Лежавший на постели человек мгновенно вскинул глаза — зрачки его вспыхнули кровавым огнём. Тело напряглось, внутренняя сила рванула по жилам, и он уже собирался схватить Чу Лююэ. Но та заранее предугадала его замысел: едва он двинулся, она оказалась быстрее. В пальцах её мелькнули Ледяные иглы из серебра и тут же уткнулись в его подбородок.
— Поверь, — с лёгкой усмешкой проговорила Чу Лююэ, — один укол — и твоя жизнь вместе со всеми замыслами обратится в прах.
Чу Юйлан не выказал ни страха, ни гнева. Наоборот, уголки его губ приподнялись в улыбке, но улыбка эта была остра, как лезвие февральского льда — пронзительно-холодная и опасная.
— Даже если ты убьёшь меня, — спокойно ответил он, — поверь, тебе тоже не жить.
Чу Лююэ опустила взгляд. Его рука находилась всего в паре дюймов от её талии. Она не сомневалась: этот человек способен убить её в мгновение ока.
В комнате Сяомань и Сыгуань в ужасе вскрикнули:
— Госпожа!
Но Чу Лююэ лишь покачала головой и, всё так же улыбаясь, обратилась к поддельному Чу Юйлану:
— Давай проверим: кто умрёт быстрее — ты или я? Или, может, умрём вместе? Всё-таки приятно, когда в последний путь идёшь не в одиночестве.
Её тон оставался игривым, но слова звучали ледяным холодом.
Мужчина, прижатый иглами к горлу, не сомневался: эта девушка с цветущим лицом и нежными чертами действительно способна на всё. Перед ним стояла настоящая хищница.
— Ты жестока, — признал он. — Давай поговорим.
— Говори.
Хотя выражение лица Чу Лююэ немного смягчилось, иглы из руки она не убрала. Этот человек был ей совершенно незнаком, и она не собиралась рисковать.
Поддельный Чу Юйлан медленно отвёл руку — знак добросовестных намерений — и вдруг вспомнил кое-что.
— Настоящий Чу Юйлан уже мёртв. И я знаю, что перед смертью он был отравлен. Скорее всего, это сделала ты?
Он пристально вгляделся в лицо Чу Лююэ, но та не дрогнула ни на миг. Её лицо оставалось невозмутимым, и он не смог уловить ни тени сомнения. Внутри у него вдруг вспыхнул живой интерес к этой необычной девушке.
— Хватит болтать, — холодно оборвала она. — Не трать моё время. Если я убью тебя, властям это покажется вполне оправданным поступком.
Чу Юйлан слегка кивнул:
— Тогда давай договоримся: мы не мешаем друг другу и занимаемся каждый своим делом.
— Я терпеть не могу, когда мне угрожают, — прищурилась Чу Лююэ.
Ей было совершенно всё равно, чем занят этот человек, но угрозы она не прощала.
Чу Юйлан рассмеялся. Эта девчонка была дерзкой, гордой… и сильной.
— Хорошо, — согласился он. — Обещаю: только в этот раз.
Чу Лююэ на мгновение задумалась. Убив его сейчас, она не могла быть уверена в собственной безопасности — насколько силен этот человек, она не знала. Да и убивать его вовсе не обязательно: раз он не настоящий Чу Юйлан, его дела её не касаются.
— Договорились, — сказала она и резко убрала руку, отступив на два шага. Затем махнула служанкам и направилась к выходу.
Как только Чу Лююэ и её служанки скрылись за дверью, в комнате внезапно появились двое мужчин в чёрных одеждах. Они почтительно склонили головы:
— Господин, приказать ли устранить её?
Глаза Чу Юйлана вспыхнули искорками интереса.
— Нет. Оставьте её в покое.
— Но, господин, она уже знает…
Слуга хотел продолжить, но человек на постели резко перебил:
— Юэйин, ты слишком много говоришь.
Юэйин вздрогнул и тут же опустился на колени:
— Простите, господин, я виноват.
— Вы всё равно не сможете её убить, — спокойно добавил лежавший на постели. — Я уже успел убедиться: хотя вы, Юэйин и Ночная Тень, сильны, против неё вам не выстоять. Если вызовете её гнев — сами навлечёте беду.
Двое слуг переглянулись, не веря, но возразить не посмели. Их господин был человеком, для которого убийство — обычное дело.
Они молча отступили. В комнате снова воцарилась тишина. Чу Юйлан закрыл глаза, и на его губах заиграла загадочная улыбка.
«Чу Лююэ… интересная девчонка».
За пределами сада Му Чу Лююэ с Сяомань и Сыгуань только что вышла наружу, как Сяомань не выдержала:
— Госпожа, кто же он такой? Зачем выдаёт себя за старшего молодого господина?
Чу Лююэ лишь покачала головой. Кто он — её не волновало. Но она понимала: в доме Чу скоро начнётся смута, а вместе с ним и во всём Шанцзине не избежать потрясений. Особенно опасным становился герцогский дом Чу — ведь он был тесно связан с наследником Хуэем. Борьба за трон, похоже, уже вышла на поверхность.
Чу Лююэ задумчиво шла вперёд, не отвечая служанке. Ей срочно нужно было покинуть дом Чу. И не просто уйти — необходимо было получить от Чу Цяньхао письменное подтверждение разрыва отцовских уз. Тогда, что бы ни случилось с домом Чу, она останется вне этого. И даже если они вновь обретут славу и богатство — она не захочет делить с ними ни капли этого блеска.
Она направлялась в Персиковый двор, чтобы перевязать Лу Чжи лицо, и не собиралась тратить время на пустые ссоры. Но едва сделала несколько шагов, как перед ней возникла фигура, загородив дорогу.
— Чу Лююэ!
Она подняла глаза и увидела Е Линъэр — ту самую, с которой она недавно расправилась, устроив интригу с отцом. Взгляд Е Линъэр пылал ненавистью, и зубы её были стиснуты от ярости.
На лице Чу Лююэ заиграла насмешливая улыбка. Она вдруг вспомнила: ведь в Му-саду лежит поддельный Чу Юйлан. А свадьба Е Линъэр с ним уже назначена. Интересно, станет ли этот лжец брать её в жёны?
Чем больше она об этом думала, тем смешнее ей становилось. Если он откажется — кому тогда достанется эта невеста?
Е Линъэр, видя, как её враг смеётся, будто цветущая ветвь, ещё больше разъярилась и, дрожа от гнева, указала на неё пальцем:
— Наслаждайся пока, Чу Лююэ! Как только я выйду замуж, посмотрим, кто тогда будет смеяться!
Смысл её слов был ясен: как только она станет женой старшего сына дома Чу, власть в доме перейдёт к ней, и тогда она устроит Чу Лююэ настоящее пекло.
Но Чу Лююэ даже не удостоила её ответом. Такая пустышка не стоила её внимания.
Она просто прошла мимо. Служанки Е Линъэр испуганно расступились. Когда Чу Лююэ поравнялась с ней, та не выдержала и замахнулась, чтобы дать пощёчину. Но Чу Лююэ перехватила её руку и сдавила так, что Е Линъэр нахмурилась от боли. Однако, стиснув зубы, она не издала ни звука — не хотела унижаться перед врагом.
Чу Лююэ мгновенно отпустила её руку и пошла дальше. Пройдя несколько шагов, она обернулась и, будто бы из доброты, сказала:
— Лучше зайди проведать брата. Он потерял память. Не уверен, что сможет жениться в срок.
С этими словами она ушла, смеясь, в сопровождении Сыгуань и Сяомань. Ей нужно было срочно вернуться в Персиковый двор — Лу Чжи ждал перевязки. Эта истеричка её больше не интересовала.
Е Линъэр осталась стоять как вкопанная, глядя вслед уходящей фигуре. Что она имела в виду? Неужели её жених передумал? Этого не может быть!
Все мысли о мести мгновенно испарились. Сейчас главное — увидеть жениха! А вдруг он действительно не хочет брать её в жёны? От этой мысли у неё на глазах выступили слёзы. Она тут же собрала служанок и поспешила в сад Му.
У ворот сада стража попыталась её остановить, но Е Линъэр в ответ дала стражнику пощёчину и ворвалась внутрь со своей свитой. Все в доме знали: она избалована и своенравна, так что никто больше не осмелился преградить ей путь.
Она ворвалась прямо в комнату Чу Юйлана.
Тот лежал на постели с книгой в руках. Услышав шум, он поднял глаза и увидел Е Линъэр. В его взгляде мелькнула злоба, но тут же исчезла, сменившись нейтральным выражением.
— Кто вы? — спросил он.
Е Линъэр тут же расплакалась и бросилась к его постели:
— Кузен! Как ты мог забыть Линъэр? Мне так больно!
Но вместо сочувствия Чу Юйлан почувствовал лишь раздражение. Он аккуратно отстранил её руку, лежавшую на его одеяле.
— Простите, кузина, но я ничего не помню.
Если раньше её слёзы были наполовину притворством, то теперь она плакала по-настоящему. Он действительно забыл её… и, похоже, даже избегает её общества. Что же делать?
— Но ведь свадьба уже назначена! — воскликнула она в отчаянии. — Что будет, если ты не вспомнишь меня?
Лицо Чу Юйлана на миг напряглось, но он тут же смягчил выражение и мягко произнёс:
— Боюсь, свадьбу придётся отложить. Пока я не восстановлю память, не могу брать тебя в жёны.
— Что?.. — Е Линъэр онемела. Он отказывается от неё! А если память так и не вернётся?
Она вдруг закричала:
— Но дата уже объявлена! Как можно отменить свадьбу?
Чу Юйлан нахмурился, в глазах на миг вспыхнула сталь, но голос остался спокойным:
— Я лично объясню всё дяде и тёте. Это лишь отсрочка.
(На самом деле он собирался избавиться от этой фальшивой, притворной женщины, как только завершит свои дела.)
Е Линъэр, не в силах вымолвить ни слова, вдруг пошатнулась и без чувств рухнула на пол.
Служанки бросились к ней:
— Госпожа! Госпожа!
Когда она не отреагировала, одна из них закричала:
— Помогите! Наша госпожа потеряла сознание!
В комнату вбежала служанка из дома Чу. Чу Юйлан холодно приказал:
— Отведите госпожу Е в Лотосовый двор. И немедленно позовите лекаря.
— Слушаюсь, старший молодой господин, — ответила служанка, дрожа от страха.
После потери памяти Чу Юйлан стал куда внушительнее. Хотя он говорил мягко, один лишь его взгляд заставлял трепетать — будто перед ними стоял не простой сын герцогского дома, а настоящий принц крови.
Служанки из дома Е молча подхватили свою госпожу и унесли её в Лотосовый двор.
Тем временем в доме Чу все дела велись Чу Лююэ, так что известие о том, что Е Линъэр в обмороке, тут же долетело до неё. Она как раз закончила перевязку Лу Чжи и, услышав новость, сразу же отправила за лекарем, а сама поспешила в Лотосовый двор. Похоже, госпожа Е получила серьёзное потрясение — дошло до обморока.
Лотосовый двор раньше занимала Чу Люлянь, но теперь там временно разместили Е Линъэр.
Лекарь уже осматривал пациентку. Когда Чу Лююэ вошла, он как раз перекладывал пальцы на другую руку, лицо его было озабоченным. Увидев входящую, он поднял глаза, полные изумления и тревоги.
http://bllate.org/book/3310/365660
Готово:
