— Ты думаешь, мы не справимся с вами? — холодно усмехнулась Чу Лююэ и бросила взгляд на Сяомань и Сыгуань. — Чего же вы ждёте? Кто-то уже привёл людей прямо к нам в дом! Покажите этим невежам, кто они и где стоят!
— Есть, госпожа! — хором отозвались служанки.
Обе давно кипели от злости, и, едва услышав приказ Лююэ, немедля бросились вперёд.
Сяомань столкнулась с Е Линъэр. Обе владели боевыми искусствами, и, как только их руки сошлись, завязалась яростная схватка. Чу Лююэ наблюдала за боем и мысленно отметила: «Надо признать, у Е Линъэр неплохое мастерство. Но и Сяомань не уступает — вряд ли проиграет». Лююэ не волновалась за Сяомань, зато переживала за Сыгуань.
Три-четыре служанки Е Линъэр окружили Сыгуань и напали на неё вчетвером. Сыгуань не могла противостоять такой силе и вскоре получила удар от одной из нападавших.
Увидев это, Чу Лююэ поняла: так дело не пойдёт. Она уже собиралась вмешаться, как вдруг с дальнего конца крытой галереи стремительно приблизилась какая-то фигура. Незнакомка, словно вихрь, ворвалась в круг и без промедления набросилась на служанок. Её удары гремели, будто буря, а движения напоминали прыжок разъярённого тигра с горы. Один удар — и первая служанка падает. Второй — и ещё одна. Раздалось несколько вскриков: «А-а-а!», и все служанки Е Линъэр рухнули на землю, корчась от боли и не в силах подняться. Сыгуань даже не пришлось шевельнуть пальцем — в мгновение ока нападавшие были повалены.
Е Линъэр не ожидала, что появится такой боец. Всего несколько ударов — и её служанки лежат без движения. Осталась только она сама. От испуга она на миг замешкалась — и тут же получила мощный удар от Сяомань. Е Линъэр отлетела в сторону и с громким «плюх!» рухнула на землю, упав лицом вниз. От боли она заскулила и застонала.
Чу Лююэ и Сыгуань не обратили на неё внимания. Их интересовала та, что ворвалась с галереи — силачка, которая одним ударом сбивала по одной служанке. Кто же она такая?
В этот момент незнакомка уже подходила к ним.
На лице у неё была белая повязка, скрывающая черты, но глаза сияли ясным, пронзительным светом. Из-за повязки выражение лица разглядеть было невозможно. На ней было платье цвета зелёного лотоса, а на поясе висел клинок, от которого исходило холодное сияние. Сразу было видно — это отличный нож, причём именно поварской.
Чу Лююэ внимательно осмотрела незнакомку с ног до головы и обратно, но так и не смогла вспомнить, кто это и как она оказалась в Персиковом дворе.
Она уже собиралась спросить, как женщина заговорила первой. Голос у неё был хрипловатый, нейтральный — не совсем женский, но очень своеобразный.
— Бинъу кланяется госпоже Лююэ.
Услышав эти слова, Чу Лююэ наконец поняла, кто перед ней. Это была та самая Бинъу, о которой упоминал Лу Чжи. Лицо она скрывала потому, что оно было изуродовано ожогами.
В глазах Лююэ мелькнуло одобрение. Судя по продемонстрированному мастерству и поварскому клинку на поясе, девушка была весьма способной. А сейчас Лююэ особенно нуждалась в надёжных людях. Бинъу определённо останется при ней — и Лююэ обязательно вылечит её лицо.
Разобравшись с личностью незнакомки, Лююэ махнула рукой, давая ей встать, и повернулась, чтобы заняться Е Линъэр. Но когда она посмотрела туда, где та лежала, то увидела, что Е Линъэр и её служанки уже воспользовались моментом, пока Лююэ разговаривала с Бинъу, и тихо поднялись. Все они, изрядно потрёпанные, крадучись выбрались из двора. Лишь добравшись до ворот, Е Линъэр осмелилась крикнуть:
— Чу Лююэ! Запомни мои слова! Я этого так не оставлю! Ты посмела ударить меня!
Лююэ холодно уставилась на неё. От этого взгляда Е Линъэр перепугалась настолько, что не смогла выдавить и слова. Она развернулась и, уводя за собой служанок, бросилась прочь.
В Персиковом дворе воцарилась тишина.
Чу Лююэ поднялась и направилась в главный зал. За ней последовали Сяомань, Сыгуань и Бинъу.
В главном зале Лююэ взглянула на распухшее лицо Сыгуань, и в её глазах вспыхнул ледяной гнев.
«Е Линъэр осмелилась прийти в мой двор и избить мою служанку! Такого я ей не прощу!» — подумала Лююэ, и в её взгляде мелькнула задумчивость. Уголки губ изогнулись в холодной усмешке. «Изначально я собиралась разобраться с госпожой Е и Чу Люлянь. Но раз Е Линъэр сама явилась в дом Чу и напала на Персиковый двор — отлично! Теперь я хорошенько с ней расплачусь».
В глазах Лююэ блеснула тёмная искра. Она отложила продуманный план и перевела взгляд на Бинъу, стоявшую посреди зала.
«С Е Линъэр я разберусь позже, ночью».
— Бинъу, а твоё лицо? — спросила Лююэ.
Сяомань и Сыгуань с удивлением смотрели на внезапно появившуюся незнакомку.
Услышав вопрос, Бинъу занервничала. Её пальцы сами собой сжались в кулаки. Она боялась показывать лицо — ведь люди пугались, а некоторые даже кричали и ругались. После таких случаев она больше не решалась снимать повязку при посторонних.
Правда, Лу Чжи говорил, что госпожа Лююэ сможет вылечить её. Но Бинъу не верила: она уже потратила немало денег на лекарей, каждый из которых обещал чудо, но никто так и не помог.
Однако, раз Лююэ спросила, Бинъу медленно потянулась к повязке и сняла её, опустив глаза в пол. Она боялась услышать визг ужаса, поэтому никогда не смотрела на собеседника в такие моменты. Лишь повязка давала ей чувство защищённости.
Но на этот раз криков не последовало. Через мгновение Бинъу удивлённо подняла глаза. Чу Лююэ сошла с возвышения и смотрела на неё без малейшего страха, несмотря на изуродованную половину лица. Сяомань и Сыгуань тоже не испугались — напротив, их взгляды выражали сочувствие. Бинъу растерялась.
Лююэ подошла ближе, внимательно осмотрела повреждённую сторону лица и нахмурилась.
— Бинъу, твою половину лица, увы, вылечить невозможно.
При этих словах на лице Бинъу проступило разочарование. Лююэ усмехнулась:
— Но это не значит, что нет другого выхода.
Сяомань и Сыгуань тут же вступились за новую служанку:
— Госпожа, если у вас есть способ — помогите ей!
— Да! Её лицо изуродовано — люди будут считать её чудовищем!
От слов Сяомань Бинъу вспомнила всё пережитое, и слёзы потекли по её щекам. Лююэ ласково похлопала её по плечу:
— Не плачь. Раз ты пришла ко мне, я найду способ вернуть тебе лицо.
Глаза Бинъу распахнулись от изумления. Слёзы ещё висели на ресницах, когда она робко спросила:
— Госпожа Лююэ… Вы правда можете вылечить моё лицо?
Лююэ взглянула на обожжённую кожу, спаявшуюся в единый рубец. На самом деле это уже не кожа — даже поверхностные слои полностью уничтожены. Вылечить такое невозможно, но можно заменить.
— Я могу пересадить тебе кожу.
— Пересадить кожу?! — разом воскликнули три голоса. Все трое уставились на Лююэ, не веря своим ушам. Неужели госпожа сказала «пересадить кожу»? Это же звучит как колдовство!
Лююэ кивнула, подтверждая их слух:
— Вы не ослышались. Пересадка. Кожа на твоём лице полностью погибла — и не только наружные слои, но и внутренние. Единственный выход — снять тонкий слой кожи с бедра и пересадить на лицо.
Она жестом показала, как это делается, и добавила:
— После пересадки на стыке останется лёгкий след. Но я нарисую у тебя над глазом узор в виде пламени — и тогда лицо будет выглядеть совершенно естественно.
Сяомань и Сыгуань прижали руки к груди, пытаясь успокоить бешено колотящиеся сердца. Они никак не могли прийти в себя: «Госпожа… с каких пор она знает такие вещи? Пересадка кожи! Это же невероятно!»
В главном зале Чу Лююэ не обращала внимания на изумлённые лица служанок. Она смотрела только на Бинъу, в глазах которой теперь горела надежда.
— Госпожа Лююэ, я согласна на пересадку! — сказала Бинъу. — Пусть лицо будет не красивым — лишь бы оно было целым. Я хочу жить как обычный человек!
— Хорошо. Но знай: за мою помощь придётся заплатить. Денег у тебя, скорее всего, нет. Однако я видела твоё мастерство в бою — оно пригодится. Если я пересажу тебе кожу, ты с этого момента будешь служить мне без колебаний и предательства. Согласна?
Бинъу упала на колени и твёрдо ответила:
— Бинъу согласна.
Она и так осталась сиротой. В детстве, когда она была совсем маленькой, не справилась с огнём на кухне — и пламя изуродовало её лицо. Не выдержав презрительных взглядов, она однажды чуть не покончила с собой. Тогда её спас Лу Чжи. У него самого глубокий шрам на лице и нет одной руки, но он продолжает жить. Благодаря его примеру Бинъу тоже нашла в себе силы выжить. А теперь Лююэ обещает вернуть ей лицо! Если она станет обычным человеком, Лююэ подарит ей вторую жизнь — и служить ей будет святой обязанностью.
— Отлично. Пока поселись в Персиковом дворе. У меня сейчас нет нужных лекарств, но завтра я схожу в дом Шангуаней и привезу всё необходимое. Тогда и начнём операцию.
Лююэ повернулась к Сыгуань:
— Отведи Бинъу в покои и устрой её.
Сыгуань, наконец пришедшая в себя, кивнула и предложила Бинъу снова надеть повязку. Затем она повела её устраиваться.
Когда они ушли, Сяомань, до сих пор молчавшая, наконец заговорила. Она пристально смотрела на Лююэ:
— Госпожа Лююэ… Кто вы на самом деле?
Раньше она думала, что Лююэ просто одарена в ядах. Но теперь, когда та заговорила о пересадке кожи — искусстве, недоступном даже святому лекарю Шангуаню, — Сяомань усомнилась. Настоящая Лююэ такого знать не могла. Значит, перед ней кто-то другой?
Лююэ рассмеялась — звонко и кокетливо. Она лёгким щелчком стукнула Сяомань по лбу:
— Не думай слишком много — голова заболит! Может, однажды, когда мне будет весело, я и расскажу, откуда знаю такие вещи.
Сяомань потёрла лоб и вдруг вспомнила ещё один вопрос:
— Если ваше искусство так высоко, зачем тогда становиться ученицей святого лекаря Шангуаня? Может, вы даже превосходите его?
— Разве мой учитель — не прекрасный человек? Если бы он не был таким, зачем мне становиться его ученицей?
Лююэ улыбнулась. На самом деле она считала, что сделала отличный выбор. Ведь учитель подарил ей Ледяные иглы из серебра — сокровище для любого лекаря. А в доме Шангуаней есть все самые редкие травы и снадобья. Если ей что-то понадобится — она всегда сможет взять прямо оттуда. Разве это не замечательно?
— Ладно, хватит об этом. Поговорим о другом.
Лююэ перевела разговор на недавнее нападение Е Линъэр. Её лицо снова стало ледяным.
— Е Линъэр осмелилась прийти в Персиковый двор и избить мою служанку! Это непростительно. Я и так собиралась проучить Чу Цяньхао и его сообщников. Раз она сама подставилась — отлично! Разберусь со всеми сразу.
Лююэ усмехнулась — улыбка вышла зловещей и холодной. Сяомань почувствовала, как по телу пробежал жар, и быстро спросила:
— Госпожа Лююэ, что вы задумали?
http://bllate.org/book/3310/365600
Готово:
