Раздался шкворчащий звуки, и насыщенный аромат кальмара заставил Бай Цзэ тоже подойти ближе.
— Как вкусно! — восхитился Бай Цзэ, не отрывая глаз от кальмара.
Юнь Чжао усмехнулся, протянул ему одну готовую шпажку, а остальное снял и отдал Ао Юю и Ло Сюэ.
Ао Юй бросил взгляд на угощение и уже собирался наклониться и приняться за еду, как боковым зрение заметил, что Юнь Чжао дует на порванные на мелкие кусочки кусочки кальмара, остужая их у губ, и подносит к самому роту маленького белого котенка.
— Тц, — Ао Юй с презрением пошевелил лапой кальмара на тарелке.
Раньше горные мальчишки лишь бросали ему рыбу и уходили, а Ло Сюэ впервые ел такую пищу, и впервые кто-то так терпеливо кормил его.
Он маленькими кусочками заглатывал кальмара, солоноватый, нежный и сочный вкус перекатывался во рту, вовсю ощущался мясной аромат, да такой вкусный, что аж причмокивалось.
— Мяу-мяу! — Ло Сюэ осмелел и потерся головой о Юнь Чжао, его голос звучал нежно до предела, а в глазах читалось полнейшее доверие.
Юнь Чжао, разумеется, выполнял любые его желания, а после кормления еще и с энтузиазмом предложил услугу по поглаживанию животика для улучшения пищеварения, отчего Ло Сюэ так блаженно замурчал.
Веселые часы тянулись до самого вечера. Юнь Чжао уже собирался прижать к себе единственного питомца и пойти осмотреть подготовленную им спальню, как едва вышел за дверь, увидел горного мальчишку, который верхом на белом журавле медленно опустился во двор.
Мальчишка с явным нежеланием отдал приветственный поклон, после чего произнес:
— Господин, мне нужно забрать Ло Сюэ обратно.
Юнь Чжао удивился:
— Разве он не останется ночевать здесь?
Услышав вопрос Юнь Чжао, мальчишка странно на него посмотрел:
— Духовная сила на горе Юймин столь скудна, и Чжэньжэнь не собирался оставлять его здесь насовсем, лишь позволял кому-то приглядывать за ним днем.
С этими словами мальчишка подхватил Ло Сюэ на руки.
Весь котенок в тот же миг сник, а мальчишка даже не стал утруждать себя уговорами и решительно удалился вместе с Ло Сюэ.
Слова мальчишки прозвучали не слишком вежливо, однако в них была доля правды.
Юнь Чжао посмотрел на их удаляющиеся спины, в глубине его души шевельнулось странное чувство утраты — похоже, заставить Божественного зверя остаться надолго оказалось не так-то просто.
Ао Юй через окно наблюдал за тем, как радовавшийся весь день юноша с унылым видом вошел внутрь и лег на кровать.
В комнате посдлышился словно бы вздох, и в руке у Юнь Чжао внезапно оказался драконий хвост с кисточкой на конце.
Юнь Чжао с удивлением посмотрел на маленького дракона, который неизвестно когда придвинулся к нему, но Ао Юй опередил его и погасил свечу.
— Спать хочу, ложимся.
Юнь Чжао хмыкнул и накрылся одеялом.
После утомительного дня он собирался выспаться всласть, но не успело еще рассветть, как в дверь комнаты забарабанили.
— Юнь Чжао! Юнь Чжао!
Юнь Чжао, протирая глаза, вышел и обнаружил во дворе Мастера Кунмина, который бережно держал в руках почти до смерти заплаканного маленького белого котенка.
Мастер Кунмин весь вспотел от беспокойства:
— Прости, вчера мой мальчишка сморозил глупость! Я хочу, чтобы Ло Сюэ ночевал у тебя! Сколько угодно Камней духа отдам!
Разразившись икнувшим всхлипыванием, Ло Сюэ уронил крупные, размером с боб, слезинки, от которых Маомао превратился в слипшиеся сосульки, хриплым голосом сухо кашлянул и продолжил плакать.
Почувствовав запах Юнь Чжао, он захлопал покрасневшими, опухшими глазами и посмотрел на него.
Вообще-то Мастер Кунмин тоже неплохо к нему относился: парящий остров изобиловал духовной силой, еды и жилья было вдоволь, но он вечно оставался в горах один-одинешенек, без чьего-либо общества и утешения.
Вчерашнее мимолетное общение с юношей стало самым счастливым днем за всю его столетнюю жизнь.
Юнь Чжао с удивлением подхватил задыхающегося от слез котенка, прижал к груди и принялся мягко укачивать:
— Что такое? Почему ты так плачешь?
Глядя на терпеливые движения Юнь Чжао, Мастер Кунмин смущенно отвел взгляд.
— Это моя вина: я думал забрать его вечером на свой парящий остров, чтобы он впитывал духовную энергию и поскорее принял человеческий облик.
Мастер Кунмин вытер пот со лба, тяжело вздохнул и продолжил:
— Кто же знал, что едва он вернется, как забьется под кровать и нос не высунет. Среди ночи я проснулся от его плача — судя по всему, он решил, что я больше никогда не отправлю его в твой детский сад...
Юнь Чжао не знал, смеяться ему или плакать: он, конечно, понимал пренебрежение Чжэньжэня к скудной духовной силе горы Юймин, но никак не ожидал, что этот котенок так быстро превратится в преданного фаната детского сада.
— Значит, теперь он останется жить у меня надолго? — с опаской уточнил Юнь Чжао.
Он вытер слезы Ло Сюэ, и малыш-котенок с жалобным мяуканьем потерся о шею юноши.
Затем передними лапами он накрепко обвился вокруг шеи Юнь Чжао и, с мольбой в глазах повернув голову, посмотрел на своего хозяина.
Мастеру Кунмин оставалось лишь кивнуть:
— Ладно-ладно, раз ему нравится, пусть так.
Седовласый старик взглянул на прильнувшего к груди Юнь Чжао Ло Сюэ, и в сердце невольно зародилась легкая зависть: он растил этого котенка целое столетие, но тот никогда не проявлял к нему подобной нежности.
Он не удержался и спросил:
— Юнь Чжао, как тебе это удалось? Обычно у меня Ло Сюэ совершенно не идет к людям, чуть что — сразу прячется.
Юнь Чжао потерся подбородком о пушистую макушку Ло Сюэ и с улыбкой ответил:
— Если бы Чжэньжэнь не пожалел времени на то, чтобы побыть с ним, а горный мальчишка был бы чуточку терпеливее, возможно, все было бы иначе.
Выслушав его, Мастер Кунмин замер, невольно вспоминая свое прежнее пренебрежение к этому котенку. Наверное, давным-давно он точно так же послушно сидел на пороге, поджидая его возвращения...
Утешая Ло Сюэ, Юнь Чжао боковым зрение украдкой разглядывал погруженного в грустные мысли Мастера Кунмина. В современности Кунмин относился бы к тем людям, которые заводят кота просто по сиюминутному капризу.
Впрочем, настроение Мастера Кунмина Юнь Чжао волновало мало: он тут же содрал с него плату за проживание в размере тридцати тысяч Камней духа и вежливо проводил гостя за горные врата.
Мастер Кунмин оборачивался каждые три шага, но, заметив, что Ло Сюэ не удостоил его и взглядом, смог лишь схватиться за сердце и с кислым видом удалиться.
[Динь!]
Система внезапно подала голос: [Поздравляем, уровень удовлетворенности Божественного зверя [Ло Сюэ] достиг 20%! Пожалуйста, хозяин, продолжай в том же духе!]
Юнь Чжао погрузился в Море Сознания и увидел, что на системном интерфейсе появился новый золотой значок.
Ему стало любопытно, и он ткнул в него, обнаружив небольшой холмик земли, на котором редко-редко пробивались несколько маленьких саженцев.
Юнь Чжао спросил:
— Что это такое?
В электронном голосе Системы послышалось изрядное воодушевление: [Дорогой хозяин, это и есть духовная жила горы Юймин! Стоит лишь подпитать ее духовной силой множества Божественных зверей, и духовная жила вновь обретет жизненную силу!]
Юнь Чжао заметил, что чуть ниже холмика, обозначающего духовную жилу, появился крошечный значок белого котенка, от которого во все стороны расходились мерцающие золотые лучи, проникая внутрь небольшой горки.
http://bllate.org/book/33100/4061906
Готово:
