Тан Хуэй купил себе красивую жену.
Знала вся округа, во всех десяти деревнях и за девятью холмами, что Тан Хуэю никак не найти себе невесту.
И вовсе не потому, что люди смотрели на него свысока — просто при его-то положении ни в одной семье бы не согласились отдать за него дочь.
С самого рождения у него не было ни отца, ни матери. В первый день двенадцатой луны, в самый разгар свирепой метели, его подбросили на холодный, даже не топленый кан — в комнате стоял настоящий ледяной погреб.
Когда соседка, тётушка Ван, нашла его, этот новорождённый малыш уже посинел от холода.
Первой мыслью тётушки Ван было: всё, пропал! Этот ребёнок вряд ли выживет.
Добрая тётушка Ван поспешно завернула его во что попало и унесла к себе домой, положила на тёплый кан, да велела своему мужу сварить немного пшённой жидкой кашицы.
Другие дети с рождения пьют молоко, а Тан Хуэй пил жиденькую, как вода, пшёнку от тётушки Ван.
Уж не знаю, насколько это было научно, но он всё-таки выжил.
Перед тем как уйти, мать Тан Хуэя всё же кое-что оставила ему — обветшалый старый дом и клочок бумаги с его именем.
Дядя Ван спросил:
— Как читаются эти иероглифы?
Тётушка Ван тоже не знала.
Стали они ждать деревенского старосту. Староста взглянул на бумагу и только вздохнул:
— Какая тяжелая судьба. Чем этот ребёнок перед всеми провинился?
Староста сказал:
— Имя плохое, не давайте ребёнку это имя.
Тан Хуэй. Хуэй — грязь, нечистота, нечто безобразное.
Однако Тан Хуэй родился хорошеньким. Хоть и худенький, да маленький, но глаза большие, нос прямой. Позже, когда тётушка Ван с мужем выходили его, он вырос белым да чистеньким, и щеки округлились.
У дяди Вана и тётушки Ван не было своих детей, и они относились к Тан Хуэю как к родному.
Послушавшись старосту, они не стали звать его Тан Хуэем, а звали Таньюань — Кругляш, на слух приятно и к удаче.
Только вот добрые люди долго не живут: когда Тан Хуэю исполнилось пятнадцать, дядя с тётей по дороге на ярмарку попали в автокатастрофу, их завалило грузовиком с песком, и они погибли на месте.
Хотя от Тан Хуэя ещё во младенчестве отказались родные отец с матерью, по-настоящему боль утраты и разлуки он прочувствовал только тогда.
Для него дядя Ван и тётушка Ван были настоящими матерью и отцом.
Дяди и тёти не стало, и он снова из Таньюаня превратился в Тан Хуэя.
С пятнадцати лет пришлось жить одному: топить печь, готовить еду, растить кур и гусей, пахать весной и собирать урожай осенью.
Односельчане, правда, во всём ему помогали: кто приготовит что-нибудь вкусное — обязательно позовёт к себе или передаст гостинец.
Иногда деревенский староста подшучивал над ним:
— Эй, Тан Хуэй! Ты же у нас талисман деревни!
Тан Хуэй только смеялся, а потом продолжал помогать соседям по хозяйству чем мог, чтобы отблагодарить за добро.
Вот так Тан Хуэй — к несчастью, но и к счастью — вырос.
Повзрослевший Тан Хуэй стал ещё красивее, чем в детстве.
Кожа белая, большие угольно-чёрные глаза, и даже руки, вечно занятые тяжёлой работой, не были такими грубыми, как у других.
Иногда на Новый год возвращался домой младший сын дяди Ли, того, что из конца деревни — он учился в городе в университете. Увидев Тан Хуэя, он заводил шутку:
— Чего это ты уродился такой смазливый, прямо краше городских девчонок?
Тан Хуэй улыбался в ответ, закидывая на плечо охапку сухих дров:
— Куда мне тягаться с городскими девчонками.
Тот студент посмеивался над ним:
— По-моему, ты совсем не на то обращаешь внимание!
Тан Хуэй мало учился и не понимал, о каком таком внимании тот говорит.
Городских девушек Тан Хуэй тоже никогда не видел, но часто думал: если найдётся девушка, которая захочет быть с ним, он непременно отдаст ей всё самое лучшее, что у него есть.
Однако одно дело — мечтать, а другое — Тан Хуэй так и не осмелился завести с какой-нибудь девушкой роман.
Своё положение он понимал яснее некуда: любая, кто свяжется с ним, обречена хлебнуть лиха.
Но никто и предположить не мог, что Тан Хуэй, твердо решивший до конца дней оставаться холостяком, в первый день двенадцатой луны приведёт домой красивую жену.
У этой красивой жены были большие глаза и высокий нос, а губы — такие алые, будто только что вымытая вишня.
Плечи прикрывали волосы до плеч, небрежно завязанные сзади, слегка растрёпанные завывающим северным ветром.
При самой первой встрече Тан Хуэй спросил:
— Ты иностранец?
Тот опешил и поинтересовался, с чего бы это онноно иностранец.
Тан Хуэй ответил:
— Гляжу, волосы у тебя жёлтые.
Красивая жена попалась на редкость весёлая: от этих слов он расхохотался так, что чуть не скатился в сугроб — совсем не похожий на человека, у которого только что умер отец.
Насмеявшись вдоволь, незнакомец произвел:
— Это крашеные, неужто не видишь?
Тан Хуэй протяжно вытянул: «А-а», чувствуя себя немного неловко.
Просто этот человек был до того хорош собой, да к тому же ростом шёл под метр девяносто, вот он и подумал, что тот приехал откуда-то из России.
Тан Хуэй направлялся на ярмарку продавать яйца. Вообще-то в такую погоду ходить туда не следовало, но сегодня был его день рождения, и ему хотелось в места пооживленнее, хотелось, чтобы кто-то был рядом.
Даже если эта суета не имела к нему никакого отношения, даже если так называемое «присутствие рядом» заключалось лишь в проходящих мимо прохожих.
Вот так он прошагал несколько ли сквозь бурю и снег — и впрямь встретил человека, который остался с ним на всю жизнь.
Среди разбушевавшейся метели, на почти пустой ярмарке, эта «красавица» продавала себя, чтобы похоронить отца.
На нём было длинное чёрное пуховое пальто с дырами, и при каждом движении из прорех во все стороны летел пух вперемешку со снежинками.
Говорилось о продаже себя за похороны отца, но где находилось тело самого «отца», было совершенно непонятно.
Ветер выл, снег валил хлопьями, и красавица, должно быть, слишком сильно горевала — голос сорвался до хрипоты, звуча даже ниже, чем у самого Тан Хуэя.
Какая жалость, подумал Тан Хуэй.
Он просто остановился на миг взглянуть, да так и не смог отвести глаз.
— Продаю себя ради похорон отца! Отдам дёшево!
Со Юаньань думал, что он просто мать его гений.
Собрался, называется, за вдохновением в поездку — и в итоге чуть не остался без штанов, попавшись на удочку мошенников.
Загнанный в угол, он проявил мгновенную сметку и занялся перформансом.
Со Юаньань сидел в каком-то защищенном от ветра углу, перед ним валялся кусок картона, на котором размашисто красовались четыре иероглифа: продам себя ради похорон отца.
Двадцать первый век на дворе, а он разыгрывает такой спектакль.
Ему самому смешно становилось. Если об этом узнает Со Чуншань, то, пожалуй, схватит ту самую самурайскую катану, что месяц назад прислал японский клиент, и погонится за ним по всей округе.
Редкие прохожие косились на него так, будто перед ними сикий дурак.
Ну, или в крайнем случае — мошенник.
Какой-то мальчишка помладше подошёл ближе и поинтересовался:
— Вы тут кино снимаете? Историческую комедию или про деревенскую любовь? Чжоу Синчи или Чжао Бэньшань?
Со Юаньань разозлился не на шутку:
— Проваливай! Я тут серьёзным бизнесом занимаюсь!
С такими речами — без восьми лет кровоизлияния в мозг в это никто бы не поверил.
И надо же такому случиться — нашёлся-таки один доверчивый чудак.
Тан Хуэй опустил на землю коромысло с корзинами яиц, сбегал куда-то неподалёку за печёным бататом, а возвращаясь, боялся, что батат остынет, и прятал его под своей совершенно не греющей ватной курткой.
Он протянул угощение бедной «красавице», которая сидела на корточках и беспрестанно чихала:
— Как же холодно, шёл бы ты сегодня домой.
Со Юаньань сначала растерянно моргнул, уставившись на печёный батат, а затем поднял голову на стоящего перед ним человека.
Ростом тот не вышел, по крайней мере, рядом с ним казался низким — от силы сто семьдесят пять.
Очень худой, тонкий как лист бумаги, в этом чересчур просторном чёрном ватнике он походил на большого чёрного бумажного змея.
Но лицо оказалось на редкость красивым. Даже такой избалованный вниманием звёзд и моделей Со Юаньань был вынужден признать это.
Тонкие брови, выразительные глаза, алые губы и белые зубы — вылитый бедный столичный книгочей из древних преданий, до того глуповато-красивый, что того и гляди привяжется какая-нибудь горная дева-призрак.
Вихри снега кружились вокруг него, взъерошивая его волосы, у которых отродясь не было никакой причёски, но Со Юаньань вдруг узрел в этом нечто невероятное, никогда прежде не виданное и совершенно природное совершенство.
Чистая, незамутненная глупость.
Да это же именно тот человек, который ему нужен!
— Эй, братец, купи меня.
Тан Хуэй от испуга подался назад шага на полтора, но земля была слишком скользкой, и он тут же шлёпнулся прямо на задницу.
Со Юаньань расхохотался вовсю, решив, что этот парень и впрямь простофиля и его легко будет обвести вокруг пальца.
— Я продаю себя, чтобы похоронить отца, — повторил Со Юаньань. — Будь добр, сжалься надо мной, купи меня домой.
— Торговля людьми — это противозаконно, — напряженно глядя на собеседника, произнёс Тан Хуэй.
— И что же делать? Ведь я продаю себя ради похорон отца, — затянув жалобную песню, запричитал Со Юаньань. — Если ты меня не купишь, у меня не будет денег. Нет денег — отец не сможет лечь в могилу. А раз отца нельзя похоронить, он так и сгниёт здесь. Тц-тц-тц, как же это печально.
Тан Хуэй нахмурился, вглядываясь в него, и в сердце у него шевельнулось сострадание.
— Ты из какой деревни? — поинтересовался Тан Хуэй. — Почему я тебя раньше никогда не видел?
— Я из других мест. Ну так что, покупаешь меня или нет? — Со Юаньань начал терять терпение. — Я стою очень недорого.
— Из других? Это откуда же? И как тебя занесло к нам?
— ...Чего ты такой разговорчивый? Покупаешь или нет? — Со Юаньань тут же пожалел о резкости и сменил тон на умоляющий: — Братец, мне правда срочно нужны деньги. К чёрту законы, мы же по доброй воле — купи меня, и я готов делать дома абсолютно всё что угодно. Посмотри, сколько ты можешь дать?
Когда навязываешь товар силой, нельзя спрашивать у покупателя «хочешь ли ты купить», надо сразу ставить вопрос ребром: «берешь вариант А или вариант Б».
И действительно, Тан Хуэй попался на удочку.
— Мне трудно сказать, я ведь никогда людей не покупал.
Со Юаньань едва сдерживал смех, готовый лопнуть от радости, и поднял два пальца.
— Д-две тысячи?
Со Юаньань судорожно глотнул ледяной ветрище, подумав: ты что, мать твою, подаешь нищему у паперти? Я имел в виду двести тысяч!
Двести тысяч в глазах Со Юаньань были сущим пустяком, не стоящим и упоминания — в конце концов, картины, которые он продавал в пятнадцать лет, начинались с полумиллиона.
Он уже хотел выпалить «двести тысяч», но, столкнувшись с глазами этого парня и его чуть нахмуренными бровями, вдруг передумал.
— Двести. Раз уж дошло до такого, эта сделка точно выгорит, верно?
http://bllate.org/book/33117/4064118
Готово:
