Едва эти слова прозвучали, как император Минъяо почувствовал, будто земля уходит из-под ног. Неужели это правда Фэн Мин? Неужели именно он? Вернулся и устроил весь этот хаос, да ещё и с собственным братом… с братом?! Мысль обрывалась — император не смел додумать её до конца. Он повернулся к наложнице Чжао и хрипло спросил:
— Где сейчас этот отродье? Где он?
Наложница Чжао покачала головой:
— Рабыня не знает, где он. Он всегда посылал гонцов с письмами во дворец, но сам ни разу не появлялся.
Император так разъярился, что долго не мог вымолвить ни слова. Евнух Ша поспешил к нему и начал осторожно гладить спину, чтобы восстановить дыхание. Когда оно наконец выровнялось, лицо императора побледнело, затем вспыхнуло багровым, а глаза засверкали, как у разъярённого зверя. Он уставился на наложницу Чжао:
— Ты, презренная тварь! Почему, когда он впервые прислал письмо, ты не доложила Мне?!
Наложница Чжао дрожала всем телом и долго молчала.
Она и её дочь жили в покое и радости лишь благодаря милости императрицы. Как могла она предать ту, кто спас их, и сообщить императору, что наследник бежал из императорского мавзолея?
Император Минъяо мрачно приказал:
— Евнух Ша, казнить эту тварь и полностью засекретить любые сведения о ней.
— Слушаюсь, Ваше Величество.
Тело наложницы Чжао обмякло, и она рухнула на пол. Она знала: если правда вскроется, её ждёт неминуемая смерть, но не ожидала, что всё случится так быстро. Просить милости у императора она уже не смела — лишь молила:
— Прошу Ваше Величество, позаботьтесь о седьмой принцессе.
Сказав это, она поднялась. Евнух Ша, сопровождаемый двумя евнухами, отвёл её в покои, где ей поднесли чашу с ядом. Смерть наложницы Чжао тщательно скрыли: если Фэн Мин снова пошлёт гонца во дворец, его обязательно поймают.
В Зале Сюаньчжэн император Минъяо тяжко взглянул на стоявших перед ним Су Е и других:
— Вы знаете, где сейчас Фэн Мин?
Су Е холодно ответил:
— Пока его местонахождение не установлено, но известно, что он скрывается в Шанцзине и основал Павильон Зелёного Змея. Несколько раз он пытался убить наследного принца Цзи, но безуспешно. Если Су Е не ошибается, Фэн Мин попытается устранить ещё одного человека.
Как только Су Е договорил, глаза императора потемнели, став острыми, как клинки:
— Ты хочешь сказать, он нападёт на Дэфэй?
— Именно так.
Император немедленно вызвал стражников и приказал усилить охрану дворца Дэфэй.
Когда все распоряжения были отданы, император Минъяо почувствовал, будто силы покидают его. Он безвольно откинулся на трон и долго не мог пошевелиться. Эти события словно вытянули из него всю жизненную энергию. Но падать сейчас он не имел права: в Шанцзине всё ещё находились послы из государств Муцзы, Юйлян и Линлун, Фэн Мин вновь объявился, а внутри страны царила нестабильность. Внешние и внутренние беды нахлынули одновременно.
Су Е и остальные, видя, что император уже расправился с наложницей Чжао, поняли: теперь главное — найти Фэн Мина. Они поклонились и собрались уходить.
— Ваше Величество, мы удаляемся.
Су Е, Лю Юэ и другие направились к выходу, но не успели выйти, как за спиной раздался хриплый голос императора:
— Послы трёх государств собрались в Шанцзине. Как, по-вашему, нам следует разрешить эту ситуацию?
Никто не остановился. Раздался слегка мрачный, но уверенный голос Су Е:
— Пусть трое сражаются между собой, а победителя временно умиротворим и склоним к подчинению.
Су Е редко позволял себе такие изысканные обороты речи. С этими словами он вышел из зала. Внутри император Минъяо сиял глазами, повторяя про себя: «Пусть трое сражаются, победителя умиротворим и склоним к подчинению». Верно! Если заставить троих сражаться, победителю можно предложить дружбу, а остальных — немедленно отправить восвояси. Так внешняя угроза будет устранена. Эта мысль мгновенно вернула императору бодрость: если раньше он словно постарел на десять лет, то теперь — лишь на пять.
В зале раздался его ледяной приказ:
— Призвать послов трёх государств ко двору! И созвать всех министров и генералов!
— Слушаюсь, Ваше Величество!
Эхо приказа донеслось даже до Су Е, Лю Юэ и других, уже покидавших дворец. Все они невольно улыбнулись и сели в кареты, чтобы возвращаться домой.
Ещё недавно казалось, что вокруг одни тернии, но теперь всё рассеялось — оказалось, всего лишь ложная тревога.
В карете Лю Юэ с улыбкой посмотрела на трёх неотразимых мужчин и тепло поблагодарила:
— Благодарю вас за поддержку. Сегодня вы сопровождали Лю Юэ во дворец в трудный час. В беде видно настоящее чувство. С этого дня вы — мои друзья.
— Хорошо.
Все трое улыбнулись, но вскоре лица двоих из них изменились. Су Е стал ледяным, будто его лицо покрылось инеем февраля, а в глазах закипела буря. Он сверкнул взглядом на своих соперников: «Эта женщина — моя! С какой стати моей женщине водить дружбу с этими типами? Нет, надо срочно это пресечь!»
Лицо Янь Чжэна и Фэн Шэна тоже потемнело. Увидев, как Су Е бросает на них гневный взгляд, оба прищурились, явно готовые вступить с ним в схватку.
Янь Чжэн первым нарушил молчание:
— Су Е, расследование временно завершено. Не пора ли тебе возвращаться в усадьбу Су?
Фэн Шэн кивнул:
— Верно. Император уже понял, что за всем этим стоит наложница Чжао, которая подослала маленького евнуха с кровососущим червём и передавала сведения Фэн Мину. Теперь остаётся лишь найти Фэн Мина. Тебе нет нужды оставаться в доме Шангуаней.
Лю Юэ согласилась с ними и энергично закивала, весело глядя на Су Е:
— Да, возвращайся, возвращайся! Теперь вам лишь нужно найти Фэн Мина. Как только узнаете, сразу сообщите мне.
Су Е почувствовал, как сердце сжалось от боли: его гонят, будто надоедливую муху! Он вскинул бровь и мрачно произнёс:
— Как я могу уйти? Фэн Мин ещё не пойман. Если он узнает, что мы против него, как он отомстит нам? Как он поступит с Сяо Юэ? Пока он на свободе, я не покину дом Шангуаней. Только поймав его, я уйду.
— Ты…!
Янь Чжэн в ярости округлил глаза, уперев руки в бока:
— Да ты просто бесстыжий!
Фэн Шэн молчал, нахмурившись. Он вспомнил жестокие методы Фэн Мина в отношении наследника Цзинъаня Фэн Иня. Если Фэн Мин узнает, что они против него, он непременно отомстит. А не посмеет ли он напасть на Сяо Юэ? Возможно, присутствие Су Е рядом с ней — не такая уж плохая идея.
Лю Юэ взглянула на всех троих и просто рассмеялась:
— Ладно, хватит спорить. Все по домам. Со мной ничего не случится.
Она не была изнеженным цветком в теплице и не нуждалась в такой чрезмерной опеке. Без их постоянной защиты она, возможно, смогла бы проявить себя в полной мере.
Однако её слова не убедили никого. Все трое отказались уходить, и спор перешёл от «кому уезжать» к «кто останется её охранять».
В карете Лю Юэ закрыла глаза и притворилась мёртвой — ей не хотелось больше иметь дела с этими тремя мужчинами.
Она решила: как только всё это закончится, она обязательно будет держаться от них подальше.
В итоге в доме Шангуаней остался Су Е. Янь Чжэн не мог тягаться с ним в хитрости и коварстве. Су Еу хватило одного предложения — «выслать Наньгун Сюньинь из Шанцзина» — чтобы получить право остаться. Янь Чжэн, хоть и злился, покорно вернулся в Дом Маркиза Унин. Фэн Шэн же был даже рад, что Су Е останется охранять Лю Юэ, поэтому молча ушёл вслед за Янь Чжэном.
Как только Су Е и Лю Юэ переступили порог дома Шангуаней, им навстречу вышел управляющий Су и почтительно спросил:
— Госпожа, вы видели господина? Он отправился во дворец.
Лю Юэ удивилась:
— Нет, не видела. Почему учитель пошёл во дворец?
Лицо управляющего Су стало тревожным, он теребил руки:
— Когда я увидел, что вас увезли из дворца, испугался, что случилось что-то серьёзное, и послал гонца известить господина. Он немедленно отправился во дворец.
Лю Юэ поняла, что управляющий Су волновался за неё, и не стала его винить. Но всё же напомнила:
— Впредь не сообщай учителю обо всём подряд. Он уже в годах. Если мне понадобится помощь, я сама тебе скажу.
— Слушаюсь, госпожа.
Управляющий Су облегчённо выдохнул: к счастью, госпожа не рассердилась за его излишнюю заботу. Он просто забыл, что вместе с Лю Юэ во дворец отправились Су Е и другие — с ними она точно не могла пострадать.
— Хорошо. Пошли кого-нибудь к внешним воротам дворца. Как только увидит учителя, пусть скажет, что я вернулась благополучно.
— Слушаюсь.
Управляющий Су ушёл и тут же отправил двух слуг к воротам, чтобы передать святому лекарю Шангуаню весть о возвращении дочери.
Лю Юэ и Су Е направились к своим покоям. По дороге Су Е усмехнулся:
— Похоже, святой лекарь Шангуань очень заботится о тебе.
— Ещё бы! Это не подлежит сомнению.
Лю Юэ кивнула, а затем вспомнила о Фэн Мине:
— Скажи, где, по-твоему, скрывается Фэн Мин?
— Я уже послал людей на поиски.
— Надеюсь, найдёте его скорее. Кто знает, кого он решит убить следующим? Как думаешь, он действительно нападёт на Дэфэй?
Су Е приподнял бровь и задумался:
— Думаю, пока он не тронет Дэфэй. Фэн Мин — человек умный.
Лю Юэ даже почувствовала сочувствие к этому человеку: бывший наследник, доведённый до такого состояния чужими кознями. Возможно, он и не хотел всего этого. Вот почему борьба за трон никогда не приносит ничего хорошего — всегда проливается река крови.
Разговаривая, они дошли до своих дворов. Было уже почти полдень. Лю Юэ попрощалась с Су Е, но тот, уходя, бросил:
— Сяо Юэ, сегодня вечером поглядим на луну вместе.
Лю Юэ закатила глаза:
— Что в ней смотреть?
— Тогда сыграю тебе на цитре?
При упоминании цитры Лю Юэ заинтересовалась: в прошлый раз у ворот «Сянминьлэу» он играл прекрасно.
— Хорошо! После дневного отдыха послушаю твою игру.
— Договорились.
Су Е наконец остался доволен и ушёл. Теперь, пока он живёт в доме Шангуаней, он обязан использовать каждую возможность, чтобы сблизиться с Сяо Юэ и не дать другим шансов.
Днём Лю Юэ проспала до вечера. После ужина она уже собиралась пойти послушать игру Су Е — раз уж он здесь, надо насладиться его талантом, ведь когда он уедет, такой возможности больше не будет. Его игра действительно великолепна, подумала она с восхищением.
Но ей не дали выйти: служанка доложила:
— Наследный принц Цзи желает вас видеть.
— Цзи Чэнь?
Услышав имя Цзи Чэня, Лю Юэ тут же забыла про цитру. Она вспомнила: правда ли у него есть невеста? Су Е сказал, что это не он подослал ту девушку, значит, она действительно существует.
— Проси его войти.
Служанка вышла и вскоре ввела Цзи Чэня.
Лю Юэ сразу пригласила его сесть и прямо спросила:
— Та, кого ты назвал своей невестой… она действительно твоя обручённая?
Лицо Цзи Чэня слегка потемнело. Он приподнял бровь и пристально посмотрел на Лю Юэ.
— Да.
Лю Юэ поняла: невеста Цзи Чэня действительно существует. Ей захотелось увидеть эту женщину. Цзи Чэнь — словно небесное существо; ему под стать лишь исключительная красавица. Обычная девушка вряд ли сможет сравниться с ним.
Цзи Чэнь не отводил от неё взгляда. Он надеялся увидеть на её лице гнев или боль — тогда он смог бы действовать без колебаний. Но на лице Сяо Юэ читалось лишь любопытство, ни капли ревности или обиды. Это тяжело сдавило его сердце. Он тяжело произнёс:
— Сяо Юэ, тебе не больно?
http://bllate.org/book/3310/365706
Готово:
