Ваше Величество, у меня есть вина! Я перед Вами в долгу, я в долгу перед императорским двором! Двор возвысил меня и доверил мне важный пост, но я не смог устоять перед искушением денег и, более того, не сумел вовремя обуздать своих слуг, совершив чудовищное преступление. Я добровольно готов понести наказание и даже если лишусь всего имущества, то всё равно закрою эту брешь в миллион лянов за счёт раба. Я недостоин носить этот головной убор на голове, и прямо сейчас я снимаю его, возвращая двору. Какое бы наказание Ваше Величество ни назначило мне, я приму его целиком и полностью.
— Тон-тон-тон!
Раздалась целая череда тяжелых поклонов с ударами лбом о пол, а Цзян Жунъюй тем временем легким движением руки закрыл безупречную жалобную грамоту.
Спустя мгновение он наконец улыбнулся.
— Заместитель министра преувеличивает. Я уже внимательно во всем разобрался: это действительно беда, порожденная нечистыми на руку подчиненными. Тем не менее, заместитель министра все равно должен понести наказание за ненадлежащее воспитание. Что же до тех ценностей, что были изъяты в доме заместителя министра, раз вы готовы передать их в императорскую казну, это можно считать искуплением вины заслугами. Посему с сегодняшнего дня отправляйтесь в уезд Лисянь — усердно трудитесь там на благо простого народа. Верю, что на новом месте у заместителя министра непременно появится простор, чтобы развернуться во всю мощь.
— Благодарю Ваше Величество за милосердие! Да здравствует Ваше Величество, десять тысяч лет жизни!
Снова послышалась череда гулких ударов лбом о пол, и сердце Сюй Линьхая наконец наполовину вернулось на место.
— Однако, — снова произнес Цзян Жунъюй, — тяжкого преступления не миновать, а легкого не избежать. Долги за рабов выплачивают хозяева, так что не забудьте как можно скорее восполнить тот миллион лянов серебра. — С этими словами он со вздохом сожаления взглянул на Сюй Линьхая.
— Слушаюсь! Подданный непременно восполнит все в срок, отправит гонцов быстрее ветра на Юг и искупит вину заслугами, дабы отплатить за императорскую милость! — восторженный голос Сюй Линьхая прокатился по всему тронному залу.
Цзян Жунъюй на мгновение умолк, а затем изрек преисполненное радости государя:
— Хорошо!
— Если бы все были столь же благоразумны, как заместитель министра Сюй, расцвет нашей династии не заставит себя ждать! Ну вот что, раз дело явлено свету, вставайте и ступайте готовиться.
— Слушаюсь, благодарю Ваше Величество. — Сюй Линьхай, уперевшись руками в колени, с трудом поднялся на ноги и вновь встал в шеренгу сановников.
— Есть ли у моих уважаемых подданных другие важные дела для доклада? — Цзян Жунъюй восседал на возвышении, его выражение лица уже полностью успокоилось.
— У подданного есть дело для доклада, я уже докладывал Вашему Величеству насчет серебряного жалования...
Шэнь Юнь выступил из шеренги, с суровым выражением лица приподняв подбородок, но не успел он договорить, как Цзян Жунъюй взмахом руки непреклонно прервал его.
— Это дело закрыто. Если других важных дел нет, на этом утренняя аудиенция завершается, все свободны. — Цзян Жунъюй посидел на тронном месте еще мгновение. В огромном дворце стояла такая тишина, что было слышно, как падает игла, и никто больше не осмелился заговорить.
Взгляд Цзян Жунъюя опустился вниз: уголки губ Шэнь Юня были плотно сжаты, а между бровей залегла упрямая складка.
Впрочем, молодой император не собирался принимать близко к сердцу столь незначительное проявление нрава: раз докладов больше не было, он поднялся и удалился.
— Почтительно провожаем Ваше Величество. — Среди хора провожающих голосов Шэнь Юнь быстрым шагом выскочил из строя и бросился вдогонку за удаляющимся в противоположную сторону Цзян Жунъюем.
— Стойте, Ваше Величество, помедлите. — На расстоянии трех шагов от Цзян Жунъюя Шэнь Юнь прямо опустился на одно колено и отвесил глубокий, полный почтения поклон. — У подданного еще есть слова.
Цзян Жунъюй остановился, повернулся и с бесстрастным выражением опустил на него взгляд.
Остальные чиновники уже полностью удалились в сторону, противоположную Тронному залу Цзиньлуаньдянь и месту, где находился Цзян Жунъюй, поэтому на этой дороге из синего камня сейчас, помимо снующих туда-сюда дворцовых слуг, не было ни души.
Гао Фу, едва увидев, что Шэнь Юнь пустился в погоню, сообразительно увел всех евнухов и служанок, так что это место мгновенно опустело до жутковатости.
— Что еще ты хочешь сказать?
Отчужденный и холодный тон на мгновение заставил Шэнь Юня испытать невыразимую боль в сердце, но он все же последовал велению собственных чувств, вскинул голову и с благоговением посмотрел на Цзян Жунъюй:
— Почему Ваше Величество не воспользовались случаем и не покарали Сюй Линьхая сурово?
Услышав это, Цзян Жунъюй тихонько усмехнулся.
Он не велел Шэнь Юню подниматься, а вместо этого медленно наклонился, нежно похлопал по точеным, сохранившим юношескую чистоту чертам лица Шэнь Юня и произнес тоном, граничащим с жестокостью:
— Командующий Шэнь, ты спрашиваешь Меня, почему Я не покарал его? Да с чего бы вдруг? Разве Я не знаю, что Сюй Линьхай виновен? Но чем Мне его карать? Не теми ли несколькими страницами туманных аналитических отчетов, что ты Мне передал?
— Прошло три года, Шэнь Юнь, а ты все так же наивен, как и в самом начале.
— До смешного наивен.
Убить человека и растоптать его душу — в этом Цзян Жунъюй всегда знал толк. Он вечно точно знал, какие слова способны больнее всего ударить по самоуверенности Шэнь Юня, и Шэнь Юнь действительно был разбит ими в пух и прах.
Глядя на то, как юноша тщетно пытается сдержать шок и боль, Цзян Жунъюй презрительно усмехнулся и, не проявляя ни капли жалости, повернулся и ушел.
Гао Фу, наблюдавший эту сцену издалека, горько вздыхал от тревоги. Ему очень хотелось подойти и поднять наследного князя Шэнь, но, видя, что Цзян Жунъюй уже ушел далеко, ему пришлось оставить эту затею и вприпрыжку броситься за императором.
Шэнь Юнь так и стоял на коленях на прежнем месте, неотрывно глядя вслед удаляющейся фигуре Цзян Жунъюя. Лишь когда высокая, стройная фигура в ярко-желтых одеждах окончательно скрылась в глубине поля зрения, он опустил взгляд и поднялся с каменных плит с совершенно пустым лицом.
Направившись в сторону, противоположную пути Цзян Жунъюя.
·
— Благодарю Вас, милорд канцлер, за спасение жизни ничтожного подчиненного! — Сюй Линьхай опустился на колени в главном зале поместья канцлера и отвесил Ся Личуню три громких земных поклона. Звук этот был куда более искренним и звонким, чем в Тронном зале Цзиньлуаньдянь.
Ся Личунь снял плащ, передал его стоявшему рядом управляющему Вану, затем грациозно взмахнул полами чиновничьего халата, уселся в кресло великого учителя и бросил на Сюй Линьхая холодный косой взгляд.
— Раз знаешь — хорошо. В эту поездку в уезд Лисянь я уже сделал всё, что мог, исчерпав свой долг до конца, а дальше крутись сам как знаешь. — Ся Личунь пригубил чай из пиалы. Нежный, идеально сбалансированный аромат чая проник прямо в душу, и только тогда он почувствовал, что во всем теле разлилось приятное расслабление.
— Милорд, а тот миллион лянов...
Хлоп!
Ся Личунь ударом ноги сбил Сюй Линьхая на пол.
— Чего тебе еще? Ты хочешь, чтобы я из своего кармана за тебя расплачивался?!
— Ничтожный не смеет, но этот миллион лянов — поистине огромная сумма. Раз уж император требует, чтобы я собрал ее, разве это не издевательство надо мной? К тому же, разве всё, что я делал, было не ради великого дела милорда...
Хлёсь!
Тяжелая пощечина обрушилась на лицо Сюй Линьхая.
— Ради моего дела? Сюй Линьхай! Ты понимаешь, что несешь? Каждая запись в бухгалтерских книгах моего поместья ведется предельно четко, когда это я брал от тебя взятки? То, что твоя собственная жадность не знает границ, не имеет ко мне никакого отношения. Я ценю таланты и не могу смотреть, как ты катишься по наклонной, потому и решил по доброте душевной протянуть тебе руку помощи. Следи за языком и думай, что говоришь!
http://bllate.org/book/33112/4063579
Готово:
