Чу Люлянь громко вскрикнула и снова со всей силы ударила кулаком по столу. Ей казалось, что она вот-вот сойдёт с ума. Ни за что на свете она не допустит, чтобы Чу Лююэ стала ученицей Шангуаня Мина! Если Лююэ действительно примут в ученицы, Чу Люлянь прекрасно представляла себе, что та вскоре станет самой любимой и почитаемой девушкой в герцогском доме Чу. Её положение кардинально изменится. Дом Шангуаней — влиятельнейшая сила, за которую соперничают все знатные роды. Хотя они официально не вмешиваются в дела двора, их авторитет не уступает ни одному из великих кланов Поднебесной. Раньше у Шангуаней не было дочерей, а единственный сын Шангуаня Мина — Шангуань Муе — вёл жизнь странствующего лекаря, поэтому ни один из знатных домов не имел возможности породниться с ними. Но теперь, если Чу Лююэ станет ученицей Шангуаня Мина, такая возможность появится. Вскоре Лююэ превратится в самую желанную невесту в герцогском доме Чу, и вся прежняя слава перейдёт к ней.
— Нет! Этого не случится! — прошипела Чу Люлянь сквозь зубы.
Её глаза налились кровью, губы были крепко стиснуты. Она дала себе клятву: ни за что не позволит этому произойти. Вся та слава, что когда-то принадлежала ей, Чу Люлянь, обязательно вернётся к ней!
Если она сумеет одолеть Чу Лююэ, то сможет свалить всё на неё, обвинив в интригах и клевете. Тогда нынешняя неблагоприятная для неё ситуация разрешится сама собой.
— Подойди сюда, — махнула она служанке Шуйсянь.
Та немедленно подошла, и Чу Люлянь что-то прошептала ей на ухо. Шуйсянь, не смея ослушаться, тут же отправилась выполнять поручение.
* * *
Во дворце Цяньтан-гун наложница Сяньфэй принимала гостя. В верхнем конце зала восседала сама наложница Сяньфэй — величественная, роскошная и полная достоинства.
Наложница Сяньфэй происходила из герцогского дома Чу, её звали Чу Ся. У неё было двое детей: сын — наследник Хуэй и дочь — тринадцатая принцесса, младшая из всех императорских дочерей.
С тех пор как император обручил Чу Люлянь с наследником Цзинъанем, отношения между наложницей Сяньфэй и герцогским домом Чу стали крайне напряжёнными. Поверхностно всё выглядело спокойно, но все в доме Чу прекрасно понимали: наложница Сяньфэй питает к ним глубокую обиду.
И вот сегодня неожиданно пришёл императорский указ: наложница Сяньфэй повелела вызвать в покои Чу Цяньхао из третьего флигеля герцогского дома.
Чу Цяньхао был приятно удивлён. Ведь с тех пор как он согласился выдать Люлянь за наследника Цзинъаня, наложница Сяньфэй избегала встреч с ним и ни разу не приглашала в свои покои. А теперь вдруг вызывает! Хотя он не знал, зачем именно, но уже одно это знаменовало начало примирения — а значит, в будущем всё пойдёт легче.
Во дворце Цяньтан-гун Чу Цяньхао поклонился наложнице. Та улыбалась — сегодня у неё явно было прекрасное настроение. Это ещё больше удивило Чу Цяньхао.
— Ваше настроение сегодня превосходно? — осторожно спросил он. Хотя Чу Ся была его старшей сестрой, она — наложница императора, и с ней следовало обращаться с должным почтением.
Наложница Сяньфэй кивнула и жестом указала брату сесть.
— Цяньхао, ты ведь понимаешь, что я долго злилась на тебя? — прямо спросила она, не желая ходить вокруг да около.
Услышав эти слова, Чу Цяньхао в ужасе вскочил на ноги.
Наложница Сяньфэй, заметив его испуг, улыбнулась ещё мягче:
— Мы с тобой — родные брат и сестра. Не бойся. Всё это уже в прошлом. Я упомянула об этом не для того, чтобы ворошить старое, а чтобы открыто поговорить с тобой.
— Да, Ваше Величество, прошу, извольте говорить, — ответил он, снова садясь.
— Герцогский дом Чу — опора наследника Хуэя, — продолжила наложница Сяньфэй. — Как вы могли отдать Люлянь наследнику Цзинъаню? Если бы наложница Дэ не одобрила этот брак, Цзинъань никогда бы не осмелился просить у императора руки Люлянь. Разве не ясно, что она сделала это специально? Она прекрасно знает, что ваш дом поддерживает Хуэя, и намеренно хочет посеять раздор внутри вашего рода. Если Цзинъань взойдёт на трон, думаете, трон императрицы достанется женщине из рода Чу? Нет! Он уже зарезервирован для дома Цзи. Вы же всего лишь пешки в её игре!
К концу речи лицо наложницы Сяньфэй потемнело от гнева. Лишь благодаря её прозорливости и терпению внутренние противоречия в доме Чу до сих пор не вышли наружу.
Услышав эти слова, Чу Цяньхао похолодел. Он задумался и понял: всё действительно так. От страха по спине пробежал холодный пот, и он снова вскочил на ноги.
— Простите, Ваше Величество, я был слеп!
Он прекрасно знал: его сестра, наложница Сяньфэй, всегда была куда проницательнее его. Её ум и хитрость позволили ей не только удержать высокое положение во дворце, но и родить императору сына и дочь. А он, Чу Цяньхао, не сумел распознать замысла наложницы Дэ. К счастью, всё ещё можно исправить.
— Благодарю Вас, Ваше Величество, что раскрыли её козни, — поклонился он ещё глубже.
— Хорошо, что теперь вы разорвали связи с ними, — с облегчением сказала наложница Сяньфэй.
Чу Лююэ вышла замуж за наследника Цзинъаня, но тот вскоре от неё отказался. А прежнее обручение Люлянь с Цзинъанем тоже утратило силу.
Услышав это, Чу Цяньхао нахмурился и с подозрением взглянул на сестру. Неужели она хочет выдать Люлянь за наследника Хуэя? Но в последнее время слухи о Люлянь далеко не лестные…
— Ваше Величество, неужели вы хотите выдать Люлянь за наследника Хуэя? — осторожно спросил он.
Брови наложницы Сяньфэй слегка нахмурились.
— Не Люлянь, а Лююэ. Я хочу, чтобы Хуэй женился на Лююэ, — чётко произнесла она.
Чу Цяньхао был ошеломлён. Он поднял глаза, не веря своим ушам.
— Ваше Величество?
— Ты не ослышался. Именно Лююэ, а не Люлянь. В Шанцзине сейчас ходят самые дурные слухи о Люлянь — особенно после того случая с позором. Как может наследник взять такую невесту? Ему нужна Лююэ.
— Но ведь Лююэ отвергнута Цзинъанем! Её репутация ещё хуже, чем у Люлянь. Да и тот позор Люлянь — чистая клевета! Ваше Величество, не верьте слухам!
Чу Цяньхао по-прежнему жалел Люлянь и считал, что именно она достойна стать женой наследника. Люлянь — первая красавица Шанцзина! Как можно отдать Хуэю кого-то другого?
Наложница Сяньфэй усмехнулась:
— Ты, видимо, ещё не знаешь одной вещи. Лююэ принята в ученицы к святому лекарю Шангуаню Мину. Она — его последняя и самая близкая ученица.
Чу Цяньхао вскочил, поражённый:
— Не может быть! Шангуань Мин — такой упрямый и придирчивый человек! Как он мог взять Лююэ?
Он ещё не получил этого известия, но во дворце уже всё знали — значит, у наложницы Сяньфэй есть свои осведомители. Значит, это правда.
Чу Цяньхао наконец понял, почему сестра хочет выдать Лююэ за Хуэя. Если Лююэ — ученица Шангуаня Мина, то за ней стоит не только герцогский дом Чу, но и весь дом Шангуаней. Это огромная выгода для Хуэя!
Но что же будет с Люлянь? После всех этих слухов наложница Дэ не примет её в зятья, а теперь и Хуэй отвергает… Как она это переживёт?
Чу Цяньхао тревожился за племянницу, но наложница Сяньфэй не собиралась идти на уступки.
— Третий брат, ты ведь не откажешься? — её голос стал холоднее, взгляд — пронзительнее.
Чу Цяньхао покачал головой. Брак Хуэя с Лююэ явно пойдёт на пользу всему роду Чу. Отказываться было бы глупо. Просто ему было жаль Люлянь — гордой и амбициозной, такой удар станет для неё ужасным.
— Позвольте мне обсудить это с главой дома, — осторожно сказал он.
Наложница Сяньфэй кивнула:
— Хорошо. Но помни: это дело касается чести всего рода Чу. Не повторяй прежних ошибок.
— Понял, — ответил Чу Цяньхао и, поклонившись, вышел.
* * *
Не только во дворце Цяньтан-гун, но и в резиденции наложницы Дэ воцарилось движение. Та приказала вызвать к себе наследника Цзинъаня.
— Сын мой, ты слышал, что Чу Лююэ стала ученицей Шангуаня Мина? — спросила она.
Фэн Инь прищурил свои миндалевидные глаза. Он уже знал об этом — весь Шанцзин только и говорил об этом событии.
— Да, матушка. Не ожидал, что эта девчонка придётся по вкусу такому упрямцу, как Шангуань Мин.
Наложница Дэ молчала, внимательно глядя на сына. В душе она сожалела: если бы они знали, насколько талантлива Лююэ, никогда бы не позволили Цзинъаню от неё отказаться. Теперь же у них ускользнула возможность заручиться поддержкой дома Шангуаней.
Фэн Инь уловил её мысли и нахмурился:
— Матушка, неужели вы хотите, чтобы я…?
— Именно так, — кивнула она. — Лююэ должна была стать твоей женой. Ты отверг её, но теперь можешь загладить вину. Попроси у неё прощения, верни её расположение. Если она снова станет твоей женой, ты не только вернёшь утраченное уважение, но и привлечёшь на свою сторону дом Шангуаней.
Лицо Фэн Иня потемнело. Он терпеть не мог Лююэ — раньше она была слабой и ничтожной, теперь же стала коварной и расчётливой. Ни то ни другое ему не нравилось.
— Но что тогда будет с Люлянь? Ведь именно она была обручена со мной!
Лицо наложницы Дэ стало ледяным:
— Глупец! Ты до сих пор не понял? Репутация Люлянь окончательно испорчена. Как ты можешь взять такую женщину в свой дом? Если ты станешь наследником, весь двор будет смеяться над тобой из-за такого позора!
Фэн Инь замолчал. Он знал: мать права. Но всё же в сердце оставалась привязанность к Люлянь. Вспомнив, как она страдает, он сжал кулаки и твёрдо сказал:
— Если матушка не позволяет мне взять Люлянь в жёны, я не стану спорить. Но я не хочу быть бездушным. Раз она попала в беду, и я не могу сделать её главной женой, то хотя бы возьму в наложницы.
Он считал это проявлением верности и доброты.
Наложница Дэ холодно посмотрела на сына:
— Ты всё ещё не понимаешь? Ты — принц императорского дома! Тебе не до чувств! Сейчас ты сражаешься за трон с Хуэем и третьим принцем Фэн Чжэнем. У того, кто соберёт больше союзников, и будет больше шансов!
Она устала от его наивности и потерла виски.
— Пока забудь о Люлянь. Завтра же отправляйся к Лююэ. Будь с ней ласков. В прошлый раз ты устроил скандал из-за Люлянь — она наверняка затаила обиду. Теперь тебе придётся постараться, чтобы смягчить её сердце.
— Понял, — неохотно ответил Фэн Инь и вышел.
* * *
В герцогском доме Чу Цяньхао, едва вернувшись, тут же приказал позвать Чу Лююэ из Персикового двора.
http://bllate.org/book/3310/365566
Готово:
