Чу Цяньхао замолчал, погружённый в размышления о череде недавних несчастий. Да, всё началось с того самого дня, когда Чу Лююэ расторгла помолвку. С тех пор в доме Чу одно за другим разразились беды. Особенно пострадали Люлянь и госпожа Е — с ними обоими приключилось нечто ужасное. Ясно как день: за всем этим стоит та маленькая стерва. Раньше он надеялся выдать её замуж за наследника Хуэй — пусть хоть как-то пригодится дому Чу в будущем. Но она уже два, а то и три раза отказалась! Если он и дальше будет на неё рассчитывать, то уж точно глупец.
— Что ты задумал?
Услышав слова сына, Чу Цяньхао сразу понял: тот собирается расправиться с Чу Лююэ.
— Это я сам улажу, отец. Не стоит беспокоиться.
Но как ему не волноваться за госпожу Е и Люлянь?
— Юйлан, лучше не замышляй ничего против неё. Не навреди самому себе.
— Нет. Я не позволю матери и Лянь страдать понапрасну. Отец, будь спокоен: на этот раз я уже нанял людей.
Он заплатил целой банде наёмных убийц и не верил, что они не справятся с этой мерзавкой. Пусть даже Су Е из усадьбы Су её прикрывает — всё равно никто не докажет, что за этим стоит он. Что ему сделают?
Чу Цяньхао наконец умолк. В его сердце бушевала ненависть. Он мечтал немедленно прикончить Чу Лююэ. Если бы не эта проклятая девчонка, разве стал бы он мишенью для насмешек? Из-за скандала с госпожой Е город уже весь переговорил. Пусть в лицо ему и не говорят, но он всё знает. А ещё Люлянь вышла замуж за наследника Цзинъань в качестве наложницы — и это постоянно используют, чтобы унизить его. Теперь он боится даже идти на утреннюю аудиенцию.
При одной мысли об этом он готов был немедленно убить Чу Лююэ. Раньше он думал, что от неё хоть какая-то польза, но оказалось — не только бесполезна, а только одни неприятности приносит.
Чу Цяньхао наконец всё понял: эта дочь — сплошная беда. Но в то же время он прекрасно осознавал, что Чу Лююэ чрезвычайно хитра. Если действовать неосторожно, можно самому нарваться на беду.
— Юйлан, ты уверен…
Чу Цяньхао хотел остановить сына — не из жалости к Лююэ, а из страха, что тот сам пострадает.
Но Чу Юйлан был твёрдо намерен избавиться от Чу Лююэ и не слушал никого. Он считал свой план безупречным.
— Отец, не волнуйся. Я сам всё улажу.
С этими словами он встал и вышел, не дожидаясь ответа. Чу Цяньхао попытался окликнуть его, но тот будто не слышал.
* * *
Персиковый двор.
Чу Лююэ вернулась с Сяомань, умылась и сразу легла спать. Однако перед сном она уже решила, как расправится с Чу Юйланом. Завтра она ни за что не отвлечётся — обязательно покончит с этим злобным человеком, который так упорно пытается её погубить. Он посмел ранить Дунмаму, теперь замышляет новое покушение — у неё нет причин оставлять его в живых.
Ночь была тёмной. Ни звёзд, ни луны на небе не было.
Фонари под навесом колыхались на ночном ветру, их тусклый свет едва освещал два шага вперёд, мерцая в темноте и наводя жуть.
Персиковый двор, расположенный в глухом уголке усадьбы и занимавший совсем немного места, освещался всего двумя фонарями. Всё остальное пространство тонуло во мраке, и эти два фонаря издалека казались зловещими глазами призраков.
В комнате Чу Лююэ все крепко спали. Ночь была так тиха, что слышалось каждое дыхание. Внезапно Лююэ резко села в постели — её разбудило странное благовоние в комнате. Лицо её мгновенно изменилось. Кто-то посмел подсыпать ей снадобье прямо под кровать! Причём сделал это так искусно, что она ничего не почувствовала во сне. Лекарство называлось «Чэньмэй» — его запах был почти неуловим, но под действием тепла человеческого тела оно раскрывалось, погружая спящего в глубокий обморок, после чего жертву можно было делать что угодно.
Лююэ отлично разбиралась в лекарствах и знала об этом средстве. В мире существовали тысячи и тысячи снадобий, и одних только одурманивающих благовоний было несколько десятков.
Тот, кто подсыпал «Чэньмэй», явно потрудился — придумал хитроумный способ. Стоило признать: недурно!
На губах Лююэ появилась холодная усмешка. Внезапно её осенило: а Сяомань? А Сыгуань? Не пострадали ли они?
Она мгновенно выскочила из постели, зажав в рукаве Ледяные иглы из серебра. Выбежав из спальни, она увидела, что обе служанки лежат без движения, с ярко-розовыми щеками, будто цветущие персики, и спят так крепко, словно мертвы. Да, они тоже вдыхали «Чэньмэй».
Лицо Лююэ стало ледяным, но руки не дрогнули. Она быстро ввела иглы в ключевые точки на телах Сяомань и Сыгуань, затем вложила каждой по пилюле в рот. Едва она закончила,
за дверью раздались быстрые и чёткие шаги. Лююэ побледнела: неужели кроме «Чэньмэй» есть и второй ход?
Едва эта мысль мелькнула, снаружи вспыхнул огонь, послышались глухие стоны, и в комнату ворвалась стройная фигура с тревожным возгласом:
— Сяо Юэ! Сяо Юэ! Быстрее просыпайся! Кто-то поджёг Персиковый двор!
Это был Цзюнь Лофань, спавший на крыше над её комнатой.
От его крика Сяомань и Сыгуань мгновенно проснулись, растерянно потёрли глаза и проворно вскочили с постели.
Чу Лююэ бросилась в спальню одеваться, но тут же вспомнила:
— Быстро! Сходи в соседнюю комнату и вынеси Бинъу!
Ясно, что и Бинъу тоже подсыпали снадобье.
Кто же так её ненавидит? Сначала отравление, потом поджог — чтобы всё стереть с лица земли и не оставить следов. Такая злоба могла исходить только от одного человека.
На губах Лююэ заиграла саркастическая улыбка. Втроём они выбежали во двор. Пламя уже пожирало здание, клубы дыма расползались повсюду.
Цзюнь Лофань уже вытащил Бинъу. Лююэ не теряя ни секунды, ввела ей иглы в точки и дала пилюлю.
Тут Сяомань и Сыгуань вспомнили о четырёх младших служанках и встревоженно закричали:
— Госпожа! А как же остальные?
Лююэ фыркнула:
— Думаете, с ними что-то случилось?
Тот, кто подсыпал снадобье под их кровати, мог это сделать только в том случае, если имел доступ в комнату. А кроме купленных ими самих слуг, кто ещё? Этих четырёх подкупили. Зачем же им подсыпать себе под подушки? Они наверняка уже выбежали.
Едва Лююэ договорила, как почувствовала колебания в воздухе. Её глаза вспыхнули тёмным огнём, полным ледяной решимости.
Похоже, у врага есть и третий ход.
И точно — через высокую стену перелетели двадцать-тридцать чёрных фигур. Убийцы не ожидали, что обе их ловушки окажутся безрезультатными. Их лица исказились от злости. Особенно когда начал моросить дождь — и пламя стало гаснуть.
— Не думали, что вы все останетесь живы? Хорошо! Тогда мы сами отправим вас в загробный мир!
Но теперь у Лююэ были не только Сыгуань, Сяомань и Бинъу, но и Цзюнь Лофань со своими двумя людьми. Они не боялись.
Лююэ даже не стала отвечать. Просто махнула рукой:
— Вперёд. Убивайте.
С этими словами она первой бросилась в атаку. За ней, не отставая, ринулись Цзюнь Лофань и остальные.
Шум в Персиковом дворе давно привлёк внимание людей из резиденции принца Цзи. Несколько стражников ворвались внутрь, и шансы Лююэ на победу резко возросли.
Но тут неожиданно через стену перелетела ещё одна группа людей. Лююэ на миг опешила, поражённо уставившись на них, и на мгновение забыла об опасности позади. Острие меча уже почти коснулось её спины, когда раздались испуганные крики:
— Сяо Юэ, осторожно!
— Госпожа, берегись!
Лююэ мгновенно очнулась и отпрыгнула назад. В тот же миг мимо неё, словно вспышка багряного света, пронеслась изящная фигура. В руке у него вспыхнул пурпурный веер, и одним лёгким движением он убил нападавшего. Тот даже не успел вскрикнуть — рухнул замертво. За этим последовали ледяные слова, протянутые с жестокой небрежностью:
— Убейте всех. Оставить двоих в живых.
— Есть, господин наследник!
Су Сун и Су Чжу обрадовались: их господин снова опередил всех и взял верх. Они с энтузиазмом бросились исполнять приказ.
Су Е пристально осмотрел Чу Лююэ с ног до головы. Убедившись, что с ней всё в порядке, он вернул себе обычную дерзкую ухмылку и, сверкая глазами, произнёс с лёгкой насмешкой:
— Ну что, малышка, растрогалась хоть немного?
Если бы он промолчал, Лююэ, возможно, и почувствовала бы благодарность. Но эти слова и его вызывающий вид тут же остудили её. Она холодно отвернулась, собираясь вступить в бой, но Су Е преградил ей путь пурпурным веером.
— Эти твари не стоят того, чтобы пачкать твои руки. Разберутся другие.
В его голосе звучала такая ледяная жестокость, что даже окружающим стало не по себе.
Чёрные убийцы не выдержали натиска. Поняв, что проиграли, они попытались бежать, но не смогли. Всех перебили, как и приказал Су Е, оставив лишь двоих живых. Су Сун и Су Чжу привели их к нему.
Оба дрожали, не в силах вымолвить и слова. Наконец, с трудом выдавили:
— Пощадите! Умоляю, пощадите!
— Пощадить? — голос Су Е звучал спокойно, но в нём чувствовался ледяной холод, проникающий до костей. Крупные капли пота катились по лицам убийц. Су Е неторопливо постукивал веером — тихий звук «пап-пап» давил на всех присутствующих.
— Говорите, кто послал вас убить госпожу Лююэ?
Убийцы дрожали, не поднимая глаз.
— Мы не знаем… Нам просто заплатили, чтобы мы пришли сюда и убили.
Это были наёмные убийцы с чёрного рынка. Они брали деньги и выполняли заказ, не интересуясь личностью заказчика. Тот, кто нанимал их, никогда не называл своего имени — лишь платил. Поэтому эти двое, скорее всего, и вправду ничего не знали.
— Тогда зачем вы?
Су Е легко взмахнул веером. Два лёгких удара — и черепа убийц треснули, мозги брызнули во все стороны. Они рухнули на землю, не успев даже закрыть глаза.
Ледяной голос Су Е прозвучал в ночи:
— Уберите тут всё.
— Есть, господин!
Су Сун и Су Чжу принялись за работу. Люди из резиденции принца Цзи тоже помогали.
Дождь усилился, заливая Персиковый двор. Лююэ и Су Е вошли в главный зал, расселись по местам, и Лююэ, подняв бровь, спросила:
— Господин наследник Су, а что вы делаете в Персиковом дворе посреди ночи?
Неужели снова замышляет, как её помучить? При этой мысли лицо Лююэ стало ледяным. Иначе она не могла понять, почему он уже две ночи подряд околачивается у её двора.
http://bllate.org/book/3310/365651
Готово:
