Лююэ Шангуань поприветствовала Су Е, Цзи Чэня и прочих, а в завершение взглянула на наследного принца Фэн Шэна из Фунызяньского княжеского дома. Сегодняшний Фэн Шэн совсем не походил на прежнего. Раньше, хоть и был прекрасен лицом, в его глазах всегда сияла детская ясность, но теперь на лице играла соблазнительная улыбка, а в чертах проступала скрытая демоническая притягательность. Алый парчовый кафтан лишь усиливал эту соблазнительность, придавая ей дерзкую, властную мощь.
Однако здесь и сейчас он уже не был тем глуповатым мальчишкой Шэншэном, как и она — не господин Минъюэ.
Потому, когда Лююэ Шангуань улыбнулась Фэн Шэну, она спросила стоявшего рядом святого лекаря Шангуаня:
— Учитель, а это кто?
Святой лекарь Шангуань тут же представил:
— Сяо Юэ, это наследный принц Фэн Шэн из Фунызяньского княжеского дома.
Лююэ Шангуань кивнула с улыбкой:
— Так вы наследный принц Фэн Шэн? Очень приятно.
Сказав это, она уже собралась отойти, но вдруг раздался низкий, тёмный голос Фэн Шэна:
— Кажется, мы уже встречались.
Произнеся это, он приподнял уголки губ в насмешливой усмешке. Лююэ Шангуань подняла глаза и уставилась ему в лицо — в глубине его зрачков мелькнул ледяной гнев, и в тот же миг вокруг него поднялась убийственная аура.
Он собирался её убить. Лююэ Шангуань сразу всё поняла: этот человек уже догадался, кто она такая. Он узнал в ней господина Минъюэ, который ранее лечил его, а значит, знал, что она в курсе некоторых семейных тайн его матери. Именно поэтому он и вознамерился её устранить.
Но Лююэ Шангуань это не смутило. Она была уверена, что Фэн Шэн вряд ли сумеет её убить, а если он всё же посмеет поднять на неё руку, она не станет с ним церемониться.
В её глазах на миг вспыхнул ледяной убийственный холод, но лицо осталось таким же сияющим и цветущим, будто распустившийся цветок.
— Наследный принц Фэн Шэн, вы, право, любите шутить. Ваша болезнь только что прошла — разве вы могли запомнить меня, даже если и видели?
Едва Лююэ Шангуань произнесла эти слова, лицо Фэн Шэна потемнело, и он уставился на неё с лютой ненавистью.
Святой лекарь Шангуань тут же вмешался:
— Ну всё, всё! Все собрались, ждать больше нечего. Прошу за стол!
Все заговорили разом и направились к своим местам. Рядом со святым лекарем Шангуанем села Лююэ Шангуань, а место справа от неё первым занял Су Е. Остальным ничего не оставалось, кроме как садиться дальше по порядку. Слева от святого лекаря Шангуаня расположились канцлер Цзюнь и прочие. Вскоре все уселись, и по знаку святого лекаря Шангуаня служанки начали подавать блюда. Управляющий представил подготовленные развлечения: кто-то играл на цитре, кто-то танцевал. Атмосфера, до того напряжённая, стала оживлённой и тёплой.
Гости ели и беседовали. Старшие разговаривали между собой: канцлер Цзюнь, Маркиз Унин и двое богатых купцов из столицы поздравляли святого лекаря Шангуаня, нахваливая Лююэ Шангуань за её красоту, ум и покладистость. От этих слов святой лекарь Шангуань был вне себя от радости, выпил подряд три чаши вина и теперь смотрел на всех с добротой, совершенно забыв о прежней придирчивости. Он весело беседовал со старыми друзьями.
Молодёжь тоже улыбалась, наслаждаясь музыкой и танцами, время от времени перебрасываясь репликами.
Пусть внутри кто и был недоволен, внешне все выглядели довольными.
Больше всех радовался Су Е: он первым занял место рядом с Лююэ Шангуань и теперь был в прекрасном расположении духа. Его длинные, густые брови были приподняты, чёрные, как точка туши, глаза сверкали ярким блеском, а на губах играла улыбка — он выглядел невероятно величественно и благородно, совсем не похожим на того холодного и жестокого человека, каким был обычно. Он то и дело бросал насмешливые взгляды на Цзи Чэня.
Цзи Чэнь сохранял привычную мягкую улыбку, но внутри кипел от злости. Он и не думал, что святой лекарь Шангуань пригласит сегодня и Су Е. Без него он мог бы провести больше времени с Сяо Юэ, поговорить с ней. А теперь всё опять досталось этому выскочке! Видя, как тот сияет от счастья, Цзи Чэнь едва сдерживался, чтобы не ударить его. Правда, только в мыслях.
Кроме Цзи Чэня, ещё один человек был в ужасном настроении — пятая принцесса Фэн Биюнь.
Её лицо потемнело, взгляд стал ледяным, и она то и дело сердито косилась на Лююэ Шангуань. Особенно её злило, как Су Е, обычно такой холодный и жестокий с другими, становился мягче и добрее, глядя на Лююэ Шангуань. От зависти у неё даже слёзы навернулись на глаза. Ведь ещё недавно он чуть не ударил её за слова! Она — принцесса императорского дома! Неужели она хуже какой-то Лююэ Шангуань? Что в ней такого? Просто притворщица!
Фэн Биюнь кусала еду с такой яростью, будто это была сама Лююэ Шангуань: «Укусила бы тебя насмерть! Укусила бы!»
Цзи Чэнь и Фэн Биюнь молчали, не желая вступать в разговоры. Фэн Шэн тоже не был многословен. Поэтому среди молодёжи только Су Е, Лююэ Шангуань и Цзюнь Лофань время от времени перебрасывались фразами, остальные же молча ели и смотрели на танцы.
Су Е был сегодня в прекрасном настроении и то и дело заботливо клал Лююэ Шангуань на тарелку кусочки еды. Увидев это, Цзюнь Лофань, сидевший сразу за Су Е, не остался в долгу и тоже начал подкладывать Лююэ Шангуань еду. Вскоре её тарелка была полна.
— Хватит, хватит уже! — воскликнула Лююэ Шангуань, подняв голову.
Все тут же обратили на неё внимание и увидели горку еды на её тарелке.
У каждого в голове пронеслись свои мысли.
Фэн Биюнь чуть не расплакалась от злости, Цзи Чэнь почувствовал тяжесть в груди.
Но никто не обращал на них внимания.
Канцлер Цзюнь пристально посмотрел на своего сына: тот с нежностью и заботой относился к Лююэ Шангуань, совсем не так, как обычно бывал раздражён при виде других девушек. Канцлер вдруг почувствовал надежду и, обрадовавшись, поднял чашу и обратился к святому лекарю Шангуаню:
— Шангуань, Сяо Юэ — такое милое дитя, мне она тоже очень нравится. Будь у меня такая дочь, я бы был счастлив.
Едва он произнёс эти слова, лица нескольких гостей изменились, особенно у Су Е и Цзи Чэня — их черты исказила мрачная злоба.
Смысл слов канцлера Цзюня был предельно ясен: он хотел, чтобы Лююэ Шангуань стала женой своего сына Цзюнь Лофаня, тогда она и вправду стала бы его дочерью.
Но Цзюнь Лофань, как всегда, не улавливал подобных намёков. Услышав слова отца, он удивлённо спросил:
— Отец, у вас же уже есть несколько дочерей. Зачем вам ещё одна дочь в лице Сяо Юэ?
Его слова вызвали смех у окружающих, и напряжение за столом спало.
Канцлер Цзюнь бросил на сына сердитый взгляд: «Неужели ты такой глупец? Ещё пожалеешь об этом!»
Святой лекарь Шангуань посмотрел на Лююэ Шангуань и, убедившись, что та не питает к Цзюнь Лофаню особых чувств, поднял чашу и улыбнулся канцлеру Цзюню:
— Да у тебя и так полно дочерей! Зачем красть у меня мою? Пей три чаши в наказание!
Канцлер Цзюнь вздохнул: всё шло так хорошо, но сын всё испортил. «Дурень!» — мысленно ругнул он сына и начал пить со святым лекарем Шангуанем.
Лицо Су Е, до этого мрачное, заметно прояснилось. Он поднял чашу и обратился к Цзюнь Лофаню:
— Давайте выпьем, господин Цзюнь.
Цзи Чэнь тоже поднял чашу:
— И я выпью за вас, господин Цзюнь.
Цзюнь Лофань недоумённо посмотрел на них: с чего это они вдруг решили с ним выпить? Неужели они так близки? Но отказываться не стал.
Все трое выпили по чаше.
Затем разговор зашёл о делах государства Муцзы, приславшего на этот раз посольство в Шанцзин.
— На этот раз послы из Муцзы совсем не такие, как раньше. Прибыли девятый наследный принц, принц Ли, и принцесса Сюньинь. Интересно, какие требования предъявят на этот раз на конкурсе красоты, — вздохнул канцлер Цзюнь.
Он был расстроен: как министр, ему было неприятно, что их страна Наньли вынуждена ежегодно отправлять в Муцзы красавиц и драгоценности. Раньше это началось как жест дружбы: император Наньли женился на великой принцессе Наньгун Вань из Муцзы, и в ответ Наньли отправил в дар красавиц и сокровища. Потом Муцзы время от времени присылали подарки, но со временем всё изменилось: теперь они ежегодно присылали послов выбирать красавиц.
Это вызывало недовольство при дворе. Многие чиновники просили императора положить конец этой практике, ведь это унижало достоинство государства и ослабляло его дух. Но император, преклоняя мир и порядок, не желал ввязываться в конфликты и терпел. В итоге Наньли, хоть и не был вассалом Муцзы, всё больше походил на него.
Особенно тревожило то, что в этом году прибыли сам принц Ли и принцесса Наньгун Сюньинь — это явно указывало на рост требований.
Когда канцлер Цзюнь замолчал, заговорила молодёжь.
— Подобные действия, укрепляющие чужую мощь и ослабляющие свою, следует немедленно прекратить, — холодно произнёс Су Е, и на его совершенном лице проступил ледяной гнев.
Цзи Чэнь тут же подхватил:
— Раз уж в этом году прибыли принц Ли и прочие, пусть император прямо скажет: Наньли больше не будет посылать красавиц в Муцзы. Мы не их вассалы!
Его слова поддержал Фэн Шэн, до сих пор молчавший:
— Дело уже зашло слишком далеко. Если сейчас разорвать отношения, это приведёт к войне.
После этих слов все замолчали.
Он был прав. Разрыв с Муцзы неминуемо вызовет конфликт. Все прекрасно понимали: император, поклоняясь конфуцианским идеалам, ослабил армию, а Муцзы, напротив, только усиливалась. Сейчас Наньли не мог тягаться с ней в силе.
За столом воцарилась тишина, и атмосфера снова стала напряжённой.
Су Е приподнял бровь, собираясь что-то сказать, но вспомнил предостережение матери: не вмешиваться в дела двора Наньли. Это его не касалось.
Неподалёку звучала нежная мелодия цитры.
Лююэ Шангуань спокойно ела, не обращая внимания на мрачные лица окружающих. Ей было всё равно — эти проблемы её не касались.
Первым пришёл в себя святой лекарь Шангуань. Он встал, поднял чашу и обратился ко всем:
— Сегодня вы все оказали мне честь, приехав в дом Шангуаней. Давайте забудем обо всём неприятном! Я сегодня счастлив: Сяо Юэ теперь не только моя ученица, но и моя дочь. Надеюсь на вашу поддержку!
Его слова вернули гостей в настоящее. Да, сегодня праздник в доме Шангуаней — нельзя портить настроение! Все улыбнулись и подняли чаши, чокнулись со святым лекарем Шангуанем и выпили до дна.
Едва они поставили чаши, снаружи раздался стремительный топот и крики:
— Ваше высочество, подождите! Позвольте мне доложить!
В ответ прозвучал гневный окрик:
— Прочь с дороги!
И тут же — громкий хлопок: очевидно, слуга получил пощёчину.
Святой лекарь Шангуань побледнел от гнева: кто осмелился ударить слугу в его доме? Это всё равно что ударить его самого! Он резко встал, чтобы выйти и проучить наглеца.
Но не успел он сделать и шага, как незваный гость уже ворвался в сад внутреннего двора. Все увидели, что это наследный принц Янь Чжэн из Дома Маркиза Унин.
http://bllate.org/book/3310/365667
Готово:
