Когда Чу Лююэ смотрела на Цзи Чэня, в её глазах невольно мелькало сочувствие. Но стоит ему обернуться — и она тут же прятала это чувство: такие мужчины обычно обладают чрезвычайно ранимым самолюбием и не терпят чужого сострадания.
Она как раз об этом размышляла, когда Цзи Чэнь, стоявший рядом, неожиданно сменил тему:
— Сяо Юэ, не могла бы ты помочь мне с одним делом?
— Говори.
Чу Лююэ улыбнулась. Цзи Чэнь смотрел на её сияющую улыбку и чувствовал, как внутри всё наполняется теплом. Улыбка Сяо Юэ действительно могла поднять настроение любому. Подумав об этом, он произнёс:
— Не рассказывай никому, что мой яд уже выведен.
Чу Лююэ удивилась. Почему? Ведь избавление от яда — повод для радости! Зачем скрывать это?
Цзи Чэнь, уловив её недоумение, мягко пояснил:
— Тот, кто меня отравил, до сих пор не найден. Если станет известно, что яд нейтрализован, за моей спиной снова начнут ковать козни. А учитывая ещё и тех чёрных убийц, которых мы видели ранее, у меня может оказаться слишком много врагов.
— Хорошо.
Чу Лююэ, выслушав объяснение Цзи Чэня, без колебаний согласилась.
Они ещё немного погуляли, но, заметив, что уже поздно, Цзи Чэнь повёл Чу Лююэ обратно в Цинчжу Сюань. Там их уже ждал роскошный стол, уставленный блюдами. Чу Лююэ проголодалась и, не церемонясь с Цзи Чэнем, села за стол и начала есть.
Цзи Чэнь приказал Мокьюню отвести Сяомань и остальных служанок в другую комнату поесть, сказав, что здесь всё под его контролем.
Сяомань, конечно, не хотела уходить, но прямо отказаться не посмела — да и госпожа, поглощённая едой, явно не собиралась оставлять её при себе. В итоге три девушки послушно последовали за Мокьюнем. Однако Сяомань быстро проглотила свою порцию и тут же помчалась обратно в главный зал — она не собиралась оставлять госпожу наедине с наследным принцем Цзи!
Никто не мог догадаться о её истинных намерениях и лишь удивлялся сегодняшнему странному поведению. Но никто и не стал вникать в причины.
В главном зале Цинчжу Сюаня Цзи Чэнь почти не ел — он заботливо ухаживал за Чу Лююэ. Та с удивлением заметила, что, хотя они вместе ели всего один раз, Цзи Чэнь уже запомнил, какие блюда ей нравятся, а какие — нет. Поэтому всё, что он клал ей в тарелку, было именно тем, что она любила.
— Хватит, ешь сам, — сказала Чу Лююэ, слегка смутившись. — Ты ведь почти ничего не ешь.
На красивом, изящном лице Цзи Чэня промелькнуло одиночество:
— Ты ведь не знаешь… Всё это время я всегда ел один. Сегодня, когда в резиденции принца Цзи кто-то наконец сидит за столом со мной, я так обрадовался, что даже голод пропал.
На самом деле, если бы этим «кем-то» была не Чу Лююэ, он бы давно выгнал гостя из резиденции принца Цзи — даже не пустив внутрь, не то что угощая за столом.
Чу Лююэ, продолжая есть, с сочувствием взглянула на Цзи Чэня:
— Теперь, когда твой яд выведен, тебе стоит чаще заводить друзей. Тогда к тебе в гости будут ходить, и ты не будешь есть в одиночестве.
«Но ведь это не ты, — подумал Цзи Чэнь. — С другими я и разговаривать не хочу. Мне нравится покой и тишина».
Однако он не осмелился сказать это вслух — боялся спугнуть её. Он уже понял, что Чу Лююэ пока не испытывает к нему чувств, и не хотел торопить события.
— Сяо Юэ, тебе нравится еда в резиденции принца Цзи?
Чу Лююэ кивнула — это была чистая правда. Ей нравилась не только кухня, но и сама атмосфера резиденции: здесь не было лишних тревог и забот.
Если бы Янь Чжэн пригласил её в Дом Маркиза Унин, даже если бы там подавали мясо дракона, она бы ни за что не пошла — ведь это настоящая ловушка, и глупо было бы лезть туда самой.
— Тогда заходи почаще в резиденцию принца Цзи, когда будет свободное время. Я велю готовить для тебя вкусные блюда. Кстати, пару дней назад я нашёл ещё одного отличного повара — он скоро поступит ко мне на службу. Говорят, его фирменные блюда просто великолепны.
Едва Цзи Чэнь произнёс эти слова, глаза Чу Лююэ засветились, будто у волчицы, учуявшей добычу. Если в жизни самое важное для неё — медицина, то на втором месте, несомненно, стоит гастрономия. Поэтому, не дожидаясь приглашения, она сама ответила:
— Как только твой повар приедет, я сразу же зайду попробовать его фирменные блюда.
— Отлично.
Цзи Чэнь улыбнулся. «Раз Сяо Юэ так любит вкусную еду, — подумал он, — я найму всех лучших поваров Поднебесной. Тогда она будет часто наведываться в резиденцию принца Цзи».
Чем больше он об этом думал, тем радостнее становилось на душе, и его и без того прекрасное лицо засияло ещё ярче.
Пока они беседовали в зале, за дверью раздался почтительный голос Мокьюня:
— Старый князь!
Чу Лююэ, услышав это, тут же встала и посмотрела к двери. Цзи Чэнь тоже поднялся. Они вместе обернулись.
Вскоре в зал вошёл пожилой мужчина с белыми волосами и бородой, одетый в роскошные шёлковые одежды. Несмотря на возраст, он выглядел бодрым и здоровым. Увидев внуков, он добродушно улыбнулся.
Цзи Чэнь первым окликнул его:
— Дедушка!
Чу Лююэ тут же последовала его примеру:
— Поклоняюсь вам, старый князь Цзи.
Старый князь кивнул, явно довольный, и велел им сесть и продолжать трапезу.
— Это, стало быть, последняя ученица Шангуаня?
Чу Лююэ встала и ответила:
— Да, старый князь.
Тот погладил бороду и одобрительно произнёс:
— Отлично, отлично! Ты вылечила моего внука от яда — я чрезвычайно доволен!
Цзи Чэнь встал, подошёл к деду и помог ему сесть. Затем он остался стоять рядом. Чу Лююэ смотрела на эту пару — деда и внука — и улыбалась, но в душе всё сильнее жалела их. Однако, присмотревшись, она почувствовала, что что-то здесь не так… Но что именно — не могла понять.
— Скажи, — начал старый князь, — раз ты вылечила моего внука, чего бы ты хотела взамен? Что бы ты ни попросила, я исполню.
Чу Лююэ приподняла бровь. Раньше она бы без раздумий запросила серебряный билет на десять тысяч лянов, но теперь, когда они с Цзи Чэнем стали друзьями, да и нужные деньги уже собраны, в этом нет необходимости. Поэтому она покачала головой:
— Мы с Цзи Чэнем друзья. К тому же это дело моего учителя — я просто завершила его. Не стоит благодарности, старый князь.
Услышав её слова, старый князь ещё радостнее улыбнулся, поглаживая бороду:
— Молодец, девочка! Очень умно говоришь. Мне ты очень нравишься. Чаще приходи в резиденцию принца Цзи — пусть мой внук не скучает в одиночестве.
— Хорошо, старый князь, не беспокойтесь. Когда будет время, я обязательно навещу наследного принца Цзи.
Старый князь кивнул и собрался уходить, но перед выходом ещё раз напомнил:
— Заходи почаще в гости.
— Обязательно, старый князь.
Цзи Чэнь и Чу Лююэ проводили его до ворот. Вернувшись в зал, они снова сели за стол, но Чу Лююэ уже наелась. Цзи Чэнь велел подать чай, и они продолжили беседу.
— Твой дедушка очень добрый человек.
— Да, он замечательный.
Поговорив ещё немного, Чу Лююэ вспомнила, что должна отправиться во Фунызяньский княжеский дом, и попросила у Цзи Чэня несколько комплектов мужской одежды. Переодевшись и слегка изменив внешность, она направилась в княжескую резиденцию.
Во второй половине дня она провела несколько часов во Фунызяньском княжеском доме. Фэн Шэн, как и раньше, льнул к ней, не отходя ни на шаг. Она сделала ему иглоукалывание, чтобы успокоить его дух, и выписала рецепт. Юаньчжу тут же отправилась за лекарствами, чтобы Фэн Шэн мог их принять.
Госпожа Юнь, боковая супруга князя, так и не появилась. Чу Лююэ знала, что та очень любит своего сына и при обычных обстоятельствах обязательно вышла бы, чтобы всё объяснить. Но раз она молчит, значит, дело серьёзное. Что же всё-таки случилось? Чу Лююэ долго размышляла, но так и не смогла найти ответа. В конце концов она махнула рукой на эту загадку. Когда Фэн Шэн устал и ушёл отдыхать, она вместе с Сяомань, Сыгуань и Бинъу села в карету резиденции принца Цзи и вернулась в дом Чу.
В Персиковом дворе.
Чу Лююэ ужинала. Сяомань прислуживала ей в зале, а Сыгуань и Бинъу распоряжались четырьмя младшими служанками во дворе.
Сяомань, подавая блюда, то и дело косилась на госпожу, вспоминая, как та сегодня смеялась вместе с наследным принцем Цзи. «Неужели госпожа питает к нему чувства?» — гадала она.
Чу Лююэ, не поднимая головы, почувствовала её взгляд и спокойно сказала:
— Если есть что спросить — спрашивай. Не стой, как будто хочешь, но боишься.
Сяомань высунула язык:
— Госпожа Лююэ, вы ведь нравитесь наследному принцу Цзи?
Чу Лююэ рассмеялась:
— О чём ты думаешь, глупышка? — Она подняла глаза и увидела, как Сяомань с любопытством склонилась к ней. — Ты ещё такая маленькая, а в голове уже всякая ерунда! Может, тебе самой пора замуж? Скажи, кого ты хочешь — я тебя выдам. А вот я… Мне ведь всего пятнадцать лет. Рано ещё думать о таких вещах.
Хотя в древности девушки выходили замуж рано, Чу Лююэ не собиралась торопиться. Сейчас её мысли были заняты другим: она решила поквитаться с Чу Юйланом. Раз он посмел тронуть Дунмаму, она его не пощадит. А уж когда Чу Юйлан будет устранён, Чу Цяньхао и без её помощи проживёт остаток жизни в муках. Тогда она найдёт способ покинуть дом Чу.
Сяомань, получив лёгкий щелчок по лбу, не только не обиделась, но даже обрадовалась: госпожа не питает чувств к наследному принцу Цзи! Значит, у «господина» ещё есть шанс. Вот только когда он сам поймёт, что любит именно Лююэ?
В зале Чу Лююэ спокойно доела ужин, затем приняла ванну и отправилась спать.
Ночью лунный свет, словно серебряное озеро, окутал Персиковый двор. У окна тихо качались цветы жасмина, вокруг царила тишина.
Чу Лююэ крепко спала. Теперь в Персиковом дворе, кроме Сыгуань, были ещё Сяомань, Бинъу и Лу Чжи — все они умели обращаться с оружием и по очереди несли дежурство, так что госпожа ничему не опасалась.
Внезапно в тишине ночи вспыхнула ледяная вспышка смертоносной угрозы. Лу Чжи первым это почувствовал и мгновенно оказался у окна Чу Лююэ.
— Госпожа, плохо дело! В Персиковый двор проникли чужаки!
Чу Лююэ сразу проснулась — на самом деле, она ощутила эту тревожную волну ещё до того, как Лу Чжи подошёл.
Не только она: Сяомань и Сыгуань, спавшие во внешней комнате, тоже проснулись. Быстро одевшись, они ворвались в спальню, где Чу Лююэ уже надевала одежду.
— Госпожа, кто проник в Персиковый двор?
— Кто бы ни был, — холодно ответила Чу Лююэ, — это не друзья. У них сильная убийственная аура.
Она махнула рукой, и все трое вышли наружу. В комнате было слишком тесно — если враги ворвутся, им будет труднее сражаться. Лучше встретить их в открытом пространстве и посмотреть, кто осмелился вторгнуться в её владения.
За дверью уже ждали Бинъу и Лу Чжи. Вместе их было пятеро — немалая сила. Они не испытывали страха.
Но в этот момент за высокой стеной начали появляться тени. Сначала одна, потом две… Вскоре во двор ворвались двадцать-тридцать чёрных убийц. Каждый источал густую убийственную энергию. Увидев Чу Лююэ и её служанок, предводитель чёрных махнул рукой — и все бросились в атаку.
http://bllate.org/book/3310/365640
Готово:
