Малый Пятнадцатый хихикнул, но тут же вновь стал серьёзным:
— Хотя Син Чжунь и первый страж девятого царевича, вы, невестка, — хозяйка. Если он впредь осмелится так себя вести, скажите мне.
Когда речь заходила о различии между господами и слугами, Малый Пятнадцатый всегда был чёток, как никто другой.
Мин Сы покачала головой и улыбнулась:
— Хорошо, впредь буду обращаться к тебе, пятнадцатый господин.
Тан Синь, стоявшая рядом, прикусила губу и тихонько улыбнулась. С самого утра, увидев Юнь Тяньи в комнате Мин Сы, она была в восторге. Оттого теперь всё, что бы ни услышала, казалось ей радостным.
— Вчера из столицы прибыло немало людей. Никто не искал тебя? — Мин Сы небрежно поддразнивала Малого Пятнадцатого.
Тот моргнул, а затем серьёзно покачал головой:
— Нет, никто. Впрочем, вчера я гулял с командиром Луном у гостиницы для чиновников до самого заката. Командир Лун даже прогнал целую толпу девушек из борделя.
При этом его лицо исказилось лёгким неудовольствием.
Мин Сы приподняла бровь:
— И что дальше?
— А дальше? Ничего! Прогнал и всё!
Его широко раскрытые глаза выглядели наивно и невинно.
Мин Сы не удержалась от смеха:
— Это тебе Лун Ци рассказал?
— Нет, я случайно услышал. Но такой прямой человек, как командир Лун, точно не потерпит подобного. В этом мире разве найдётся ещё хоть один седьмой царевич? Всегда и везде он ищет удовольствий!
Он презрительно фыркнул, и его подбородок слегка задрался, выдавая нотки благородной гордости.
Мин Сы кивнула:
— Пятнадцатый господин прав. Седьмой царевич и впрямь не стоит и трети тебя.
Малый Пятнадцатый довольно хмыкнул:
— Вот это слова мне нравятся, невестка!
Он снова захихикал, довольный как ребёнок. Мин Сы не могла сдержать улыбки, Тан Синь тоже прикрыла рот ладонью и тихонько хихикнула. За пределами кареты сияло яркое солнце, а здесь царила такая же светлая и тёплая атмосфера!
Поскольку до столицы оставался лишь небольшой отрезок пути, отправление в этот день задержали. Когда Мин Сы и Малый Пятнадцатый спустились с верхнего этажа гостиницы, солнце уже стояло высоко в небе!
Они стояли у кареты и болтали, когда вдруг Юнь Тяньи сошёл по лестнице, за ним следовала группа людей, прибывших из столицы. В тот же миг Юнь Яньсяо широким шагом вернулся к гостинице, за ним шествовала ещё одна свита — те, кто прибыл из столицы прошлой ночью. Путь действительно выдался оживлённым.
Малый Пятнадцатый взглянул то на одну группу, то на другую и с лёгкой досадой вздохнул:
— Похоже, служба на границе — лучший выбор.
Его юное лицо вдруг повзрослело от этой фразы.
Мин Сы улыбнулась. Её черты, освещённые солнцем, утратили прежнюю холодность и наполнились теплом:
— Да, если однажды я не смогу удержаться в столице, обязательно приеду к тебе на границу.
Малый Пятнадцатый прищурился, внимательно глядя на неё:
— Не говорите так, невестка. Добрые слова не сбываются, а дурные — легко исполняются. К тому же вы ведь умеете гадать и предсказывать будущее. Иногда даже ваши случайные слова я воспринимаю всерьёз.
— Ах, вот как? — Мин Сы приподняла бровь и тихо рассмеялась. — То, во что хочешь верить, считай правдой. То, во что не веришь, — просто шуткой.
Но Малый Пятнадцатый серьёзно покачал головой:
— Правда, невестка. Иногда я самому себе не верю, но всё, что скажете вы, почему-то всегда воспринимаю как истину.
Он смотрел на неё совершенно искренне.
Мин Сы покачала головой:
— Я не гадалка. Не всё, что я говорю, обязательно сбудется.
Глядя на его серьёзное лицо, она почувствовала лёгкое раздражение, но, подумав, вспомнила: почти каждый её прогноз сбывался — если не на все сто, то уж на семьдесят процентов точно.
Малый Пятнадцатый улыбнулся:
— Гадалкой вы не являетесь, но почти что! Потренируйтесь ещё немного — и старики из Императорской Астрономической Палаты смогут спокойно уйти на покой!
— Считай, что это комплимент, — тихо засмеялась Мин Сы и вдруг заметила, что Юнь Тяньи направляется к ним. Люди, следовавшие за ним, уже исчезли.
— Девятый брат, — первым поздоровался Малый Пятнадцатый.
Юнь Тяньи, с мягким выражением лица, неторопливо подошёл к ним. Его походка была изящной и величавой.
— Скоро отправляемся в путь. Пятнадцатый, собирайся.
Тот кивнул и подмигнул Мин Сы, после чего ушёл.
Юнь Тяньи подошёл ближе и тихо сказал, глядя вслед уходящему Малому Пятнадцатому:
— Не балуйте его слишком, тётушка. Он уже вырос, пора становиться рассудительным.
— Он и так очень рассудителен, — спокойно ответила Мин Сы.
— В ваших глазах — да. Но в глазах Его Величества он всего лишь избалованный мальчишка, — вздохнул Юнь Тяньи, словно сокрушаясь о непутёвом сыне.
Мин Сы промолчала. Ей было неизвестно, кого именно император считает «неспособным управлять собой»!
Сев в карету, отряд неспешно двинулся в сторону столицы. Сегодня их свита стала ещё многочисленнее — карета в центре колонны не видела ни начала, ни конца процессии.
Пейзаж за окном был одновременно знакомым и чужим. Стук колёс и топот копыт сливались в единый ритм, за последние две недели ставший привычной музыкой. Без него, пожалуй, даже стало бы не хватать чего-то.
Тан Синь, прислонившись к стенке кареты, уже клевала носом — слюнки чуть не капали на подол. Мин Сы улыбнулась, глядя на неё: «Когда подрастёт, пора будет выдать её замуж!»
Солнце поднялось с востока, достигло зенита, а потом медленно поползло к западным горам. Цепь холмов постепенно исчезала вдали. Вскоре чётко обозначились очертания городской стены столицы, а шум с улиц и всплески воды в рве донеслись до ушей. К полудню они наконец достигли столицы.
Мин Сы закрыла окно кареты, но городской гул всё равно проникал внутрь. Несмотря на то что императорские гвардейцы расчищали путь, вокруг собралась огромная толпа зевак. Люди оживлённо обсуждали: кто восхищался мужественной красотой седьмого царевича, кто пересказывал преувеличенные слухи об убийстве Юнь Тяньи. Любая мелочь в народе быстро превращалась в невероятную байку.
От городских ворот до резиденции девятого царевича было недалеко, но из-за толпы продвижение замедлилось. Когда они добрались до ворот резиденции, солнце уже клонилось к закату.
Тан Синь, сияя от радости, выпрыгнула из кареты, едва та остановилась. Мин Сы вышла следом и, стоя на подножке, оглядела ворота резиденции. В груди вдруг вспыхнуло чувство давно забытого дома.
Её взгляд упал на толпу встречающих у ворот. Среди них стояла знакомая фигура — не кто иная, как Су Лю, служанка наложницы Мин.
Тан Синь помогла Мин Сы сойти с подножки. В это время Су Лю тоже сошла с крыльца и, подойдя к уже вышедшему Юнь Тяньи, сделала глубокий реверанс:
— Рабыня кланяется вашему высочеству.
Юнь Тяньи мягко улыбнулся:
— Как поживает матушка?
— Милость её прекрасно себя чувствует, но очень беспокоится о вашей ране. Узнав, что вы с тётушкой возвращаетесь сегодня, она специально прислала меня сюда — чтобы я лично убедилась в вашем благополучии, прежде чем возвращаться во дворец.
— Передай матушке, что со мной всё в порядке. Рана уже зажила, — улыбнулся Юнь Тяньи.
— Обязательно передам всё в лучших тонах, — учтиво отступила Су Лю и направилась к Мин Сы. — Рабыня кланяется тётушке.
— Су гу-гу, не стоит так церемониться. Рана у Его Высочества полностью зажила. Передай матушке, чтобы не волновалась.
На улице перед резиденцией собрался целый отряд — почти вся улица была занята эскортом.
— Да. Милость также очень скучает по тётушке. Узнав, что вы всё это время заботились о Его Высочестве, она сказала: как только вы отдохнёте, сразу же пришлёт за вами, чтобы лично увидеть, не похудели ли вы, — Су Лю тепло улыбнулась и, взяв Мин Сы за руку, внимательно осмотрела её с головы до ног, словно старшая сестра.
Мин Сы улыбнулась:
— Матушка слишком заботится. Со мной всё отлично.
Слуги у ворот резиденции поклонились Юнь Тяньи и выстроились по обе стороны входа — приём был поистине торжественным.
Впереди колонны Юнь Яньсяо широким шагом направлялся к ним. Его плащ развевался за спиной.
Юнь Тяньи стоял у ворот, будто ожидая его.
Юнь Яньсяо прошёл мимо Мин Сы, не обратив внимания, и взошёл на мраморные ступени, остановившись перед Юнь Тяньи:
— Доставил девятого брата в резиденцию целым и невредимым — моя миссия выполнена. Отдыхайте как следует, брат. Мне пора во дворец докладывать.
Его голос звучал звонко и непринуждённо, и вся улица на миг замерла в тишине.
— Благодарю за сопровождение, старший брат. Как-нибудь устрою пир в вашу честь — выпьем вместе, — ответил Юнь Тяньи с изысканной вежливостью. Каждое его слово будто несло свежий ветерок, освежая слух.
— Ха-ха! Жду с нетерпением! — Юнь Яньсяо рассмеялся широко и легко, в его смехе чувствовалась привычная небрежность.
Юнь Тяньи тёплой улыбкой проводил уходящего брата.
Мин Сы и Су Лю, стоявшие у кареты, наблюдали, как Юнь Яньсяо удаляется. Кроме свиты у резиденции, вся процессия быстро рассеялась, и улица вновь опустела. Солнце уже коснулось западных гор, а каменные плиты улицы источали пронизывающий холод.
— Ваше Высочество, тётушка, рабыня удаляется, — попрощалась Су Лю.
Мин Сы проводила её взглядом и только тогда поднялась по ступеням. Юнь Тяньи уже стоял у входа, ожидая её.
Первая книга. Глава 66. Встреча во дворце
Вернувшись в резиденцию, Мин Сы снова оказалась в саду сливы — месте, где она не бывала долгое время. Путешествие в Цзиньшаньское охотничье угодье будто длилось целую вечность.
Два дня Мин Сы отдыхала в саду сливы, прежде чем привыкла к прежней жизни. В глубокой осени ночью в саду всегда стоял пронзительный холод.
По пути в Цзиньшань Дун Сян сильно испугалась змеи и была отправлена обратно в резиденцию. Ей потребовалось немало времени, чтобы оправиться. За эти дни она сблизилась с одним из четырёх телохранителей, прибывших из дома канцлера в качестве приданого. На второй вечер она робко сообщила об этом Мин Сы. Та одобрила их чувства — раз уж судьба свела их, почему бы не стать свахой?
Мин Сы приказала управляющему выдать им полугодовое жалованье авансом, чтобы молодые могли уехать домой и устроить свадьбу. После свадьбы телохранитель вернётся на службу, а Дун Сян примет судьбу обычной женщины — будет заботиться о муже и воспитывать детей.
Когда Дун Сян уехала, Тан Синь вернулась с заплаканными глазами. Мин Сы пошутила:
— Неужели и у Тан Синь пробудились весенние чувства?
Та, сквозь слёзы улыбаясь, покраснела:
— Тётушка опять поддразниваете! Мы с Дун Сян не так долго общались, но я рада, что она нашла своё счастье. Просто... теперь мы редко увидимся, и мне немного грустно.
Мин Сы мягко улыбнулась:
— Не спеши. Через пару лет, когда придёт твой черёд, Его Высочество найдёт тебе хорошую партию.
Тан Синь покраснела ещё сильнее и в смущении притопнула ногой, но в глазах её читалась надежда.
— Рабыня кланяется тётушке, — в этот момент у входа в павильон появилась служанка из переднего двора. Она скромно стояла, опустив голову.
— Проходи, — Мин Сы убрала улыбку с лица. Ей было непонятно, зачем служанка из переднего двора явилась сюда.
— Доложить тётушке: из дворца прибыли гости. Наложница Мин приглашает тётушку на вечернюю трапезу.
Служанка чётко и ясно произнесла слова, стоя в центре зала.
— Его Высочество тоже пойдёт? — Мин Сы встала. Тан Синь уже бегом помчалась наверх выбирать наряд.
— Рабыня не знает, — ответила служанка ровным и звонким голосом.
Мин Сы кивнула:
— Хорошо, я поняла. Можешь идти.
— Слушаюсь, — служанка удалилась.
Мин Сы осталась стоять на месте, размышляя: «Вечерняя трапеза? Звучит нейтрально, но кто ещё будет присутствовать?»
Одевшись, она вместе с Тан Синь направилась в переднюю часть резиденции. Там уже ждала красная мягкая паланкина, несомая четырьмя людьми в императорской ливрее — слугами из дворца Чаоян.
Увидев Мин Сы, носильщики опустили паланкину. Она вошла внутрь, Тан Синь шла рядом. Паланкина развернулась и быстро покинула резиденцию.
Путь от резиденции девятого царевича до дворца был немалым, а поскольку паланкину несли люди, скорость была невысокой. К тому времени, как они миновали ворота дворца, солнце уже село.
За стенами дворца воцарилась тишина, нарушаемая лишь звоном доспехов патрулирующих гвардейцев. Мин Сы невольно вспомнила Лэй Чжэня. А вместе с ним — Мин Чжу. Та была беременна. Интересно, как она выглядит сейчас? И кто отец ребёнка? Если это действительно ребёнок Лэй Чжэня, что будет, когда правда всплывёт?
http://bllate.org/book/3312/366128
Готово:
