Хочешь, чтобы я врал?
Оба — умные люди. Зачем обманывать друг друга?
Мин Сы приподняла бровь — она уважала его прямоту.
— Ладно, сменим тему. Как далеко нам ещё идти? Неужели до самой вершины?
— А разве мы не за этим сюда пришли? Ты что, забыла? — лукаво усмехнулся он.
— Мне не хочется дальше бродить по горе, похожей на кузнечика! — Она устала — давно не ходила так далеко.
— Кузнечик? — Он не обратил внимания на остальное, лишь усмехнулся: — Откуда ты взяла, что я похож на кузнечика? Скорее, ты сама! Хотя… — он оглядел её с головы до ног, — ты больше похожа на лягушку.
Мин Сы дернула глазом:
— Хорошо. Лягушка не будет сопровождать кузнечика. Прощай!
Она развернулась, чтобы уйти.
— Постой! — окликнул её Юнь Яньсяо.
Мин Сы обернулась и вопросительно посмотрела на него.
Он чуть расширил тёмно-карие глаза, и в дождливом тумане его взгляд показался особенно пронзительным. Он едва заметно кивнул в сторону леса справа — там что-то шевелилось.
Мин Сы медленно повернулась. Сквозь туман и густую листву ничего не было видно, но до неё донёсся тихий плач. Она вопросительно посмотрела на Юнь Яньсяо: «Пойдём посмотрим?»
Он лишь усмехнулся, слегка наклонил голову и первым шагнул в чащу.
В глубине леса женщина сидела под деревом, обхватив колени и тихо всхлипывая. Её хрупкое тело сотрясалось от рыданий. Рядом стоял мужчина, весь промокший под дождём. Невысокий, крепкого телосложения, с добродушным лицом. Он с беспомощной нежностью смотрел на плачущую, но молчал.
Дождь стекал с листьев прямо на него, но он, казалось, не замечал этого — всё его внимание было приковано к женщине.
— Сянмэй, не плачь, — наконец сказал он, и в голосе звучала искренняя мольба. — Чжу Уй уже мёртв. Пойдём со мной, убежим далеко-далеко.
Женщина слегка шевельнулась, но не подняла лица:
— Его смерть скоро обнаружат. Куда мы убежим? Нас будут преследовать всю жизнь!
Голос у неё был тонкий и мягкий — видимо, и характер такой же нежный.
Мужчина вздохнул, опустился перед ней на корточки. Дождевые капли стекали по его лицу, но в глазах читалась решимость:
— Сянмэй, теперь у нас нет выбора. Если останемся — нас убьют. Если убежим — может, и умрём, но хотя бы попытаемся! Пойдём со мной.
Он говорил искренне, с надеждой.
Женщина наконец подняла лицо. Ей было около тридцати. Овальное лицо, большие глаза, белая кожа — красавица. Слёзы делали её похожей на цветок груши в дождь.
— Если мы сбежим, нас всю жизнь будут клеймить. Все знают, что я жена Чжу Уя. Со мной пойдёшь — и будешь жить под позором, — прошептала она, и слёзы снова потекли ручьём.
Мужчина растерялся, потянулся, чтобы вытереть ей слёзы, но вовремя одумался и опустил руку.
— Всё моя вина… Всё из-за меня. Но я обещаю: у меня есть друзья на севере. Мы уедем туда, а потом через них переберёмся за пределы Даяня. На севере много кочевых племён — выберем любое, спрячемся там. Никто нас не найдёт.
Женщина замерла:
— Правда получится?
— Конечно! Поверь мне! — Он осторожно положил руку ей на плечо.
В тумане за кустами стояли Юнь Яньсяо и Мин Сы, слушая каждое слово. Теперь всё было ясно: тело, упавшее с горы, — это муж Сянмэй, а мужчина рядом — её любовник.
Они убили её мужа и теперь решают, как бежать. Дело раскрыто — и так легко!
Мин Сы сохраняла полное безразличие: её взгляд оставался спокойным, без малейшего волнения. Юнь Яньсяо стоял рядом, заложив руки за спину, с лёгкой усмешкой на губах. Что он думал — было не понять.
Пара встала. Мужчина обнял женщину за талию и заботливо повёл её вглубь леса — они собирались перейти через гору и скрыться.
— И всё? Просто уйдут? — спросила Мин Сы.
http://bllate.org/book/3312/366141
Готово:
