Сяньфэй была вне себя от гнева, её лицо потемнело.
Вдруг среди стоявших на коленях внизу раздался резкий вскрик:
— Ах!
И тут же рука зажала рот — на лице застыли ужас и недоверие.
Этот неожиданный возглас привлёк всеобщее внимание. Все повернулись и увидели, как на изящных чертах Чу Люлянь отразились страх, горе и растерянность. В глазах читалось полное недоумение, а тонкая, словно нефрит, ладонь крепко прижимала рот — она явно что-то вспомнила.
В главном зале госпожа Цинь не выдержала и нетерпеливо подтолкнула:
— Люлянь, ты что-то вспомнила? Говори скорее!
Госпожа Цзян тоже подбодрила:
— Люлянь, вспомнила что-нибудь? Скажи всё Сяньфэй — она встанет на твою сторону.
Хотя госпожа Цзян и госпожа Е постоянно ссорились, сейчас подозрения Сяньфэй пали именно на них, и они ни за что не хотели нести эту позорную вину.
Сяньфэй, сидевшая наверху, заметив выражение лица Чу Люлянь, тоже сделала предположение и строго спросила:
— Люлянь, если есть что сказать — говори.
— Ваше Величество, — начала Люлянь дрожащим голосом, — мне вдруг припомнилось одно дело…
Она замолчала, медленно повернула голову в сторону Чу Лююэ, и одна за другой покатились слёзы. Долгое время она молчала, и все, глядя на её лицо, тоже повернулись к Чу Лююэ. Тут же госпожа Цинь и госпожа Цзян вспомнили: Чу Лююэ и госпожа Е — заклятые враги. Если кто и мог отравить госпожу Е, так это, скорее всего, Чу Лююэ. Подумав, что та осмелилась отравить госпожу Е прямо при Сяньфэй, лица Цинь и Цзян потемнели от гнева, но одновременно они внутренне ликовали: «Чу Лююэ, теперь тебе точно не стать женой наследника Хуэй!»
Чу Лююэ холодно смотрела на Чу Люлянь и не испытывала страха. Она хотела посмотреть, как та будет выкручиваться из собственной лжи.
Тихий всхлип Чу Люлянь раздался в зале:
— Вторая сестра, ты ведь на днях выходила из дома и заходила в аптеку «Лянчунь»?
Как только Люлянь произнесла эти слова, все взгляды — Сяньфэй, Цинь и остальных — устремились на Чу Лююэ. Неужели она покупала там однолистник?
Чу Лююэ лишь слегка приподняла уголки губ и спокойно кивнула:
— Верно, я действительно заходила в аптеку «Лянчунь».
Это была та самая аптека, куда она ходила. Раз Люлянь следила за ней, то, конечно, знала об этом. Да и скрывать было незачем — служащие аптеки наверняка её запомнили.
Едва Лююэ подтвердила, как все в зале с ненавистью уставились на неё. Видя, что та не только не боится, но даже улыбается, всем захотелось стукнуть её. «Эта Чу Лююэ просто просит пощёчин! — думали они про себя. — Сейчас прикажет Сяньфэй, и ты перестанешь улыбаться!»
Сяньфэй, сидевшая наверху, молчала, внимательно наблюдая за обеими девушками, решив пока не вмешиваться.
Увидев, что Сяньфэй молчит и лишь пристально смотрит на неё, Люлянь почувствовала неуверенность, но всё же продолжила:
— Вторая сестра… ты купила однолистник?
Чу Лююэ кивнула. Да, она действительно купила однолистник — он был нужен для приготовления яда. Но трава уже использована, и у неё ничего подобного не осталось. Раз Люлянь заговорила об этом, значит, у неё есть задумка. Поэтому Лююэ спокойно ответила:
— Да, я купила однолистник.
Как только она это сказала, Чу Люлянь разрыдалась:
— Вторая сестра, за что?! Почему ты хочешь убить матушку? Да, раньше она к тебе относилась не совсем справедливо, но ведь её уже наказали дедушкой и отправили в семейный храм! Зачем же ты всё ещё хочешь её убить? Если матушка не переживёт этих дней, я… я…
Она рыдала так, будто вот-вот задохнётся.
Сяньфэй, сидевшая наверху, нахмурилась и мрачно произнесла:
— Чу Лююэ, что ты ещё можешь сказать в своё оправдание?
Но Чу Лююэ не испугалась упрёков Сяньфэй. Она оставалась спокойной и собранной. Видя такую хладнокровную уверенность, Сяньфэй даже почувствовала симпатию: «Эта девочка подходит на роль жены моего сына». Однако вспомнив, как та ранее оскорбила её, отказавшись выйти замуж за наследника Хуэй, Сяньфэй решила преподать ей урок: «Маленькая нахалка, посмотрим, как ты будешь гордиться!»
Чу Лююэ подняла голову и спокойно сказала:
— Ваше Величество, Лююэ действительно покупала однолистник, но не для отравления, а чтобы отпугивать комаров. Сейчас лето, а мои покои находятся в дальнем углу, там очень много комаров. Я купила однолистник именно для этого. Вся трава уже использована, так что у меня нет ни единого листочка. Уверена, кто-то пытается оклеветать меня.
Чу Лююэ закончила, и госпожа Цинь с госпожой Цзян переглянулись. Ведь правда, многие используют однолистник именно так — даже они сами просили служанок покупать его для этой цели.
Но сейчас госпожа Е отравлена именно однолистником, поэтому вопрос оставался крайне деликатным.
Сяньфэй мрачно спросила:
— Чу Лююэ, ты утверждаешь, что однолистник уже использован?
— Да, — кивнула Лююэ.
Сяньфэй немедленно вызвала двух своих придворных нянек:
— Отправьтесь в Персиковый двор и обыщите его. Посмотрим, есть ли там однолистник.
Она решила сначала проверить. Если травы не найдут — накажет Лююэ для проформы и отпустит. В конце концов, эта девушка всё ещё в её планах как невеста для сына. К тому же Лююэ вела себя так спокойно и уверенно, что в ней чувствовалась настоящая величавость будущей имперской невестки.
Две няньки получили приказ и немедленно вышли, чтобы обыскать Персиковый двор.
В это время Чу Лююэ спокойно произнесла:
— Ваше Величество, это несправедливо.
Сяньфэй приподняла бровь, не понимая, к чему она клонит, и молча посмотрела на неё.
Лююэ продолжила твёрдо:
— Нельзя подозревать меня только потому, что я купила однолистник. А если кто-то специально подбросил его, чтобы оклеветать меня? Если об этом станет известно, мой позор будет вечным. Прошу вас, обыщите все дворы дома Чу. Если кто-то подбросил траву, возможно, он ещё не успел её уничтожить.
Слова Лююэ заставили Сяньфэй нахмуриться. В её взгляде читалась мысль: «Видимо, здесь есть какой-то подвох». И вдруг ей стало интересно — что же придумала эта умница?
— Хорошо, — сказала Сяньфэй. — Люди!
Она вызвала ещё несколько придворных служанок и приказала обыскать все дворы дома Чу, не пропустив ни одного.
Служанки ушли выполнять приказ.
В зале воцарилась тишина. Госпожа Цинь и госпожа Цзян, будучи опытными придворными дамами, быстро сообразили: возможно, госпожу Е отравила не Лююэ, а сама Люлянь, пытаясь свалить вину на сестру. Но разве у неё хватило бы наглости устроить всё это прямо при Сяньфэй?
Вскоре в зал вошла одна из нянек, посланная ранее. В руках у неё был свёрток, завёрнутый в ткань. Поклонившись Сяньфэй, она доложила:
— Ваше Величество, мы нашли однолистник!
В зале все переглянулись в замешательстве. Неужели Чу Лююэ проиграла? Но ведь эта девчонка всегда была хитрой — неужели она так просто сдалась?
Чу Люлянь тут же зарыдала:
— Вторая сестра, за что?! Почему ты так поступаешь со мной?!
Чу Цяньцянь и Чу Мэнлин злорадно переглянулись: «Отлично! Теперь Чу Лююэ — ядовитая дочь, отравившая свою мать. Ей точно не стать женой наследника Хуэй! Теперь у нас снова есть шанс!»
Сяньфэй, сидевшая наверху, молчала. Она пристально смотрела то на Лююэ, то на Люлянь, думая: «Люлянь слишком мелочна — сразу выдала эмоции. Неужели не знает, что преждевременная радость — признак слабости? Наверняка у Лююэ есть продолжение…»
Чу Лююэ лишь холодно усмехнулась, глядя на рыдающую Люлянь: «Ты думаешь, твой план удался? Такой примитивный трюк и надеешься свалить меня? Какая наивность!»
Сяньфэй медленно спросила:
— Чу Лююэ, ты ведь утверждала, что однолистник уже использован. Тогда что это?
Она развернула свёрток и увидела внутри листья, похожие на однолистник.
Все смотрели на Лююэ, ожидая объяснений. Теперь, когда появилось вещественное доказательство, а её слова оказались ложью, вина казалась очевидной.
Чу Лююэ взглянула на траву в руках Сяньфэй, на мгновение задумалась, потом перевела взгляд на Люлянь и легко заметила, как в глазах той мелькнула злорадная искра. «Ты думаешь, твой план сработал? — подумала Лююэ. — Глупо. Ты даже не понимаешь, с кем имеешь дело».
Подняв голову, она спокойно сказала:
— Ваше Величество, однолистник я действительно использовала весь. То, что вы держите, — не однолистник, а слоновая трава, очень похожая на него. Слоновая трава используется для защиты одежды от моли. Летом вещи в шкафах отсыревают и привлекают насекомых. Я случайно нашла эту траву и стала использовать её для одежды. Ваше Величество может понюхать: однолистник не имеет запаха, а слоновая трава источает лёгкий аромат. Если не присматриваться, запах почти незаметен, но при ближайшем рассмотрении он ощущается.
Когда Лююэ закончила, в зале воцарилась тишина. Сяньфэй, глядя на её спокойствие, элегантность и хладнокровие, всё больше убеждалась: эта девушка станет прекрасной женой для её сына и сможет поддержать его в будущем.
Сяньфэй поднесла траву к носу и действительно почувствовала лёгкий аромат.
Она удивлённо приподняла бровь: «Эта трава даже мне не знакома. Если бы Лююэ не сказала, я бы точно приняла её за однолистник».
Все в зале были ошеломлены. Никто раньше не слышал о слоновой траве. Эта Чу Лююэ знала столько необычных вещей! Откуда она всё это узнала?
Чу Люлянь же была в полном шоке. «Нет, этого не может быть! — думала она. — Я же приказала Шуйсянь, та велела няне Хэ, а та отправила Сяохэ и Сяоцзюй подбросить однолистник в комнату Лююэ! Почему вместо него нашли слоновую траву? Неужели Лююэ…»
Она быстро взглянула на Лююэ, и та лишь холодно усмехнулась, пристально глядя на неё.
Люлянь испуганно опустила голову. Она теперь была уверена: Лююэ знала о её заговоре и подменила траву. «Какая ненависть!» — подумала Люлянь, и по спине пробежал холодок. «Если Лююэ знает, что это я…» — её сердце заколотилось.
В этот момент в зал вошли служанки, которых Сяньфэй отправила обыскивать другие дворы. Та, что шла впереди, держала в руках ещё один свёрток.
Увидев их, Чу Люлянь почувствовала, как в голове всё поплыло. «Неужели…»
Служанка поклонилась Сяньфэй и доложила:
— Ваше Величество, мы нашли однолистник… в Лотосовом дворе, в покоях старшей госпожи Чу.
Как только она произнесла эти слова, Чу Люлянь обмякла и без сил рухнула на пол.
http://bllate.org/book/3310/365578
Готово:
