Мин Сы встала и подошла, чтобы поддержать наложницу Мин за локоть и проводить её до кресла. Затем она взяла с мраморного столика веер и принялась обмахивать им наложницу. На улице стояла нестерпимая жара — солнце палило без пощады, и от короткой прогулки щёки Мин Сы покраснели.
Наложница Мин улыбнулась: видно было, что она весьма довольна Мин Сы.
— Матушка, это и есть то самое южное нефритовое дерево? — с лёгкой усмешкой спросил Юнь Тяньи.
Наложница Мин кивнула, взяла из рук Су Лю шкатулку и сказала:
— Это дерево южного нефрита — дар Западного Цзэ императрице. Та передала его мне, но мне оно ни к чему. А вот тебе, Сы, пригодится.
Она многозначительно взглянула на Мин Сы.
Мин Сы опустила глаза. В глубине души мелькнула насмешка: вряд ли ей когда-нибудь понадобится эта вещь.
Юнь Тяньи промолчал. Наложница Мин прикрыла рот ладонью и тихо засмеялась. Затем она открыла шкатулку — внутри, на бархатной подушечке, покоилась изумрудная нефритовая шпилька. На ярком свету казалось, будто внутри неё что-то переливается, — настолько драгоценен был этот предмет.
— Подойди, Сы, позволь мне надеть её тебе, — сказала наложница Мин, отобрав у Мин Сы веер и бросив его Су Лю. Она сама встала и воткнула шпильку в причёску девушки.
Мин Сы потянулась, чтобы снять её, но наложница Мин схватила её за руку.
— Госпожа, эта шпилька явно очень ценная. Сы не смеет её принять, — сказала Мин Сы.
— Эх, раз приняла шпильку от меня, значит, теперь ты моя невестка. А если откажешься… неужели недовольна Тяньи? — в голосе наложницы Мин прозвучала лёгкая угроза.
Мин Сы поспешно покачала головой:
— Сы не смеет! Благодарю вас, госпожа.
— Матушка дарит тебе — прими. Очень идёт, — вдруг сказал Юнь Тяньи.
Мин Сы и наложница Мин одновременно повернулись к нему. Его лицо оставалось таким же спокойным и доброжелательным, будто весенний бриз. Уголки глаз изгибались в лёгкой улыбке, словно воронки, в которые легко можно было провалиться и забыть обо всём на свете.
Первая часть. Глава 10. Случайная встреча
После того как в покои наложницы Мин подали прохладительные сладости от жары, уже наступил послеобеденный час. Юнь Тяньи всё это время оставался рядом — вероятно, по приказу матери; иначе Мин Сы была уверена, он бы не стал терпеть столь долго.
Перед уходом наложница Мин распорядилась, чтобы Юнь Тяньи проводил её до ворот дворца. Мин Сы бросила на него взгляд: он по-прежнему улыбался уголками глаз, словно вовсе не возражал против этого поручения.
— Пусть Тяньи проводит Сы до ворот. Мне не хочется выходить, — сказала наложница Мин, явно довольная собой, и махнула рукой, улыбаясь во весь рот.
— Сы уходит. Пусть госпожа хорошенько отдохнёт, — Мин Сы сделала реверанс, отступила на несколько шагов и развернулась, чтобы уйти.
— Матушка, отдыхайте. Сын удаляется, — Юнь Тяньи тоже вежливо поклонился.
— Иди скорее. Проследи, чтобы Сы благополучно покинула дворец, — сказала наложница Мин, и в её глазах мелькнуло многозначительное сияние.
Юнь Тяньи улыбнулся и вышел. Тан Синь, всё это время стоявшая под палящим солнцем у павильона, поспешила за ним.
Юнь Тяньи шёл справа от Мин Сы, они двигались рядом. Золотистые лучи солнца падали им в спину, создавая лёгкую дымку — на мгновение всё вокруг стало тихим и гармоничным.
Тан Синь следовала за ними, глядя на их спины, и слегка задумалась.
Это был её первый взгляд на девятого царевича, и он оказался совсем не таким, каким она себе представляла. В какой-то момент ей показалось, будто девятый царевич — божество: недосягаемое, величественное. Но сейчас, глядя на их силуэты вдвоём, она почувствовала, что он — просто человек. Их фигуры так идеально сочетались, что между ними не втиснулась бы даже тончайшая нить.
По дороге сквозь дворцовые покои они молчали. Мин Сы смотрела прямо перед собой, лицо её оставалось спокойным. Юнь Тяньи же, как всегда, выглядел мягко и доброжелательно — казалось, на его лице навсегда застыла лёгкая улыбка.
Они вышли из галереи у императорского сада, пересекли беломраморный арочный мост — и перед ними уже виднелись ворота Чанъгуан.
Но едва они покинули галерею, как прямо навстречу им вышли двое.
Судя по всему, это и была та самая «встреча на узкой тропе». Потому что перед ними оказались седьмой царевич Юнь Яньсяо и Мин Шуан. Судя по направлению, они только что вышли от императрицы.
Все замерли от неожиданности. Мин Сы внутренне вздрогнула, а лицо Мин Шуан побледнело в одно мгновение.
Уголки губ Юнь Тяньи дрогнули, но больше никаких эмоций он не выдал. Юнь Яньсяо же изогнул губы в усмешке, его узкие миндалевидные глаза заблестели с насмешливым интересом — похоже, ему очень понравилась эта сцена.
— Седьмой брат, — первым нарушил тишину Юнь Тяньи.
— Девятый брат, — ответил Юнь Яньсяо. На нём был светло-фиолетовый длинный халат, и он выглядел безупречно элегантным. Его улыбка была дерзкой и соблазнительной, почти демонической. Даже стоящая рядом с ним Мин Шуан, обычно такая яркая, теперь меркла на его фоне.
— Девятый брат только что вышел от наложницы Мин? — спросил Юнь Яньсяо, мельком взглянув на лицо Мин Сы.
— Да. А седьмой брат сегодня почему пожаловал во дворец? — голос Юнь Тяньи звучал мягко и приятно.
— Ха-ха, матушка соскучилась. Решили с супругой проведать её, — Юнь Яньсяо бросил взгляд на Мин Шуан, но та всё ещё не сводила глаз с Мин Сы.
Мин Сы смотрела прямо перед собой, её лицо оставалось спокойным, как гладь озера.
— Супруга давно не видела младшую сестру. Может, поговорите немного? — сказал Юнь Яньсяо, глядя на Мин Шуан. Его слова звучали искренне, но все понимали, что на самом деле он имел в виду совсем другое.
Мин Шуан натянуто улыбнулась:
— Действительно, давно не виделись, Сы. Ты выглядишь бодрой — видимо, настроение прекрасное.
Только теперь Мин Сы перевела взгляд на Мин Шуан и вдруг широко улыбнулась:
— Благодарю седьмую царевну за заботу. Со мной всё хорошо. А вот вы, похоже, устали — берегите здоровье.
Это были первые слова, которые она произнесла за всё это время, и все слегка удивились. Даже Тан Синь, идущая сзади, на мгновение замерла — госпожа говорила с лёгкой язвительностью.
Мин Шуан незаметно вдохнула:
— Сы повзрослела, научилась заботиться о других. Девятый царевич везучий человек.
Юнь Яньсяо и Мин Сы одновременно чуть приподняли уголки губ. Никто этого не заметил, но Юнь Яньсяо ясно видел: Мин Сы презирает Мин Шуан.
— Седьмая царевна слишком любезна, — ответил Юнь Тяньи всё с той же невозмутимой вежливостью. Лицо Мин Шуан стало ещё мрачнее.
— Раз мы идём в одну сторону, почему бы не пройтись вместе? — предложил Юнь Яньсяо, легко махнув рукой в воздухе. Юнь Тяньи сделал шаг вперёд, и братья пошли рядом. По росту они были почти одинаковы, но если Юнь Тяньи излучал весеннюю мягкость, то Юнь Яньсяо — дерзкую вольность.
Мин Сы и Мин Шуан шли позади. Рядом с ней Мин Сы ощущала, как от той исходит волна злобы и обиды.
— В прошлый раз вторая госпожа просила передать вам слово, но я забыла, — вдруг сказала Мин Сы, улыбаясь, как цветок в полном расцвете.
Мин Шуан косо взглянула на неё, лицо её оставалось холодным:
— Что сказала матушка?
— Вторая госпожа очень скучает по седьмой царевне и надеется, что вы найдёте время навестить её, — ответила Мин Сы всё с той же улыбкой, будто беседовала с сестрой за чашкой чая.
При упоминании второй госпожи выражение лица Мин Шуан немного смягчилось:
— Если младшая сестра увидит матушку, передай, что я постараюсь заглянуть.
Мин Сы широко улыбнулась:
— Хорошо.
Её ответ прозвучал так легко и радостно, что даже голос зазвенел, как колокольчик.
— Вы, сёстры, так дружны! Наверное, в доме канцлера вы всегда были неразлучны? — вдруг обернулся Юнь Яньсяо, идущий впереди с Юнь Тяньи. Солнечный свет играл на его лице, делая его улыбку ослепительной.
Лицо Мин Шуан, только что немного смягчённое, снова напряглось. Мин Сы же по-прежнему улыбалась и изящно взглянула на Мин Шуан:
— Седьмая царевна обладает изысканным умом. Сы до неё не дотягивает.
Юнь Яньсяо посмотрел на неё с интересом:
— Младшая сестра остроумна — это удивило меня.
Мин Сы чуть приподняла бровь:
— Оптимизм седьмого царевича тоже удивил Сы.
Даже спина Юнь Тяньи впереди на мгновение напряглась.
Юнь Яньсяо на секунду замер, а затем громко рассмеялся — смех его был таким звонким, что заложило уши.
Мин Шуан повернулась к Мин Сы, её лицо стало ледяным. Мин Сы будто ничего не заметила — её улыбка оставалась неизменной. В одно мгновение вся видимость сестринской привязанности исчезла.
Когда Юнь Яньсяо наконец успокоился, он махнул рукой и, обращаясь к Юнь Тяньи, сказал:
— Девятый брат, твоя невеста — интересная особа.
Юнь Тяньи лишь улыбнулся:
— Седьмой брат преувеличивает.
Мин Шуан уставилась вперёд, стараясь сдержать дыхание. Мин Сы же опустила глаза, и в уголке её взгляда мелькнула насмешка.
Тан Синь, идущая последней с шкатулкой южного нефритового дерева в руках, чувствовала, как ладони её покрываются потом.
Хотя некоторые фразы звучали загадочно, атмосфера была настолько напряжённой, что это ощущалось всем телом. Особенно подавляюще действовали величественные дворцовые стены за спиной — от них становилось трудно дышать.
Первая часть. Глава 11. Старший брат
Казалось, любая весть мгновенно достигала ушей Мин Гэ.
На следующий день после визита во дворец, под вечер, управляющий пришёл в Сад бамбука с приказом: господин желает видеть Мин Сы.
Тан Синь взглянула на госпожу и тихо пробормотала:
— Госпожа, поменьше говорите.
Она всегда считала Мин Сы малословной, но вчера во дворце та её удивила: госпожа не только заговорила, но и каждое её слово, произнесённое с лёгкой улыбкой, было пронизано колючками. Тан Синь заметила, как побледнело лицо второй госпожи — теперь она боялась, что госпожа и здесь не удержится.
Мин Сы косо взглянула на служанку и усмехнулась:
— Ха-ха, ничего страшного.
Она не верила, что отец вызвал её из-за пары язвительных фраз.
Когда она подошла к кабинету, всё было не как обычно: у двери стояли не только стражи дома канцлера, но и семь-восемь мужчин в чёрной одежде воинов.
Мин Сы взглянула на них и, похоже, сразу поняла, кто это.
Поднявшись по ступеням, она постучала в дверь:
— Отец, Сы пришла.
— Войди, — раздался изнутри низкий, спокойный голос Мин Гэ.
Она открыла дверь. Внутри — ряды аккуратно расставленных книжных шкафов. Закрыв за собой дверь, Мин Сы обошла стеллажи. За письменным столом сидел Мин Гэ, а перед ним — мужчина в чёрном, спиной к ней.
Его фигура была мощной, как гора.
Мин Сы медленно подошла, поклонилась отцу:
— Отец.
Мин Гэ бросил на неё тяжёлый взгляд и сказал:
— Подожди немного.
Мин Сы кивнула и отошла к окну. Спокойно наблюдая за отцом и незнакомцем, она держала лицо бесстрастным.
— Уезжай сегодня ночью. Завтра к полудню возвращайся в город. К наследному принцу не ходи, — сказал Мин Гэ, постукивая пальцем по столу. На нём лежало письмо. Его лицо оставалось холодным.
— Слушаюсь, господин канцлер, — мужчина коротко поклонился.
— Уходи. Следи за слухами и действуй осторожно, — через некоторое время Мин Гэ встал, взял письмо и бросил его в курильницу у стола. Над крышкой курильницы поднялись тонкие струйки дыма, и через мгновение письмо превратилось в пепел.
Мужчина молча отступил на два шага и вышел, даже не взглянув на Мин Сы.
Когда дверь закрылась, Мин Сы подошла ближе и, глядя на бесстрастное лицо отца, опустила глаза:
— Отец, зачем вы позвали Сы?
Мин Гэ сложил руки за спиной и, глядя на макушку дочери, спокойно сказал:
— Наложница Мин пригласила тебя во дворец.
— Да. Госпожа подарила Сы нефритовую шпильку и шкатулку из южного нефритового дерева, — ответила Мин Сы без утайки.
Мин Гэ слегка кивнул:
— Наложница Мин тобой довольна. Чаще навещай её.
http://bllate.org/book/3312/366088
Готово:
