Су Сун молча закатил глаза. С каких пор слуги усадьбы Су превратились в шпионов? Всё это — рук дело господина.
Отряд всадников стремительно свернул с большой дороги, спрятал коней в кустах и замер в ожидании.
Вскоре по тракту проскакала другая группа. Те, кто следовал за ними, бесшумно двинулись следом, держась на почтительном расстоянии: слишком близко — и Цзи Чэнь с людьми из резиденции принца Цзи их заметят. Поэтому они не только не приближались, но и тщательно маскировали собственную ауру. Благодаря этому их присутствие осталось незамеченным.
В отдалении Чу Лююэ раздражённо говорила с Цзи Чэнем:
— Цзи Чэнь, не принимай всерьёз слова Су Е. Он просто невыносим.
Если он никого не заденет — это уже не он. Сначала он вывел из себя меня, а теперь смотрит на наследника Цзи так, будто тот ему поперёк горла встал. Не пойму, что у него в голове целыми днями творится.
Цзи Чэнь мягко улыбнулся и покачал головой:
— Ничего страшного. Он всегда такой. Весь Шанцзин его боится, и это лишь закалило в нём жестокий, упрямый нрав.
— Ладно, забудем о нём. Как только заговоришь о Су Е — настроение сразу портится.
Чу Лююэ махнула рукой, не желая больше обсуждать Су Е, и первой пришпорила коня. Цзи Чэнь, увидев это, встревоженно закричал ей вслед:
— Погоди! Не гони так! Ты ведь только недавно научилась ездить верхом. Не мчись слишком быстро — потеряешь контроль, и тогда будет беда!
Но Чу Лююэ не слушала. Она весело и беспечно рассмеялась:
— Я не такая уж хрупкая!
И уже в следующее мгновение она, вместе с Чихуо, устремилась вперёд. Цзи Чэнь немедленно поскакал за ней.
За ними устремились и люди из резиденции принца Цзи, и слуги, сопровождавшие Чу Лююэ.
А Су Е, наблюдавший за ними из укрытия, чуть не поперхнулся от ярости. Он услышал каждое слово Чу Лююэ и Цзи Чэня, особенно ту фразу о его «жестоком и упрямом характере» — она привела его в бешенство. Этот негодяй осмелился говорить за его спиной! Теперь между ними точно счёт не сведён.
Чу Лююэ и Цзи Чэнь не подозревали, что за ними кто-то следует. Они были поглощены игривой погоней. Чу Лююэ, ещё не остывшая от радости первого опыта верховой езды, в полной мере наслаждалась скоростью. Цзи Чэнь же с тревогой кричал ей вслед:
— Сяо Юэ, будь осторожна! Помедленнее! Упадёшь ведь!
Не только Цзи Чэнь, но и Сяомань с Бинъу тоже звали:
— Госпожа, осторожнее! Осторожнее!
Их крики создавали шумную и оживлённую картину.
Чу Лююэ вскоре устала и потянула поводья, чтобы остановиться. Но Чихуо, разгорячённый скачкой, не собирался слушаться. Как только она резко дёрнула поводья, конь встал на дыбы, мотнул головой — и сбросил её с седла. Цзи Чэнь, увидев это, мгновенно прыгнул с лошади и бросился к ней.
Тем временем Су Е и его люди, наблюдавшие из укрытия, тоже испугались. Су Е уже собрался броситься вперёд, чтобы поймать её, но Су Сун крепко удержал его и предупредил:
— Господин, наследный принц Цзи сам её спасёт. Если мы сейчас выйдем, что подумают другие?
Су Е бросил на Су Суна яростный взгляд, но всё же повернулся к Цзи Чэню и Чу Лююэ. Однако Чу Лююэ не дала Цзи Чэню её поймать. Едва её начало заносить к земле, она резко перевернулась в воздухе, сделала три шага назад и уверенно остановилась на ногах. Цзи Чэнь же остался с пустыми руками и с лёгким раздражением посмотрел на свои ладони.
Цзи Чэнь был раздосадован, но Су Е, наблюдавший из тени, тут же восхитился:
— Молодец, маленькая девчонка! Недаром ты та, кого выбрал я. Ты действительно не такая, как все остальные женщины.
Его губы тронула ослепительная улыбка, и вся досада мгновенно испарилась.
Су Сун и Су Чжу, стоявшие рядом с господином, лишь переглянулись. Их повелитель явно был глубоко поражён. Теперь оставалось лишь посмотреть, как он сумеет завоевать сердце госпожи Лююэ.
Чу Лююэ и не подозревала, что её непринуждённое движение вызвало столько мыслей у Цзи Чэня и Су Е. Она просто боялась упасть лицом в грязь — это было бы ужасно неловко. Поэтому она и постаралась выкрутиться. Когда же она благополучно приземлилась, вздохнула с облегчением.
Цзи Чэнь подошёл и с беспокойством спросил:
— Тебе ничего не повредило?
Сяомань, Сыгуань и Бинъу тут же окружили Чу Лююэ, возмущённо восклицая:
— Госпожа, вы нас чуть не напугали до смерти! Так больше нельзя!
Сама Чу Лююэ тоже сначала испугалась, но, оказавшись на земле, успокоилась. Услышав заботливые голоса подруг, она улыбнулась и махнула рукой:
— Всё в порядке, не волнуйтесь!
Один из стражников резиденции принца Цзи уже усмирил Чихуо и вёл его к ним. Цзи Чэнь подошёл и строго отчитал коня:
— Ты чуть не ранил Сяо Юэ! Если бы она пострадала, я бы тебя зарезал!
Как только он это сказал, Чихуо поднял голову, и его большие глаза словно наполнились слезами. Чу Лююэ тут же сжалилась:
— Не ругай его! Всё из-за моей поспешности.
Цзи Чэнь кивнул:
— Это правда. При езде верхом нельзя торопиться. Нельзя резко дёргать поводья — лошадь должна быть готова. Когда она в азарте, сначала нужно дать ей понять, что ты хочешь остановиться: слегка потряси поводья или погладь по шее. Тогда она поймёт тебя.
Цзи Чэнь учил её, а Чу Лююэ радостно кивала:
— Хорошо, теперь я поняла. В следующий раз не буду торопиться.
Вскоре они достигли места, где горы встречались с водой, и пейзаж был настолько прекрасен, что душа отдыхала. Чу Лююэ воодушевилась:
— Здесь замечательно! Давай прогуляемся!
— Конечно, — согласился Цзи Чэнь, и уголки его губ тронула улыбка. — Кстати, я слышал, как ты показывала тот фокус. Дай и мне попробовать удивить тебя.
Чу Лююэ рассмеялась. Она не ожидала, что даже Цзи Чэнь узнал об этом и захочет повторить. Ей стало любопытно:
— Что ты собираешься показать?
Но тут же её лицо стало серьёзным:
— Только не дари мне ничего! Ты уже подарил мне Чихуо, и больше я ничего не приму.
Цзи Чэнь ничего не ответил, лишь продолжал мягко улыбаться. Когда они подошли к месту у озера, окружённому горами, он остановился.
— Как тебе вид?
Чу Лююэ огляделась. Действительно, здесь было прекрасно: вдали — зелёные горы, рядом — прозрачное озеро, прохладный ветерок ласкал лицо. Настоящее уединение.
Цзи Чэнь тихо сказал:
— Сяо Юэ, закрой глаза. Сейчас я покажу тебе фокус.
Чу Лююэ, увидев его загадочное выражение лица, усмехнулась, но послушно закрыла глаза. Она услышала шелест, будто кто-то расстилал что-то на земле, и лёгкие шаги.
Когда она уже собралась открыть глаза, Цзи Чэнь мягко предупредил:
— Не смей подглядывать.
Чу Лююэ снова закрыла глаза и ждала, пока он не скажет:
— Теперь открой.
Она медленно открыла глаза и увидела перед собой круглую белую ткань, расстеленную прямо на земле. На ней были аккуратно разложены всевозможные ингредиенты, приправы и даже изящная ваза из пятицветного юньского фарфора с несколькими алыми пионами.
Чу Лююэ была поражена. Эта картина была по-настоящему волшебной. Но как Цзи Чэнь, который всегда сидел в резиденции из-за своей болезни, придумал такой способ радовать девушек? Такой приём всегда трогает сердце.
— Цзи Чэнь, признавайся честно: ты часто так ухаживаешь за женщинами?
Лицо Цзи Чэня покраснело, и он поспешно замотал головой:
— Сяо Юэ, ты что такое придумала?
— Тогда откуда у тебя такие идеи?
— Когда есть желание, всё приходит в голову.
«Какое прекрасное объяснение!» — подумала Чу Лююэ и чуть не захлопала в ладоши. Такой друг определённо заслуживает доверия.
Пока она размышляла, Цзи Чэнь пригласил её:
— Садись. Я приготовлю тебе кое-что вкусненькое.
— Ты будешь готовить? Но здесь же нет огня!
Чу Лююэ огляделась: ингредиенты и приправы были, но ни костра, ни печи.
— Садись, у меня есть способ.
Цзи Чэнь взял её за руку и усадил на ткань, а сам сел напротив. Он начал готовить. Первым блюдом была «Утка с цветами».
Язычки утки уже были замаринованы поваром в соусе, и теперь они были готовы. Цзи Чэнь достал гладкую плиту для жарки, положил на неё язычки, добавил приправы, затем высек огонь кремнём и, используя внутреннюю силу, усилил пламя. Плита быстро разогрелась, и язычки начали шипеть, прожариваясь на глазах.
Чу Лююэ смотрела с изумлением. Это было почти как современный гриль! Она указала на плиту и спросила:
— Кто придумал такой способ?
— Это фирменное блюдо одного из поваров резиденции принца Цзи. Я у него научился. Попробуй, Сяо Юэ.
Цзи Чэнь пригласил её, и Чу Лююэ, увидев перед собой еду, забыла обо всём. Она взяла палочки и попробовала кусочек. Вкус оказался великолепным.
— Цзи Чэнь, ты мог бы стать поваром! Очень вкусно!
Цзи Чэнь обрадовался, и его глаза засияли ещё ярче. Он приготовил следующее блюдо, и Чу Лююэ пробовала каждое, щедро хваля повара.
Их весёлые голоса доносились до укрытия, где прятался Су Е. Его лицо почернело, как уголь. Он не ожидал, что Цзи Чэнь так умеет ухаживать за женщинами, и судя по словам Чу Лююэ, ей это явно нравилось. Су Е становилось всё неспокойнее, и в конце концов он повернулся к Су Суну:
— Сходи и устроь им неприятность.
— Как именно? — растерялся Су Сун. Петь? Это будет глупо — если госпожа Лююэ узнает, что мы здесь, будет стыдно. Громко разговаривать? Ещё хуже. Подражать птицам? Я не умею.
Он посмотрел на Су Е, который нахмурился, но затем его глаза блеснули.
— Пойди, найди птичий помёт и сбрось его сверху. Посмотрим, как они после этого будут есть.
Услышав это, Су Сун весь передёрнулся. «Неужели господин сошёл с ума?» — подумал он. Но где взять птичий помёт?
— Господин, а где его взять?
— Если даже этого не можешь сделать, нечего и следовать за мной.
Как только Су Е это сказал, Су Сун бросился бежать:
— Подождите, господин!
Даже если придётся выковыривать из птичьего клюва — найду!
Тем временем Цзи Чэнь и Чу Лююэ ничего не подозревали и продолжали веселиться: один готовил с удовольствием, другая — ела с аппетитом. Когда Цзи Чэнь начал готовить пятое блюдо — «Морские гребешки с дарами гор», с неба вдруг упала какая-то мерзость прямо на его плиту. Цзи Чэнь замер. Чу Лююэ замерла. Оба уставились на эту гадость, а потом одновременно подняли глаза к небу. В этот самый момент над ними пролетела птица. Уголки их ртов дёрнулись.
Чу Лююэ сказала:
— Какой огромный птичий помёт!
Она вспомнила всё, что уже съела, и ей захотелось вырвать. Но неудобно же…
http://bllate.org/book/3310/365655
Готово:
