Всего мгновение назад она уже ощутила враждебность, исходившую от принцессы. Значит, ей всё-таки удалось навлечь на себя её неприязнь — и это вовсе не предвещало ничего хорошего.
Чу Лююэ, поклонившись в ответ на приветствие, выпрямилась и внимательно оглядела Наньгун Сюньинь — ту самую принцессу, чьё имя, по слухам, внушало даже Янь Чжэну необъяснимый ужас. Всё же она была слегка удивлена: на самом деле принцесса Наньгун оказалась весьма красива. Если бы не её злобная и ревнивая натура, возможно, Янь Чжэн и не отвергал бы её.
Пока Чу Лююэ и Наньгун Сюньинь пристально разглядывали друг друга, Янь Би, стоявшая рядом с принцессой, холодно заговорила:
— Чу Лююэ, у тебя хватило наглости не удостоить принцессу даже взглядом, зная, что она прибыла в Персиковый двор?
Едва Янь Би произнесла эти слова с упрёком, как принцесса Сюньинь мягко улыбнулась и махнула рукой:
— Двоюродная сестра, не гневайся. Эта вторая госпожа Чу — возлюбленная моего двоюродного брата, так что даже если она и ведёт себя несколько вызывающе, это простительно.
Брови Чу Лююэ приподнялись. Принцесса Сюньинь явно говорила с подтекстом. Действительно, выросшая во дворце, она умела изящно вонзать иглы: на первый взгляд, она останавливала Янь Би, но на деле обвиняла Чу Лююэ в том, что та кичится расположением любимого. Хотя на самом деле Чу Лююэ и в мыслях не было ничего подобного — между ней и Янь Чжэном были лишь дружеские отношения.
Услышав слова принцессы, Янь Би фыркнула и бросила на Чу Лююэ злобный взгляд:
— Где мой брат?
Оказалось, Янь Чжэн, чтобы избежать встречи с Наньгун Сюньинь, не возвращался домой с самого вчерашнего полудня и до сегодняшнего утра. Принцесса разгневалась и поэтому приехала в дом Чу ещё с утра. Прошлой ночью Янь Би много рассказывала ей о том, как близки её брат и эта вторая госпожа Чу. Чем больше принцесса слушала, тем сильнее злилась, и в конце концов решила, что Чу Лююэ наверняка знает, где скрывается её двоюродный брат.
Чу Лююэ приподняла бровь и холодно взглянула на Янь Би. Раз уж та позволяла себе такую дерзость, нечего и церемониться:
— Слова госпожи Янь лишены смысла. Я лишь друг твоего брата — откуда мне знать, где он? Куда ему идти — разве это моё дело? Неужели он обязан отчитываться передо мной?
Едва Чу Лююэ договорила, как Янь Би вышла из себя. Та всегда была своенравной и привыкла к вседозволенности; единственным человеком, которого она боялась, был её брат Янь Чжэн. А теперь выяснялось, что даже этот далёкий от неё брат вдруг увлёкся этой ничтожной Чу Лююэ! Зависть и ревность давно кипели в ней, и теперь, при принцессе, эта дерзкая девчонка ещё и осмелилась так вызывающе отвечать — явно ищет смерти!
Янь Би выхватила меч и бросилась вперёд, замахнувшись клинком прямо в лицо Чу Лююэ, и с яростью выкрикнула:
— Чу Лююэ, ты распутная лисица! Всех мужчин вокруг себя соблазняешь! Сейчас я изуродую твоё лицо — посмотрим, чем тогда будешь манить!
Как только Янь Би двинулась, Сяомань и Сыгуань в ужасе закричали:
— Госпожа, берегитесь!
Чу Лююэ не ожидала, что та, не сказав и слова, сразу пустит в ход оружие. Увидев, как меч стремительно летит в неё, она испугалась и резко отпрыгнула назад. В тот же миг из рукава уже готовы были вылететь Ледяные иглы из серебра, но вдруг раздался мягкий, спокойный голос:
— Стойте!
Следом за этим голосом появилась высокая стройная фигура. Человек стремительно приблизился и одним ударом выбил меч из руки Янь Би. Та в ярости обернулась на него. Однако незнакомец, сбив её оружие, не стал наносить второй удар, а ловко подпрыгнул и оказался рядом с Чу Лююэ, обеспокоенно спросив:
— Сяо Юэ, с тобой всё в порядке?
Чу Лююэ взглянула на него и облегчённо улыбнулась — это был её старший брат по школе, Цзюнь Лофань. Утром он направлялся в Императорскую лечебницу, но по дороге вспомнил, что сегодня должен проверить, прошёл ли яд у наследника Цзи из резиденции принца Цзи.
Зайдя в дом Чу, он сразу услышал, что принцесса из государства Муцзы прибыла в Персиковый двор, и сразу понял: дело плохо.
Цзюнь Лофань не стал дожидаться ответа Чу Лююэ и повернулся к Сюньинь и Янь Би, его лицо мгновенно потемнело:
— Янь Би, ты, представительница Дома Маркиза Унин, осмелилась прийти в дом Чу и устраивать здесь беспорядки? Неужели твой отец, маркиз Унин, так тебя воспитывал?
Янь Би уже и так была вне себя от злости — её меч выбили из рук! Сегодня, чтобы справиться с Чу Лююэ, она даже не взяла с собой кнута, а принесла меч, намереваясь изуродовать лицо этой мерзкой девчонки. Ведь в последнее время все порядочные мужчины в столице обращали внимание именно на неё! Говорили, что Чу Лююэ не только близка с её братом, но и часто бывает в резиденции принца Цзи, общаясь с Цзи Чэнем и другими. Всем было известно, что Янь Би влюблена в наследника Цзи, но попасть в резиденцию принца Цзи было почти невозможно, а эта ничтожная Чу Лююэ свободно туда входила и выходила! Как не злиться?
Если бы не принцесса Сюньинь, Янь Би и не посмела бы устраивать скандал в герцогском доме Чу. Но раз уж принцесса здесь, она ничуть не собиралась сдерживаться — даже появление Цзюнь Лофаня её не остановило.
— Цзюнь Лофань, это наше дело с Чу Лююэ! Какое тебе до этого дело? Зачем ты, мужчина, врываешься в женские покои? Или...
В её глазах мелькнул злобный огонёк, и она, повернувшись к Чу Лююэ, зловеще усмехнулась:
— Чу Лююэ, ты настоящая лисица! Все мужчины вокруг тебя кружатся!
Лицо Чу Лююэ стало ледяным. Она без колебаний метнула Ледяные иглы из серебра прямо в Янь Би, попав в точку смеха. В одно мгновение высокомерная госпожа Янь начала неудержимо хохотать.
— Ха-ха... Чу Лююэ, что ты... ха-ха... что ты со мной сделала?
Чу Лююэ холодно произнесла:
— Мне кажется, госпожа Янь гораздо милее, когда смеётся, а не когда говорит. Раз твой рот так воняет, лучше помолчи и посмейся.
Янь Би была вне себя от ярости, но не могла остановить смех — живот уже сводило, слёзы текли по щекам. В отчаянии она посмотрела на Наньгун Сюньинь:
— Двоюродная сестра, ха-ха... она напала на меня!
Принцесса Сюньинь, конечно, сразу поняла, что Чу Лююэ атаковала Янь Би, и её лицо стало мрачнее тучи. Она не ожидала, что эта Чу Лююэ окажется такой коварной и дерзкой — осмелилась напасть на Янь Би прямо у неё под носом!
Лицо принцессы потемнело, и она приказала своей изящной служанке:
— Тянь Яо.
— Слушаюсь, Ваше Высочество, — отозвалась служанка по имени Тянь Яо и направилась к Янь Би, чтобы извлечь иглу из точки смеха.
Чу Лююэ сразу поняла: если её Ледяные иглы попадут в их руки, назад их не вернуть. Она резко дёрнула рукой и втянула иглы обратно. Смех Янь Би мгновенно прекратился. Вся в поту, с мокрыми прядями волос, прилипшими к щекам, и с бледным лицом, она еле держалась на ногах. Две служанки поспешили подхватить свою госпожу.
— Госпожа...
Янь Би подняла голову и злобно уставилась на Чу Лююэ:
— С тобой ещё не кончено!
Чу Лююэ холодно усмехнулась:
— Интересно, как именно ты собираешься «не кончать» со мной?
Она не боялась Янь Би — разве стала бы нападать, будь иначе? И принцессу Сюньинь тоже бояться не имела причин: даже будучи принцессой, та не могла творить беззаконие.
Лицо Янь Би позеленело: неужели она просто так проглотит обиду?
Она уже собиралась выкрикнуть новую брань, но вдруг заговорила принцесса Сюньинь:
— Вторая госпожа Чу, неужели ты и вправду не знаешь, где мой двоюродный брат?
На этот раз Чу Лююэ не ответила, но вмешался Цзюнь Лофань:
— Так вот зачем принцесса Сюньинь ищет наследника Янь? Он сейчас в «Сянминьлэу». Говорят, он отправился туда ещё вчера, и об этом многие знают. Как же Вы этого не слышали?
Услышав, что Янь Чжэн ушёл в дом терпимости, лицо принцессы Сюньинь тут же позеленело. Она резко развернулась и ушла. Янь Би, бросив последний взгляд, яростно прошипела:
— Чу Лююэ, ты у меня запомнишь!
Вся свита поспешно последовала за принцессой Сюньинь к выходу из Персикового двора. Лицо принцессы было чёрным, как железо, и полным мрачной злобы.
У ворот Персикового двора госпожа Цинь и другие члены семьи Чу с улыбками проводили принцессу и её свиту за пределы герцогского дома. Только тогда все вздохнули с облегчением и разошлись по своим делам.
В Персиковом дворе Чу Лююэ и Цзюнь Лофань сидели в зале. Сяомань и Сыгуань выглядели встревоженными и тихо сказали:
— Госпожа, боимся, что госпожа Янь обязательно отомстит. Будьте осторожны.
— Хорошо, буду, — ответила Чу Лююэ, нахмурившись. Сегодняшний визит принцессы Сюньинь явно устроила Янь Би. Видимо, дочь рода Янь её очень не любит. Почему — Чу Лююэ не знала.
— Старший брат, как ты здесь оказался?
— Я уже был во дворце, но по дороге вспомнил одну важную вещь и решил предупредить тебя: сегодня нужно сходить в резиденцию принца Цзи, проверить, прошёл ли яд у наследника Цзи. А после обеда тебе ещё нужно будет заглянуть в Фунызяньский княжеский дом.
— Поняла.
Сегодня предстоял напряжённый день. Вспомнив, что лицо Бинъу, наверное, уже зажило, Чу Лююэ приказала Сыгуань:
— Приведи Бинъу, пора снимать повязку.
— Слушаюсь, госпожа.
Сыгуань вышла, а Цзюнь Лофань, услышав о медицинских делах, тут же оживился:
— Сяо Юэ, а это ещё что за история?
Чу Лююэ приподняла бровь:
— Лицо Бинъу было обожжено. Я пересадила ей кожу, и сегодня уже можно снимать повязку.
Услышав это, Цзюнь Лофань сразу вскочил:
— Ты имеешь в виду технику пересадки лица? Ты умеешь такое?
Он тут же подсел ближе к Чу Лююэ и с надеждой уставился на неё:
— Сяо Юэ, научи меня этой технике!
Чу Лююэ мысленно закатила глаза: ну конечно, настоящий медицинский фанатик — ему всё равно, что происходит вокруг, лишь бы речь шла о врачевании. Но видя его умоляющий взгляд, она поняла: если не согласится, он будет приставать до тех пор, пока не добьётся своего. Чтобы избежать этого, она быстро кивнула:
— Когда будет время, научу.
Пока они разговаривали, Сыгуань уже привела Бинъу. Та нервничала и крепко держалась за руку Сыгуань. Чу Лююэ подошла, мягко усадила её и ловко начала снимать повязку с лица. Цзюнь Лофань тут же подошёл поближе, чтобы наблюдать.
Повязка была снята. Чу Лююэ и Цзюнь Лофань отступили на шаг и почти одновременно произнесли:
— Неплохо.
Чу Лююэ указала на уголок глаза Бинъу:
— Здесь ожог был слишком сильным, небольшой дефект всё же остался. Мышцы сильно повреждены, кожа немного запала, поэтому я нарисовала здесь маленький огонёк. Как тебе?
Цзюнь Лофань внимательно осмотрел и, кивая и качая головой, восхитился:
— Сяо Юэ, если бы ты не сказала, я бы и не заметил! Ты просто невероятна! Учитель точно подобрал сокровище!
Раньше он не понимал, почему учитель взял Сяо Юэ в ученицы и подарил ей Ледяные иглы из серебра. Теперь же он думал: скорее, учитель сам оказался в выигрыше — ведь способности Сяо Юэ, возможно, даже превосходят его собственные.
Бинъу, услышав их слова, наконец успокоилась. Сяомань уже подала ей медное зеркало и весело сказала:
— Бинъу, посмотри, с твоим лицом всё в порядке!
Бинъу взяла зеркало, немного побоялась, но медленно подняла его. В отражении она увидела целое, нетронутое лицо — не божественной красоты, но чистое и приятное. В уголке глаза красовался маленький огонёк, полностью скрывавший прежние ужасные шрамы. Руки Бинъу задрожали от волнения. Она бросила зеркало, упала на колени и со слезами благодарности сказала Чу Лююэ:
— Благодарю Вас, госпожа! Вы вернули Бинъу смелость жить дальше! Отныне я буду служить Вам всем сердцем!
Чу Лююэ подняла её:
— Вставай.
— Благодарю Вас, госпожа.
http://bllate.org/book/3310/365638
Готово:
