От Вэнь Чэня веяло ледяным холодом, но уголки его губ изгибались в улыбке — жуткой, зловещей.
Фэн Инь, привязанный к деревянному столбу, увидев его в таком виде, задрожал. Сегодня ему не избежать смерти — это было ясно как день.
— Фэн Мин, я знаю: ты хочешь убить меня. Так убей, если осмелишься! Я не боюсь смерти!
Вэнь Чэнь тихо рассмеялся:
— Фэн Инь, помнишь, какую боль я испытал, когда меня изгнали в императорский мавзолей? Теперь ты почувствуешь её вдвойне. Я хочу, чтобы эта сука Дэфэй собственными глазами увидела, каким будет конец её сына.
Он махнул рукой:
— Начинайте.
Двое подручных подошли с лезвием, тонким, как крыло цикады. Лицо Фэн Иня исказилось. Он уставился на нож и холодно бросил:
— Что вы собираетесь делать?
— Ты испытаешь тысячу разрезов. Хочу, чтобы Дэфэй увидела, к чему приводит её месть против нас с матерью. И я не пощажу никого из резиденции принца Цзи.
Услышав это, Фэн Инь тут же потерял сознание.
Теперь он предпочёл бы, чтобы его просто убили одним ударом меча, а не подвергали такой немыслимой пытке. Тысяча разрезов… Это не просто боль — это ад.
Потеряв сознание, Фэн Инь больше не реагировал на происходящее. Никто в комнате не обратил на это внимания. Двое палачей засунули ему в рот кляп, чтобы он не мог кричать, и приступили к казни. Воздух наполнился всё более густым запахом крови.
Вэнь Чэнь спокойно наблюдал за происходящим, не проявляя ни капли сочувствия. Его губы изогнулись в холодной усмешке, взгляд был прикован к человеку, корчившемуся на полу под тысячами мучительных порезов.
Вдруг к нему подошёл один из подчинённых и, склонившись, доложил:
— Господин, беда! Кто-то устроил резню в главном павильоне Павильона Зелёного Змея!
— Кто?!
Лицо Вэнь Чэня мгновенно изменилось. Он развернулся и вышел из комнаты, больше не обращая внимания на пытку, и поспешил к главной резиденции Павильона Зелёного Змея в сопровождении своих людей.
* * *
Гостевой дворец.
Во дворце, отведённом для гостей из государства Муцзы, Су Е, Лю Юэ и девятый наследный принц Наньгун Нуань сидели за столом, соблюдая порядок: хозяин и гости на своих местах.
— Благодарю тебя за помощь в тот раз, — сказал Наньгун Нуань, обращаясь к Лю Юэ. — Если бы не ты, мне и сестре, скорее всего, не удалось бы выжить.
Он помолчал, вспомнив о наказании, и добавил с достоинством:
— Как только здоровье моей сестры немного улучшится, я обязательно прикажу хорошенько отшлёпать её, чтобы она запомнила урок.
Лю Юэ кивнула, не сказав ничего лишнего, и посмотрела на принца:
— Мы пришли сюда сегодня вечером, чтобы спросить: не происходило ли чего-то необычного с тобой перед началом императорского пира? Может, ты с кем-то разговаривал или сталкивался с кем-то?
Наньгун Нуань задумчиво нахмурил брови, внимательно вспоминая, но затем покачал головой:
— Я ничего особенного не замечал. Только в императорском саду на меня наткнулся один юный евнух. Он даже чуть не сбил меня с ног.
Глаза Лю Юэ мгновенно потемнели, и она быстро спросила:
— Именно в тот момент тебя и заразили червём-паразитом. Во время пира, когда банкет был в самом разгаре, паразит активировался.
На лице Наньгуна Нуаня появилось ледяное выражение. Он плотно сжал губы и долго молчал, прежде чем произнёс:
— Значит, тот, кто подсадил мне этого паразита, — из дворца?
Су Е лениво вмешался:
— Мы просто хотим выяснить, кто именно выпустил этого паразита, чтобы он больше никому не навредил.
Лю Юэ кивнула и обратилась к принцу:
— Не мог бы ты попросить выйти сюда принцессу Наньгун? Мне нужно кое-что у неё спросить.
— Хорошо, — согласился Наньгун Нуань и тут же приказал слуге сходить за принцессой.
Наньгун Сюньинь вскоре появилась, поддерживаемая служанками. Из-за недавнего заражения кровососущим червём она выглядела уставшей и бледной, но взгляд, брошенный на Лю Юэ, был полон злобы и враждебности. Благодарности за спасение она не выказывала.
— Что тебе здесь нужно?
Лю Юэ проигнорировала её грубость, но Наньгун Нуань нахмурился и строго сказал:
— Сестра, помни своё положение.
Наньгун Сюньинь презрительно скривила губы, но промолчала и села на свободное место. Лю Юэ спросила:
— Принцесса Наньгун, постарайся вспомнить: с кем ты общалась до того, как почувствовала действие паразита?
На этот раз принцесса не стала спорить и задумалась. Затем ответила:
— Одна служанка уронила что-то, и я подняла это и вернула ей. Это считается?
Лю Юэ многозначительно усмехнулась. Она явно не верила: неужели эта высокомерная принцесса вдруг стала такой доброй, что подняла чужую вещь и вернула её? Это было совершенно не в её духе. По всему, что Лю Юэ знала о Наньгун Сюньинь, та скорее прошла бы мимо, даже не заметив упавшего предмета.
Заметив выражение лица Лю Юэ, принцесса нахмурилась и раздражённо фыркнула:
— Просто эта служанка была слишком высокой для женщины и носила лёгкое шёлковое платье. Мне показалось это забавным, вот я и захотела получше её разглядеть. Устраивает?
Лю Юэ кивнула. Теперь это звучало правдоподобнее.
— Ты запомнила, как она выглядела?
Принцесса покачала головой.
— А слышала её голос?
— Нет.
— Заметила что-нибудь особенное?
— Нет.
Она отрицательно качала головой несколько раз подряд. Лю Юэ сдалась. Перед ней явно сидела глупая женщина.
— Ладно, принцесса Сюньинь, можешь идти спать.
Лю Юэ махнула рукой, будто отгоняя надоедливую муху. Лицо принцессы потемнело, и она уже собиралась вспылить, но, увидев ледяной взгляд брата, вовремя сдержалась. Встав, она с двумя служанками направилась к выходу. Но у самой двери вдруг остановилась и с ненавистью бросила через плечо:
— У той служанки на губе была большая чёрная родинка!
Все трое в комнате мгновенно похолодели и разом обернулись к уходящей женщине. Такую важную деталь она держала в секрете всё это время и вспомнила лишь в последний момент!
Лю Юэ тут же вскочила и посмотрела на Су Е:
— Пора идти.
Су Е тоже поднялся. Они кратко попрощались с Наньгуном Нуанем и покинули гостевой дворец, направляясь обратно в дом Шангуаней.
Из-за всей этой суеты прошла уже половина ночи. Вернувшись в павильон Минъюй, Лю Юэ сразу же умылась и легла спать.
На следующее утро она ещё не проснулась, как вдруг услышала возбуждённый, почти истеричный голос Сяомань:
— Госпожа, госпожа, скорее вставайте!
Служанка обычно была спокойной и рассудительной, но сейчас она трясла Лю Юэ без остановки. Та наконец открыла глаза, ещё не до конца понимая, что происходит:
— Что случилось?
— Принц Цзин… принц Цзин!
Лю Юэ снова закрыла глаза — ей было неинтересно. Но Сяомань не дала ей уснуть:
— Принца Цзина убили!
— Убили?
Лю Юэ мгновенно пришла в себя, широко распахнув глаза:
— Ты сказала, что принца Цзина убили?
Сяомань кивнула:
— Его подвергли тысяче разрезов и повесили тело на воротах резиденции принца Цзин!
Глаза Лю Юэ потемнели. Кто же такой изверг, что не просто убил, а ещё и выставил тело напоказ? Одна мысль об этом вызывала мурашки — словно резали свинью.
Сяомань обеспокоенно добавила:
— Госпожа, вчера вечером принц Цзин приходил в дом Шангуаней. Не подумает ли император, что мы замешаны в этом?
Услышав это, Лю Юэ вдруг вспомнила кое-что важное. Не говоря ни слова, она быстро вскочила с постели, натянула одежду и, не причесавшись, выбежала из комнаты. Сяомань и Бинъу, ничего не понимая, побежали за ней следом, пока она не ворвалась в павильон Билань.
Су Е как раз завтракал в главном зале, выслушивая доклад о смерти принца Цзина. Услышав шаги, он поднял глаза и увидел, как Лю Юэ ворвалась в зал с растрёпанными волосами. Не дожидаясь его вопроса, она выпалила:
— Скажи честно: это не ты убил принца Цзина?
Хотя ей самой было всё равно, даже радостно, что Фэн Инь погиб так ужасно, всё же от жестокости метода её пробирал озноб. Лучше бы это оказалось не руками Су Е.
Су Е сразу понял, что она узнала о казни Фэн Иня, и поспешно отрицал:
— Это не я.
Лю Юэ облегчённо выдохнула. Если Су Е сказал, что не он, значит, точно не он.
А может, это Фэн Шэн или Янь Чжэн?
Она снова заволновалась. Су Е, прочитав её мысли по лицу, мягко успокоил:
— Не могли это быть ни Фэн Шэн, ни Янь Чжэн. Они не способны на такую жестокость.
— Тогда кто же?
Лю Юэ задумалась, но вдруг её глаза загорелись:
— Как думаешь, не мог ли это сделать бывший наследный принц Фэн Мин?
— Очень даже возможно, — кивнул Су Е.
Лю Юэ наконец успокоилась и, резко вскочив, снова выбежала из зала. Су Е с досадой и улыбкой посмотрел ей вслед:
— Эй, Сяо Юэ! Я же обещал сварить тебе кашу. Иди сюда скорее!
— Хорошо! — крикнула она, не оглядываясь.
Сяомань и Бинъу, стоявшие позади, переглянулись с недоумением. Что может сварить наследник Су? И осмелится ли госпожа это есть?
Лю Юэ вернулась в павильон Минъюй, привела себя в порядок, аккуратно оделась и снова направилась в павильон Билань. По дороге Сяомань осторожно спросила:
— Госпожа Лююэ, вы правда собираетесь есть то, что приготовит наследник Су?
Лю Юэ рассмеялась:
— Ты думаешь, наследник Су действительно будет стоять у плиты? Он просто шутит.
Она даже не задумывалась об этом всерьёз. Как может богатейший наследник Су вдруг заняться готовкой? Конечно, он просто подшучивает над ней. Лю Юэ игриво похлопала Сяомань по плечу:
— Не переживай. Наследник Су не будет готовить сам. Это, наверное, просто повара сварили.
Сяомань сомневалась. Их господин способен на всё. Раз уж сказал, что сварит, значит, точно сам готовил. Только вот съедобно ли это будет?
Лю Юэ со служанками вошла в павильон Билань.
В главном зале никого не было. Она села, и в этот момент Су Е появился с подносом в руках. Ещё до того, как он вошёл, в воздухе уже стоял запах гари. Лю Юэ подняла глаза и увидела, как он сияет от счастья, уверенно шагая к ней и ставя поднос прямо перед ней.
На нём стояла миска чёрной, как уголь, каши, похожей на рисовую, и две тарелки с ярко-разноцветными «блюдами». Всё это выглядело… впечатляюще. Лицо Лю Юэ потемнело. Она указала на содержимое подноса:
— Это что такое?
Глаза Су Е сияли, он с нежностью улыбнулся:
— Каша из серебряного уха.
— Каша из серебряного уха?
Лю Юэ чуть не подавилась. Кто вообще может сварить кашу из серебряного уха до такой степени? Она была уверена, что он шутит, но оказалось, что наследник Су действительно сам стоял у плиты! Можно ли это есть? Она обожала вкусную еду и терпеть не могла подобную «свинскую похлёбку».
— А это что? — спросила она, указывая на разноцветные блюда.
Су Е тут же радостно ответил:
— Это закуски. Я сам приготовил: лук с пятью добавками и тофу с османтусом.
Уголки рта Лю Юэ дёрнулись. Названия звучат неплохо… но съедобно ли это? Она подняла глаза на Су Е и увидела, как он с нежным ожиданием смотрит на неё, явно ожидая, что она начнёт есть.
Лю Юэ даже засомневалась: не издевается ли он над ней специально?
Да, именно так и было. Су Е действительно издевался. Всё из-за того, что в прошлый раз Сяо Юэ с удовольствием ела блюда, приготовленные Цзи Чэнем. Это его бесило. Поэтому, хотя он и не умел готовить, он всё равно решил сотворить нечто подобное.
http://bllate.org/book/3310/365703
Готово:
