Мужчина в чёрном одеянии сидел на циновке, закрыв глаза и погрузившись в медитацию, как вдруг за дверью раздался стук быстрых шагов.
Он медленно открыл глаза и увидел, что створки двери распахнуты, а с улицы вошел облаченный в белое юноша, промокший до нитки, с чьих краев одежды еще капала вода.
— Сюань Цзин, почему твоя одежда промокла? — он поднялся на ноги и направился вглубь покоев.
— Упал в пруд в Императорском саду.
Едва стихли его слова, как мужчина вышел обратно, держа в руках чистые одежды:
— Как же ты так неосторожен! Быстрее переодевайся в сухое.If you catch a cold, Наставник живого с меня не слезет.
— Спасибо, старший братец.
С этими словами юноша повернулся и зашагал за ширму, где зашуршал, переодеваясь.
Выйдя наружу и заметив, что старший сородич по секте снова погрузился в медитацию, он подошел и опустился рядом:
— Старший брат, а ты слышал что-нибудь о Личинке Феникса?
Мужчина замер и повернулся к нему:
— Той самой Личинке Феникса, что способна вернуть умершего к жизни?
Тот кивнул:
— Говорят, на том, кто возродился с помощью Личинки Феникса, остается метка в виде Цветка хвоста феникса...
Не успел он договорить, как старший брат перебил его:
— Всё это лишь легенды, верить им нельзя.
Сюань Цзин нахмурился, в его памяти всплыл облик Гу Цзюньлиня:
— Но... я видел метку Цветка хвоста феникса на теле Наследного принца...
— Детские речи, не говори глупостей! — Синцзин торопливо подскочил и зажал ему рот рукой, понизив голос: — Такое нельзя болтать! Что за благородная особа — Наследный принц? Откуда на нем взяться столь зловещей вещи? Если это прознают вовне — не сносить голов не только нам, весь Дворец Семи Звезд поплатится плахой!
Видя, что Сюань Цзин все еще собирается что-то сказать, но не решается, Синцзин снова заговорил:
— Младший брат, запомни: мы с тобой прибыли в Императорский дворец лишь для того, чтобы поднести лекарство, а до остального нам нет никакого дела, понимаешь?
— Но...
Слова застряли у него в горле, когда из-за двери донесся чей-то голос:
— Императорский указ...
Откуда в такую пору мог взяться императорский указ?
Оба переглянулись, торопливо поднялись, привели в порядок одежды и опустились на колени в ожидании.
Вскоре вошел евнух с императорским указ в руках. Заметив, что они стоят на коленях, он развернул свиток и зачитал:
— Небо благоволит, и император вещает: достопочтенный Синцзин одарен как талантами, так и добродетелью, а его мастерство в культивации глубоко — он поистине редкий мудрец в нашей династии. Ныне же, в связи с тем, что Наследный принц упал в воду — должно быть, не обошлось без рук убийцы, — повелеваю великому мастеру Синцзину взять Наследного принца Гу Цзюньлиня в ученики и помочь ему в постижении боевых искусств. Такова воля!
— Достопочтенный, чего вы застыли? Принимайте указ.
Синцзин бросил взгляд на свиток в руках евнуха и в нерешительности поднялся:
— Это... евнух, не ошибся ли Его Величество? Как я могу удостоиться чести стать наставником принца?
— Раз Ваше Величество изволил молвить, что можете, значит — можете. — Евнух бесцеремонно сунул указ ему в руки. — К тому же, раз Наследный принц ныне терпит столько бедствий, у Его Величества не осталось иного выхода. Коли вы исцелите Высочество — все будут счастливы, ну а коли не сможете...
Евнух изобразил жестокóкий жест, полоснув себя пальцем по горлу.
— Ну всё, собирайтесь вдвоем и ступайте в Восточный Дворец для проведения церемонии ученичества, — поторопил евнух. — Старший принц уже ждет снаружи.
Услышав, что снаружи ждет Гу Цюньи, оба забыли о сборах, кое-как огладили одежды и вышли наружу.
Как только они добрались до выхода, евнух уже закончил говорить и удалился.
Оставшиеся в комнате братья по секте переглянулись: истинно было то, чего они боялись больше всего.
В конце концов, снаружи ждал имперский принц, и затягивать было нельзя. Наскоро приведя себя в порядок, они вышли на улицу.
В то же время Гу Цзюньлинь сидел перед бронзовым зеркалом и хмуро разглядывал слегка покрасневший лоб.
Всего мгновение назад он хотел лишь взглянуть на себя десятилетней давности, но обнаружил, что меж его бровей проступила алая метка Цветка хвоста феникса.
Сначала он подумал, что это дворцовые служанки нарисовали узор, однако, безуспешно протерев кожу множество раз, он наконец осознал.
Эта дрянь выросла прямо на его лбу.
Лоб уже почти стерся до крови, но метка Цветка хвоста феникса и не думала бледнеть — напротив, она стала еще более ослепительной и чарующей.
Уж не побочный ли это эффект перерождения?
Не успел он додумать эту мысль, как из-за двери донесся голос евнуха:
— Прибыл Старший принц...
Он вздрогнуть и обернулся к выходу:
— Разве старший брат не уехал в военный лагерь? Почему он вернулся?
Едва слова сорвались с губ, как в комнату вошел Гу Цюньи. Гу Цзюньлинь уже хотел подняться ему навстречу, но заметил, что за спиной Гу Цюньи следуют еще несколько человек, среди которых выделялись двое мужчин — один повыше, другой пониже.
Его взгляд случайно скользнул по облаченному в белое юноше, и он больше не смог оторвать глаз.
Хотя этот юноша в белом выглядел холодным и неприступным, черты его лица были поистине прекрасны: кожа сияла, словно чистейший снег, губы манили розоватым блеском, а ясные глаза казались бездонными, вмещающими целые моря и звездные небеса. Стоило лишь заглянуть в них — и увязнуть безвозвратно.
— Младший дядя-наставник... — вырвалось у него.
Услышав это, Гу Цюньи нахмурился, шагнул вперед и ущипнул его за пухлую щеку:
— Какой еще младший дядя-наставник? Ты должен звать достопочтенного Синцзина своим наставником.
Отец сказал, что с младых ногтей твое тело было хрупким и нуждалось в укреплении, посему он издал указ сделать достопочтенного Синцзина твоим наставником. Отныне ты будешь следовать за ним и ежедневно упражняться в боевых искусствах...
Что Гу Цюньи говорил дальше, Гу Цзюньлинь уже не слушал — все его мысли и взор были прикованы к тому прекрасному юноше в белых одеждах.
Гу Цзюньлинь зачарованно смотрел на Сюань Цзина.
Синцзин точно так же зачарованно смотрел на него.
Обе стороны молча застыли так на какое-то время, пока Сюань Цзин, не выдержав, не дернул старшего брата за полу одежды.
Мастер Синцзин мгновенно опомнился и не удержался от вопроса:
— Ваше Высочество, позвольте дерзость... Тот Цветок хвоста феникса меж ваших бровей — он нарисован?
Гу Цзюньлинь вздрогнул и машинально коснулся лба рукой.
Промелькнула мысль: наставник едва вошел — и сразу заговорил о происхождении метки; судя по всему, у этого знака действительно непростая история, но поскольку он только что переродился, лучше соблюдать осторожность.
— Вот это?.. Я сам нарисовал, а что такое? — с напускным безразличием бросил он.
Мастер Синцзин остолбенел:
— Ничего... Этот Цветок хвоста феникса также именуют Пером феникса. По преданиям, Перо феникса — это самые прекрасные перья на теле самого феникса. Раз Ваше Высочество нарисовал его у себя меж бровей, сей знак непременно принесет вам великую удачу и благоденствие.
http://bllate.org/book/33106/4062701
Готово:
