Чу Лююэ замолчала — и глаза Янь Чжэна тут же вспыхнули.
— Сяо Юэ, ты просто чудо! Твои доводы абсолютно верны. Ладно, я больше не боюсь её. Раз уж она приедет, я дам ей ясно понять: ни о каком браке и речи быть не может. От одного её вида меня тошнит — какое уж тут замужество!
Янь Чжэн расхохотался, и вся тяжесть, давившая на сердце, мгновенно испарилась. Освободившись от душевного гнёта, он вдруг вспомнил о другом.
— Сяо Юэ, нам, пожалуй, пора отправляться в горы Ушань.
Чу Лююэ задумалась. Днём проникнуть в Ушань было бы слишком рискованно — их наверняка заметят. Но если подождать до ночи, груз, скорее всего, уже успеют найти люди из усадьбы Су.
— Давай так: сначала переоденемся, потом отправимся в горы. Дальше будем действовать по обстановке.
— Отлично! — радостно согласился Янь Чжэн. Мысль о том, чтобы добраться до того груза, настолько увлекла его, что он тут же забыл обо всём — даже о скором прибытии принцессы Сюньинь в Шанцзин.
В зале Сяомань и Сыгуань переглянулись, не понимая, о чём идёт речь.
— Госпожа Лююэ, о чём вы с Янь Шицзы говорите?
Чу Лююэ лишь улыбнулась и покачала головой:
— Не спрашивай. Скоро всё узнаешь. А пока все вместе пойдёмте переодеваться.
По её команде все, кто должен был отправиться в Ушань, начали переимчиваться и переодеваться в простую слугинскую одежду. Затем компания выдвинулась в путь.
Горы Ушань.
Местность здесь была крутой и скалистой, труднодоступной — неудивительно, что именно это место выбрали для тайника. К счастью, вся их компания состояла из людей, владевших боевыми искусствами: Янь Чжэн со своими двумя людьми, Чу Лююэ и Сяомань. Что до Лу Чжи, то он не показывался на глаза, а следовал за ними на расстоянии. Однако, зная, насколько сильны Янь Чжэн и его спутники, Лу Чжи держался далеко позади, чтобы его не заметили.
Теперь, одетые в простые слугинские одежды, они и впрямь походили на мелких горных разбойников.
Сяомань, не зная всей подоплёки, растерянно спросила:
— Госпожа Лююэ, зачем мы так переоделись?
Чу Лююэ весело рассмеялась:
— Сегодня мы поднимемся в горы ловить бандитов!
— Ловить бандитов?
Сяомань была ошеломлена — что за странная затея?
Тем временем Янь Чжэн уже повёл отряд через задние склоны горы. Остальные последовали за ним, карабкаясь вверх. Хотя подъём был крут, кое-за что можно было ухватиться, так что особой трудности не возникало. Главная опасность заключалась в патрулях: если их заметят, начнётся беда. Поэтому двигались они крайне осторожно.
Через час они добрались до вершины. Там, как и ожидалось, находилось множество бандитов — повсюду мелькали тени. Янь Чжэн и Чу Лююэ с товарищами затаились у скального уступа, не шевелясь, и молча переглядывались, прикидывая, как проникнуть наверх, не подав шума.
И тут вдруг сверху донёсся шум и крики:
— Быстро! Кто-то напал на гору! Их очень много!
— Бегите, посмотрите, кто это!
На вершине поднялась суматоха: большая часть патрульных бросилась к воротам, оставив лишь нескольких охранников. Чу Лююэ нахмурилась, мгновенно придумав план. Она жестом велела всем зажать рты. Едва она сделала этот знак, как остальные тут же прикрыли рты руками. Затем Чу Лююэ вытащила керамический флакончик, вынула пробку и метнула его наверх. Никто не обратил внимания на эту маленькую бутылочку — все патрульные были в панике из-за нападения с фронта и не замечали, что с тыла тоже кто-то проник на гору.
Вскоре сверху раздались глухие удары — один за другим люди начали падать без сознания.
Янь Чжэн радостно махнул рукой:
— Вперёд!
Все разом взлетели на вершину. Поднявшись, они увидели, что Ушань представляет собой естественную платформу — идеальное место для стоянки. Здесь стояли многочисленные домики из зелёного бамбука, окружённые деревьями и плющом, что придавало месту неожиданную живописность.
Пока Чу Лююэ осматривалась, Янь Чжэн уже торопил:
— Быстрее! Надо найти тот груз. Те, кто напали на гору, наверняка из усадьбы Су.
Сяомань вздрогнула — как всё это связано с усадьбой Су? Но, немного подумав, она всё поняла.
— Госпожа Лююэ, разве тот груз сейчас здесь, на горе?
Чу Лююэ бросила на неё короткий взгляд и кивнула, затем последовала за Янь Чжэном. Сяомань побежала следом, обеспокоенно спрашивая:
— Госпожа Лююэ, вы ведь не собираетесь трогать тот груз?
Чу Лююэ внезапно остановилась и посмотрела прямо на Сяомань:
— Сяомань, это последний раз, когда я касаюсь его вещей. Мне нужно закрыть этот счёт с самой собой. Не уговаривай меня отказаться — после этого мы с ним будем квиты.
Сяомань замолчала. По правде говоря, господин действительно многое сделал не так. Если Чу Лююэ не может выпустить эту обиду — она имеет на это право. К тому же, даже если груз пропадёт, для господина это будет лишь финансовая потеря, не более. А вот для госпожи Лююэ — настоящее облегчение. Пусть лучше пропадёт.
Хотя территория на вершине была обширной, жилых строений оказалось немного. Чу Лююэ и Янь Чжэн с командой быстро и ловко направились к бамбуковым домикам. В этот момент все обитатели горы были заняты обороной у ворот, что значительно облегчило задачу проникшим.
Обыскав несколько построек, они обнаружили десять экземпляров пятицветного юньского фарфора, аккуратно упакованных в роскошные шкатулки.
— Сяомань, это вещи из усадьбы Су? — уточнила Чу Лююэ, опасаясь подделки.
Сяомань подошла, тщательно осмотрела фарфор и кивнула:
— Да, это наш фарфор из усадьбы Су. Подделать пятицветный юньский фарфор пока никто не умеет. Госпожа Лююэ, вы хотите разбить эту посуду?
Чу Лююэ загадочно улыбнулась:
— Зачем разбивать?
Она вынула из рукава маленький флакон, оттуда достала крошечные пилюли и по одной бросила внутрь каждой шкатулки с фарфором.
Сяомань с недоумением наблюдала за её действиями:
— Госпожа Лююэ, что это за пилюли?
Чу Лююэ не успела ответить — лицо Янь Чжэна вдруг изменилось.
— Быстро уходим! Кто-то идёт!
Чу Лююэ немедленно приказала Сяомань:
— Закрой все шкатулки и уходим!
Скорее всего, это были не бандиты, а люди из усадьбы Су.
Отряд мгновенно скрылся, спрятавшись у скального края. Вскоре из ближайшего домика донёсся холодный, жестокий голос:
— Забирайте всё и уносите.
— Есть, господин Су Хэ!
Су Хэ был одним из четырёх главных помощников Су Е и отвечал за все торговые дела клана. Из всех четырёх он славился наибольшей жестокостью — многие из подчинённых его побаивались. Услышав приказ, все немедленно подчинились и начали выносить груз. Десять шкатулок увезли без потерь.
После этого раздались мольбы о пощаде:
— Пощадите! Мы ни в чём не виноваты! Нам просто заплатили, чтобы мы спрятали груз!
Су Хэ ледяным тоном произнёс:
— Всех забрать. Надо выяснить, кто за этим стоит.
— Есть, господин Су Хэ!
Его подчинённые дружно ответили и ушли, уводя пленных. Шум постепенно стих, и на горе воцарилась тишина.
Чу Лююэ и её спутники подождали, убедились, что опасность миновала, и осторожно выглянули. Вершина была усеяна телами — смерть настигла многих. Причём убитые были изуродованы: у кого-то оторваны руки или ноги, у других — лица изрезаны. В воздухе стоял тяжёлый запах крови. Видимо, слухи о жестокости Су Хэ были не напрасны.
Янь Чжэн бросил взгляд на это зрелище и быстро сказал:
— Уходим. Не стоит здесь задерживаться и навлекать на себя беду.
Вся компания поспешила покинуть Ушань и вернулась в Шанцзин. Когда они въехали в город, уже стемнело. Улицы кипели: повсюду люди оживлённо обсуждали прибытие посольства из государства Муцзы. Оказалось, что посольство уже прибыло в столицу под предводительством девятого наследного принца, принца Ли. В составе делегации были не только чиновники Муцзы, но и принцесса Наньгун Сюньинь. Упоминание её имени вызывало у горожан страх: многие родители предостерегали дочерей — ни в коем случае не подходить к Янь Шицзы, иначе это будет равносильно смерти.
В карете Чу Лююэ посмотрела на Янь Чжэна. Тот мрачнел с каждой минутой. Когда карета проехала ещё немного, он велел остановиться.
— Сяо Юэ, я выйду здесь. Сейчас же отправлюсь в дом терпимости пить вино и развлекаться. Пусть эта вредная принцесса попробует что-нибудь сделать! В ближайшие дни я буду жить именно там.
Чу Лююэ кивнула, напомнив:
— Только будь осторожен.
Янь Чжэн кивнул и, взяв с собой двух людей, решительно зашагал прочь — прямиком в дом терпимости. Чу Лююэ в карете вдруг подумала: «Да ведь дома терпимости ещё не открыты! Куда ты собрался, господин?» Но Янь Чжэн уже скрылся из виду. Она велела вознице возвращаться в дом Чу — днём ей предстояло лечить наследного принца Фэн Шэна в Фунызяньском княжеском доме.
В карете Сяомань всё ещё думала о тех маленьких пилюлях.
— Госпожа Лююэ, ну скажите же, что это были за пилюли, которые вы положили в шкатулки с фарфором?
Чу Лююэ рассмеялась:
— Это пилюли разъедания. Примерно через пять дней весь пятицветный юньский фарфор превратится в кучу гнилой грязи.
Сяомань остолбенела и долго не могла вымолвить ни слова. Госпожа Лююэ оказалась куда жестче и хитрее, чем она думала. Сначала она полагала, что та просто хочет уничтожить фарфор, но теперь поняла: Чу Лююэ не только уничтожает посуду, но и наносит удар по репутации наследного принца. Хотя, если честно, господин сам виноват — зачем было дразнить госпожу Лююэ?
Карета вернулась в дом Чу. После обеда Чу Лююэ даже не успела отдохнуть, как к ней явился старший ученик Цзюнь Лофань, чтобы отвезти её в Фунызяньский княжеский дом.
Едва войдя, Цзюнь Лофань тут же предупредил:
— Сяо Юэ, сегодня посольство Муцзы прибыло в столицу. Держись подальше от Янь Чжэна. Принцесса Сюньинь — не из тех, с кем можно шутить.
Даже этот «цветок» Цзюнь Лофань знал о грозной репутации принцессы Сюньинь — видимо, она и вправду была опасной особой.
— Я уже слышала это не раз, — ответила Чу Лююэ.
Цзюнь Лофань, услышав её ответ, немного успокоился и предложил:
— Тогда поехали в Фунызяньский княжеский дом.
— Хорошо.
Она уже получила от герцога Луна серебряный билет на десять тысяч лянов — значит, обязана вылечить наследного принца Фэн Шэна.
Как и вчера, Чу Лююэ снова переоделась в мужскую одежду и изменила внешность. Сяомань и Сыгуань тоже сменили наряды на мужские и переимчивались. Лу Чжи остался в доме Чу — за Бинъу, чьё лицо почти зажило.
Когда отряд выехал, Шанцзин оказался особенно оживлённым. Горожане повсюду обсуждали приезд принцессы Сюньинь — все ждали зрелища.
Чу Лююэ вздохнула и повернулась к Цзюнь Лофаню:
— Старший брат, правда ли, что принцесса Сюньинь так ужасна?
Цзюнь Лофань подумал и кивнул:
— Да, многие так говорят.
— А ты сам считаешь её страшной?
Цзюнь Лофань снова задумался:
— Я ведь не женщина.
Это означало, что только женщины воспринимают принцессу как угрозу. Чу Лююэ закатила глаза и спросила:
— Может, она похожа на ведьму?
По её логике, раз все так боятся принцессу, та наверняка уродлива и зла. Но Цзюнь Лофань покачал головой:
— Она довольно красива. — И тут же добавил: — Хотя, конечно, не так красива, как Сяо Юэ. Ей немного не хватает твоего шарма.
Чу Лююэ снова закатила глаза, но из слов Цзюнь Лофаня поняла: принцесса Сюньинь, похоже, была настоящей красавицей.
http://bllate.org/book/3310/365634
Готово:
