Просторное подземное хранилище было заставлено всевозможными припасами — аккуратно, но плотно, так что не осталось ни клочка свободного места. Однако взгляд Мин Сы привлекло не это изобилие, а тело, лежавшее на деревянной доске прямо у входа. Человек лежал неподвижно, но его тело было разорвано на части: конечности едва держались, не соединённые с туловищем. Засохшая кровь покрывала останки, лицо превратилось в бесформенную массу, а слипшиеся от крови волосы полностью закрывали черты. В полумраке подземелья это зрелище выглядело особенно жутко.
Мин Сы невольно отступила на шаг назад и машинально схватила правой рукой рукав Юнь Яньсяо, стоявшего справа:
— Не мог бы ты хотя бы накрыть его тканью?
Если бы кто-нибудь внезапно спустился сюда за припасами, точно умер бы от страха.
Юнь Яньсяо, склонив голову, с усмешкой посмотрел на неё:
— Какая ещё женщина, кроме тебя, пойдёт специально смотреть на труп!
— В любом случае он уже мёртв, и держать его здесь, на виду, без уважения — это неправильно, — возразила Мин Сы, делая шаг вперёд и постепенно отпуская его рукав. Вид разорванного тела вызывал у неё глубокое отвращение.
Она глубоко вдохнула. В подвале, помимо запаха зерна, овощей и сырости, витал ещё какой-то странный, едва уловимый аромат. Она не могла сразу определить, что это за запах, но чувствовала, будто уже где-то его слышала.
— Что ты нюхаешь? — спросил Юнь Яньсяо, поворачиваясь к ней.
Мин Сы покачала головой:
— Ничего особенного. Этот человек… седьмой царевич уверен, что он из дворца?
Юнь Яньсяо подошёл к телу, остановился рядом и, заложив руки за спину, расслабленно произнёс:
— Он евнух и владеет техникой «Полная Иньская Ладонь». Значит, точно из императорского дворца.
Глаза Мин Сы дрогнули:
— То есть он евнух?
Юнь Яньсяо усмехнулся:
— Я же сказал, что он мастер из императорской гвардии. А такие всегда евнухи.
Мин Сы поняла: получается, все мастера императорской гвардии — евнухи. Значит, среди тысяч слуг во дворце любой, кто проходит мимо неё, может оказаться мастером боевых искусств.
— Но разве нельзя определить, кто он? — спросила она, подходя ближе и глядя на разорванное тело. Вокруг стоял такой холод, что от её дыхания в воздухе вился лёгкий пар.
— В таком состоянии — невозможно. Придётся проверять по дворцам: у какой наложницы или императрицы не хватает слуги. Возможно, тогда появятся зацепки. Но знаешь ли ты, — Юнь Яньсяо посмотрел ей прямо в глаза, и его голос стал тише, — во дворце каждый день кто-нибудь исчезает. Даже если это мастер императорской гвардии, стоит ему задеть интересы своего господина — никто не признает, что знал его!
Его слова пробежали по спине Мин Сы ледяным мурашками.
— Ты собираешься везти его в столицу? — спросила она, глядя на изуродованные останки с внезапной жалостью. Пусть даже вид был ужасен, теперь она не чувствовала страха.
— Везти в столицу? — Юнь Яньсяо посмотрел на неё так, будто она сказала глупость. — Ты шутишь?
Мин Сы нахмурилась и фыркнула:
— Погода всё холоднее, а седьмой царевич всё так же свеж и бодр, будто весной.
Юнь Яньсяо приподнял бровь и развернулся к ней лицом:
— Ты снова провоцируешь!
— Седьмой царевич, будьте благоразумны, — ответила Мин Сы, сжав губы.
— Хорошо, я буду благоразумен. Ты уже насмотрелась на труп? Или хочешь ещё понаблюдать? — в его голосе звучала лёгкая досада.
— Пойдём. Здесь больше не на что смотреть, — сказала она. В этом «охотничьем угодье» не было ни величественных павильонов, ни роскошных дворцов. Современный император всегда придерживался простоты, и никто не осмеливался предлагать строить здесь грандиозные резиденции.
Ещё раз взглянув на тело, Мин Сы направилась к лестнице. Юнь Яньсяо шёл следом, и даже шелест его одежды казался ленивым и расслабленным.
— Как здоровье девятого брата? — неожиданно спросил он.
Мин Сы замерла на ступеньке.
— Уже может шевелиться, но до того, чтобы ходить, ещё далеко, — ответила она. Чтобы покинуть Цзиньшаньское охотничье угодье, понадобится ещё немало времени. Осень уже вступала в свои права, и здесь становилось всё холоднее — возможно, скоро пойдёт первый снег.
— Ждать, пока он сможет ходить, не нужно. Как только выдержит дорогу — отправимся в столицу, — равнодушно произнёс Юнь Яньсяо у неё за спиной.
Мин Сы резко обернулась — так резко, что Юнь Яньсяо чуть не врезался в неё.
— Что случилось? — в полумраке его лицо казалось размытым и холодным.
— Седьмой царевич решил отомстить и уморить его в пути? — в её голосе прозвучало раздражение. Пока он вёл себя безразлично к делам Юнь Тяньи и Мин Шуан, она не чувствовала к нему особой неприязни.
— Девятая царевна сочувствует? — с иронией спросил Юнь Яньсяо, высоко подняв бровь.
Мин Сы стиснула зубы:
— Если ты так ненавидишь его, что не можешь жить спокойно, пока он жив — делай, что хочешь.
Она смотрела на него холодно и отстранённо.
Юнь Яньсяо всё так же улыбался. Выслушав её, он покачал головой:
— Говорят: «Самая ядовитая — женщина», но сотня женщин не сравнится с тобой.
С этими словами он быстро поднял руку и лёгким щелчком стукнул её по лбу. Мин Сы мгновенно нахмурилась.
— Благодарю за комплимент, седьмой царевич, — сказала она, бросив на него взгляд, полный предупреждения, — но впредь не позволяй себе ко мне прикасаться. Я — девятая царевна.
С этими словами она развернулась и быстро поднялась по лестнице. Юнь Яньсяо, заложив руки за спину, невозмутимо последовал за ней, а его смех эхом разнёсся по длинному подземному коридору.
Когда они вышли наружу, свежий ветер и яркий свет показались им почти волшебными — будто они вернулись в мир живых.
Спустившись по ступеням, Мин Сы услышала приглушённый голос Малого Пятнадцатого:
— Девятая невестка!
Она обернулась и увидела, как он стоит за палаткой и машет им, держа в руке клетку.
Мин Сы нахмурилась — зачем он так крадётся?
Юнь Яньсяо, подойдя ближе, посмотрел на Малого Пятнадцатого и, наклонившись к Мин Сы, усмехнулся:
— Похоже, Малый Пятнадцатый всё-таки поймал тебе кролика.
Мин Сы поняла — мальчишка придумал оправдание.
— Только поосторожнее с ним, — продолжал Юнь Яньсяо, шагая рядом с ней к Малому Пятнадцатому. — А то вдруг этот парнишка проголодается и тайком сварит своего «живого кролика».
Мин Сы бросила на него недовольный взгляд:
— Если бы ты этого не сказал, я бы и не думала его подозревать. А теперь, пожалуй, стоит остерегаться именно тебя.
— Ха-ха! — расхохотался Юнь Яньсяо. — Ты думаешь, я стану воровать твоего кролика?
— По твоим глазам видно, что ты уже мечтаешь его съесть. Кого ещё мне остерегаться? — с сарказмом спросила Мин Сы.
— Если уж я и буду что-то есть, то людей, а не кроликов, — невозмутимо ответил Юнь Яньсяо, глядя вперёд, но в его прищуренных глазах плясала дерзкая, почти дьявольская искра.
Мин Сы нахмурилась и посмотрела на него, но слова, готовые сорваться с языка, она вовремя проглотила. Подойдя к Малому Пятнадцатому, она уже не могла говорить ничего, что могло бы его смутить.
Она хотела бросить Юнь Яньсяо предостерегающий взгляд, но тот уже шагнул вперёд и, подойдя к мальчику, осмотрел клетку:
— Почему такая грязная?
Малый Пятнадцатый причмокнул:
— Да я еле поймал! Посмотри, девятая невестка, разве не милый?
Он поднял клетку повыше, явно гордясь своей добычей.
Мин Сы внимательно посмотрела на кролика: серая шерсть была испачкана грязью и соломой, зверёк нервно метался по клетке, да и размером был необычно крупным — выглядел совсем не привлекательно.
Посмотрев на всё ещё улыбающегося Малого Пятнадцатого, она с трудом выдавила:
— Милый.
Юнь Яньсяо фыркнул:
— Вот как радуется твоя девятая невестка! Бери, скорее дай ей. Уже такой жирный — меньше корми, а то через пару дней превратится в свинью!
* * *
Возвращаясь в главную палатку, Мин Сы держала клетку подальше от себя. Кролик не унимался — то и дело носился по тесному пространству, и несколько раз она чуть не выронила клетку.
Подойдя к палатке, она заметила, что среди стражников нет стражника Сина. Где он теперь?
— Ты вернулась! — выскочила навстречу Тан Синь из соседней палатки. — И правда принесла кролика!
Она подбежала и заглянула в клетку:
— Это и правда кролик?
— А что ещё? — сдержанно ответила Мин Сы.
Тан Синь взяла клетку и, разглядывая кролика, пробормотала:
— Грязный, жирный… Может, искупать? Вон как пахнет. Этот Малый Пятнадцатый! Нельзя было принести что-нибудь менее уродливое?
— Делай, как считаешь нужным. Если не получится ухаживать — отпусти его, — сказала Мин Сы, явно не проявляя интереса. Она вошла в палатку, где отдыхал Юнь Тяньи.
— Вернулась, — раздался его голос ещё до того, как она его увидела.
Мин Сы подняла глаза: Юнь Тяньи сидел на постели с книгой в руках — похоже, читал, чтобы скоротать время.
— Да, — ответила она, подошла ближе, но, сделав пару шагов, свернула к умывальнику, вымыла руки и только потом подошла к кровати.
— Тан Синь сказала, что кролик тебе не понравился, — с лёгкой улыбкой произнёс он.
Мин Сы села рядом и, немного помедлив, решительно кивнула:
— Очень уж уродливый.
— Ха-ха! — Юнь Тяньи рассмеялся так, что книга выскользнула у него из рук.
Мин Сы подняла её и бросила на него взгляд:
— Это так смешно?
— Ты никогда ни на что не жалуешься. А тут впервые — и из-за кролика! — Он покачал головой, и его глаза согнулись в лунные серпы от смеха.
Мин Сы прикусила губу и вздохнула:
— Действительно уродливый. Гораздо хуже того, что я видела раньше.
— Тогда не держи его. Когда вернёмся во дворец, я пришлю тебе несколько красивых, — сказал он мягко, и в его взгляде промелькнула нежность, от которой сердце невольно замирало.
Мин Сы едва заметно кивнула:
— Хорошо.
— Я хочу встать и немного пройтись, — тихо сказал он, беря её тонкий палец в свои руки.
Мин Сы посмотрела на него:
— Можно? Не навредит?
Он уже несколько дней лежал — ей самой было бы невыносимо.
— Ничего страшного. Помоги мне встать, — сказал он, беря её за руку и, опираясь на неё, сел. Долгое бездействие явно дало о себе знать — он слегка пошатнулся.
— Медленнее, — сказала Мин Сы, вставая и поддерживая его здоровую руку. Когда он перекинул ноги через край кровати, она взяла его сапоги и, опустившись на колени, осторожно надела их.
Юнь Тяньи смотрел на неё сверху вниз. В его глазах отражалась тёплая нежность, будто в них плескалась вода.
— Готово, — сказала Мин Сы, поднимаясь и подставляя плечо под его руку. Он оперся на неё и встал — движение далось ему не слишком трудно.
Одной рукой она поддерживала его за поясницу. Под тканью одежды чувствовались рельефные мышцы, напряжённые от каждого шага, и тепло его тела. Мин Сы сжала пальцы на его одежде — ей было немного неловко.
http://bllate.org/book/3312/366116
Готово:
