— Зачем ты нас держишь? Мы получили деньги и обязаны выполнить заказ. Если злишься — вини того, кто нас нанял. Он велел изнасиловать женщину в шелковой юбке с вышитыми бабочками и щедро заплатил за это. Раз уж взяли серебро, нечестно было бы не сделать дело.
— Только не повезло же так — нарваться на такую уродину! Что у неё на лице? Ужасно!
— Да уж, прямо тошнит смотреть.
Они, ворча и ругаясь, продолжали рвать на ней одежду. Вскоре кто-то стащил верхнее платье Чу Люлянь, оставив лишь короткий лифчик и нижние штаны. В этот миг её охватило отчаяние, и она готова была укусить себе язык, чтобы покончить с собой. Но последняя искра разума напомнила: она должна спастись сама. Нет, с ней ничего не должно случиться!
Чу Люлянь быстро выпалила:
— У меня оспа! Если тронете меня, заразитесь!
— Оспа?! Чёрт, правда или врёшь?
Все, кто уже срывал с неё одежду и готовился насиловать, разом замерли и отпрянули, лица их потемнели от ужаса. Один из них только что поцеловал Чу Люлянь в шею — теперь он был бледнее мела и с отвращением сплёвывал:
— Фу! Фу! Фу!
Кто-то выругался:
— Проклятье! Какой несчастливый заказ! Кто теперь рискнёт к ней прикоснуться? Разве что смерти искать.
— Ладно, хватит. Уходим.
Они даже не взглянули на Чу Люлянь и развернулись, чтобы уйти.
Чу Люлянь рухнула на землю и горько зарыдала, бессильно колотя кулаками по земле. Почему? Почему небеса так жестоки к ней? За что ей такое несчастье?
В Белом Перьевом Лесу слышен был лишь её плач. Вскоре жар в теле стал нарастать, и, забыв о горе, она схватила разорванную одежду и пошла вперёд.
Спрятавшаяся неподалёку Чу Лююэ разочарованно вздохнула, но вынуждена была признать: у Чу Люлянь всё-таки есть сообразительность. Даже в таком ужасе она сумела придумать, как спастись. Эта женщина умнее своей матери, госпожи Е.
Но стоило вспомнить, что сегодняшнее унижение Чу Люлянь изначально предназначалось ей, Чу Лююэ, как лицо её потемнело от злости.
Хорошо, что она раскусила ловушку и не попала в такую же позорную ситуацию. Хотя Чу Люлянь и не подверглась изнасилованию, но то, что её трогали эти мерзавцы, для первой красавицы Поднебесной — уже тяжелейшее оскорбление.
Чу Лююэ холодно усмехнулась. Служи злу — получишь по заслугам. Если бы не замышляла зла, не пришлось бы и страдать.
Размышляя так, она встала и махнула Сяомань, давая знак уходить. Представление окончено — оставаться здесь бессмысленно.
Но едва она подняла руку, как Сяомань резко схватила её и зажала рот ладонью, прошептав:
— Кто-то идёт.
Сяомань умела скрывать своё присутствие, и, опасаясь, что дыхание Чу Лююэ выдаст их укрытие, она плотно прижала ладонь к её губам. Ведь неизвестно, кто именно приближается. Если их обнаружат — две девушки, подглядывающие, как Чу Люлянь унижают, — на Чу Лююэ навесят любую клевету.
Чу Лююэ прекрасно понимала это и замерла, осторожно заглядывая через плечо Сяомань. Из-за деревьев Белого Перьевого Леса показался наследник Цзинъань — Фэн Инь в сопровождении двух стражников. Он оглядывался и тихо говорил:
— Разве не видели, как Лянь-эр прошла сюда? Где она?
Его стражники тут же указали вперёд:
— Ваше высочество, вон она! Только…
Они смотрели на фигуру впереди и не могли поверить: неужели это Чу Люлянь, первая красавица, избранница принца? Выглядела она странно — растрёпанная, в разорванной одежде.
Фэн Инь ничего не заподозрил и быстро подошёл ближе:
— Лянь-эр!
Услышав его голос, Чу Люлянь резко обернулась и зарыдала.
Фэн Инь, хоть и не был без ума от неё, но всё же испытывал к ней привязанность. Услышав плач, он тут же сжался от жалости, бросился к ней и обнял, осматривая с ног до головы. В руках у неё была смятая одежда, явно порванная чужими руками, а слёзы катились по щекам потоком. Волосы растрёпаны — любой сразу поймёт, что произошло.
— Лянь-эр, что случилось?
Голос Фэн Иня дрожал от тревоги.
Чу Люлянь, услышав вопрос, заплакала ещё горше.
Но стоило ему прижать её к себе, как он почувствовал неловкость. На щеках Чу Люлянь красовались два огромных гнойника. От воды они побелели и уже начали прорываться. Для избалованного сына императорской семьи такой вид был неприятен. А в сочетании с её жалким состоянием он начал подозревать худшее.
Чу Люлянь в этот момент думала лишь об одном: её тело горело от жара, а запах мужчины рядом сводил с ума. Она готова была немедленно броситься на него, но не могла! Собрав всю волю, она резко оттолкнула Фэн Иня и побежала прочь, крича:
— Не подходи! Не подходи ко мне!
Она добежала до тихого озера, где никого не было, и прыгнула в воду, полностью погрузившись.
Хотя сейчас был разгар лета, вода оказалась ледяной. От холода жар в теле сразу утих, и Чу Люлянь наконец перевела дух. Она подняла взгляд на берег, где стоял Фэн Инь.
— Ваше высочество…
Слёзы снова навернулись на глаза. Сегодня она страдала по-настоящему, без притворства.
Фэн Инь смотрел на неё, не понимая, что произошло, и присел на корточки у воды:
— Лянь-эр, что случилось?
Чу Люлянь вздрогнула. Разум прояснился, и все события дня пронеслись перед глазами. Всё стало ясно: с того момента, как Чу Лююэ вышла из герцогского дома Чу, не надев подаренное платье, всё шло по чужому плану. И уход Янь Би с Тунъянь в гневе тоже связан с этой маленькой мерзавкой. Неужели Чу Лююэ раскрыла её замысел и устроила ответную ловушку?
Но возможно ли это?
Чу Люлянь не хотела верить, что прежняя робкая и глупая младшая сестра стала такой умной, что не только раскусила её план, но и обернула его против неё. Но если не она — почему всё пошло именно так?
Она подняла на Фэн Иня полные слёз глаза:
— Ваше высочество, это Чу Лююэ испортила мне лицо! Когда наследник Су прислал в дом Чу Красный плод дракона со Снежной горы, эта завистница подмешала в него яд, из-за чего у меня появились эти гнойники. Но они не опасны — через несколько дней пройдут. Однако младшая сестра, не добившись цели в прошлый раз, решила ударить снова. Сегодня я пригласила Янь Би и Тунъянь на прогулку по озеру и из доброты взяла с собой Лююэ. А она… она подсыпала мне возбуждающее средство и наняла этих мерзавцев!
До конца фразы Чу Люлянь не дотерпела — слёзы хлынули рекой.
Лицо Фэн Иня потемнело, как накануне бури, а в глазах вспыхнула кровожадная ярость. Но больше всего он боялся другого:
— Лянь-эр, тебя не…?
Чу Люлянь сразу поняла, что он имеет в виду, и поспешно покачала головой:
— Нет, ваше высочество! Они не успели… В последний момент я сказала, что у меня оспа, и все испугались, убежали.
Услышав это, Фэн Инь наконец выдохнул и приказал стражникам в отдалении:
— Ни слова о сегодняшнем! Поняли?
— Так точно, ваше высочество!
Стражники отошли ещё дальше.
Фэн Инь снова посмотрел на Чу Люлянь в Полумесячном озере. Его взгляд смягчился — раз она не была осквернена, это уже утешение. Но при мысли, что Чу Лююэ снова и снова строит козни Лянь-эр, лицо его позеленело от ярости.
На этот раз он не пощадит Чу Лююэ. Эту женщину нельзя оставлять в живых — пока она жива, жизнь Лянь-эр в опасности.
— Лянь-эр, не волнуйся. На этот раз я обязательно восстановлю твою справедливость.
В озере Чу Люлянь немного успокоилась.
А в это время спрятавшаяся в укрытии Чу Лююэ кипела от злости. В глазах её сверкали ледяные искры — она готова была выскочить и утопить Чу Люлянь в этом озере. Какая наглость! Сама замыслила злодейство, сама и попала впросак, а теперь всё сваливает на неё! Невыносимо!
«Чу Люлянь, погоди. Думаешь, на этом всё кончится? Нет! Раз ты решила меня подставить — я не из тех, кто сдаётся без боя».
Сяомань тоже услышала ложь Чу Люлянь и, поняв, что принц Цзинъань непременно припомнит это Чу Лююэ, быстро зажала ей рот и потащила прочь. Они незаметно покинули Белый Перьевый Лес и направились к карете герцогского дома Чу.
Забравшись в экипаж, Сяомань приказала кучеру:
— Возвращаемся в дом Чу.
— А как же старшая госпожа? — удивился возница. Ведь приехали-то на двух каретах, но одну уже увезли Сыгуань с горничными Шуйсянь и Шаояо.
— Старшая госпожа сама найдёт, как вернуться. Сейчас она, наверное, уже далеко.
Кучер больше не спорил и тронул лошадей.
В карете Чу Лююэ мрачно молчала, но уже соображала, как выйти из этой передряги. Вдруг она вспомнила кое-что и, приблизившись к Сяомань, прошептала ей на ухо:
— Немедленно распусти слух о том, как Чу Люлянь оскорбили эти мерзавцы. Посмотрим, как она после этого посмеет показываться на людях! И уж точно наследник Цзинъань не станет так рьяно свататься к ней.
На губах Чу Лююэ заиграла кровожадная улыбка.
Сяомань напомнила:
— Распускать слухи — это стоит денег.
Чу Лююэ бросила на неё презрительный взгляд:
— Ты же из усадьбы Су. У наследника Су полно людей — возьми пару-тройку в помощь.
Сяомань вздохнула:
— Госпожа, я теперь ваша служанка, а не из усадьбы Су.
— И что с того? Если не хочешь — возвращайся в усадьбу Су. Мне не нужны нерадивые слуги.
Чу Лююэ смотрела так уверенно, будто держала Сяомань в железных тисках. Та безнадёжно закатила глаза: раньше, будучи при своём господине, она постоянно терпела убытки, а теперь, став служанкой этой госпожи, попала к ещё более беспощадной хозяйке.
— Ладно, сделаю.
Сяомань сдалась. Чу Лююэ наконец удовлетворённо улыбнулась.
Но Сяомань не забыла предупредить:
— Госпожа Лююэ, будьте осторожны по возвращении. Наследник Цзинъань непременно захочет с вами расправиться. Лучше спрячьтесь где-нибудь и не встречайтесь с ним. Если он решит вас наказать, в доме Чу никто не посмеет заступиться. Даже если дело дойдёт до императора, принца не тронут, а страдать будете вы.
— Я знаю. Придумаю, что делать.
http://bllate.org/book/3310/365548
Готово:
