Юнь Яньсяо слегка наклонился вперёд, прищурив раскосые глаза и пристально глядя на Мин Сы:
— Если это не галлюцинация, то почему девятая царевна проявляет неуважение только ко мне? Ко всем остальным — даже к простому слуге — вы никогда не позволяли себе резкого тона. А вот со мной… Неужели у девятой царевны ко мне особые чувства?
Он слегка склонил голову набок, словно всерьёз размышлял над собственным предположением. Ухмылка на его губах была невыносимо раздражающей.
Мин Сы подняла веки и с достоинством бросила ему затяжной, выразительный взгляд свысока.
— Седьмому царевичу, пожалуй, стоит вызвать лекаря. Если не вылечить эту склонность к бреду, болезнь может перейти в гангрену и убить вас.
Уголки губ Юнь Яньсяо слегка дёрнулись.
— Острый язычок! До сих пор маска девятой царевны была безупречна. Но если вы и дальше будете так со мной разговаривать, берегитесь — можете раскрыться.
Он улыбнулся ей, покачал головой, и в уголках глаз, в изгибе бровей играла насмешливая усмешка.
Мин Сы не удостоила его добрым взглядом, потирая собственную руку, и вдруг тихо спросила:
— Это ты всё устроил?
Юнь Яньсяо удивлённо выпрямился и с живым интересом уставился на Мин Сы.
— Сомневаетесь в моей причастности? Вы ведь знаете, как далеко я стоял от девятого царевича в тот момент. Сомневаться в моей вине, не зная обстоятельств… Это по-настоящему ранит моё сердце.
Мин Сы подняла глаза.
— Расстояние здесь ни при чём. У вас под рукой столько мастеров — разве вам самому нужно было действовать?
Юнь Яньсяо рассмеялся ещё ярче. В его глазах читалось откровенное презрение к наивности Мин Сы.
— Если бы в вас сомневалась Мин Шуан, я бы не удивился. Но вы? Если уж так подозреваете меня, девятая царевна, почему бы не пожаловаться об этом Его Величеству? Возможно, вас и вправду удастся обвинить меня в преступлении.
Он встал, бросил на Мин Сы последний взгляд и, резко взмахнув рукавом, вышел из палатки.
Мин Сы долго сидела молча, глубоко вздохнула и опустила глаза. Внезапно её взгляд зацепился за руку Юнь Тяньи, лежавшую рядом. На запястье чётко виднелись пять сине-фиолетовых отпечатков — следы недавнего хватательного движения Юнь Яньсяо.
* * *
Наступила ночь. За пределами лагеря свирепствовал ветер. Погода здесь, казалось, всегда такая: днём светит солнце и дует лёгкий бриз, а ночью начинается настоящий ураган. И сегодняшний ветер был особенно сильным — казалось, он вот-вот сорвёт полог палатки.
Снаружи бушевал ветер, но и внутри было неспокойно: Юнь Тяньи начал бредить от жара.
Тан Синь беспрестанно сновала туда-сюда с тазами воды. Мин Сы сидела у постели, обтирая тело мужа. Лекарь уже заходил — сказал, что это нормальная реакция организма. Если к утру жар спадёт, всё будет в порядке.
Подушка полностью промокла от пота Юнь Тяньи, но Мин Сы не смела убирать одеяло. Протерев ему руку, она тут же возвращала её под покрывало, затем меняла полотенце на лбу и снова начинала обтирать — лицо, шею, обнажённую грудь, руки. Снова и снова.
— Госпожа, отдохните немного, — сказала Тан Синь, возвращаясь с новым тазом холодной воды. Ветер растрёпал ей волосы, но лоб блестел от пота. Глядя на измученное лицо Мин Сы, она тяжело вздохнула. «Во все времена те, кто любят друг друга, — не те, кто сейчас мучается и страдает ради другого. Где справедливость в этом мире?»
Мин Сы покачала головой.
— Сегодня ночью нам не удастся поспать. Надо проследить, чтобы жар у царевича спал.
Если что-то случится — ответственность ляжет на неё в первую очередь.
Тан Синь приоткрыла рот, но в итоге проглотила слова. Что может сделать простая служанка? «Если бы у меня была хотя бы половина власти императрицы, я бы заставила эту седьмую царевну самолично ухаживать за девятым царевичем!»
Но мечтать — одно, а действовать — совсем другое. Поставив таз, она прополоскала использованное полотенце и снова подала его Мин Сы, наблюдая, как та продолжает обтирать беспрестанно выступающий пот с тела Юнь Тяньи. На его левой руке чётко выделялись синяки от хватки — Тан Синь сжалась от жалости.
— Госпожа, не позвать ли снова лекаря? Прошло уже несколько часов, а жар не спадает. Честно говоря, мне страшно. Если с девятым царевичем что-то случится… Мне, простой служанке, несдобровать.
Мин Сы вздохнула.
— Скоро должен прийти лекарь Ху, чтобы сменить повязки. Отдохни немного.
От жара лицо Юнь Тяньи покраснело, но цвет был нездоровый. Кожа горела — горячее, чем обычно, в несколько раз.
Мин Сы сняла полотенце с его лба — и вдруг почувствовала, как её запястье схватили. Одновременно Юнь Тяньи резко открыл глаза.
— Царевич? — удивлённо выдохнула Мин Сы.
Он смотрел прямо на неё, не отпуская руку. Мин Сы замерла. Тан Синь на цыпочках подошла ближе и, взглянув на глаза Юнь Тяньи, тихо вскрикнула:
— Госпожа, царевич, наверное, в бреду! Взгляд его неподвижен и полон холода… да ещё и убийственной ярости! Ужасно!
Мин Сы сглотнула ком в горле и попыталась вырваться, но рука была зажата намертво.
— Царевич, вы очнулись?
Глаза Юнь Тяньи по-прежнему не мигали, но он пристально смотрел на неё. Мин Сы почувствовала, как по спине пробежал холодок.
В этот момент полог палатки резко откинули снаружи. Мин Сы и Тан Синь одновременно обернулись — внутрь вошёл Лун Ци в полных доспехах.
— Госпожа, — кивнул он Мин Сы и подошёл ближе.
Заметив происходящее, Лун Ци на миг замер. Тан Синь отступила в сторону с тазом и тихо проговорила:
— Лун Дутун, царевич вдруг открыл глаза и схватил госпожу. Посмотрите, что с ним?
Мин Сы попыталась вырваться, но Юнь Тяньи по-прежнему держал её крепко. Она повернулась к Лун Ци:
— Царевич, скорее всего, в бреду.
Лун Ци внимательно оглядел их обоих, затем слегка наклонился:
— Простите, госпожа.
От него повеяло прохладой. В следующее мгновение его руки легли на их предплечья. Он слегка надавил — Мин Сы поморщилась: хватка Лун Ци была чересчур сильной и больной.
Но боль длилась лишь миг. В следующую секунду Юнь Тяньи внезапно разжал пальцы, и Лун Ци тут же отпустил руку Мин Сы.
Она отвела свою руку и снова посмотрела на Юнь Тяньи — тот уже закрыл глаза.
Лун Ци выпрямился. Железные доспехи в свете лампы отливали тусклым блеском.
— Всё, что делал царевич, было бессознательно. Госпожа, не бойтесь.
Его низкий голос обладал удивительным успокаивающим действием. По крайней мере, Тан Синь сразу почувствовала облегчение.
Мин Сы кивнула.
— Я понимаю. Благодарю вас, Лун Дутун.
Лун Ци покачал головой.
— На мне лежит вина за покушение на царевича.
Он смотрел на безмолвного Юнь Тяньи — в его глазах читалась искренняя вина.
Мин Сы вздохнула.
— Если заговор был тщательно спланирован, никакая охрана не спасла бы. Лун Дутун, помните инцидент с «нельзя пить вино»? Не может ли он быть связан с покушением на царевича?
Всё это становилось всё более загадочным. Мин Сы ломала голову, но никак не могла собрать воедино картину происходящего.
Лун Ци бросил взгляд на Тан Синь, стоявшую в стороне. Та сразу поняла намёк и, подхватив таз, сказала:
— Пойду за свежей водой.
И вышла из палатки.
Когда служанка ушла, Лун Ци тихо произнёс:
— Я уже расследую это дело. С той самой ночи в пути, когда госпожа сказали, что никто не мог передать вам письмо, я начал проверки. Но голубь, доставивший послание, оказался загадочным. К несчастью, я случайно убил его — теперь след оборвался. Сегодня днём я осматривал место покушения в лесу. Стрела прилетела прямо в лицо царевичу. Возможно, он видел убийцу… Но это мы узнаем, только когда он придёт в себя.
Он посмотрел на всё ещё без сознания Юнь Тяньи и глубоко вздохнул.
Мин Сы тоже могла лишь вздохнуть. Дело становилось всё запутаннее.
— В ближайшие дни к царевичу могут наведаться гости. Госпожа, будьте особенно бдительны, — многозначительно сказал Лун Ци.
Мин Сы подняла глаза и посмотрела на его профиль.
— Я понимаю.
Он опасался, что кто-то попытается доконать Юнь Тяньи, раз тот выжил. Если заговорщики действительно хотят его смерти — нужно быть начеку.
— Благодарю вас за труды, госпожа, — Лун Ци слегка поклонился, словно полностью возлагая на неё заботу о царевиче.
В этот момент Тан Синь вбежала обратно с тазом и, задыхаясь, торопливо прошептала:
— Госпожа, Лун Дутун! Я только что у колодца видела, как седьмая царевна и наследная принцесса ругались!
Мин Сы и Лун Ци переглянулись. Мин Сы тихо спросила:
— Ты уверена?
Тан Синь поставила таз и кивнула.
— Да! Я стояла далеко, но седьмая царевна кричала очень громко — будто обвиняла наследную принцессу в чём-то.
Лицо служанки побледнело — она явно испугалась. Если бы её заметили, завтра её тело могли найти в колодце.
Мин Сы встала.
— Оставайся здесь. Я ненадолго схожу.
Сейчас Мин Шуан и Мин Чжу поссорились — и это напомнило ей ту сцену у озера Мочоу. Тогда они тоже ругались: Мин Шуан защищала Юнь Тяньи, а Мин Чжу связана с Лэй Чжэнем. Неужели их новая ссора как-то связана с покушением?
— Госпожа! — окликнул её Лун Ци, когда она уже накинула плащ и собралась выходить. Он подошёл ближе. — Я пойду с вами.
Мин Сы посмотрела на него и кивнула. Они вышли из палатки один за другим.
* * *
Снаружи бушевал ветер. Едва выйдя из палатки, Мин Сы почувствовала, как плащ развевается на ветру. Она натянула капюшон — лицо почти полностью скрылось, — и плотнее закуталась в ткань.
Ветер дул с запада на восток, а колодец находился на северо-востоке. Лун Ци в железных доспехах шёл слева от Мин Сы, прикрывая её от порывов ветра.
Он молчал. Мин Сы вся пряталась в плаще. Ветер хлестал по ткани, создавая громкий шум — даже если бы Лун Ци заговорил, она вряд ли услышала бы его.
Пройдя мимо нескольких палаток, они замедлили шаг. Колодец находился в двадцати шагах на открытой площадке. Тан Синь говорила, что Мин Чжу и Мин Шуан ругались где-то неподалёку — значит, они должны быть рядом.
Мин Сы огляделась, но никого не увидела. Лун Ци вдруг слегка дёрнул её за край плаща. В темноте она не могла разглядеть его лица, но почувствовала лёгкий, свежий аромат, исходящий от него.
Лун Ци отвёл её к ближайшей палатке, отпустил плащ и тихо сказал:
— Они за ней.
Мин Сы кивнула, поправила плащ, чтобы ветер не выдал их шелестом, и они осторожно двинулись вдоль полога.
— Если ты так уверена, почему бы не пойти прямо к Его Величеству? — донёсся голос со стороны, как только ветер стих.
Мин Сы остановилась. Лун Ци встал за её спиной.
— Если я поймаю тебя на месте преступления, обязательно доложу отцу! Готовьтесь умирать! — с яростью выкрикнула Мин Шуан.
— Ха-ха! Тогда и тебе не избежать наказания! Не забывай, ты — седьмая царевна! — злорадно рассмеялась Мин Чжу.
Последняя фраза заставила Мин Сы нахмуриться. «Ты — седьмая царевна»? Что это значит?
Новый порыв ветра заглушил дальнейший разговор. Мин Сы опустила глаза и отошла от палатки, прислонившись к её стене. Лун Ци отступил на шаг назад, но лицо его оставалось напряжённым.
— Не радуйся слишком рано. Рано или поздно правда всплывёт, и я дождусь твоего позора! — холодно прокляла Мин Шуан.
— Ладно, — ответила Мин Чжу. — Ты всё ещё так наивна… Я не в силах тебя спасти. Кстати, отец и мать прекрасно знают обо всём, что было между тобой и девятым царевичем. Мин Сы сейчас просто не желает с тобой связываться. Советую тебе не задирать нос — иначе не поймёшь, как погибнешь.
После этих слов налетел очередной шквал ветра — и больше ничего не было слышно.
Мин Сы осторожно выглянула из-за укрытия. В темноте виднелась лишь одна тень — Мин Чжу уже ушла.
Мин Шуан постояла ещё несколько минут в одиночестве, затем тоже ушла.
На площадке остались лишь завывающий ветер и пустота.
http://bllate.org/book/3312/366109
Готово:
