Хотя было нелегко определить точный возраст этого человека, мужчина чувствовал, что тот вряд ли ученик — слишком уж у него был взгляд. Не успел мужчина заговорить, как Кэ Чэньлинь поднялся с места. Почесав в затылке, он бросил своему соседу по парте, который увлечённо уплетал острые снеки, что собирается отойти. Сосед даже не взглянул на него — лишь сдвинулся вместе со стулом на пару делений в сторону парты, оставив Кэ Чэньлиню проход шириной в полтора лаптя, чтобы тот мог выбраться наружу.
Кэ Чэньлинь поблагодарил его и направился к тому мужчине.
Глаза мужчины широко раскрылись, казалось, он свирепо уставился на собеседника, однако в голосе звучало лишь изумление:
— Ты и впрямь игрок? Почему ты только что никак не отреагировал?
Он говорил очень тихо — лишь когда Кэ Чэньлинь подошёл совсем близко.
Вслед за Кэ Чэньлинем подошли еще шестеро. Их взгляды тут же устремились на него: кто-то смотрел с любопытством, кто-то хмурился.
— Когда именно? — уточнил Кэ Чэньлинь, не понимая, о каком моменте толкует мужчина.
— Да прямо во время урока, — произнесла женщина с ярко-огненными волосами. — Разве ты не слышал тот голос? Голос, который назвал себя системой.
— Это я слышал, — кивнул Кэ Чэньлинь, сообразив, что остальные, должно быть, еще на уроке обвели взглядом весь класс и вычислили друг друга, в то время как он сам преданно пялился на железные прутья за окном и гонял в голове ветра. — Но ведь шел урок. Если бы учитель поймал, было бы неприятно.
Остальные посмотрели на этого парня, витавшего где-то в облаках, и некоторое время не могли решить, то ли он клинический тугодум, то ли с его головой что-то не так.
Хотя они говорили шёпотом, сплотившаяся восьмёрка уже привлекла внимание остальных учеников. Самый старший на вид лысый мужчина поманил всех рукой:
— Пойдемте поищем какое-нибудь место за пределами класса, потолкуем.
Их класс как раз располагался на первом этаже, на улице стоял солнцепек, и учеников почти не было. Когда они выходили, большинство игроков наблюдали за Кэ Чэньлинем — этот парень и впрямь был слишком странным.
Если он и вправду слышал тот голос, то должен был понимать, что умер, а это — шанс на перерождение. Разве реакция нормального человека может быть настолько… пресной?
Остановившись у турника на большой спортивной площадке, женщина с огненно-рыжими волосами сразу же повернулась к Кэ Чэньлиню и высказала всё, что показалось ей подозрительным. Она говорила быстро — сказывалась привычка, — и на слух это воспринималось довольно агрессивно.
Она сомневалась в личности Кэ Чэньлиня, во всяком случае, сейчас он явно не выглядел человеком из их команды.
Кэ Чэньлиня это ничуть не задело:
— Наверное, потому что мне не так уж сильно хочется жить?
Рыжеволосая нахмурилась еще сильнее:
— Ты что, покончил с собой?
Она не понимала: неужели самоубийц тоже сюда затаскивают? Разве в играх подобного рода не должны отбирать тех, кто сильнее жаждет выжить?
— Нет, кажется, меня на мосту сбила машина и унесло в реку, — покачал головой Кэ Чэньлинь. Тон его оставался ровным и даже каким-то неторопливым, отчего слушатели невольно начинали нервничать.
— Если ты погиб в результате несчастного случая, почему это тебе не хочется жить? — удивленно вклинился другой парень, пожалуй, больше всех похожий на старшеклассника: с сорванным голосом ломающегося подростка и лицом, усыпанным юношескими прыщами.
Кэ Чэньлинь поджал губы и продолжил:
— Мне ведь уже тридцать шесть.
Лысый мужчина раскатистым, зычным голосом решительно с ним не согласился:
— Мне вот уже сорок! В нашем возрасте люди — главная опора семьи: сверху старики, снизу дети, как это — не хочется жить?
— Мои папа с мамой умерли довольно рано, — почесал в затылке Кэ Чэньлинь. — Три года назад моя половинка тоже погибла в аварии. Детей нет, остался только я один.
Лысый мужчина: «……»
Воцарилось зловещее, неловкое молчание, после чего рыжеволосая кашлянула:
— Я сочувствую твоей утрате, но ты должен понимать: это, возможно, наш единственный шанс выжить. Мы не можем из-за…
— Не переживайте, — прервал ее Кэ Чэньлинь. — Я не стану вас тяготить и постараюсь по мере сил следовать вашему плану.
Рыжеволосая умолкла. Говорил Кэ Чэньлинь искренне, и придраться было не к чему — в конце концов, нельзя же требовать, чтобы опустивший руки мужчина среднего возраста вдруг вмиг преисполнился надежд на жизнь.
Главное — не путаться под ногами.
— Ну тогда я спрошу, — подал голос крепкий на вид мужчина ростом метра под метр восемьдесят пять и весом, судя по всему, вплотную приближающимся к ста килограммам, хотя его движениям комплекция ничуть не мешала. — Поднимите руку те, кто читал романы в жанре бесконечного потока или сталкивался с ролевыми играми по сценарию.
Из восьми человек, за исключением женщины на вид ближе к пятидесяти, руки подняли все.
Женщина сложила руки на груди и смущенно потерла их. Морщины на ее лице были глубокими, волосы — с проседью, а у корней желтоватыми и сухими; в ней угадывался человек, явно оторванный от современного мейнстримного общества.
Заметив, что оказалась отрезанной от группы, она встревожилась:
— Вы не могли бы мне объяснить? — в ее голосе послышалось легкое дрожание.
— Разумеется, — кивнул крепкий мужчина. — Правила игры не ограничивают число выживших. Иными словами, если мы проявим достаточную слаженность, то сможем выбраться все вместе. Мне бы не хотелось, чтобы в нашем временном отряде начались внутренние распри.
Мужчина первым протянул руку:
— Меня зовут Чан Дунлай, мне двадцать пять, студент. На третьем курсе отслужил срочную два года, поэтому еще не выпустился.
Заметив пытливые взгляды окружающих, Чан Дунлай виновато хихикнул:
— После армии стал много есть, не уследил за фигурой.
— Цю Юй, — тоже представилась рыжеволосая женщина. — Больше рассказывать нечего, обычный офисный планктон.
Они представились один за другим. Самой старшей среди восьмерых оказалась та самая женщина, которая до сих пор ничего не понимала; ее звали У Цзюйлань, ей исполнилось сорок восемь. Затем шел лысый мужчина сорока лет по имени Цянь Дэшэн, которого для простоты все сразу стали звать Старик Цянь.
Самым младшим оказался прыщавый парень — ему едва сту семнадцать, чистокровный школьник, который, впрочем, неплохо вписался в здешнюю атмосферу.
http://bllate.org/book/33103/4062210
Готово:
