Лю Юэ не обратила внимания на Чу Цяньхао, оставшегося позади, и повела Су Чжу прочь из тюремных камер Министерства наказаний.
В самой дальней камере, за поворотом коридора, она неожиданно увидела старого герцога Чу Таньняня.
Тот не проявлял ни малейшей паники, в отличие от других узников. Он спокойно сидел в своей камере — невозмутимый, собранный, будто находился не в тюрьме, а в собственном кабинете.
Лю Юэ остановилась у решётки и уставилась на него. Он ответил ей таким же пристальным взглядом, но промолчал.
Чу Таньнянь не был столь самонадёжным, как Чу Цяньхао. Он сразу понял: Чу Лююэ не собиралась спасать герцогский дом Чу.
Изначально Лю Юэ не хотела с ним разговаривать, но, поразмыслив, решила, что между ними нет глубокой вражды. Поэтому, уже уходя, она всё же обернулась и произнесла:
— Господин герцог, не тревожьтесь. Нынешнее заключение герцогского дома Чу — всего лишь часть императорской перетасовки. С вами ничего серьёзного не случится.
Услышав эти слова, Чу Таньнянь на мгновение замер, в его глазах мелькнул острый, проницательный огонёк, и он резко поднялся на ноги.
— Вы хотите сказать…
Но Лю Юэ уже скрылась за поворотом, уводя за собой Су Чжу.
Старый герцог остался стоять с задумчивым выражением лица, однако вскоре в его глазах зажглась надежда.
Он понял замысел Шангуань Лююэ: император не собирается уничтожать род Чу до конца. Это всего лишь перестройка власти. Как только они выйдут из тюрьмы, наследник Хуэй станет наследным принцем. Императору невыгодно истреблять род матери будущего наследника.
Осознав это, Чу Таньнянь окончательно успокоился, но взгляд его устремился за решётку — туда, где исчезла внучка.
Вспомнив о Шангуань Лююэ, он тяжело вздохнул. Девушка невероятно умна, но герцогский дом Чу не сумел по-настоящему оценить её. Упустили такую жемчужину.
Перед дверью Верхней Книжной Палаты на коленях стояла знатная дама. Её лицо осунулось, глаза полны страдания.
Это была Сяньфэй из императорского гарема. За одну ночь её сын оказался в тюрьме Министерства наказаний, а весь род — за решёткой. Для неё это стало тяжелейшим ударом.
Теперь она могла спасти только сына. Пусть даже он не станет императором — пусть будет простым князем. Сейчас мать думала лишь о том, чтобы с сыном ничего не случилось.
Но император отказывался её принимать. Поэтому Сяньфэй и стояла на коленях перед Верхней Книжной Палатой.
Она простояла уже полдня. Был почти полдень; солнце, хоть и не палило, всё же заставляло эту избалованную жизнью наложницу страдать. Крупные капли пота стекали по её лицу.
Евнух Ша, стоявший у дверей Верхней Книжной Палаты, сжалился и подошёл к ней с почтительным поклоном.
— Госпожа, лучше возвращайтесь. Его величество велел никого не принимать. Сколько бы вы ни стояли, это не поможет.
— Нет! Я должна увидеть императора! Обязательно должна!
Сяньфэй повторяла это снова и снова. Мысль о том, что её сын томится в тюрьме, разрывала ей сердце. Он никогда не знал таких мук! От тревоги она не могла ни есть, ни спать.
Евнух Ша вздохнул, развернулся и снова подошёл к дверям Верхней Книжной Палаты.
Через мгновение изнутри раздался ледяной голос императора:
— Евнух Ша!
Тот вздрогнул и поспешно вошёл.
В палате император Минъяо сидел мрачный, как грозовая туча.
— Сяньфэй всё ещё стоит снаружи?
— Да, ваше величество, — робко ответил евнух Ша, не смея даже дышать полной грудью. Он прекрасно видел: настроение императора ужасное. Хотя и сам государь страдал от того, что пришлось посадить наследника Хуэя.
— Велите ей уйти. Если продолжит стоять там, накажу не только наследника Хуэя, но и её саму.
— Слушаюсь, ваше величество.
Евнух Ша вышел и подошёл к Сяньфэй:
— Госпожа, возвращайтесь. Его величество велел: если вы останетесь здесь, вас накажут вместе с наследником Хуэем.
Слёзы хлынули из глаз Сяньфэй. В душе её закипела обида: «Как же жесток император!» Медленно она поднялась, оперлась на руку служанки и направилась в свои покои.
Из-за ареста наследника Хуэя и всего герцогского дома Чу имперский двор раскололся на три лагеря. Одни поддерживали наследника Хуэя и постоянно просили императора освободить его и род Чу. Другие стояли за третьего наследного принца и вовсю перечисляли прегрешения наследника Хуэя и герцогского дома Чу. Третьи сохраняли нейтралитет и молчали.
Дело об убийстве наследником Хуэем чиновника император не передавал на рассмотрение суда и не приказывал допрашивать членов герцогского дома Чу. Поэтому расследование временно приостановили.
Однако из-за этого инцидента вся столица была охвачена тревогой. Никто не осмеливался вести себя неосторожно.
А в этой тревожной обстановке свадьба Су Е и Шангуань Лююэ всё ближе подходила.
Поскольку свадьба приближалась, Су Е тоже был занят: лично занимался всеми приготовлениями, а также заранее улаживал дела в своих торговых предприятиях. Из-за загруженности он редко появлялся перед Лю Юэ.
Дом Шангуаней тоже оживился. Хотя Лю Юэ запретила Шангуань Мину готовить приданое, тот проигнорировал её просьбу и приказал управляющему собрать для неё самый модный в столице свадебный набор.
Сама же Лю Юэ оказалась самой беззаботной из всех. Ей не нужно было вмешиваться ни в дела усадьбы Су, ни в приготовления дома Шангуаней.
К тому же в нынешней напряжённой обстановке те, кто раньше её недолюбливал, не осмеливались сейчас её тревожить.
Поэтому именно она жила сейчас наиболее свободно. Каждый день она либо отрабатывала «Три смертельных приёма», которым научил её Су Е, либо вышивала ему подарок. Хотя её умение шить оставляло желать лучшего, она упорно трудилась, следуя собственному замыслу. Никто из окружающих не мог разгадать, что именно она вышила.
Такие спокойные дни быстро пролетели.
Прошло десять дней. Рана Сяомань зажила, и вышитый Лю Юэ платок для Су Е тоже был готов.
В комнате несколько служанок разглядывали вышивку. Никто ничего не понял и все в один голос спросили Лю Юэ:
— Госпожа, что это вы такое вышили? Похоже и на человека, и не на человека. Цветок — тоже не цветок. Что же это?
Лю Юэ улыбнулась, довольная собой, но таинственно промолчала, не желая раскрывать секрет.
В этот момент в комнату вошла служанка с докладом:
— Госпожа, прибыл наследный принц Су. Он прислал Су Чжу пригласить вас в главный зал на вечернюю трапезу.
Услышав это, Лю Юэ радостно схватила платок из рук Сяомань и побежала вон из комнаты, чтобы вручить его Су Е.
В комнате Сяомань обернулась к Сыгуань и Бинъу:
— Вы хоть что-нибудь поняли?
Обе служанки покачали головами:
— Ничего не поняли. А ты?
Сяомань тоже отрицательно мотнула головой, но, вспомнив, как госпожа радостно бросилась навстречу наследному принцу Су, весело улыбнулась:
— Как думаете, госпожа теперь влюблена в наследного принца Су?
Сыгуань задумалась, потом кивнула:
— Похоже на то. Госпожа явно его любит.
Три служанки вышли из комнаты и направились к главному залу, но не вошли внутрь, а остались у дверей.
Из зала доносился голос Шангуань Лююэ:
— Вот, держи. Это я для тебя вышила. Впредь всегда носи при себе.
В зале Су Е взял платок и внимательно осмотрел его с обеих сторон. Как и служанки, он совершенно не мог понять, что на нём изображено.
Су Е бережно держал платок и с любопытством посмотрел на сидевшую напротив девушку, улыбавшуюся с хитринкой:
— Скажи, Сяо Юэ, что же это такое?
Он слышал, что бывает, когда уток вышивают вместо мандаринок. Он был готов принять пару уток. Но это… это вообще не утки и не птицы — просто неразборчивые пятна. Ему стало по-настоящему любопытно.
Лю Юэ подошла к нему, взяла платок из его рук и начала объяснять:
— Так на свете есть вещи, которых даже наследный принц Су не знает? Удивительно! Видишь, это два человека.
Он присмотрелся — и правда, два силуэта с головами, а внизу ещё и иероглиф «человек». Действительно похоже! Су Е усмехнулся.
— Сяо Юэ, отлично! Действительно два человека. Не ожидал, что ты вышьешь двух людей. Хотя и не похоже на обычную вышивку, но очень своеобразно.
Су Е похвалил её, но Лю Юэ слегка потемнела в лице. Она подумала: «Если бы ты знал, что означают эти двое, не стал бы так хвалить».
— А ты понял, что они означают?
Су Е внимательно вгляделся в платок, держа его в руках, и слегка нахмурился:
— Похоже, это мужчина и женщина. У этой с косой — женщина. А этот, лежащий… мужчина. Но почему женщина ногой давит на мужчину?
Чем дальше он говорил, тем сильнее хмурился. Всё это начинало казаться ему странным и неприятным.
Лю Юэ сразу же заулыбалась:
— Женщина — это я, мужчина — ты. Эта вышивка означает: если ты когда-нибудь посмеешь меня рассердить, я тебя растопчу ногами. Понял?
В главном зале на лице Су Е проступили чёрные полосы. «Вот так история…»
Лю Юэ, напротив, была в прекрасном настроении:
— Запомни: всегда носи этот платок при себе и не смей меня злить. Иначе вспомни про этого мужчину.
Су Е был совершенно обескуражен. Все вышивают цветы, птиц, мандаринок — хоть какой-то намёк на нежность. А она — двух человечков, причём она его топчет и готова в любой момент нанести удар!
Увидев его кислую мину, Лю Юэ повысила голос:
— Кто просил меня вышить ему подарок? Неужели передумал? Не хочешь? Тогда впредь не жди от меня вышивки!
Су Е понял: сейчас будет буря. Он поспешно вырвал платок и спрятал в рукав.
— Как можно не хотеть? Я обязательно буду носить его при себе и помнить: не злить Сяо Юэ, иначе жди участи этого мужчины.
— Вот и ладно.
Лю Юэ наконец удовлетворённо улыбнулась, и они сели ужинать.
За дверью Сяомань, Сыгуань и Бинъу, услышав разговор, наконец поняли, что было на платке. Три служанки с сочувствием посмотрели на наследного принца Су. Бедняга! Как же он угодил в лапы их госпоже? После свадьбы ему, наверное, придётся немало поволноваться.
Хотя, возможно, он сам этого и хочет.
В главном зале Су Е и Лю Юэ начали ужин. Вдруг Су Е вспомнил, зачем пришёл:
— Сяо Юэ, с наследником Хуэем и герцогским домом Чу всё в порядке. Наследника Хуэя уже выпустили. Скоро освободят и всех из герцогского дома Чу. Император пока не предпринимал действий, но тайно расследовал это дело. Говорят…
Су Е замолчал. Лю Юэ удивлённо приподняла бровь.
— Что?
— Говорят, за всем этим стоит Цзи Чэнь из резиденции принца Цзи.
Су Е посмотрел на Лю Юэ, ожидая её реакции.
Лю Юэ лишь слегка приподняла бровь и задумалась: «Неужели за этим действительно стоит Цзи Чэнь? Если он организовал ловушку для наследника Хуэя, император его не пощадит».
— Император приказал арестовать людей из резиденции принца Цзи?
Су Е, заметив, что Лю Юэ ничуть не взволнована, внутренне обрадовался. Не знал почему, но Цзи Чэнь ему всегда был неприятен — наверное, из-за того, что тот претендовал на Сяо Юэ. Он кивнул:
— Да. Всех в резиденции принца Цзи арестовали. Но старый князь Цзи и сам Цзи Чэнь исчезли. Поймали только слуг и дальних родственников.
http://bllate.org/book/3310/365752
Готово:
