Полумесячное озеро ночью становилось ещё изящнее и завораживало сильнее, чем днём — словно дева, скрытая за лёгкой вуалью, будоража воображение.
По глади озера сновали расписные лодки, над водой звучали нежные песни — всё было полно жизни и веселья.
У самого берега стояла роскошная карета, а у воды — великолепная расписная лодка с восемью фонарями, свидетельствующая о высоком положении владельца.
Карета принадлежала резиденции принца Цзин. Внутри, прислонившись к стенке, сидел Фэн Инь и, казалось, дремал. Услышав топот приближающихся копыт, он вдруг открыл глаза и изогнул губы в улыбке — в ней сквозило семь частей ледяного холода и три — самодовольства. Он просто не верил, что Чу Лююэ не явится.
Снаружи подошёл слуга и доложил:
— Ваше высочество, госпожа Лююэ прибыла.
Фэн Инь приподнял занавеску и увидел, как из кареты дома Чу выходит Чу Лююэ. На ней было ярко-жёлтое платье, подчёркивающее её нежную, словно цветущая заря, красоту. Раньше хрупкая фигура теперь стала пышнее, и вся её внешность излучала несказанную прелесть.
Фэн Инь невольно почувствовал, как сердце его дрогнуло. Он чётко осознавал: эта девушка вызывает в нём настоящее влечение — совсем не то, что когда-то чувство жалости к Чу Люлянь.
Увидев, как Чу Лююэ приближается, Фэн Инь вышел из кареты.
Чу Лююэ подошла и без всяких околичностей прямо сказала:
— Ваше высочество, вы, видимо, очень скучаете, раз посреди ночи посылаете стражу в дом Чу шуметь?
Фэн Инь, услышав её ледяной тон, сразу понял, что она недовольна, и тут же обернулся к Шэнь Цинъяну с гневным окриком:
— Негодяи! Я велел вам пригласить госпожу Лююэ, а не доводить её до раздражения!
— Да, ваше высочество, — ответил тот.
Отругав подчинённых, Фэн Инь снова посмотрел на Чу Лююэ и улыбнулся так, будто в его глазах в форме персикового цветка мерцали волны света, полные нежных и соблазнительных мыслей.
— Я пригласил вас, госпожа Лююэ, прокатиться по озеру.
Чу Лююэ холодно взглянула на него, затем перевела взгляд на Полумесячное озеро. Вода искрилась, краски ночи были томно-пурпурными — прекрасное место для романтики. Жаль, ей совершенно не хотелось туда. Она зевнула прямо перед принцем и с усталым видом произнесла:
— Ваше высочество, говорите сразу, зачем позвали. Я устала и хочу спать.
Улыбка Фэн Иня на мгновение застыла. Выражение лица Чу Лююэ ясно давало понять: она не испытывает к нему ни малейшего интереса. Это сильно ранило его самолюбие, но он быстро взял себя в руки и мягко предложил:
— Раз уж приехали, почему бы не прокатиться хоть немного?
На самом деле Чу Лююэ и вправду чувствовала усталость. Ей не хотелось гулять по озеру, особенно в компании человека, которого она терпеть не могла. Подумав об этом, она посмотрела на Фэн Иня и серьёзно сказала:
— Ваше высочество, в тот день вы публично отреклись от меня. С тех пор между нами нет и не будет никакой связи. Сейчас я не замужем, и впредь прошу вас не посылать за мной людей — а то пойдут слухи, и как мне тогда выйти замуж?
Не дожидаясь ответа, она добавила:
— Я приехала не для прогулок по озеру или реке. Я просто хотела сказать вам прямо: между нами всё кончено. Надеюсь, вы будете вести себя достойно. Кстати, по правилам этикета мне следовало бы называть вас «зятем».
Лицо Фэн Иня потемнело. Он несколько раз поменял выражение — женщина написала своё презрение прямо на лице и сказала всё до конца. Похоже, жениться на ней было невозможно. Эта мысль разъярила его. Он ведь не простой человек — наследный принц императорского дома! Пусть даже он и утратил шансы стать наследником трона, но всё равно остаётся принцем. Разве его положение недостойно её?
Его голос прозвучал хрипло, будто вырванный силой:
— Ты так презираешь меня?
— Не просто презираю, — ответила Чу Лююэ серьёзно. В глазах Фэн Иня мелькнула надежда, но тут же погасла под натиском её следующих слов:
— Я крайне, безмерно и абсолютно презираю вас. Мне противно ваше отношение: всё, чего нельзя достать, кажется вам лучшим. Все мужчины такие жалкие. Когда вы не могли заполучить Чу Люлянь, вам казалось, что она — совершенство. А теперь, получив её, вы уже поглядываете на других. Так вот знайте: никогда не считайте меня той «другой». Иначе мне станет по-настоящему тошно.
Сказав это, она хлопнула в ладоши и развернулась, чтобы уйти. Всё, что нужно было сказать, — сказано. Она была уверена: этот человек не настолько глуп, чтобы снова искать её. Это было бы просто самоуничижением.
Позади лицо Фэн Иня резко похолодело, а взгляд стал ледяным и зловещим.
— Я знаю, ты ненавидишь Чу Люлянь. Если ты согласишься выйти за меня, — сказал он, — я отдам её тебе. Делай с ней что хочешь: бей, мучай, даже убей — я позволю.
Чу Лююэ фыркнула и обернулась, глядя на него так, будто он — шут.
— Ваше высочество, вы предлагаете мне в качестве приманки бездомную собаку? Неужели не понимаете, насколько это смешно? Сейчас меня совершенно не волнует судьба Чу Люлянь. Её жизнь или смерть — мне всё равно.
Она развернулась и пошла прочь. Фэн Инь, видя, что она не считает его за человека и открыто презирает, пришёл в ярость. В мгновение ока он рванулся вперёд, чтобы схватить её.
— Осторожно! — крикнула Сяомань.
Но Чу Лююэ давно ждала этого. Она знала, что такой мелочный человек, как Фэн Инь, не сможет сдержать гнева после её слов. Как только он бросился вперёд, она ловко отскочила к карете, а затем, взмахнув рукавом, выпустила из него Ледяные иглы из серебра, метко поразив ключевые точки на теле принца. Одновременно она резко развернулась и нанесла два мощных удара ногами — один за другим. Фэн Инь не ожидал нападения и получил оба удара в полную силу. Его тело отлетело в сторону, а Чу Лююэ, приземлившись, ловким движением запястья вернула иглы обратно в рукав.
Фэн Инь мог бы легко использовать лёгкие искусства, чтобы вернуться на берег, но иглы Чу Лююэ были пропитаны её особым анестетиком. Его тело онемело, внутренняя сила заблокировалась, и он не смог применить лёгкие искусства. В результате он рухнул прямо в Полумесячное озеро.
«Плюх!» — вода взметнулась фонтаном.
Чу Лююэ подошла к краю озера и холодно бросила упавшему мужчине:
— В следующий раз держись от меня подальше. Иначе каждый раз буду бить.
С этими словами она ушла. Слуги принца, включая Шэнь Цинъяна, бросились к озеру. Они не могли поверить: их принца дважды пнули ногами и сбросили в воду!
— Ещё не вытащили меня?! — взревел Фэн Инь из воды, вне себя от ярости и унижения.
Он думал, что Чу Лююэ обрадуется: и титул принцессы, и возможность отомстить Чу Люлянь. Но вместо радости она пришла в ярость и даже сбросила его в озеро!
В карете Сяомань тревожно спросила:
— Госпожа Лююэ, теперь принц Цзин, наверное, возненавидел вас.
— Разве раньше он меня любил? — усмехнулась та. — И потом, мне нечего его бояться. Сейчас он совершенно утратил расположение императора. Если он ещё и устроит скандал, Его Величество только разозлится.
— А вдруг он пойдёт жаловаться императору?
— Он не дурак. Сегодняшний инцидент он проглотит молча. Иначе пострадает не я, а он сам. Если дело дойдёт до дворца, император не обвинит меня, а скорее всего припомнит ему все его недавние выходки и посчитает всё разом.
— Ладно, хватит об этом. Я ужасно устала. Поехали спать.
По дороге обратно в город ворота оказались заперты. Чу Лююэ велела Сяомань передать страже подвеску с драконьим узором, висевшую у неё на поясе. Увидев знак усадьбы Су, стражники немедленно открыли ворота. Карета направилась к дому Чу.
Внутри Чу Лююэ погладила подвеску и, вспомнив, что у неё теперь есть серебряный билет на десять тысяч лянов, улыбнулась:
— Сяомань, завтра я верну твоему господину и билет, и эту подвеску. После этого между нами больше не будет никакой связи. Даже если встретимся — будем делать вид, что не знакомы.
Сяомань сначала обрадовалась, но тут же загрустила:
— Госпожа Лююэ...
— Что случилось?
— Если вы порвёте отношения с господином, меня, наверное, не оставят при вас... А я не хочу уходить.
Чу Лююэ с сочувствием похлопала её по плечу:
— Сяомань, приходи ко мне просто так. Будем как сёстры.
— Хорошо, госпожа Лююэ.
Они крепко сжали друг другу руки и больше ничего не сказали. Хотя они провели вместе недолго, их дружба была искренней.
Чу Лююэ вернулась в дом Чу вместе с Сяомань. Узнав, что Сыгуань и Бинъу в порядке, она успокоилась и сразу легла спать.
На следующее утро, когда небо едва начало светлеть, а Чу Лююэ ещё не проснулась, за окном послышался голос:
— Сяо Юэ! Сяо Юэ!
Она нахмурилась и повернулась. У окна торчала чья-то голова, которая, заметив её взгляд, энергично замахала рукой:
— Доброе утро, Сяо Юэ!
Чу Лююэ сердито уставилась на это лицо:
— Янь Чжэн, ты осмелился?!
Она не договорила, как он перебил:
— Сяо Юэ, я ведь даже не заходил в комнату! Просто смотрю в окно. Разве это запрещено?
Он даже обиделся, и на его красивом лице появилось выражение глубокой печали. Но Чу Лююэ не собиралась его жалеть. Она схватила подушку с постели и швырнула в него, прикрикнув:
— Катись отсюда!
Она даже не встала, а он уже лезет под окно! И ещё смеет обижаться!
Тот ловко уклонился и пробурчал снаружи:
— Сяо Юэ — настоящая сварливая баба! Что, если никто не захочет на ней жениться? Ладно уж, раз такая злая, всё равно возьму её в жёны.
В комнате Чу Лююэ закатила глаза и мысленно нарисовала чёрные полосы на лице. Замуж? Она и не думала об этом! Кто сказал, что женщине обязательно выходить замуж? Она уверена: и одна проживёт отлично. Может, даже отправится в Поднебесную — странствовать по миру и защищать слабых. Пока её боевые искусства слабы, но когда поднатореет — кто знает?
Мужчины? Пусть держатся подальше.
В этот момент в комнату вошли Сыгуань и Сяомань. Сыгуань принялась помогать Чу Лююэ одеваться, а Сяомань весело доложила:
— Госпожа Лююэ, не злитесь. Мы пытались остановить наследника Янь, но он нас не послушал.
Чу Лююэ вздохнула. Этот человек всегда был вольнолюбив и непокорен — даже император с ним ничего не мог поделать. Хотя... есть один, кого он боится. Она вдруг вспомнила о принцессе Сюньинь. Та, кажется, скоро должна прибыть.
— Сяомань, послы государства Муцзы уже должны быть в пути?
Сяомань подумала и кивнула:
— Да, сегодня. Говорят, император послал шестого наследного принца, Хуэя, и нескольких министров встречать их у городских ворот. Если всё пойдёт по плану, они подъедут к полудню.
— Ага, — кивнула Чу Лююэ и с сочувствием посмотрела на Янь Чжэна. — Бедняга Янь Чжэн, тебе не поздоровится. Мне и правда интересно, почему ты так боишься принцессы Сюньинь?
— Госпожа Лююэ, будьте осторожны.
http://bllate.org/book/3310/365632
Готово:
