Теперь желающих протиснуться поближе стало еще больше. Кто-то просто хотел попробовать диковинку и купил пять шпажек с щупальцами кальмара, а те, у кого водились деньги и отменный аппетит, вовсю горланили:
— Маленький босс, заверни-ка мне десять целых кальмаров!
— Сейчас будет!
Только что пустовавший ларек в мгновение ока заполнился длинной очередью. Даже посетители нескольких соседних таверн послали работников купить пару шпажек на пробу, отчего те мелкие торговцы, что недавно злорадствовали, теперь переглядывались в полном недоумении.
Один из лавочников презрительно скривил губы:
— И такое вонючее морское блюдо кто-то ест. Бог весть, чем они его там обмазали.
Юнь Чжао был по горло в работе, быстро переворачивая шпажки на углях, и, разумеется, не услышал подобных завистливых слов.
Маленький Чёрный Кролик обнял кубышку с деньгами и уселся на деревянной тележке, следя за тем, как клиенты отдают деньги в обмен на еду.
Менее чем за час две большие бадьи с морепродуктами, принесенные Юнь Чжао, опустели до самого дна. Когда Юнь Чжао объявил, что товар закончился, многие покупатели еще долго разочарованно привставали на цыпочки, заглядывая в пустые бочонки.
— Неужели и правда всё? — не сдаваясь, спрашивали посетители. — Сходите домой за новой порцией, мы и здесь подождем, если надо.
Юнь Чжао беспомощно развел руками:
— Я заготовил только это. В следующий раз я сделаю побольше.
Люди с досадой отходили, то и дело оборачиваясь. Юнь Чжао прибрал деревянную тележку и велел Духовному коню трогаться в путь.
Всю дорогу Юнь Чжао сидел на повозке и пересчитывал вместе с Маленьким Чёрным Кроликом камни духа в кубышке, обнаружив там аж свыше трех с половиной тысяч единиц!
Юнь Чжао выделил Маленькому Чёрному Кролику пятьдесят Камней духа в качестве платы за сегодняшнюю помощь, отчего у кролика от радости задергались уши и он принялся прыгать туда-сюда по всей тележке.
Сам он бережно обхватил кубышку и принялся подсчитывать выручку: кальмары и гребешки, проданные сегодня, достались даром, потратиться пришлось разве что на собственные специи и угли.
Жареные кальмары разожгли в людях любопытство, так что удастся поторговать еще какое-то время. Если дело пойдет с сегодняшней скоростью, наберется на множество игрушек и приспособлений.
Подумав об этом, Юнь Чжао наконец успокоил тревожное сердце. Его веки становились все тяжелее, и он не удержался — прислонился к бортику тележки, чтобы вздремнуть.
Когда Духовный конь не спеша втащил повозку вместе с седоком на гору, Юнь Чжао уже спал без задних ног и вовсе не собирался просыпаться.
Маленький Чёрный Кролик почесал за ухом и только собрался поскакать за помощью к Бай Цзэ, как чья-то крупная рука оттолкнула его в сторону.
Маленький Чёрный Кролик поднял голову, тут же втянул голову в плечи и испуганно отскочил подачу.
Ао Юй был облачен в длинные одежды. Опустив взгляд, он прикрыл глаза длинными ресницами, а красная родинка у него в уголке глаза бросалась в глаза сильнее обычного.
Он лениво прислонился к бортику тележки, устремив взор на уже крепко заснувшего юношу.
С самого похода на море за рыбой этот парень ни на минуту не присел отдохнуть. Весь день ушел на то, чтобы смешивать специи на кухне, отмывать скользкие дары моря, а потом еще и мастерить эту странную тележку вместе с кроликами.
Теперь же, видимо, выбился из сил и уснул сладким сном, устроившись на крошечном кусочке доски и прижавшись прямо к баночкам со специями.
Ао Юй долго смотрел на него сверху вниз, и его глаза под длинными ресницами казались темными и бездонными, словно клубящееся море облаков, чью тайну невозможно постичь.
Он наклонился, и пряди его серебристо-белых волос мягко скользнули по щеке юношу.
— Какова твоя цель, раз ты остался рядом со мной?
— М-м...Ему ответило лишь бормотание юноши во сне. Губы его слегка приоткрылись, и в размеренных движениях дыхания смутно угадывались мягкие очертания темно-красного языка.
Длинные тонкие пальцы легко коснулись нежной плоти губ. Ощущение мягкости и нежности заставило Ао Юя словно в помутнении рассудка задержаться подольше, и лишь когда кончик пальца ощутил влагу, он, словно очнувшись ото сна, резко отдернул руку.
С бесстрастным выражением лица он вытер об одежду Юнь Чжао палец, испачканный слюной:
— От тебя несет морской рыбой, до чего же грязно.
Проснувшись, Юнь Чжао обнаружил, что лежит на кровати.
Он сел, придерживая рукой лоб. Ло Сюэ, который в глубине постели обнимал мягкую подушку и задорно царапал ее лапками, заметив пробуждение Юнь Чжао, тут же бросил подушку, подбежал и лизнул тыльную сторону ладони юноши.
Юнь Чжао невольно улыбнулся и поднял белого котенка на руки.
Ночные горные цветы разлетались по ветру.
Ао Юй и Бай Цзэ стояли под деревом. Через тонкую оконную занавеску смутно угадывались силуэты человека и кошки, играющих друг с другом.
Бай Цзэ прислонился к дереву, всем видом показывая отсутствие костей в теле, и окинул Ао Юя оценивающим взглядом:
— Ццц, судя по всему, чистая духовная сила Клана Духов Гор — это чистая правда. Посмотри на себя, ты ведь смог так долго сохранять человеческий облик, совсем не похож на того ослабленного себя в день свадьбы...
На него бросил косой взгляд прохладный бледно-золотой зрачок, и Бай Цзэ благоразумно проглотил недоговоренные слова.
— Что удалось выяснить? — равнодушно произнес Ао Юй.
Бай Цзэ вздохнул и ответил:
— Он всего лишь обычный сородич из Клана Духов Гор, его родители давно умерли, положиться ему не на кого. Видимо, именно из-за отсутствия за душой знатных предков его и выбрали для подмены на свадьбе, чтобы исполнить обязательства по договору.
Выслушав это, Ао Юй опустил ресницы и умолк, погрузившись в раздумья.
Бай Цзэ слегка кашлянул, переводя тему:
— Раз уж его Духовная сила полезна для твоего восстановления, чего тебе еще опасаться?
Ао Юй слегка замер. Прислушиваясь к доносящимся из комнаты раскатам смеха, он опустил веки, пряча выражение своих глаз.
Никакие демонические чары Бездны, что пронзают сердце, не сравнятся с отчаянием от предательства собственных сородичей, а былое величие минувших битв может вмиг обратиться в дымку.
Он ни в чем не сомневался — он просто не верил, что кто-то еще захочет остаться рядом с калекой.
Дверь комнаты со скрипом отворилась. Человек с котенком на руках вышел наружу и радостно воскликнул:
— Ой, вы здесь! Я как раз собирался вас поискать!
В прошлый раз они виделись с человеческим обликом Ао Юя через вуаль, и лишь теперь, столкнувшись с парой бледно-золотых глаз, Юнь Чжао воочию прочувствовал всю силу визуального удара этой неземной красоты.
Он звонко крикнул:
— Я как раз собираюсь на кухню приготовить поесть, вы ведь будете?
— Будем-будем-будем! — стоило Бай Цзэ услышать это, как он тут же замахал руками и ринулся вперед, проявляя такую активность, словно передовой игрок, несущийся к столовой сразу после последнего урока.
— Ао Юй, иди сюда, я сегодня приготовил на пару еще пару рыбин!
Услышав это, Ао Юй поднял взгляд: под сияющим светом фонарей юноша с глазами, полными улыбки, манил его к себе, а занесенные ветром горные цветы запутались в его волосах, хотя сам он об этом даже не подозревал.
До чего же глупо улыбается.
Ао Юй отвел взгляд и неспешно зашагал в сторону этого человека.
— Чего раскричался, иду я.
Прошло полмесяца, но в детском саду так и не появилось других Божественных зверей, и Юнь Чжао оставалось лишь целыми днями тискать Ло Сюэ — своего единственного воспитанника — и ухаживать за ним.
http://bllate.org/book/33100/4061909
Готово:
